“别怕。”莉安的声音低沉下来，带着一种奇异的安抚力量，“你做得很好。
至少……这次你把它压回去了。” 她抬起伊莱娜哭得通红的小脸，用指腹擦去她的泪水，目光坚定地看着她惊恐未定的紫眸，“记住刚才的感觉。愤怒、恐惧，都会让它失控。你要比它更冷静，更强大。至于伤害我？”
莉安嘴角勾起一个近乎狂傲的、带着绝对自信的弧度，她松开伊莱娜，走到那棵被腐蚀的树前，伸出自己的右手。
在伊莱娜惊愕的目光中，莉安的手掌边缘，赫然残留着几道极其细微的、几乎看不见的淡紫色侵蚀痕迹——那是她刚才强行抓住荆棘虚影时留下的！
但下一刻，莉安掌心微光一闪，纯粹的生命力激发，那几道细微的侵蚀痕迹如同被阳光照射的薄冰，瞬间消失无踪，皮肤恢复光洁。
“看到了吗？”莉安转过身，对目瞪口呆的伊莱娜晃了晃完好无损的手掌，笑容带着一丝野性的挑衅，“你的力量，还伤不了我。所以，别瞎想，专心练习怎么驯服它。路还长着呢，小荆棘花。”
这近乎“自残”般的展示和狂傲的宣言，像一剂强心针，狠狠地扎进了伊莱娜绝望的心底。
看着莉安小姐那毫发无伤的手掌和充满自信的笑容，一种前所未有的、混杂着崇拜、安心和一丝微小希望的光芒，在她紫水晶般的眼眸深处，艰难地、却无比顽强地亮了起来。
……
奥摩伊思小镇的紧张气氛如同被拉满的弓弦，每一口呼吸都带着硝烟未散的沉重。
莉安布下的结界如同无形的穹顶，将小屋区域笼罩在一片令人心悸的宁静中，但这宁静之下，是汹涌的暗流。
莉安没有再局限于小屋后院。她的身影开始出现在小镇的关键节点。
不再是慵懒的冒险者，而是如同一位冷静的战场工程师。
她不需要图纸，强大的精神力如同精密的刻刀，直接在需要加固的木质寨墙、石砌的瞭望塔基、甚至是镇口那座象征性的老旧石拱门上，烙印下繁复而强大的防御符文。
“加固！”
“预警！”
“能量偏转！”
她的指尖流淌着凝练的金色魔力，动作迅捷而精准。
每一次符文落下，被烙印的物体便发出一声低沉的嗡鸣，材质仿佛变得更加致密坚韧，表面流转过一层肉眼难辨的能量光晕。
镇民们远远看着，眼神复杂。敬畏于圣女的力量，恐惧于这力量所代表的战争阴影，但也有一丝安心，至少，圣女大人确实在保护他们。
老磨坊主约翰带着托姆等几个年轻力壮的镇民，按照莉安标记的位置，挥汗如雨地挖掘着陷阱、搬运着滚木礌石。
铁匠巴顿大叔的铺子炉火日夜不熄，叮当的打铁声成了小镇新的背景音，他在赶制加固寨墙的铁箍和简易的矛头。
玛莎婶婶和一群妇女则在凯瑟琳的组织下，集中储备粮食、清水和伤药，将镇公所的地下室改造成了临时的避难所。
“都麻利点！”约翰抹了把汗，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“圣女大人说了，佩拉吉亚的狗崽子随时可能咬过来！咱们的寨墙就是第一道命门！巴顿！那边的铁箍还要再紧三圈！”
“知道了约翰老爹！”巴顿瓮声瓮气地应着，手中的铁锤砸得火星四溅。
凯瑟琳穿梭在忙碌的人群中，协调物资，传递信息，还要时刻留意着莉安交代的异常。
她敏锐地感觉到，那些刻意散播的恐慌流言虽然被莉安的“规矩”暂时压制，但并未消失，如同地下的暗火，在恐惧的干柴下阴燃。
她将几个形迹可疑、反复在防御工事附近探头探脑的生面孔暗暗记下。
……
【佩拉吉亚秘密据点】
昏暗的矿洞深处，血腥与草药味混合着幽蓝火焰残留的焦臭。
瓦瑞斯仅存的左手紧握着一块通讯用的黑色水晶，指节因用力而发白。
水晶中传出“鼹鼠”压抑而急促的声音：
“……大人！防御工事进度很快！那个圣女……她亲自在加固寨墙和塔楼！符文很强！我们的人很难靠近核心区域！渗透计划受阻……散布的谣言效果也在减弱，有那个公会女人在弹压……”
“废物！”瓦瑞斯低吼，右臂的灼痛仿佛随着怒火再次加剧，“渗透不行，就给我制造混乱！让‘鬣狗’和‘夜莺’动起来！目标，镇上的粮仓和水井！不需要成功，只要让他们乱起来！吸引那个女人的注意力！”
“是！大人！”水晶中的声音领命。
瓦瑞斯切断了通讯，布满血丝的独眼死死盯着矿洞深处那被厚重黑布蒙着的巨大轮廓——【荆棘共鸣装置】。
装置的基座上，复杂的导管连接着几个灌满了暗紫色粘稠液体的透明容器，液体中浸泡着几块散发着微弱幽蓝光芒的诡异矿石，幽蓝之焰的燃料核心。
几个穿着白袍、眼神麻木的技术人员正在紧张地调试着仪器，装置内部发出低沉的、令人心悸的能量嗡鸣。
“还不够快……”瓦瑞斯嘶哑地自语，眼中闪烁着疯狂的寒光，“‘荆棘花7号实验体……圣女艾莉娅……你们以为躲在那乌龟壳里就安全了？我要让你们……自食其果！” 一个更加恶毒的计划在他心中成型。
【奥摩伊思小屋——厨房】
屋内，弥漫着一种与外界紧张截然不同的、带着食物暖香的宁静。
莉安正站在灶台前，小心地搅动着锅里翻滚的浓汤。
汤色呈现出一种温润的乳白，里面翻滚着切成小块的岩羊肉、洗净的野菜和昨天采集的牛肝菌片。香气朴实却诱人。
伊莱娜坐在餐桌旁，面前摊着一本莉安找出来的《基础草药图鉴》。
但她显然心不在焉，纤细的手指无意识地描摹着手腕上那几道颜色似乎又深了一分的淡紫色荆棘纹路，紫水晶般的眼眸里带着挥之不去的忧虑和一丝不易察觉的渴望，对控制力量的渴望！
下午那场差点失控的爆发，以及莉安那近乎“自残”般的展示和狂傲的宣言，在她心里留下了难以磨灭的印记。
恐惧依旧存在，但莉安手掌上那瞬间愈合的伤痕，像一簇微小的火苗，点燃了她心底名为“希望”的种子。
她不想再当累赘，不想再让莉安小姐为了她而受伤，哪怕只是微不足道的痕迹。
“莉安小姐……”伊莱娜抬起头，看向莉安的背影，声音带着小心翼翼的试探，“下午……那种方法……我能……再试试吗？” 她指的是那种通过极限肉体力量和精神集中，试图引导荆棘之力的笨办法。
莉安搅动汤勺的手顿了一下。她转过身，看着伊莱娜眼中那混合着恐惧与倔强的光芒，沉默了几秒。
她当然知道这方法危险且效率低下，每一次尝试都可能引发失控。但伊莱娜这份主动寻求突破的决心……她无法拒绝。
“可以。”莉安放下汤勺，走到伊莱娜面前，神情严肃，“但记住两点：第一，只准对着那根木桩（莉安特意搬进后院一根更粗更硬的橡木桩）。第二，一旦感觉有任何不对，立刻停止，向我示警！明白吗？”
“嗯！明白！”伊莱娜用力点头，眼中燃起一丝光亮。
