塞拉斯和奥利安对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和无奈。
莉安的条件，尤其是第三条，军队不得靠近，几乎完全剥夺了他们“请”回圣女或“控制”伊莱娜的可能。
但莉安展现的力量和决心，以及她提出的支持情报和外围威慑，又让他们无法完全拒绝。
塞拉斯深吸一口气，强行压下心中的不甘，沉声道：“冕下的条件……臣等会如实禀报陛下！但驻扎军队一事，涉及边防调度，需陛下定夺。物资供应和情报共享，臣可先行代陛下应允！”
“很好。”莉安微微颔首，算是认可了这个折中的答复。她的目光最后落在奥利安身上，带着一丝警告的意味。
“奥利安大师，你对力量的探求之心，我理解。但伊莱娜，是我的家人，不是实验品。收起你的好奇心，否则……”
她没有说下去，但那股无形的威压瞬间让整个客厅的温度都下降了几分。
奥利安心中一凛，连忙躬身：“冕下言重了。臣……绝无此意。” 但他低垂的眼眸中，那抹探究的光芒却并未熄灭。
……
送走了心思各异的王国使团，客厅内只剩下莉安和伊莱娜。紧绷的气氛瞬间松弛下来。
“莉安小姐……”伊莱娜裹着毯子，小脸带着担忧，“您……您为了我，拒绝了陛下……会不会……”
“笨蛋。”莉安走到她身边，揉了揉她的头发，动作恢复了平日的自然。
“不是为你，是为我们。这里，是我们的家。” 她看着伊莱娜依旧苍白的脸，眼中闪过一丝心疼，“饿了吧？折腾了一夜加一早上。”
伊莱娜这才感觉到腹中空空如也，有些不好意思地点点头。
莉安转身走进厨房，不一会儿，端出了两碗热气腾腾的、散发着浓郁骨汤香气的面条——正是用昨天熬制的岩羊骨汤做底，加了软烂的肉末和翠绿的野菜。
“先吃点东西。”莉安将一碗面放在伊莱娜面前的小几上，“吃完了，我们继续。”
“继续？”伊莱娜捧着热乎乎的碗，疑惑地抬头。
“嗯，”莉安坐在她对面，拿起筷子，琥珀色的眼眸里闪烁着不容置疑的光芒。
“继续训练。你既然能把它关回去一次，就能关回去第二次！而且……”
她夹起一筷子面条，看着伊莱娜，嘴角勾起一个充满挑战意味的弧度，“我很好奇，你那个能挡下毒箭的荆棘护盾……还能不能再放出来？”
伊莱娜看着莉安眼中那熟悉的、带着鼓励和期待的光芒，感受着热汤面的温暖，心中的不安和虚弱仿佛被驱散了大半。
她用力地点点头，紫水晶般的眼眸里重新燃起了斗志：“嗯！我……我会努力的！”
【佩拉吉亚秘密据点深处】
矿洞最幽暗的深处，那覆盖着厚重黑布的【荆棘共鸣装置】发出了低沉而稳定的嗡鸣。
幽蓝的光芒和暗紫色的能量流在导管和容器中缓缓流淌，散发出令人心悸的不祥气息。
瓦瑞斯靠坐在冰冷的石椅上，左肩和右臂的伤口被更复杂的魔法绷带和金属支架固定着，剧痛让他脸色扭曲，但独眼中却燃烧着更加疯狂的火焰。
他仅存的左手，正小心翼翼地抚摸着装置冰冷的外壳。
“大人，幽影计划失败了。渗透的杀手被圣域隔绝，未能制造混乱……”
一名黑荆棘队员战战兢兢地汇报着奥摩伊思的后续情况。
“废物！”瓦瑞斯的声音嘶哑如同恶鬼，“不过……没关系了。”
他抬起头，独眼中闪烁着病态的兴奋，“荆棘花07……圣女艾莉娅……你们以为挡下了毒箭，击退了我，就赢了吗？”
他抚摸着装置外壳上一个闪烁着幽紫光芒的核心符文，嘴角咧开一个扭曲到极致的狞笑：
“感受痛苦吧……感受绝望吧……”
“当荆棘在你们最珍视的土地上……盛开之时……”
“我要让你们……亲自品尝……被自己力量吞噬的滋味！”
“共鸣装置……启动倒计时……开始！”
