夜色抵进，众人来到了波尔塔瓦卡斯克的驻地。
用石砖和橡木桩打地基，城墙则是用木头和铁条交替堆叠铸造的，与扎波德勒卡斯克的样式差不多，但年头似乎更久。
而且，一路上能看到很多受到卡斯克人庇护的村庄，当他们的队伍经过时，往往能收到当地人投来的，尊敬的目光。
相比之下，扎波德勒就要差一些，它像钉子一样扎在东方边境，周边的村庄并不多，都需要扎波德勒自己的二线人员进行必要的经营不说，有时甚至还要龟缩在城墙里进行农牧业生产，其生存压力无疑大了许多——一方面诚然是兽人在东方的肆虐，但另一方面，也可以承认说，是康拉德爵士的统御下，当地的确保持了长久的和平，与扎波德勒形成了鲜明的对比。
丝凯莉特将扎波德勒首领，沃洛科夫的抵达和目的，尽数告知了康拉德，后者很快为他们举行了一场小规模的接风洗尘宴。
太好了，可算不要继续吃下那些腌肉干了！
玛莉雅心里暗爽，这些肉干又硬又柴，都能抄起来当武器耍。
不知道康拉德爵士能请一顿什么样的大餐呢？
面包干，和盐？
不是吧！玛莉雅看着康拉德在木制厅堂里挥手，请远道而来的沃洛科夫和她享用一盘切好的面包片和盐巴。
厅堂顶端烛火通明，康拉德安然坐在高台长椅上，桌子上还摆着一架提灯，鹅毛笔和纸张，这位不苟言笑，须发皆白的老爵士慈祥地笑了。
“好久不见啊，沃洛科夫，上一次见面的时候，老涅维茨还活着——当时大家都在争论为什么他会让你这位十年经验都没有的卡斯克小辈当扎波德勒的首领，但现在看来，他临死前的眼光真是独到，你已经成为了独当一面的首领啊。”
“过誉了。”沃洛科夫点头致敬，将面包片沾了盐，吃了进去，“愿波尔塔瓦永享和平。”
玛莉雅有样学样，取了面包，沾着盐：“您好，爵士大人，愿光明女神永远庇护您和您的人民。”
“能在这里见到讴明教会的修女，还真是罕见——按道理，他们不都是从海路抵达北方的港口城市艾美拉尼亚，然后朔流而上，抵达王都佩列夫的修道院，经过当地大主教的分配后再行动的吗——你似乎是从西南方向的山路抵达的？”
“讴明教会的安排，我只是照做而已。”玛莉雅屈膝提裙，随口掩饰，没有必要把真相告知的必要。
自己只差最后一步就能抵达白树镇了，何须节外生枝？
玛莉雅吃了一口沾了盐巴的面包，顿时头大。
好咸！
为了储存，这面包是脱了水的面包干，沾了盐巴那更是对嘴巴的一种酷刑！
不过，这也算是礼节了。
客人吃了主人招待的面包和食盐，便享有了人身安全的保证，是所谓古老的宾客权力也。
“好吧——天色已晚，我为两位准备了晚宴和足以过夜的寒舍，有什么事情，都明天再来谈吧。”
被面包和食盐摆了一道的玛莉雅已经对晚饭不抱任何希望了。因此，当这场小小的宴会上摆出了扁豆粥和凉拌蔬菜沙拉的时候，玛莉雅欣然接受了，喜出望外的是，至少康拉德爵士还为客人端上了一盘酥脆的烤全鸡，秘制的酱料随着肉的芳香一同散发着诱惑的味道。
可算能吃一顿好的了！
酒足饭饱（波尔塔瓦卡斯克提供的是用大麦酿造的新鲜啤酒，口感奇佳）之后，丝凯莉特充当了向导，为二人引路。
啊，我和沃洛科夫不是睡在一起的吗？
玛莉雅发现自己和沃洛科夫分开了。
“女孩子当然是睡在一起了！”丝凯莉特疑惑，“你和沃洛科夫……有什么特殊关系吗？”
如果把自己和沃洛科夫之间订了娃娃亲，以及啵嘴儿，贴贴和共用一个睡袋的事情说出去，不知道丝凯莉特是头发更红，还是脸蛋羞得通红？
“这个嘛……”玛莉雅打哈哈，“一路上我很感激于沃洛科夫大人的护卫，我感觉没有他在身边，我就睡不着，有种……不安全的感觉。”
“哦……”丝凯莉特似乎懂了什么。
“你原来暗恋沃洛科夫大人，是吧？”八卦，是少女的天性。
“但是呢，你听好了，沃洛科夫大人断然是不会接受你的爱意的——他可是被流放的王子哟！”丝凯莉特露出一副悲天悯人的样子，“维特亚兹，歌谣里的坏叔叔，毒害了兄长，篡夺了侄子的王位……将他流放，每夜祈祷他死在兽人的刀剑下……连活着都困难，哪有希望成家的可能？小修女玛莉雅，我劝你还是放弃吧。”
“喂喂喂！你在胡扯些什么？”玛莉雅震惊，“你说这些，不怕维特亚兹国王的追查吗？”
玛莉雅先前从沃洛科夫那里多少知道了关于维特亚兹的嫌疑，但是呢，玛莉雅始终觉得，维斯瓦王国的事情和她关系不大，不必蹚浑水。
但沃洛科夫……的确有点儿可怜。
但维特亚兹……
玛莉雅总觉得，如果维特亚兹是一个狠毒的阴谋家，那沃洛科夫根本没有活下来的可能，更不可能安然成为卡斯克的首领。
或许还有什么秘密……
“吟游诗人们都这么说，他们可喜欢搭着黑羽商会的快车四处传唱——我只是有样学样嘛，再说天高国王远，我宁可支持沃洛科夫。”丝凯莉特嘻嘻哈哈，“毕竟，斯特罗姆是七勇者之一，人人称赞的大英雄……”
丝凯莉特沉浸在对史诗的幻想中，而玛莉雅心中只是叹气。
英雄，也不能避免悲剧啊。
进了裁判所生死不明的亚索尔，疑似被毒害的斯特罗姆，分居两地的凯莉斯汀女士和艾利奥特，深陷丑闻周旋在教会内的盖乌斯叔叔……
冥冥之中，似乎真的有某种力量，摧残着七勇者。
如果地母神的警告是正确的话……那么魔王死后依旧逍遥一方，肆虐不休的魔族领主恐怕难辞其咎。
玛莉雅还沉浸在思考时，丝凯莉特忽然尖叫着拉住玛莉雅的手，退到一边。
是马匹受惊了！
那是一群剽悍的野马，身上的鬃毛尚未修剪齐整，野性尚未驯服，似乎是不满足于马厩的环境和缰绳的拘束，居然在夜里突然发狂，冲了出来。
“该死的。”丝凯莉特嘟囔，“是哪个挨千刀的……”
毫无疑问，发狂的马群横冲直撞，造成的巨大伤亡是可以遇见的。
可什么东西能让马群停下呢？
玛莉雅握拳，决定小露一手。
不知道马群的发狂情绪，自己能不能安抚起来？
给我，停下来啊！
玛莉雅甩开丝凯莉特，念诵起独属于魅魔族群的咒语，在夜色的掩护下，玛莉雅的双目缓缓变为红色。
她鬼魅般地踏出莲步，敏捷地窜到了狂奔的马群面前。
玛莉雅张开五指——停！
丝凯莉特捂脸，不敢看玛莉雅的结局：被马群践踏成一堆肉块吗？！
但玛莉雅有这个自信。
马群喘着粗气，就连鼻翼的几撮绒毛也看得清清楚楚，热气撞在了她的手心上。
光靠魅魔一族的小伎俩，不见得能成功。
玛莉雅额头冒汗。
刚才，她用的其实是大地女神希黛娜的恩赐神术，魅魔的能力，不见得管用。
地陷术，一种将泥土的物理性质从坚实扭转为泥泞的小把戏。
只要马群的四蹄被沼泽似的土地所束缚，管它什么马群，只有束手就擒的份！
之所以说魅魔一族的能力无用，主要是因为……
玛莉雅无法和马群进行有效的沟通——也就是说，能力有纰漏，但地母神的恩赐弥补了这一点。
与动物交流的神奇能力，也是恩赐的内容之一。
“各位，请稍安勿躁……”玛莉雅为每一匹野马都进行了有效的安慰，抚摸他们的后背。
丝凯莉特别提有多惊奇了，冲过去抱住了玛莉雅：“你真是吓死我了！还好……”
“这种能驾驭野马的能力，也是你们教会修士的能力吗？”红发少女好奇问道。
“不完全是吧……”玛莉雅觉得把希黛娜的功绩归为讴明教会依旧不妥，“但崇敬神灵的信徒从中取得恩赐，释放神术的能力，的确如此强大。”
玛莉雅双手合十，这可是当场传教的好机会。
自己再怎么说，也是讴明教会培养的人啊。
小露一手，并不亏！
