在奥尔科特市的一角，坐落着一处恬静怡然的庄园。大片修剪整齐的草坪与田地包围着一幢白色的豪宅，几条蜿蜒的小径从宅邸向四周延伸。
“砰！”
一声枪响打破了这里的宁静。草坪上空，一块飞盘被精准地命中，崩碎成数枚碎片落下。
在二楼的阳台上，一位金发少女收起手中还冒着硝烟的猎枪，略微扬起下巴，远观着自己命中的飞盘四散在草坪上。她白瓷一样精致的脸庞上是一阵忧郁，仿佛一位被束之高阁的公主，只能一个人玩射击飞盘的游戏。
忽然，楼下传来一阵掌声，她的目光被吸引过去，一眼就看到站在楼下的杜克和莉娅。杜克停下鼓掌的动作，向少女脱帽致意。
少女看着他们被管家领进了宅邸一楼的大门，眨了眨眼，在脑海里思考了一下今天可能会来访的客人。是伯父的朋友？还是其他高官的信使？又或者是前来送礼的商人？
想不明白的她摇了摇头，将猎枪倚靠在阳台的扶手边，转身向室内走去。
在一楼大厅，杜克走在锃亮的大理石地砖上，不动声色地观察着大厅的各处细节。在来到这里之前，他们已经在奥尔科特的警局里调查过隐修会相关的卷宗了，上面显示有些当地有头有脸的人物在近期都遭到了疑似隐修会成员的袭击，其中就包括他们现在拜访的这户贵族。虽然笃明会之前派人来调查过，但一无所获。
“汉克管家，刚才楼上那个女孩是谁？”同行的莉娅向领路的管家打探着情报。
“哦，那位是老爷的侄女，泽萝·克维尔。”这位老管家的头发和胡子都已经花白，看起来在这座庄园里工作了很长一段时间，“她的父亲也就是老爷的弟弟，是位海军军官，在十年前在伊特角海战中牺牲了。她的母亲因为接受不了这个消息，心脏病发也走了，老爷看这孩子可怜，就收养了她。”
“原来是烈士的后代。”莉娅小声惊讶道。原本她刚才看到杜克给少女鼓掌时脸上还有些不高兴，此刻则完全是敬佩的神情。
“特恩角海战，帝国最后一次试图入侵金蔷薇的热战。笃明会的米勒·阿雷德大人在王国海军陷入劣势的危急时刻力挽狂澜，击沉了帝国的主舰，迫使帝国军队退回了双环大陆。”杜克以一位历史讲述者的口吻陈述着那段历史，目光却落在了悬挂在墙上的克维尔族旗，那是一面金红底色的鹰徽旗。
“是的，向米勒大人捍卫了王国的自由致以敬意。”老管家点点头。
“说起来，克维尔老爷是什么时候继承的男爵之位？”杜克收回目光，向老管家抛出了与之前完全不相干的问题。
“呃...大约是十五年前，上一任老爷就是牺牲在双环大陆中部的大决战中的。”
“满门忠烈啊。”莉娅感慨着。
老管家带着杜克和莉娅来到二楼，二楼的装潢相比一楼明显更有生活气息，干净松软的地毯铺在脚下，精巧雕琢的石制构件装饰于墙面，空气中还能闻到一股淡淡的鼠尾草香。
“看样子府上的很多东西都来自于巴布巴克。”杜克轻嗅着空气中的香气，视线落在墙上的一幅画上，那是一位军官模样的贵族站立在高山之上。
“嗯哼，想你那位来自巴布巴克的小园丁了？”莉娅在一旁叉着手，没好气地说。
老管家指向杜克所看的那幅画，回答着杜克的问题：“当然，克维尔的初任家主就是在巴布巴克立下了战功，才获得了男爵之位。直到现在克维尔在巴布巴克也还有地产和产业。”
很快，老管家就带着二人来到一处书房前。他敲响了书房门，得到里面的人应允后，打开房门，让杜克和莉娅在自己之前进去。
走进书房后，莉娅明显感觉房间里的鼠尾草香要浓郁得多，整个房间因为拉上了一层透光的窗帘，显得有些昏暗。而杜克则观察到一位坐在窗户下的中年男子，男子看起来有四五十岁的样子，和他们一样也是明显的撒森人。只是让杜克感到异常的是，男子面前并没有摆放多少文件，台灯也没有打开。
男子在看到穿着修女服的莉娅时，一道不易察觉的阴鸷在他脸上闪过，随后他露出微笑，起身热情地对着刚进来的杜克和莉娅打着招呼：
“这不是米德的大侦探杜克·达格先生吗？还有这位，应该是来自笃明会的朋友吧？快请坐。汉克，去给客人们准备红茶。”
等老管家走后，男子坐回到座位上，杜克和莉娅则坐在男子对面的沙发上，由杜克率先开始了话题。
“看来男爵大人已经知道我是谁了。旁边这位我也介绍一下，她是笃明会的执行者，名字是莉娅·高里。”
“克维尔男爵，幸会。”莉娅起身向男爵鞠躬行礼。
“幸会，莉娅大人。我是约翰·克维尔，是第七位克维尔男爵，现任克维尔家主。”克维尔男爵保持着微笑，“那么，大侦探和执行者来找我，有何贵干？”
“那我就长话短说了。”杜克没有拿起他的烟斗，而是十指交叉在胸前，陈述着当前的情况：
“我们正在调查一宗发生在此地的案件，我们的莉娅大人怀疑伊萨卡隐修会参与实施了犯罪。在前来拜访您之前，我们已经先在警局调查过隐修会的相关卷宗，发现您曾在近期向警局汇报过被隐修会成员袭击的情况。我们此行就是想来向您确认一下具体的情况，收集一下线索。”
“原来是这件事，”听到杜克是来调查这件事的，男爵有些放松地靠在椅背上，“之前已经有警局和笃明会的人来问过我了，我也和他们详细说明了我遭遇的事情。不过，既然大侦探和执行者亲自前来，那我也很乐意再复述一遍。”
“大概是上个月的二十号吧，我结束了一场朋友的晚宴，乘坐马车返回这里，在途径梅勒街时被人拦了下来，对方似乎一个以羽毛为媒介的媒介师，询问我是否要见证神迹，随后二话不说就朝我攻了过来，我和他战斗了一会儿，直到巡逻的士兵赶过来，对方就逃走了。”
听到男爵的话，莉娅眼睛一亮，连忙追问：“你还记得那个媒介师长什么样吗？”
男爵摇了摇头，回答莉娅：“当时天色很黑了，而且梅勒街也是没有路灯的路段，我没怎么看清对方的样貌。不过对方的声音倒是挺低沉的，应该是个男性。”
“男爵大人，你的证词和警局案宗里记载部分有些对不上呢。”杜克倒是发现了有些前后矛盾的地方，“案宗上并没有写对方是位以羽毛为媒介的媒介师。”
克维尔男爵有些习以为常地说：“是吗？可能是记录此事的警察漏写了吧，他们总喜欢把几个案子并在一起，理所当然地省略掉一些东西。”
杜克的表情没有变化，只是接着问问题：“那么你有受伤吗，男爵大人？”
“有点皮外伤，早就好了。对方应该是个高阶媒介师，能够幻变自己的羽毛媒介，如果我不也是高阶媒介师的话，那就危险了。”克维尔男爵哈哈一笑，语气里有些侥幸。
“了解了，我们的问题已经问完了，就不多叨唠了。”杜克毫无征兆地结束了话题，起身向男爵行礼。
“诶！？”莉娅有些吃惊，歘地起立看向杜克，“你问完了？”
“当然，我已经收集到足够的信息了。还是说莉娅大人还有想问的？”杜克盯着莉娅看。
坐在座位上的男爵也没有挽留，只是有些惋惜地说道：“看来大侦探很忙呀，我这里随时欢迎侦探先生再来。”
莉娅左看看，右看看，犹豫了一下，决定先跟上杜克。
“慢走。”男爵送行的声音在他们身后，随着关上的门一同落下。
在走廊上，他们碰到了刚好来送热红茶的老管家。看到他们俩，老管家惊讶地张了张嘴，询问道：“你们已经和老爷聊完了？”
杜克点点头，不失礼节地回复老管家：“我们已经从男爵大人那了解到了情况。真可惜，只能下次再来品尝您泡茶的手艺了。”
老管家摇了摇头，表示没有关系，在放下盛着茶的托盘后，他将杜克和莉娅带回了一楼大厅的门口。突然，走在前面的老管家看到了什么，朝外面的草坪喊话道：“小姐，那种事就让仆人去做就好了，快别捡了！”
杜克和莉娅向门外看去，看到刚才在楼上射击飞盘的少女此刻正在草坪上捡拾着飞盘的碎片，将它们装入一口麻袋中。没有阳台扶手的遮挡，杜克他们可以很清楚的看到少女的穿着，她的身上穿着类似马术服的深绿色上衣，白色马裤，以及真皮皮靴，这对于一位贵族千金在家的装束来说有些奇怪。
见杜克他们走到了草坪上，少女也拾起最后一枚碎片，起身向他们走来。
“汉克爷爷，这点小事我还是自己做就好了，反正我也没什么事情做。”金发少女像是抱怨一样回应老管家，将手中的麻袋递给老管家后，她转向杜克他们自我介绍起来：“我是泽萝·克维尔，是克维尔男爵的侄女。你们是？”
“管家向我们介绍过你了。”杜克充满绅士风格地向泽萝鞠躬行礼，也自我介绍起来：“我是米德的杜克·达格，这位是笃明会的莉娅·高里。”
泽萝眼睛一亮，有些兴奋地凑到杜克面前问：“杜克·达格？你就是那位破了王冠失窃案，被女王陛下授予金蔷薇勋章的大侦探？”
“是我。”
“我是您的粉丝！杜克大侦探！”泽萝脸上洋溢着兴奋的红晕，“能给我签名吗？”
“抱歉，泽萝小姐，我的签名并没有被收藏的价值。”杜克十分淡定地回绝了泽萝的请求。莉娅则在一旁扶着额，她原本对这位少女还抱着很高的好感，没想到少女居然是杜克这种毫无魅力的人的拥趸，这让莉娅不得不同情起这位少女起来。
听到杜克的回答，泽萝有些失望地低下了头，不过她很快抬起头来，试探性地问：“那杜克大侦探能告诉我，你们来找伯父做什么吗？是在查案吗？我能帮忙吗？”
“确实是在查案，但细节就不方便透露了。”杜克顿了一下，像是特意让某人听到一样说：“而且今天我们已经调查得差不多了，现在打算回下榻的旅馆整理一下线索，并没有需要泽萝小姐帮忙的地方，抱歉。”
“那明天呢？”泽萝不依不挠地追问着，眼里闪着最后的希望。
“有机会的，泽萝小姐。”
杜克说罢，挥了挥手，朝庄园外离开了。莉娅则充满同情地看了泽萝一眼，跟上了杜克的脚步。
“回去吧，小姐。”老管家提醒着还站在草坪上盯着杜克背影的泽萝，泽萝这才叹了口气，跟着老管家返回了宅邸。
