厚重的黑曜石门在身后合上，将父亲那如山岳般的背影彻底隔绝。
走廊里的空气仿佛都清新了不少。
然而，这短暂的平静只持续了不到三秒。
"啪嗒。"
凌陌汐听到一声清脆的响动。
那是妹妹甩开自己手的声音。
她转过头，只见凌晓羽背靠着冰冷的墙壁，小小的身体缓缓滑落，最终无力地跌坐在地。
她将脸深深地埋在双膝之间，那副努力维持到极限的坚强，终于在绝对安全的私密空间里彻底崩塌。
"为什么……呜……为什么……"
压抑、破碎的呜咽声在空旷的走廊里无助地回荡。
"姐姐……他们怎么可以这样对你……呜呜……这不公平……太不公平了……"
她语无伦次地哭喊着，为姐姐所受的不公，为父亲的冷酷无情，也为自己的弱小与无能为力感到深深的绝望。
凌陌汐静静地站在一旁，看着妹妹那因过度伤心而剧烈颤抖的肩膀。
'糟糕，得赶紧把她带回房间。在这里哭哭啼啼的，万一被哪个多嘴的仆人看到，明天整个城堡都知道"公爵家的二小姐在走廊里哭得像个被抢了糖果的小鬼"，那我"冰山守护者"的人设还要不要了？'
这个念头刚从她那根名为"理性"的神经里蹦出来，立刻就被另一个更强大的意志给掐断了。
她的脚像是在地上生了根，那套平日里被她奉为圭臬的"最优解"处事原则，在妹妹那绝望的哭声面前显得如此苍白可笑。
'……可是，她现在真的很难过啊。'
这个简单到近乎笨拙的念头，瞬间击溃了她用以自保的冰冷外壳。
她不知道该说什么安慰的话，搜肠刮肚也想不出半句能派上用场的漂亮话。
她脑子里所有的语言似乎都只会变成"别哭了，这没用"或者"保存体力，应对接下来的挑战"之类能把天聊死的废话。
于是，她缓缓地蹲下身，伸出手，用一种自己都觉得别扭的姿势，一下又一下地轻拍着妹妹的后背。
她什么也没说，只是安静地陪伴着她，任由她宣泄所有的悲伤与恐惧。
时间仿佛在这一刻凝固。
走廊尽头的烛火在夜风中摇曳，将姐妹二人的影子拉得很长很长，交织在一起，再也无法分开。
***
不知过了多久，哭声才渐渐平息。
回到房间后，凌陌汐总算松了口气。
她看着妹妹虽然不哭了，但依旧情绪低落地坐在床边，一双眼睛红肿得像两个熟透的桃子，时不时还小声地抽噎一下。
这让凌陌汐感觉有些手足无措。
她那颗习惯于分析问题、解决问题的大脑，第一次遇到了一个完全超纲的课题——"如何让悲伤的妹妹停止哭泣"。
'直接下令让她"别哭了"？不行不行，这种粗暴的命令只会让她哭得更凶，绝对的下下策。'
'那跟她讲道理，分析现在哭泣的弊端？也不行，这家伙现在的情绪值绝对是满的，讲道理等于对牛弹琴。'
'可恶，哄小孩简直是世界级难题！比解析高阶魔法阵还麻烦！'
就在她陷入沉思时，一个念头如同一道惊雷划破了她混乱的思绪。
'等等……常规方法不行，那就只能用非常规的了。既然情绪问题无法疏导，那就干脆重塑她认知世界的底层逻辑！'
她仿佛找到了救命稻草，立刻行动起来。
她清了清嗓子，坐到妹妹身边，用一种前所未有、煞有介事的神秘语气问道：
"晓羽，你是不是还在为父亲大人……不，是'国王'陛下今天说的话难过？"
凌晓羽愣了一下，然后默默地点了点头。
"那如果我告诉你，他今天说的所有话，每一个字都是假的呢？是为了考验我们而上演的一场戏呢？"凌陌汐的嘴角勾起一抹"看穿一切"的微笑。
"假的？戏？"凌晓羽不解地看着她，红肿的眼睛里充满了迷茫。
"当然是假的！"
凌陌汐的语气斩钉截铁，"你真的以为，像'国王'那样身居高位的人，会那么轻易地把自己的真实意图告诉两个小孩子吗？"
她摇了摇头，露出一副"你太天真了"的表情，然后开始系统性地为妹妹构建一个足以颠覆她认知的新世界。
"晓羽，你听好。'国王'今天告诉我们的那些关于'伴读'的残酷真相，根本就不是说给我们听的！那都是他故意泄露出来的'假情报'！那是一种很高明的'言语魔法'，专门用来扰乱人心，让人变得沮丧和绝望的！"
"你想想，他为什么要这么做？"
凌陌汐循循善诱，"他真正的目的，是想用这些假情报来离间我们！他想看到'天才勇者'因为愧疚而放弃希望，想看到'影之守护者'因为不公而心生怨恨。这样一来，我们的同盟就会不攻自破！这是一场压力测试！"
"为什么？为什么他要这么做？"凌晓羽被这套"阴谋论"彻底吸引了。
"因为，他真正在意的，是那个潜伏在格里芬学院里、真正的'魔王'！"凌陌汐压低声音，"那个'魔王'，才是我们真正的敌人！'国王'之所以用这种方式来考验我们，就是想看看，我们这对被选中的组合，到底有没有资格去挑战最终的魔王！"
这套逻辑完美闭环、融合了"阴谋论"与"游戏论"的全新理论，像一道刺目的闪电瞬间劈开了凌晓羽心中所有的迷雾。
'呼……总算糊弄过去了。好险好险，刚才编故事的时候差点就卡壳了。还好我以前看的那些勇者斗魔王的故事够多，随便抽一段出来都能用。晓羽这孩子也太好骗了……咳，不对，是太单纯善良了。'
原来是这样！
原来父亲大人的冷酷都是伪装！
原来"伴读"的身份是一种考验！
原来我们真正的敌人是"魔王"！
她所有的困惑、不甘、委屈，都在这套全新的"世界观"下得到了最"合理"的解释。
她的表情从最初的迷茫到震惊，最终化为了一种"原来如此"的兴奋和"我们是主角"的强烈使命感！
"那我明白了！"凌晓羽猛地从床上站起来，紧紧地握住小拳头，那双金色的眼眸里重新燃起了比之前任何时候都更加明亮的光芒，"姐姐！我们一定不能中计！我们要一起去王都，打败那个魔王！"
