漫天的大火，吞噬了这片曾经奴役无辜生灵的炼狱。
无数兽人的遗体同样在那里，浇满了油，一把火烧成飞灰。
气氛一片肃穆。
沃洛科夫望着灰烬和烟尘朝着遥远的东方草原上缓缓扩散，如同一面宣扬着胜利的旗帜。
“结束了吗？”沃洛科夫本人也不确定。
他转头望向乔什。
不，准确的说，是以为自己叫乔什的，白树镇主教，佩蒂。
“这到底是怎么回事？玛莉雅小姐她……”沃洛科夫首先询问的，便是自己心上人的事情。
“咳咳，这件事情说起来有点难以启齿，我被背叛了。”佩蒂尴尬地挠头。
佩蒂，七勇者之一的盖乌斯最引以为傲的学生，却在白树镇教堂的经营中，遭到了陷害。
事情的起因是他在几年前收留了一名魅魔少女作修女。
那个女孩叫做阿萝拉，来自人类帝国南部山地的巴特利亚，出身贫困，在帝国王都艾莎齐佩勒的风俗业中，与某个魅魔达成了秘密的交易，转化为一名低等级魅魔。
她循着某种命令而来，在神迹大教堂避难——她那惹人垂怜的面容和泪水，都是伪装。
或许是秘密收留魅魔作为修女的事情被师父盖乌斯注意到了，盖乌斯也以为，佩蒂主教能够保护那些魅魔女孩安全，能收留阿萝拉，就能收留玛莉雅。
但阿萝拉怀有某种邪恶，与玛莉雅完全不同——所以，阿萝拉在关键时刻背叛了佩蒂，在森林里与某种邪恶合作，夺取了佩蒂的一切，让他变成了一个毫无智慧的傻子，游荡在森林里，直到被沃洛科夫率领的卡斯克人发现。
“我必须立刻赶到白树镇，玛莉雅正在陷阱之中，而不自知。”佩蒂说，脸上尽是焦虑，“如果有一匹快马，那就好了。”
沃洛科夫点头：“我会安排两匹——我也得去一趟，玛莉雅，是我的女人，别人不可以动她。”
“哦？”佩蒂露出一个意味深长的浅笑。
“笑什么笑？玛莉雅是我从兽人囚车里救出来的，她当然是我的女人了——还有我爹立下的娃娃亲做证据。”沃洛科夫强词夺理。
“那我们得加快速度了。”佩蒂耸肩，大笑离去。
佩蒂毕竟是盖乌斯的学生，临危不惧，还充满了独特的幽默感。
两人只花了三天不到的时日，就回到了扎波德勒，进行一次短暂的休息。
大部队尚未回归，留守在扎波德勒驻地的是老骑士巴斯坦——他向沃洛科夫介绍了一名老熟人。
金色的长发与金色的眼眸，沃洛科夫忽然想起那是曾经在白树镇有过一面之缘的，蕾姬娜。
但蕾姬娜耸肩，表示那只是一个化名，斯特罗姆之子似乎把七勇者的过去忘得一干二净。
“这位是来自埃律西昂大地的龙人族少女，普洛法西雅，预言家和使者。七勇者之一，也是，二十年前曾经与令尊并肩作战之人。”巴斯坦解释，“沃洛科夫，我想，这一年，可不是什么轻松的时日。”
“还有一个月不到就是女神降临节，再之后就是新年——讴明纪800年，换言之，这是人类帝国在精灵族废墟上建立，尊崇讴明教会的八百周年，八个世纪以来，人类从野蛮走向了文明，甚至捍卫了自己的主宰地位，同魔族入侵者作战。”普洛法西雅耸肩，“作为一只龙，我见识得足够了，让我们长话短说好了，沃洛科夫，玛莉雅希望能再见到你一面。”
“玛莉雅她，遇到什么困难了吗？”沃洛科夫开门见山，“我是不是，又要去救她？”
“或许是，她沉湎在敌人布下的陷阱里，没法脱身。”普洛法西雅点头，旋即把目光投向佩蒂主教，“受害者，就在我们面前，不是吗？”
“别揭短了。”佩蒂挠头，“我被一只魅魔修女——诶，不是玛莉雅，是阿萝拉，一个装作无辜却满肚子坏水的家伙，给暗算了。”
“所以，玛莉雅用尽全力想要取的白树镇，其实是一个彻头彻尾的陷阱？”沃洛科夫恍然大悟。
佩蒂点头：“这件事的疑点有很多，从玛莉雅护送圣剑光明使者抵达白树镇半路上被兽人们截胡，再到我，白树镇的主教被偷天换日，一个秘密的陷阱正在维斯瓦王国布下，而有能力做到这一点的人，绝不是泛泛之辈，魔族的布局，绝不是一时兴起的，而是设局多年，在这一时刻收网。”
沃洛科夫听完以后更加焦虑了，他皱着眉头，恨不得现在就要离开似的。
普洛法西雅笑嘻嘻道：“好一个痴情郎哟——你知道玛莉雅给了你什么东西吗？”
洁白修长的丝袜，在龙人族少女的手上飘荡，如同一面旗帜。
我嘞个去！？
佩蒂捂脸：“玛莉雅小姐我还没见过面——见过的时候我的脑子还是傻的，我不记得玛莉雅小姐是这种……热情活泼的人？”
“行了行了，沃洛科夫，你别闻了——也别舔，想及早见到玛莉雅，就跟着我！”
普洛法西雅示意两人来到开阔的地方。
然后，普洛法西雅化身为龙。
完全形态的龙，然而，那瑰丽的鳞片和优美的曲线，依旧展示出了普洛法西雅的美丽高贵。
金色的巨龙张口，依旧是那熟悉的话语：“不必浪费马匹——在龙的羽翼之上驰骋，大地将永远臣服。”
骑……骑龙？
沃洛科夫咽了咽口水——哪个男孩子没有驾驭巨龙，翱翔天空的白日梦呢？
而眼下，就有一个梦想成真的机会。
“沃洛科夫，发什么呆啊——快上去，龙背上可没有几个好位子，先到先得！”佩蒂主教早早地坐在了最好的位置上，居高临下，朝地上的沃洛科夫大喊。
飞行的滋味，少有人能体会，而沃洛科夫确确实实做到了——随着龙族振翅高飞，熟悉的扎波德勒据点已经变成了目光尽头遥不可及的一堆黑点，肩膀旁是白色的云朵与他依偎！
按照这个速度，白树镇三日之内，必能抵达。
与此同时，被三人紧紧牵挂着命运的玛莉雅，又在做什么呢？
正在为面见白树镇伯爵，韦尔真家族的大卫戴伯爵做最后的准备工作。
阿萝拉扯紧了玛莉雅身上的腰带，努力让她展示出最漂亮的细腰——虽然修女讲究朴素的生活，但面见伯爵这样的高贵之人，应当打扮得体一些。
“哦，佩蒂主教真会麻烦人，沃洛科夫那样尊贵的王国储君，我都见过，一个伯爵，何须这么麻烦？”
玛莉雅抱怨，而阿萝拉只是协助她穿上最漂亮的衣服。这让玛莉雅多少有些不自在，自己不是什么公主，不必让自家的修女姐妹像个仆人一样，给她穿衣打扮，这反而显得玛莉雅有些傲慢罢了。
“那个，胸针还是我来带上吧，不麻烦您。”玛莉雅试图打手势制止阿萝拉的殷勤——即使这是佩蒂主教的命令。
胸针，自然是上次在奇丘林卡斯克人据点，与巴赫丹等人用餐时，黑羽商会的梅尔薇小姐分发的伴手礼，胸针上是金闪闪的乌鸦徽章。
“这是主教大人的意见，因为接见伯爵的除了你以外，商会的梅尔薇小姐也会在场，一枚胸针，能提供很好的信任感。”阿萝拉的声音有些颤抖，不知道是说服玛莉雅，还是说服自己。
玛莉雅无奈，在镜子中看着阿萝拉把那枚胸针安放在自己的胸口，熠熠生辉。
那么，她终于可以在这年冬天的年尾，把光明使者这把剑交还，完成盖乌斯的任务吗？
但另一方面，普洛法西雅希望她能暂缓，让沃洛科夫接替圣剑的持有。
玛莉雅很想知道其中的区别——只是把圣剑归还寄存在白树镇的铸剑广场上，二十年前七勇者之一的布伦丹·战锤为家父亚索尔打造圣剑之地，以此开始，以此结束，又有什么区别呢？
玛莉雅在阿萝拉的陪同下，上了伯爵提供的马车，从神迹大教堂抵达铸剑广场，是一段说远不远，说近不近的路程。
驾驭马车，以及接见两位修女的，是伯爵的管家，欧姆斯特，一个了无生机的老头子，头上光秃秃的没有一根毛，又长满了老人斑，但是眼神出乎意料地坚毅精神，仿佛能把玛莉雅和阿萝拉看穿似的。
“伯爵大人，对玛莉雅小姐您，很感兴趣。”
