夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。
伊莱娜站在那根比她腰还粗的坚硬橡木桩前，深深吸了一口气，努力排除杂念。
她闭上眼，回忆着莉安教导的发力技巧，将所有的意念都集中在一点——将力量灌注到紧握的右拳上！
不是为了破坏木桩，而是为了“唤醒”并“驯服”体内那股冰冷的力量！
她猛地睁开眼，紫眸中闪过一丝决绝！
“哈！”一声短促的厉喝！
娇小的身体爆发出与体型不符的力量！拧腰！转胯！力贯拳锋！拳头带着破风声，狠狠砸向坚硬的橡木！
砰——！
一声比之前沉闷十倍的巨响！反作用力震得伊莱娜整条手臂瞬间麻木，剧痛传来，让她小脸一白，踉跄着后退了好几步，差点摔倒。
橡木桩上只留下一个浅浅的白印。
又失败了！
巨大的失落感和手臂的剧痛让她眼眶发酸。体内那股力量依旧死寂，仿佛在嘲笑她的不自量力。
然而，就在伊莱娜因剧痛和挫败而心神动摇、意志壁垒出现一丝缝隙的瞬间——
异变再生！
这一次，不再是狂暴的、充满破坏欲的荆棘爆发！而是……
嗡！
一层极其稀薄、几乎透明、却真实存在的暗紫色能量膜，如同应激反应般，瞬间浮现在伊莱娜的身体表面！
尤其是她因剧痛而微微颤抖的右臂前方，那层能量膜稍微凝实了一点点，呈现出若隐若现的、如同荆棘藤蔓交织般的纹路！
这层膜出现得极其短暂，不到半秒便如同水泡般破碎消失，仿佛从未出现过。但莉安敏锐地捕捉到了！
“？！”莉安瞳孔微缩，一步跨到伊莱娜身边，没有去扶她，而是目光灼灼地盯着她刚才浮现能量膜的手臂位置，“伊莱娜！刚才！你感觉到了吗？那层……膜？”
伊莱娜也被这突如其来的变化惊呆了。手臂的剧痛似乎都减轻了几分。
她茫然地看着自己的手臂，又看看莉安，声音带着难以置信的颤抖：“我……我不知道……就是……拳头砸上去很痛的时候……好像……好像有什么东西……挡了一下？很薄……一下子就没了……”
防御！莉安心中瞬间闪过这个词！荆棘之力在宿主受到强烈物理冲击或感受到威胁时，本能地激发的不是攻击，而是……一层薄弱的能量护盾？！
虽然微弱、短暂、且明显不受控制，但这无疑是一个重大的、意想不到的突破！这说明荆棘之力并非只有破坏一种形态！它也可能……用于守护？！
“很好！”莉安眼中爆发出惊喜的光芒，她一把抓住伊莱娜没有受伤的左手，“记住刚才的感觉！不是愤怒，不是恐惧！是……是身体受到冲击时，那种本能想要保护自己的感觉！是‘守护’的意念！试着去回想它！抓住它！”
“守护……自己？”伊莱娜喃喃重复，紫水晶般的眼眸里充满了困惑，但莉安语气中的激动和那层短暂出现的“膜”，让她心中熄灭的希望火苗再次燃烧起来，甚至比之前更加明亮！
【奥摩伊思镇外】
夕阳的最后一抹余晖即将沉入地平线，将天空染成一片凄艳的血红。通往奥摩伊思的土路上，烟尘滚滚。
然而，来的并非期待中的商队，也不是阿斯特拉的使团。
而是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦、拖家带口的难民！人数足有数十人！
他们脸上带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的恐惧，哭喊声、咳嗽声、孩童的啼哭声混杂在一起，形成一片绝望的哀鸣。
他们跌跌撞撞地涌向奥摩伊思那刚刚开始加固的镇门。
“求求你们！开开门啊！”
“后面……后面有佩拉吉亚的骑兵在追！”
“救救孩子吧！给口水喝！”
“让我们进去！我们是从卡松镇逃出来的！镇子……镇子被蓝火烧没了！”
凄厉的哭喊如同利爪，撕扯着寨墙上守卫镇民的心。
老约翰和托姆等人看着下面那些形容枯槁、眼中只剩
下求生欲望的同胞，握着武器的手都在颤抖。
开门？万一是陷阱呢？不开？难道眼睁睁看着同胞被屠杀？
“约翰老爹！怎么办？”托姆的声音带着哭腔。
约翰脸色铁青，皱纹深刻得如同刀刻。他看向镇内，希望凯瑟琳或者……圣女大人能拿个主意。
【小镇高处】
莉安和闻讯赶来的凯瑟琳站在一处地势稍高的屋顶上，冷冷地俯瞰着镇门外的混乱景象。伊莱娜被莉安严令留在结界内的小屋。
“是难民……但太巧了。”凯瑟琳脸色发白，声音急促，“卡松镇离这里很远，而且方向……更像是从佩拉吉亚控制区过来的！后面……没看到追兵！”
莉安琥珀色的眼眸微微眯起，如同锁定猎物的鹰隼。她的感知力如同无形的蛛网，瞬间覆盖了镇门外的区域。
难民们的恐惧和绝望是真实的，疲惫和伤痛也是真实的。
但是……在那些哭喊的妇孺身影中，在几个低头搀扶老人、眼神却异常锐利灵活的青壮年身上……她捕捉到了几丝极力隐藏的、冰冷的杀意和……能量的波动！
很微弱，带着刻意伪装的混乱，但逃不过她的感知！
“陷阱。”莉安的声音冰冷彻骨，“难民是真，混在里面的毒蛇……也是真。”
她看到了那些“青壮年”藏在破旧衣物下的、鼓鼓囊囊的硬物轮廓（武器或爆炸物），以及他们看似无意、实则精准卡住寨门关键防御位置的动作！
“那……那怎么办？”凯瑟琳急了，“总不能……总不能看着他们……”
“看下去。”莉安打断她，目光投向难民队伍更后方的、被血色夕阳笼罩的树林边缘。
她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正主，还没登场呢。”
仿佛为了印证她的话——
轰隆隆！
大地传来沉闷的震动！树林边缘，烟尘冲天而起！数十骑身披漆黑重甲、连战马都覆盖着狰狞马铠的重装骑兵，如同从地狱中涌出的钢铁洪流，撕裂了黄昏的宁静！
他们手中高举着燃烧着幽蓝色火焰的长矛和战刀，那冰冷的火焰在夕阳下跳跃，散发着令人灵魂冻结的死亡气息！
为首一骑，身材异常高大魁梧，头盔下仅露出一双燃烧着疯狂与怨毒的独眼！
他高举着燃烧幽蓝火焰的巨剑，剑尖直指奥摩伊思镇门，发出震耳欲聋的咆哮，声音如同地狱恶鬼的嘶嚎：
“奥摩伊思的蝼蚁们！交出荆棘花7号！否则……”
他的巨剑猛地挥下！
“杀光难民！焚尽此镇！”
“黑荆棘！冲锋！”
重装骑兵的铁蹄踏碎了大地，燃烧着幽蓝火焰的钢铁洪流，裹挟着难民绝望的哭嚎，如同毁灭的浪潮，狠狠扑向奥摩伊思那尚未完工的脆弱壁垒！
瓦瑞斯！他亲自来了！以难民为人肉盾牌，以焚镇为威胁，发动了最赤裸裸、最恶毒的强攻！
他要逼莉安做出最残酷的选择！要么开门，让混在难民中的杀手制造混乱，趁机掳走或击杀伊莱娜；要么，就眼睁睁看着数十无辜难民在她面前被幽蓝之焰化为灰烬！
血色黄昏下，毁灭的阴影终于露出了最狰狞的獠牙！
【通往奥摩伊思的岔路口】
几乎在同一时间，另一条道路上，阿斯特拉王国那支由塞拉斯元帅和奥利安大师率领的、装饰着金色狮鹫徽章的华丽使团队伍，也恰好抵达了能够俯瞰奥摩伊思镇外战场的最后一道山岗。
“那是……？！” 策马走在最前的塞拉斯元帅猛地勒住缰绳，瞳孔骤缩！
他看到了那冲天而起的幽蓝火光，听到了那震天的喊杀与哭嚎！
奥利安大师掀开车帘，深邃的目光穿透水晶镜片，瞬间锁定了战场。
他看到了难民，看到了伪装杀手的能量波动，看到了那燃烧幽蓝火焰、气势汹汹的重装骑兵洪流，更看到了……远处小镇高处，那个在血色夕阳下孑然而立、白发被夕阳染红的，如雪的纤细身影！
“佩拉吉亚的黑荆棘重骑……还有……圣女冕下！”奥利安的声音带着前所未有的凝重。
“瓦瑞斯……好狠的手段！冕下她……被逼到绝境了！”
他手中的水晶球急速旋转起来，映照出战场混乱的能量光影和远处小镇上空那若隐若现的强大结界波动。
塞拉斯元帅脸色铁青，猛地拔出佩剑，怒吼声响彻山岗：
“皇家骑士！拔剑！”
“目标：奥摩伊思镇外！驰援圣女冕下！碾碎佩拉吉亚的杂碎！”
“为了阿斯特拉！冲锋——！”
金色的洪流，带着王国的威仪与使命，如同离弦之箭，从山岗上俯冲而下，迎向那片燃烧着幽蓝火焰的毁灭之潮！
黄昏的战场，三股力量，即将轰然碰撞！
