皇家竞技场，选手候场通道。
这里阴暗、潮湿，与外面那个被欢呼与荣耀填满的世界，仿佛被一堵无形的墙壁隔开。
远处传来的山呼海啸般的声浪，在这里被过滤成了沉闷的轰鸣，一下下地敲打着每个人的心脏。
空气中弥漫着一股混杂了紧张、汗水与金属铁锈的味道。
“实战对练部”的所有成员，都聚集在这片狭窄的、光与影的交界处，沉默地等待着审判的降临。
雷恩·铁臂，这位即将第一个踏上战场的骑士，正靠着冰冷的墙壁，最后一次检查着自己那身伤痕累累的重铠。
他脸上的表情，是一种混杂了决然与悲壮的平静。
诺拉紧张地来回踱步，嘴里不停地念叨着什么。
希尔维娅则抱着她的肥猫，缩在最角落的阴影里，双眼紧闭，似乎在养神。
凌晓羽紧紧地牵着姐姐的手，掌心里全是汗。
而凌陌汐，作为这个团队的“军师”，只是静静地站着，脸上没有任何表情。
‘很好，演员都已就位，剧本也发下去了。’她看着队友们脸上那副“风萧萧兮易水寒、壮士一去兮不复还”的表情，内心毫无波澜，甚至还有点想笑。
‘雷恩大叔的表情尤其到位，简直可以拿个最佳悲情男配角奖了。
不过也好，就是要让所有人都以为，我们是被逼上绝路的羔羊。’
‘接下来，就看这场戏，能不能按照我写的剧本，完美地演下去了。’
就在这时，通道的尽头，那扇通往光明的巨门之外，首席裁判官那冗长而华丽的开场致辞，终于落下了最后一个音节。
紧接着，解说员那被魔法放大了无数倍的嗓音，如同惊雷般在他们头顶炸响：
“好了！观众朋友们！现在有请双方选手登场——！”
伴随着沉重的“嘎吱”声，两侧的选手通道大门被同时推开。
一瞬间，山呼海啸般的欢呼声混杂着刺眼的白光猛地灌了进来，瞬间淹没了这条狭小的通道。
成千上万的观众，无论是身穿华服的贵族，还是挤在看台角落的平民，都在此刻迸发出了最原始的热情。
魔法光辉与激昂的战歌交织在一起，将这座宏伟的建筑化作了一座名副其实的角斗场。
气氛被推向了顶点。
在无数道目光的聚焦下，身穿“纯血荣耀议会”定制的、镶嵌着金线的华丽白色队服的凯恩·巴顿，第一个昂首阔步地走了出来。他的金发在魔法灯光的照耀下熠熠生辉，脸上挂着自信而傲慢的微笑，享受着来自贵族看台的浪潮般的欢呼。
而在另一边，代表着“实战对练部”出场的，是如同一座沉默铁塔般的雷恩·铁臂。
他没有华丽的队服，依旧是那身朴实无华、甚至带着不少陈旧划痕的黑色重铠。
他也没有向任何人致意，只是迈着沉稳得如同大地脉动般的步伐，一步一步地走到了擂台的中央。
截然不同的画风，形成了无比鲜明的对比。
“好了！观众朋友们！现在双方选手已经就位！”
解说员那被魔法放大了无数倍的、充满激情的嗓音响彻全场，“一边是纯血荣耀议会的精英，凯恩·巴顿选手！另一边，则是我们本届评定最大的黑马，实战对练部的部长，雷恩·铁臂选手！一场矛与盾的对决即将上演！”
裁判高高举起右手，在确认双方都准备就绪后，猛地向下一挥！
“比赛——开始！”
几乎在号令响起的同一瞬间，凯恩就迫不及待地发动了攻势。
他甚至没有进行任何魔力引导，完全凭借着血脉中带来的施法本能，抬手便是一连串速度极快的“火焰箭”。
“先给你这身破烂开几个洞！”
数十枚火焰箭，拖着尖锐的呼啸声，从四面八方封死了雷恩所有的躲避路线。
然而，面对这密不透风的攻击，雷恩的反应却让全场所有人都陷入了呆滞。
他不闪，不避，甚至连反击的架势都懒得摆出。
他只是缓缓地将那双戴着金属拳套的手臂交叉于胸前，沉腰，立马，将自己化作了一面纯粹的、漆黑的墙壁。
“叮！叮！叮！叮！”
一连串密集的脆响，在雷恩的铠甲上爆开。
那些足以射穿钢板的火焰箭，甚至没能在他的甲胄上留下一点像样的痕迹，便纷纷化作无害的火星，湮灭在空气中。
“什么？”
凯恩脸上的笑容瞬间凝固了。
他预想中洞穿对方身体、鲜血飞溅的场面完全没有出现。
对方那副“任你攻击”的姿态，在他看来是比任何反击都更加露骨的蔑视。
“不错的铁皮。”凯恩的脸色阴沉下来，他强行压下内心的怒火，声音变得冰冷，“但光靠硬是没用的！尝尝这个！炎枪！”
他双手虚握，一柄完全由高密度火焰构成的骑枪在他手中迅速成型，枪尖处甚至因为能量的极度压缩而呈现出骇人的亮白色。
“去死吧！”
他将炎枪奋力投出，那柄燃烧的武器在空中划出一道刺眼的直线，精准地刺向雷恩的心脏！
这一次，雷恩依旧没有动。
“轰——！！！”
炎枪在他的胸前轰然炸裂，恐怖的冲击力形成了一道白色气环，向四周席卷而去。
灼热的气浪混杂着破碎的火星，将他脚下的地面都烧得一片焦黑。
烟雾散去。
雷恩依旧站在原地，一步未退，连姿势都没有丝毫改变。
他胸前的铠甲上，终于出现了一块被烧得通红的烙印，但仅此而已。
他本人，却像一尊浇铸在擂台上的黑色雕塑，纹丝不动。
“不……不可能！”凯恩彻底无法保持镇定了。
全场观众也陷入了一片诡异的寂静，紧接着，便是更加巨大的哗然。
“他在干什么？为什么不躲开？”
“硬吃了两轮攻击，居然毫发无伤？那身铠甲是圣物吗？”
贵族看台上，爆发出一阵混杂着惊疑与嘲笑的声音。
在他们看来，这无疑是平民莽夫才会做出的最愚蠢的选择。
而在另一边，后台的休息室内，诺拉和希尔维娅的心则瞬间提到了嗓子眼。
“他……他真的要这么做？”诺拉紧张地抓着希尔维娅的胳膊，指甲几乎要掐进对方的肉里。
希尔维娅没有回答，只是死死地盯着魔法水晶中那个顶着烈焰的身影，怀里的肥猫“欧米伽”不安地发出“咕噜”声。
只有凌陌汐，依旧面无表情地坐在椅子上，仿佛眼前的一切都与她无关。但她那放在膝盖上、因为过度用力而指节泛白的双手，却暴露了她内心的不平静。
一个几乎只有她自己能听见的、如同蚊蚋般细微的声音，通过一个藏在耳后的微型炼金装置，清晰地传到了雷恩的耳中。
“撑住，雷恩。”
声音冷静得不带一丝感情。
“相信我。”
擂台上，凯恩被彻底激怒了，他感觉自己所有的尊严都被对方踩在了脚下。
“不知死活的蠢货！”他的双眼开始泛红，周身的魔力如同火山般喷发，“既然你想死，那我就成全你！把你连人带壳一起烧成灰！火焰风暴！”
不再是单点的攻击，而是真正的、无差别的范围毁灭！
以雷恩为中心，一道由数十颗爆裂火球组成的、高速旋转的火焰龙卷冲天而起，如同一条咆哮的巨蛇，将他连同他脚下那片区域彻底吞噬！
“轰！轰！轰！轰！轰！”
一连串密集的爆炸声在龙卷内部接连不断地响起，整个擂台都被狂暴的火焰所笼罩。
灼热的空气让防护结界都开始微微扭曲，观众们只能看到一个模糊的黑影，在火海的中心顽强地矗立着。
贵宾席上，米兰达夫人的眉头紧紧皱起，她无法理解这种自杀式的行为。
而在她身旁，伪装成普通职员的监察官伊格纳兹，嘴角却勾起了一抹若有若无的、冰冷的弧度。
他看懂了。
他看懂了那个小女孩的战术——用最坚固的、拥有非人意志的“盾”，去硬生生耗尽对手那支最傲慢、也最不稳定的“矛”。
‘真是个……冷静到可怕的孩子。竟然能将同伴的血肉与意志，都当成可以计算的资源，精确地投入到战局之中。’
火焰终于散去。
雷恩的身影重新变得清晰。
他的铠甲已经完全被烧得通红，关节处不断冒着灼热的青烟，上面铭刻的防御符文早已全部碎裂。
但他依旧站在那里，如同一座永不陷落的黑色要塞。
他缓缓抬起头，用那双平静但充满压迫感的眼眸，注视着因为连续高强度施法而开始剧烈喘息的凯恩。
然后，他用一种低沉到足以让全场都听清的声音，开口了。
“热身结束了吗？”
“那么，该我了。”
这句平淡无奇的宣告，却像一道惊雷，狠狠地劈在了凯恩的心头。
他眼睁睁地看着眼前那个如同魔神般的男人，缓缓地放下了交叉于胸前的双臂。
那双焦黑的金属拳套在空气中碰撞，发出一声沉闷的鸣响。
一股前所未有的恐怖气势，从雷恩的身上轰然爆发。
他不再是那座沉默的壁垒。
他是一辆已经预热完毕、即将碾碎一切的攻城巨锤。
没有多余的言语，没有胜利的咆哮。
雷恩动了。
他那庞大的身躯微微下沉，随即，竞技场坚硬的石质地板，以他的右脚为中心，寸寸龟裂开来！
“咚——！”
伴随着一声震颤整个场馆的巨响，他像一颗脱膛的黑色陨石，朝着凯恩发起了毁灭性的直线冲锋。
大地在他脚下哀嚎，每一步落下，都在坚硬的擂台上留下一个半尺深的脚印。
那不是敏捷的突进，而是一种纯粹的、无视一切阻碍的碾压！
“别……别过来！”
凯恩脸上的傲慢早已荡然无存，取而代之的是一种源于灵魂深处的恐惧。
他能感觉到，自己引以为傲的火焰，在对上那股纯粹的、钢铁般的意志时，是何等的渺小和无力。
他惊慌失措地后退，同时将自己剩余的所有魔力都调动起来，孤注一掷地在身前构筑起了一道熊熊燃烧的火焰墙。这是他最后的挣扎。
“给我挡住！挡住啊！”他嘶声力竭地咆哮着。
然而，雷恩对那道足以熔化钢铁的火焰墙视若无睹。
他就这么直挺挺地、一头撞了进去。
火焰疯狂地舔舐着他的铠甲，发出“滋啦滋啦”的恐怖声响。
观众们甚至能闻到一股蛋白质烧焦的味道。但他的脚步，却连一丝一毫的停顿都没有。
他就这样顶着致命的高温，从火海中一步一步地走了出来。
如同地狱归来的魔神。
那道被凯恩寄予厚望的火焰墙，被他用最原始的方式，硬生生用身体撞得支离破碎，化作漫天飞舞的火星。
这一幕，彻底击溃了凯恩最后的心理防线。
“怪物……你这个怪物！”他语无伦次地尖叫着，转身就想逃跑。
但，太迟了。
在冲出火海的瞬间，雷恩已经来到了他的面前。
那只在烈焰的煅烧下，变得如同烙铁般赤红的金属右拳，汇集了他全部的力量、意志、以及对军师承诺的重量，向前轰出。
时间，在这一刻仿佛变慢了。
在凯恩那双因恐惧而急剧放大的瞳孔中，他只看到一只裹挟着毁灭气息的拳头，在他的视野中越来越大，越来越大……
“砰——！！！”
一声沉闷到极致的巨响，瞬间压倒了场上所有的声音。
凯恩就像一个被攻城锤正面击中的布娃娃，口中喷出的血雾甚至来不及散开就被高温蒸发。
他的身体向后倒飞出去，在空中无力地翻滚着，最终重重地砸在了竞技场边缘的防护结界上，激起一圈剧烈的能量涟漪。
随后，他才如同烂泥一般滑落在地，彻底失去了意识。
一击，胜负已分。
然而，代价也是巨大的。
在挥出那惊天动地的一拳后，雷恩身上的铠甲终于承受不住，伴随着一连串令人牙酸的“咔嚓”声，从拳头开始，寸寸碎裂、剥落，露出了下面同样焦黑可怖的血肉。
他庞大的身躯剧烈地晃动了一下，单膝跪倒在地，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着灼热的白烟。
全场死寂。
所有人都被这极致的惨烈胜利给彻底震慑住了。
“胜者——雷恩·铁臂！”
裁判的声音都有些颤抖，他高声宣布了结果。
随即，议会席位上，一名身形娇小、手持双匕的女性选手脸色铁青地跳上了擂台，她是议会的第二名队员。
她想趁着雷恩力竭，用最快的速度将他淘汰。
然而，已经跪倒在地的雷恩，却凭借着非人的意志力，再次缓缓地、摇摇晃晃地站了起来。
他看着新上场的对手——这名代号"影猫"的女刺客，脸上居然露出了一抹释然的、憨厚的微笑。
影猫看着眼前这个浑身焦黑、摇摇欲坠的男人，眼中闪过一丝轻蔑。
在她看来，这不过是一个已经油尽灯枯的废物，随便补上一刀就能解决。
她身形如鬼魅般闪动，瞬间消失在原地，下一秒就出现在了雷恩的身后，双匕带着致命的寒光，直刺他的要害。
然而，就在匕首即将触及目标的瞬间，雷恩那本应该迟钝的身体，突然爆发出了最后的力量。
他猛地转身，那只已经血肉模糊的右拳，带着呼啸的风声，狠狠地砸向了女刺客的位置。
"什么？！"影猫大惊，她没想到这个看起来已经半死不活的男人，竟然还能爆发出如此迅猛的反击。
她急忙后撤，但雷恩的拳头还是擦过了她的肩膀，强大的拳风直接撕碎了她的衣袖，在她的皮肤上留下了一道血痕。
'好快的反应速度……而且这种战斗直觉……'
影猫心中一惊，'即使在这种状态下，他依然能准确判断我的攻击路线？'
她重新拉开距离，脸色变得凝重起来。她意识到，眼前这个男人即便已经力竭，但他的战斗经验和意志力，依然不容小觑。
雷恩喘着粗气，看着重新摆出战斗姿态的女刺客，眼中闪过一丝满意的光芒。
'速度很快，但攻击路线过于单一……习惯从背后偷袭，正面作战能力一般……左手的匕首比右手慢0.2秒……'
他在心中默默记下了这些情报，然后抬起那只已经血肉模糊的右臂，朝着对方的方向，象征性地、缓慢无比地，挥出了最后一拳。
这一拳，没有任何力量，甚至连风都带不起来。
但这却是他最后的宣告。
"军师……我的任务……完成了……"
做完这个动作，他再也支撑不住，身体向后一仰，如同山崩般轰然倒下，发出一声巨响，彻底失去了战斗能力。
医护人员立刻冲上场，用最快的速度将这位可敬的骑士抬了下去。
直到这时，观众们才如梦初醒。
下一刻，整个皇家竞技场，爆发出了一阵甚至比开场时还要热烈百倍的掌声。
无论贵族还是平民，所有人都自发地站了起来，为这位用生命诠释了什么叫“勇气”与“忠诚”的骑士，献上了最崇高的敬意。
在这震耳欲聋的掌声中，没有人注意到，在那条通往擂台的选手通道里。
一个与周围热烈气氛格格不入的、娇小而纤细的身影，正缓缓地、一步一步地，向着这个属于胜者的舞台，平静地走来。
她的出现，瞬间让场上那崇高而悲壮的气氛，变得诡异起来。
