【阿斯特拉王都 - 晨曦宫】
精致的雕花长窗外，王都沐浴在金色的晨光中，一派祥和。
然而，晨曦宫内，气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。
国王雷吉斯紧握着刚刚通过紧急魔法传讯阵送达的水晶薄片，枯瘦的手指因为用力而骨节发白。
薄片上，清晰地烙印着来自遥远边境奥摩伊思小镇的、令人震撼到失语的情报：
【圣女艾莉娅现身奥摩伊思！身份确认无误！】
【昨夜星夜祭，瞬杀佩拉吉亚黑荆棘精锐三人，重创其指挥官！】
【公开宣告守护该镇及一名名为伊莱娜的难民少女！】
【其威势……更胜往昔！】
“艾莉娅……我的圣女……你终于……”雷吉斯喃喃自语，苍老的脸上交织着狂喜、激动，以及一丝难以言喻的复杂。
狂喜于大陆最强的战力终于再现，激动于王国在危局中拥有了擎天支柱！
但情报中那句“公开宣告守护该镇及一名名为伊莱娜的难民少女”和“其威势更胜往昔”，却像一根细小的刺，扎在他的心头。
这意味着圣女有了明确的、独立于王国的意志和……软肋！
“陛下！”
下方，须发皆白、一身戎装却精神矍铄的塞拉斯元帅上前一步，声音洪亮，带着难以抑制的激动。
“天佑阿斯特拉！圣女冕下归来，佩拉吉亚的狼子野心必将粉碎！臣请立刻率使团前往奥摩伊思，恭迎圣女冕下回都主持大局！”
一旁，身着深紫色星辰法袍、气质沉静的宫廷首席法师奥利安大师却微微蹙眉，他的目光停留在情报中关于“难民少女伊莱娜”的描述以及“瞬杀黑荆棘”的细节上，指尖无意识地摩挲着法杖顶端的水晶球。
“塞拉斯元帅，稍安勿躁。”
奥利安的声音温和却带着分量，“圣女冕下选择隐匿于边陲小镇，昨夜又公开宣告守护那少女，其心意已明。贸然以‘恭迎回都’的姿态前往，恐适得其反。”
“且情报中提到……那名少女似乎身具某种未知力量，引起了黑荆棘的追捕，甚至让冕下亲自出手护卫……此事，颇为耐人寻味。”
他眼中闪过一丝探究的光芒。
雷吉斯国王深吸一口气，压下心中的波澜，眼中恢复了帝王的清明与决断。
“塞拉斯，奥利安。”
“由你二人，即刻组建最高规格使团，携王国至宝与朕的亲笔信函，前往奥摩伊思！”
“第一：确认圣女冕下安危，表达王国最崇高的敬意，与最深切的恳求！前线告急，王国需要她的力量！”
“第二：不惜一切代价，务必请圣女冕下移驾回都！若冕下坚持暂留奥摩伊思……则务必取得其有限度的支持承诺！情报、物资、边境驻军调度，皆可允之！”
“第三……”
雷吉斯的目光变得锐利起来，手指重重敲在水晶薄片上“伊莱娜”的名字上。
“秘密观察、评估那个女孩！弄清她的来历，以及……她所拥有的‘力量’！她是圣女的软肋，也可能是……扭转战局的关键或巨大的隐患！务必谨慎处理，绝不可触怒圣女！”
“记住！”国王的声音斩钉截铁，“此行，只许成功！带不回圣女，也要带回她明确的立场和她对王国的支持！阿斯特拉的命运，在此一举！”
“臣等，遵旨！”塞拉斯与奥利安同时躬身领命，眼中闪烁着不同的光芒。
塞拉斯是军人的果决与忠诚，奥利安则是学者般的好奇与深沉算计。
【奥摩伊思小屋】
送走了凯瑟琳和镇民，莉安关上门，隔绝了外界窥探的目光。
屋内，伊莱娜依旧蜷缩在椅子里，但情绪似乎因为莉安刚才的宣言和凯瑟琳带来的“支持”而稍微平复了一些，只是脸色依旧苍白。
莉安走到厨房，将凯瑟琳送来的面包切片，又把玛莎婶婶的鸡蛋打进碗里。
灶火重新燃起，锅里煮着清水，旁边放着昨天采集的、洗干净的牛肝菌。
她动作熟练，带着一种近乎刻板的平静，仿佛要用这种日常的仪式感，将昨夜的血腥和即将到来的风暴都暂时隔绝在外。
“饿了吗？”莉安背对着伊莱娜问道，声音恢复了平日的语调，只是少了那份慵懒。
“有……有一点。”伊莱娜小声回答。
“那就等一会儿，很快就好。”莉安将切好的蘑菇倒入开始冒泡的水中，又撒了点盐和院子里摘的香草碎。
清水的咕嘟声，蘑菇的清香，渐渐驱散了屋内残留的紧张气息。
她站在灶台前，看着锅中逐渐翻滚的白色气泡和沉浮的菌菇，琥珀色的眼眸深处，映照着跳动的火焰，也沉淀着窗外那山雨欲来的沉重阴云。
王国使团、佩拉吉亚的毒蛇、小镇的恐慌、伊莱娜体内不安定的荆棘……所有的暗流，都如同锅底渐渐升腾的热力，开始汇聚、翻涌。
“该掀锅盖了。”莉安低声自语，不知是说给蘑菇汤听，还是说给这无法逃避的命运。
她拿起汤勺，搅动着锅中渐渐浓郁的汤汁。
平静的日常，已然成为风暴眼中，最后的、也是必须守护的堡垒！
