神赐历1051年10月，金蔷薇王国，首都米德城。废墟飘散出的白烟积郁在这座刚遭受袭击的城市上空，无数市民失去了住所和亲人，流落街头。
双环大陆的伟大帝国发动了史上最大的东征，在大陆东部彻底击溃了其他国家的联军，一举鲸吞了上百万平方公里的土地。
为了惩戒在决战中派遣支援部队的金蔷薇王国，伟大帝国的皇帝，“苍白帝王”约瑟夫·柯西卡发动能力，向海峡对岸的金蔷薇都城投射了数亿吨计的热熔钢铁，这些高温金属在落地的瞬间就会将击中的一切焚毁，随后化身为钢铁之躯的士兵，在彻底失去与皇帝的共鸣前，在这座人口密集的城市里大开杀戒。
没有人能从这场浩劫中独善其身。王室和权贵们逃离了这里，而无法逃离的平民只能继续恐惧地活在这座尸体比活人还多的炼狱。
一个十二三岁的男孩穿着破破烂烂的睡衣，孤身一人躺在倒塌的围墙下。在街边，这样的孩子有很多，被建筑二次倒塌活埋的也不罕见——已经没有能够关心他们的人来帮助他们了。
一个穿着黑色大衣的中年男子走在硝烟弥漫的街道上，他的手中抱着一个纸袋，目光始终盯着前方。忽然，他的脚踢到了一块碎石，他的眼神跟着被踢飞的碎石飘去，落在了那个男孩身上。
或许这是某种命运的指引，中年男子在男孩面前蹲下，用手拍了拍男孩的脸。男孩迷迷糊糊地醒来，懵懵地看着面前的男人。
男人从纸袋中取出一块面包和一瓶牛奶，摆到男孩的面前，还未等男人开口，男孩就扑倒在食物上狼吞虎咽起来。
“小子，国王街怎么走？”男人似乎在对男孩问路。
男孩被干涩的面包噎住了，灌下半瓶牛奶后干咳了好一阵，像是想起来什么一样给男人指了一个方向。
“很好。”男人点了点头，起身接着往原来的方向走。
忽然，他听到身后传来一阵小跑声，他回过头去，是男孩追上了他。
“先生，你走反了。”男孩指着刚才指的方向，男人惊讶地发现，街上的烟雾顺着男孩的手指自动分开，形成了一条清晰的通路。
“有意思。”男人来了兴趣，蹲下来问男孩：“你叫什么名字？”
男孩犹豫了一会儿，回答：“杜克·达格。”
“家人呢？”
男孩回头看了一眼他刚才躺着的废墟，悲伤地摇了摇头。
男人摸了摸他的头，自我介绍道：“我是马恩·帕斯卡，职业是侦探。如果你愿意离开这里的话，就跟我来。”
杜克跟着马恩来到了一处民居，这里的屋顶被砸出了一个大洞，房间里的家具却又奇怪地完好无损。
“这里是我在米德的居所。”马恩指着一间比较完好的卧室说，“你可以睡里面的房间。”
杜克指着那些木制家具问：“你是使用木材媒介的媒介师？”这间房子里的一切肯定被破坏过，但只有木制的家具完好的保留了下来；现在米德城可没有什么木匠能为他修好它们，那只有马恩是媒介师这一种可能了。
“哦？观察力不错。”马恩表扬道。
“那你为什么不把屋顶也补起来呢？”杜克不解地指着屋顶的大洞，那上面的木制架构还留有烧黑的痕迹。
“是为了提醒我。”马恩抬头望着这个大洞，若有所思地说：“提醒我不要忘记这个世界所遭受的苦难，不要忘记造成这一切的神明。”
后来几年，杜克一直跟在马恩身边，跟着他学习如何收集证据，如何问询和判断证言，如何使用自己的力量追捕犯人。
米德城也在他们的见证下重建起来，市民们用帝国皇帝打过来的钢铁铸成地基，铸成路灯和钢桥，铸成巨大的纪念碑。顽强的米德市民用敌人打过来的炮弹重建自己的城市，证明自己永不向威权屈服。
王室和权贵们灰溜溜地回到米德城，民众不欢迎他们。但面对迫近的帝国，新登基的女王承诺会和全体撒森人站在一起，不会和先王一样逃离米德城，勉强地再一次聚拢了人心。
一天晚上，杜克从街边新开的面包房买了二人份的凉面包，以及旁边熟食店的打折菜肴，沿着崭新的街道漫步回他和马恩的居所。如今的他不仅身高上成长了许多，眼界和思想在跟随马恩办案的过程中也扩展和深刻了不少。现在的他能够稍微理解国家之间的斗争，也能理解百姓的疾苦，但是他对于马恩当年的话依旧不甚明白。
当他返回居所后，用钥匙打开门，便见到马恩坐在房屋中央的圆桌前，在油灯昏黄的光照下压着烟斗里的烟草。马恩默默地看着已经长大的小伙将食物放到桌上，敲了敲桌子，让杜克坐在自己的对面。
“先生，今天也要谈话吗？”油灯的火光在杜克眼里摇曳着，“助手和侦探间的对话？”
马恩点了点头，眼神缓和地看了杜克一会，然后恢复了平时破案时的冷酷，“今天是最后一次。你已经长大成年了，可以独立破案了。这座房子我也已经让渡到你的名下，往后我会离开米德城，你不要来寻我。”
杜克嘴唇微动，最后没有把挽留的词说出来。他明白面前这位老先生在一些方面的固执，也明白自己已经得到他的照顾太多。
“先生，还记得当初您收养我时，您回答我的话吗？”杜克用手指向二人头顶上那个依旧没有修补起来的大洞，“我问您为什么不用能力修补这个洞，你回答我是为了不忘记人间的苦难和造成这一切的神明。
这一切，究竟和神明有什么关系？”
马恩老成的脸上没有任何波澜，用鼻子吸了一口烟斗里烟草的味道，反过来向杜克问道：“杜克，你认为神明是真实存在的吗？”
杜克想了一下，摇了摇头：“如果神明存在的话，为什么会放着无辜的生命受苦而不管呢？如果神明存在的话，为什么会放着世间的不公和残酷不管呢？”
“可如果，创造这个世界的神明真的存在，只是因为某种原因放弃了这个世界呢？”
杜克有些错愕，毕竟在他的印象里马恩并不是狂热的神之信徒，甚至从刚见面的那句话之后，马恩就没在他面前再提过神明二字。
“证据呢？”杜克很快反应过来，用着马恩教授他的逻辑质疑，“如果真是这样，一定有神明存在过的证据吧？”
马恩不语，只是在桌上用手指头画了个圆圈，瞬间一小座微缩的城市景观在这个圆圈内“拔地而起”，栩栩如生地展示在杜克面前。
“媒介。我们能够通过媒介来使用我们的精神力量，这就是神明在我们人类上留下的‘痕迹’。”
一直习惯了媒介存在的杜克有些难以置信，他已经将媒介视为这个世界法则的一部分了，人类能使用媒介在他看来犹如吃饭喝水一样正常。但是经过马恩这么一点拨，杜克也很快意识到潜藏在这“正常”之中的“异常”。
“是，是的！在这个物质组成的世界里，只有媒介能具体地表现出我们精神。”杜克醍醐灌顶般说道。
马恩点点头，他一直没有怀疑过杜克的悟性。他接着问杜克：“假如有一天，你能找到创造我们这个世界的神明，你会怎么做？”
“质问祂！”杜克激动地站起来，义愤填膺地大喊着，“质问祂为什么要把这个世界创造得如此糟糕，为什么要对这个世界不管不顾！”
马恩让杜克坐下，满意地点点头，向杜克揭晓自己一直以来隐藏的身份：
“杜克，你已经参悟到这个世界的真相，我作为你的引路人，可以最后帮助你走完一段路。
我是这个世界最古老的【结社】成员，我在结社里的称号是‘求证’。在数千年前，初代的【结社】成员就已经捕捉到了神明留下的这个痕迹，并一直致力于寻找神明，向神明抛出和你一样的问题。
贵族？商人？政客？教士？他们只不过是‘人世’这台苦难制造机上的零件，是神明所创造出的这不合理法则的走狗。我们必须让神明重新担负起运行这个世界的责任，或者，让神明交出力量，由我们代为执行神明的职责。”
杜克一脸震撼地听完了马恩的叙述，心怀敬畏地问：“所以，先生您这次离开是为了寻找神明吗？”
马恩点了点头，也摇了摇头：“你知道，做侦探一行的比较容易树敌众多。我是去了结一桩夙愿的，我年纪大了，已经等不到神明再临的那一天了。你可以选择继承我在【结社】的身份，或者自己另取一个称号，不加入也可以。”
杜克明白，马恩此行是抱着不会再回来的觉悟。杜克郑重地说：“先生，我会继承你的身份，作为‘求证’继续追寻神明的踪迹。”
“很好，孩子，很好。”马恩点点头，从衣服里取出准备好的信件交给杜克，上面记载的是【结社】的规矩以及马恩认识的结社成员，还有马恩自己收集的一些线索。
“就此别过，孩子，拥抱就免了。”老侦探不想低头看向这个他一手带大的孩子——他怕再有过多的留恋。强忍着内心的情感，马恩留下一句简短的道别，连夜离开了他们的居所。
杜克望着只剩他一人的房子，怅然若失了一会儿，随后打开马恩交给自己的信纸，开始了他作为侦探和秘密【结社】成员的生涯。
