“嗯嗯……”玛莉雅为每一只受到惊吓的马儿梳理毛发，聆听他们的抱怨。
感谢仁慈至善的地母神希黛娜，在她的恩赐下，和小动物之间的沟通可谓是畅通无阻。
由此一来，安抚惊慌失措的马群，控制其情绪，也就从不可能变成了可能。
丝凯莉特难以置信，双眼放光，满是对玛莉雅的崇拜之情——仿佛下一秒就要扑在玛莉雅身上似的。
但有人不这么想。
距离两女最近的一处木屋“咔咔”打开了大门，这本是丝凯莉特正准备为玛莉雅引导的，康拉德爵士为客人们安排的寒舍，但显而易见的是，在这里居住的不只有卡斯克女性成员和玛莉雅。
“我说！”半掩的木门外探出一副精雕细琢的粉嫩脸蛋，灰色的大眼睛中，似乎有一股灵动的光芒在闪烁。这位姑娘梳着短短的双马尾，像一只傲气十足的山羊，“刚才的那个神术，是地母神希黛娜的赐福吧？”
有专家？
玛莉雅看到了那位姑娘脖子上挂着的，赫然是讴明教会的标记。
见玛莉雅不吭声，这位洋娃娃似的小姑娘便大大方方地推开木门，一只手搭在平平无奇的胸口上，自我介绍道：“我叫凯蒂布莉儿，经讴明教会的大主教，盖乌斯之手而受洗的凯蒂。”
“你认识盖乌斯叔叔？”玛莉雅一下子勾起了好奇心，“小妹妹，你是谁？”
自称凯蒂布莉儿的小女孩，戴着金丝框眼镜，穿着简单的皮质衬衫和热裤，露出肉感十足的肚脐眼和大腿，但腿上穿着的鹿皮靴子反而把小腿肚包裹得紧紧的——秋季，这个姑娘只靠外面披着的一件毛皮大衣御寒。显得那么奇特，并非常人。
“叫我姐姐！”凯蒂不服气地跺脚，眼睛死死盯着对方，“我二十二岁了，人类！”
最后还是丝凯莉特帮忙解围：“凯蒂布莉儿，玛莉雅可是为了安抚马群主动拦截了——我看比某些躲在门里的人勇敢多了。”
“嘿！这算什么话？我们矮人氏族哪里亏欠你们人类的？”凯蒂坚持自己看法，“你叫玛莉雅是吧，你要真的是讴明教会的人，用的什么神术？正面回答我？”
这一串连珠炮似的问题实在让玛莉雅感到棘手——她有些想念和沃洛科夫共用睡袋的时候了，至少没有糟心的雌小鬼纠缠不休。
说什么，来什么。
熟悉的大手环住玛莉雅的腰肢：“没事吧，玛莉雅？”
沃洛科夫果真赶了过来。一见面，就把她搂在怀里。
丝凯莉特捂嘴，说不出的惊讶。
而随着沃洛科夫一同前来的还有雌小鬼，凯蒂布莉儿的克星。
另一位矮人。
准确地说，是凯蒂布莉儿的哥哥。
哈蒙德。
相比于外貌发育完全是小萝莉模样的凯蒂布莉儿，哈蒙德才完全符合玛莉雅对矮人的一切想象：毛茸茸的胡须和蓬乱的头发交缠在一起仿佛是一头壮熊，但胡须的末端却仔仔细细地用清水打理过，织成了井井有条的麻花辫。这种狂野与秩序并存的气质还表现在哈蒙德的衣装上。哈蒙德虽然五短身材，样貌魁梧，穿着一件考究的羊毛呢绒夹克，但腰带却是用动物的毛皮制作的，毛茸茸的扣在腰上和野蛮人无异。
“非常抱歉女士，舍妹散漫惯了。”哈蒙德弯腰道歉。
沃洛科夫把刚才的事故娓娓道来。
波尔塔瓦卡斯克的据点扼守在卡利亚巴山北麓，与山丘地带的矮人氏族形成了尚且可靠的盟友关系——不管怎么说，消灭山洞里的哥布林，或者四处游荡的巨怪，非常需要卡斯克战士们与矮人的合作关系。
就拿最近的一次战果来说吧，康拉德爵士和矮人们刚剿灭了一支游荡的哥布林军队残党，俘获了他们的首领。但哥布林们并不死心，还想要救出他们的头儿，于是潜入了卡斯克的据点……试图通过引发马群混乱的方式，浑水摸鱼。
“什么，居然有人避开了我布下的斥候眼线？”丝凯莉特抱怨。
“放心吧，康拉德爵士比你还激动。——离了书桌，操着斧子和鞭子去抓人了。”沃洛科夫说，“哥布林斩立决，而看管不力的守卫要处以五十鞭子的刑罚。”
玛莉雅叹气：“看样子，不管是哪里的卡斯克，都有自己的麻烦要处理。”
“不过是一小撮顽固分子罢了。”哈蒙德说，“有我们战锤氏族在，卡利亚巴山脉，永享和平。”
战锤氏族？好耳熟的名字。
据说这是一个有着四十千年历史的古老氏族，基本上可以看作矮人族群诞生时代的老古董了，但古老的渊源没有阻挡他们的勇敢变革。
自从矮人氏族在某场灾难以后四分五裂，一蹶不振后，残余的许多氏族都选择了四处散开，自寻出路。而有一支矮人氏族，选择了光明女神，卢米娜的怀抱。
二十年前与魔族交战的七勇者中，便有一人是皈依了讴明教会信仰的矮人。
战锤氏族的布伦丹，铸造光明使者之人。
等下？
玛莉雅咽了咽口水，向矮人萝莉凯蒂布莉儿和矮人哈蒙德问起了布伦丹。
答案是无比惊人的。
“家父正是布伦丹。”哈蒙德点头，“修女小姐，你有什么疑问吗？”
“除了布伦丹，请问战锤氏族的其他成员，也都皈依了女神的怀抱吗？”
“那当然了。”凯蒂不以为然，亮出了自己胸口的圣徽。
“我们这一支矮人氏族的确和其他矮人亲戚选择了不同的道路，家父和当年的讴明教会成员之间，结下的深厚情谊，可以说导致了这一切。”哈蒙德开口，“玛莉雅小姐，您为何如此惊讶？”
“如果你们看见了这个，恐怕会更加惊讶。”玛莉雅开口，将背后的武器卸下，“看样子，盖乌斯叔叔让我抵达维斯瓦王国，并非一般的原因——先是琥珀，后来又是沃洛科夫。都是七勇者的子嗣。”
“嗯？”哈蒙德睁大了眼睛。
玛莉雅展示给众人的武器，便是光明使者。
由矮人布伦丹铸造，以独角兽角，以及秘银和其他珍稀材料铸就的神器，蕴含着女神的加护。
随着玛莉雅嘴角呢喃的咒语，剑身镌刻的卢恩符文也在熠熠发亮，闪烁着，如同天上的星星。
卢恩符文是矮人族的文字。
“你一定认得它。”玛莉雅说，“这段文字的意思，家父和我说过。”
讴明纪元776年，仲夏月夜半，战锤氏族的布伦丹，于此响应女神的启迪，铸造此剑，斩尽一切邪恶。
哈蒙德和凯蒂布莉儿不约而同地读完了这句话，随后，哈蒙德一脸凝重地望向玛莉雅，咕哝道。
“这位小姐，您究竟是谁？二十年前家父铸造此剑时，我还只是个六岁的孩子”哈蒙德这一次的鞠躬更加严肃，他握住右拳，右臂折起将拳头摆在胸前，往胸口敲了两下。随后才保持这个姿势，深深弯腰鞠躬。
玛莉雅对此并非一无所知，父亲亚索尔曾经告诉过她，这是矮人一族最高级的礼节之一。
圣剑光明使者再度收回剑鞘，玛莉雅稳定了情绪，开口说道：“我叫玛莉雅，圣骑士亚索尔之女，奉大贤者盖乌斯的指示，将前往白树镇，护送此剑物归原主。”
哈蒙德好不容易把惊掉的下巴合起，他若有所思道：“你说的物归原主，指的恐怕是，白树镇的铸剑台。”
哈蒙德盯着玛莉雅，又问起了一个严肃的问题。
“令尊亚索尔遭遇了何种困境？竟然要将圣剑归位于铸剑台上，等待后人的继承？”
