维多利亚靠在树干上缓了好一会儿，肩膀的剧痛才稍稍缓解，她咬着牙，抬手从怀里掏出之前老盖塔给的疗伤药，拧开陶罐盖子，一股浓重的草药味扑面而来，压过了身上的血腥味。药膏质地浓稠，沾着不少干涸的药渣，抹在胳膊的伤口上，火辣辣地疼，像是被火烧一样，她忍不住倒抽一口冷气，眉头皱得紧紧的，却还是用力把药膏抹匀，尽量覆盖整个伤口。
她瞥见劳埃德胳膊和胸口的伤口，血还在往外渗，沾得满身泥污，看着就吓人，便撕下劳埃德身上剩余的破布条，那布条发黑发毛，还沾着血渍和泥土，勉强还能用来包扎。她先把自己胳膊的伤口缠好，发黑发毛的布条缠了一圈又一圈，打得死结，勒得伤口发疼，却能有效止血。“别乱动，伤口感染了，药钱更贵，到时候可不是一罐药膏能解决的。”她语气里带着责备，走到劳埃德身边，蹲下身，把药膏往他的伤口上抹，力道不小，疼得劳埃德龇牙咧嘴，“我***，轻点，轻点啊！”。
“回去让老盖塔再好好处理，说不定要缝几针。”维多利亚一边包扎，一边说道，语气平淡，“上次我清剿野狗，胳膊被咬伤，缝了八针，疼了三天，连饭都没法自己吃，还耽误了巡逻，扣了工钱。”劳埃德应了声，看着自己被缠得厚厚的伤口，心里直犯怵——不是怕疼，是怕缝针花钱，更怕耽误干活扣工钱。
三人休息了约莫一刻钟，维多利亚站起身，肩膀还是隐隐作痛，她走到洞口，割下剩余三只角狼的狼耳和短角，指尖蹭过粗糙的短角与温热血迹，腻得慌，随手往身上蹭了蹭，把血渍蹭在衣服上，反正衣服已经脏得不成样子了。她看向山洞深处，里面传来幼狼的微弱嚎叫，声音细碎，带着不安，时不时还夹杂着几声呜咽。
劳埃德也撑着盾牌站起身，腿还是有些发颤，他探头往山洞里看，几只幼狼缩在角落，浑身毛发粗糙，沾着泥点和血渍，眼神懵懂又惊恐，互相挤在一起，瑟瑟发抖。“这些幼狼怎么办？”他问道，语气里没什么不忍，只剩麻烦，杀了不忍心，放着又怕被其他野兽吃掉，还得惹麻烦。
维多利亚沉默片刻，目光扫过幼狼，心里盘算着利弊——放这里也是死，要么被野狗吃，要么饿死，不如带回去给村里的猎户，要么养大了看家护院，要么等长大了杀了吃肉，至少能换点人情，说不定猎户还能给些草药或者粮食，抵消一部分药钱。“带回去给猎户，让他们看着处理。”她语气平淡，“放这里也是死，还不如换点人情，总比白费功夫强。”她可没心思养幼狼，养孩子已然花钱，养狼也一样，纯属添乱，能换点实际的好处才划算。
劳埃德点了点头，小心翼翼地走进山洞，蹲下身，伸手想去抱幼狼，幼狼吓得往后缩，发出急促的呜咽声，却没敢攻击。他动作轻柔地把幼狼一个个抱进随身的布包里，一共四只，布包瞬间鼓了起来，幼狼的皮毛粗糙，蹭得他胳膊的伤口发痒，还时不时发出微弱的叫声。他把布包扛在肩上，和盾牌一起，重得厉害，却只能硬扛着。
返程的路愈发难走，天色已经完全暗了下来，只有月光透过树叶缝隙洒下来，照亮零星的路面，碎石和石片更难分辨，硌得脚掌生疼。林间的寒风裹着寒气，吹得伤口隐隐作痛，还卷着些细小的冰碴子，蹭得脸和手都发疼。维多利亚走在最前，肩膀的剧痛让她脚步有些迟缓，心里反复盘算着药钱、靴子钱，还有后续的开销，越想越烦，脚步都沉了几分，靴底沾的泥冻硬了，更硌脚了。
阿勒菲亚走在中间，怀里抱着装幼狼的布包，幼狼在布包里不安地动来动去，毛发蹭得他胳膊发疼，一缕额发垂在眼前，蹭得眼皮发痒，他没抬手别，就任由它遮着，指尖蹭过布包的粗糙布料，心里只剩徒劳的闷——这次任务，他几乎什么都没做，还差点被偷袭，下次至少要能凝聚一点能用的以太，别再这么没用，不然自己都觉得丢人。
脚下的碎石滚动，发出单调的脆响，混着幼狼微弱的呜咽，在寂静的林间格外清晰。劳埃德走在最后，扛着盾牌和布包，胳膊和胸口的伤口疼得厉害，腿抖得也没停，伤口的疼与脚掌的硌疼缠在一起，像一张网，裹得他浑身难受。他咬着牙硬扛，咽下去的唾沫里，铁锈味再度翻涌，还带着些草药的苦味，难以下咽，却不敢吭声，只能一步步往前挪，裤脚沾了不少冻硬的泥，蹭得脚踝生疼。
阿勒菲亚偶尔低头，能看到月光把自己的影子拉得歪斜，和劳埃德、维多利亚的影子叠在一起，像一团解不开的麻烦。他攥着短匕，指尖的凉意早已散尽，只剩满心的无力，还有一丝隐秘的不甘——他不想一直做累赘，不想每次都靠维多利亚保护，可无论怎么努力，以太都不听使唤，连一点微小的力量都凝聚不起来。
全程无人说话，只有脚步声、碎石的碰撞声，还有幼狼的呜咽声。维多利亚走在最前，靴底疼得近乎麻木，肩膀的剧痛也渐渐缓和，变成了钝重的酸胀，她满心只想快点回到木屋，让老盖塔处理伤口，吃点东西，好好睡一觉，把这桩麻烦彻底了结。劳埃德盼着早点见到老盖塔，却又怕缝针的疼与开销，心里矛盾得很，只能靠咬牙硬扛转移注意力。
走了约莫一个时辰，终于看到了村子的轮廓，村口的灯笼亮着微弱的光，像是黑暗中的一点慰藉。阿勒菲亚心里松了口气，脚步也轻快了些，怀里的幼狼似乎也察觉到了安全感，呜咽声渐渐小了，不再胡乱动弹。维多利亚看到灯笼，眉头也舒展了些，至少不用在山林里摸黑赶路了，再走下去，她的脚和肩膀都要扛不住了。
劳埃德更是松了口气，腿抖得厉害，几乎要站不稳，只能借着盾牌的支撑勉强往前走。月光透过树叶缝隙洒落，照亮布满碎石的坎坷归途，也照不出半分圆满的期许——这桩麻烦总算了结了，可谁也不知道，下一个麻烦什么时候会来，日子本就是这样，处理完一个麻烦，再等着应付下一个，不过是为了一口饭、一点生计，艰难地往前挪罢了。
快到木屋时，老盖塔早已听到动静，提着一盏煤油灯站在门口等候，昏黄的灯光勉强照亮门口一小块地方，连地上的碎石都看得模糊。“可算回来了，灶上温着杂粮粥，还有些干硬的麦饼。”他目光扫过三人满身泥污、血迹斑斑的模样，眉头拧成一团，尤其瞥见劳埃德胳膊上缠得厚厚的布条，还渗着淡淡的血印，语气里带着几分责备与关切，“让你俩别莽撞，偏不听，快进屋，我再给你们拾掇拾掇伤口。”
劳埃德嘿嘿笑了两声，想应声，喉咙里的铁锈味混着草药味突然涌上来，呛得他咳嗽了两声，只能攥着盾牌点点头，脚步踉跄地跟着老盖塔往屋里走，肩膀扛着的布包还在微微晃动，幼狼的呜咽声细若蚊蚋。维多利亚跟在后面，肩膀的钝痛被屋里飘来的粥香稍稍冲淡，她踢掉靴底沾着的冻硬泥土，只觉得脚掌又麻又疼，心里只剩一个念头：喝碗热粥，好好睡一觉，剩下的麻烦，全留到明天再说。
进屋后，老盖塔搬来木凳让两人坐下，伸手拆开劳埃德胳膊上的布条，看到伤口被蹭得血肉模糊，眉头皱得更紧：“跟你说过别莽撞，这伤口再蹭两下，就得烂透了，到时候花的药钱更多。”劳埃德缩了缩胳膊，疼得龇牙咧嘴，却不敢吭声，只盯着灶台上冒热气的粥罐，咽了口唾沫。阿勒菲亚把装幼狼的布包轻轻放在墙角，蹲下身打开一条缝，看着里面缩成一团的幼狼，指尖微微发僵，心里那股无力感又涌了上来，却也多了一丝说不清道不明的暖意。
维多利亚靠在墙上，看着老盖塔给劳埃德涂抹药膏，煤油灯的光映在她满是血污的脸上，显得格外疲惫。老盖塔一边涂药，一边头也不抬地说道：“粥还温着，你们先喝两口垫垫肚子，药膏涂完了，各自找地方歇着，明天再去公会交差。”他给劳埃德缠好新的布条，又转向维多利亚，检查她肩膀的伤口，语气沉了些，“这伤口得用药剂，不然愈合得慢，还容易感染。”维多利亚没反驳，只是点了点头，目光落在墙角的幼狼身上，盘算着明天一早便把幼狼送到猎户家换些草药。
