第二天一早，晨光熹微。
"唤醒天使"作战小队的成员们，便早早地聚集在了姐妹二人的宿舍里，为一个非常现实的问题愁眉不展。
"我刚才拜托王都的朋友打听了一下，"诺拉拿着一本小册子，几乎要哭出来了，"炼金工房的临时租金简直是抢钱！最好的地段，一个小时就要五个金币！我们那点擂台赛的奖金，根本撑不了一天！"
雷恩也沉着脸点了点头："骑士训练场也一样。想要租一个能让我们放开手脚进行'高压测试'的私密场地，价格只会更高。"
希尔维娅则在地图上圈圈点点："我查了几个安保等级比较高的旅店，但距离王家图书馆都太远了，每天来回会浪费很多时间。"
只有凌晓羽，还抱着一丝天真的幻想，小声地问姐姐："姐姐，我们……不是应该会住进那种……故事里给英雄住的'勇者招待所'吗？"
'勇者招待所……这孩子到底看了多少不切实际的童话书？'
看着伙伴们一本正经地为生计发愁的模样，凌陌汐只是端着红茶，露出了一个高深莫测的微笑。
'嗯，很好，焦虑的氛围已经烘托到位了。'
'按照剧本，现在应该是……'
就在这时，一阵礼貌的敲门声响起。
'来了。'
来者，正是昨天见过的那位米兰达夫人的心腹女仆。她依旧保持着无可挑剔的微笑，仿佛精确地计算好了时间一般。
"陌汐小姐，晓羽小姐，各位早上好。"女仆向众人行了一礼，随后将一个由丝绒包裹着的托盘，恭敬地呈了上来，"夫人让我来兑现昨日的承诺。"
托盘上，静静地躺着一串黄铜打造的、雕刻着繁复花纹的华丽钥匙，以及一份盖着王室火漆印的羊皮纸地契。
"夫人说，天才的灵感，不应被金钱这种俗物所禁锢。"女仆微笑着解释道，"因此，她特批将王室名下一处闲置的物业，在假期内无偿提供给各位使用。那里不仅有独立的炼金实验室，还有一个小型的私人训练场，相信能满足各位'学术研究'的一切需求。"
这一番话，如同一道惊雷，在宿舍里炸开。
诺拉的嘴巴张成了"O"型，雷恩的眼睛也瞪得滚圆，就连希尔维娅都露出了难以置信的表情。
'我的神呐……'诺拉在心里尖叫，'自带炼金实验室的公寓？那可是只有大贵族才有资格谈论的奢侈品！'
'果然猜中了。'凌陌汐内心得意，但表面依然淡定。
'米兰达夫人确实不会放任我们自生自灭。'
'不过，这么快就送上门来，说明她比我想象的还要着急……'
'有趣。'
"请您转告夫人，我们一定不会辜负她的期望，会好好'利用'这里的每一处设施的。"凌陌汐平静地走上前，接过了那串沉甸甸的钥匙，微笑着说道。她在"利用"两个字上，稍微加重了一点语气。
'一个比想象中还要奢华的、装满了监控的豪华鸟笼吗？'她的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
'这可真是……太贴心了。'
'不过，既然要玩这个游戏，那就让我们看看谁技高一筹吧。'
女仆在完成任务后便告辞离去，留下一屋子仍处在震惊中的少年少女。
凌晓羽是第一个欢呼起来的："哇！我们有新家了！"
诺拉和希尔维娅也激动地抱在了一起。只有雷恩，还在挠着头，感觉这一切像是在做梦。
凌陌汐晃了晃手中那串冰凉的钥匙，金属碰撞发出清脆的响声，将所有人的注意力都吸引了过来。
"好了，各位，"她扬了扬眉毛，脸上带着一丝调侃的微笑，"看来我们的'勇者招待所'到了。那么，去视察一下我们的新总部吧。"
'没想到晓羽的童话愿望还真的实现了……'
'虽然代价可能不小就是了。'
***
在王室派来的专车带领下，一行人很快就抵达了他们的新总部——位于王都最核心地段的"白塔尖"公寓。
这里是王都有价无市的顶级住宅区，据说连最低阶的贵族都没有资格入住。当众人站在那栋如同白色象牙塔般、高耸入云的建筑下时，都忍不住屏住了呼吸。
'这是什么级别的住宅啊……'
'上辈子就算是博士毕业也买不起这种地方吧。'
'米兰达夫人到底想要什么？还是说……她背后的人想要什么？'
公寓位于整栋建筑的最顶层，拥有独立的魔法升降梯。当梯门打开，一个宽敞到足以容纳上百人举办舞会的豪华客厅展现在眼前时，所有人都被彻底震撼了。
"哇！姐姐快看！从这里能看到整个王都！"凌晓羽第一个冲到那面巨大的落地窗前，小脸几乎贴在了玻璃上，兴奋地指着远处的王宫和格里芬学院的浮空岛。
'晓羽开心就好……'
'至少她不用知道这背后可能隐藏的危险。'
'我会保护好她的。'
而诺拉，则像是嗅到了命运召唤的猎犬，无视了客厅里那些名贵的艺术品和舒适的沙发，径直冲向了走廊尽头的一扇金属大门。
当她用凌陌汐给的钥匙打开门，看到里面那间足以媲美学院高级实验室、全套设备崭新发亮的炼金工坊时，眼泪"唰"地一下就流了出来。
"我……我这辈子都没想过能用上'奥术精工'级的蒸馏器！"她抱着一根比她人还高的七彩水晶冷却管，激动得语无伦次，脸在上面幸福地蹭来蹭去，"我爱死这里了！我决定了，假期我就住在这里面！"
'诺拉这个表情……就像是看到了心爱的宝贝一样。'
'不过，这些设备确实很高级，比学院的还要好。'
'看来米兰达夫人真的下血本了。'
另一边，雷恩也找到了他的"天堂"。公寓自带的私人训练场，不仅空间巨大，地面和墙壁上还刻满了肉眼可见的高阶防御法阵和重力调节法阵。
"这里的防御法阵等级……比学院的A级训练场还要高。"雷恩感受着脚下传来的、仿佛与大地融为一体的坚实感，眼中燃起了久违的、属于战士的火焰，"在这里，我可以毫无顾忌地进行全力训练。"
希尔维娅也满意地找到了一个视野极佳、带弧形落地窗的小书房，阳光透过玻璃洒在红木书桌上，温暖而宁静。她已经开始规划自己的文献整理工作了。
'大家都很满意，这是好事。'
'但是……'
就在大家各自沉浸在巨大的喜悦中时，凌陌汐却像一个真正的主人一样，不紧不慢地在公寓的各个角落踱步。她的指尖看似随意地划过墙壁上的浮雕、桌上的花瓶、以及天花板上的水晶吊灯。
'果然……'
最终，她的脚步停在了大厅入口处一个不起眼的、用来装饰的独角兽雕像前。她伸出手，轻轻抚摸着雕像的底座，一丝微不可察的、用于监视的"魔力印记"的反馈，传到了她的指尖。
'找到了，第一个。'她的嘴角勾起一抹冷笑。
'手法很干净，藏得也很深，看来这位"房东"，是派了真正的高手来布置的。'
'那么，第二个呢？'
她走向窗边的花瓶。
'第三个。'
她抬头看向吊灯。
'第四个……藏得真多啊，是把我们当成什么洪水猛兽了吗？'
'不过，既然要监视我们，那就让你们看一场好戏吧。'
她不动声色地收回手，仿佛只是拂去了上面的灰尘。
就在大家还在为新家欢呼雀跃时，凌陌汐却拍了拍手，平静地宣布道："好了，参观时间结束。"
她清冷的声音，让兴奋的众人瞬间冷静了下来。
'虽然很不想打扰大家的兴致，但好戏……得开演了。'
'越早开始"表演"，就越早能让背后的观众放松警惕。'
"诺拉，去检查你的实验室，列出你进行'炼金术解析'所需要补充的全部材料清单。雷恩，去熟悉你的训练场，为'高压实战测试'做准备。希尔维娅，整理你需要的所有文献资料，明天我们就去皇家图书馆。"
她最后看向自己的妹妹，刮了刮她的小鼻子，笑着说："至于晓羽，你的'感动计划'，也可以正式开始了。"
"我们的'研究'，现在开工。"
'既然要演戏，就要演全套。'
'让他们看看，什么才叫做真正的"天才的学术研究"。'
***
接下来的时间里，公寓里充满了各种忙碌而又欢乐的声音。
除了诺拉真的把自己的全部家当都搬进了炼金实验室，并宣布要睡在实验台边那张行军床上之外，其他人也都兴致勃勃地挑选和布置起了自己的房间。雷恩的房间简洁得像个军营，除了床和衣柜，就是各种训练用的器械。希尔维娅则把大量从家里带来的书籍搬进了她的小书房，将那里变成了一个舒适的阅读角。
凌晓羽则发挥了她全部的少女心，用各种可爱的小饰品和柔软的抱枕，将她和姐姐的卧室装点得温馨又梦幻。
傍晚时分，凌陌汐用一笔"王室预付的活动经费"，从王都最有名的餐厅叫来了丰盛的外卖大餐。当餐桌上摆满了香气四溢的烤肉、精致的糕点和各种珍奇水果时，所有人都发出了幸福的欢呼。
这是他们第一次在真正属于自己的"家"里，像家人一样围坐在一起，享用晚餐。
"说真的，"雷恩一边大口嚼着烤肉，一边含糊不清地说道，"我从没想过我们能有这样的生活……感觉就像在做梦。"
"是啊是啊！"诺拉举起一杯果汁，"敬我们的新家！也敬我们的军师！"
"敬军师！"所有人，包括凌晓羽，都高高地举起了杯子。
'军师……吗。'
'虽然听起来很光荣，但肩上的责任可一点都不轻。'
'不过，有这样一群伙伴在，感觉无论什么困难，都能笑着去面对。'
看着伙伴们脸上那发自真心的、毫无阴霾的笑容，凌陌汐也难得地放松下来，和大家笑闹在了一起。
然而，当喧闹的晚餐结束，夜深人静之时，她房间里的气氛，却截然不同。
她关上房门，从行李箱最深处，取出了一块巴掌大小的、入手冰凉的黑曜石板。石板上刻满了比蜘蛛网还要细密的反侦察法阵，这是她很早以前就拜托诺拉悄悄制作的、专门用来隔绝魔力窥探的"安全屋"。
'还好有先见之明，提前准备了这个。'
她将石板轻轻放在书桌上，注入一丝微弱的魔力，一层肉眼完全无法看见的能量场，瞬间将整个卧室笼罩。
做完这一切，她才走到窗边，看向大厅那个独角兽雕像的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
'监视，意味着关注。关注，意味着忌惮。只要我们表现出足够的"研究价值"和"不可控性"，这个笼子，就会成为我们最安全的壁垒。'
'当然，前提是，我们的表演要足够逼真，也要比他们更聪明……'
'而这一点，我还是有些信心的。'
在新家的第一个夜晚，凌陌汐并没有像其他人一样沉浸在喜悦中，而是冷静地完成了这第一步反监视的布置。
她重新坐回书桌前，在那层绝对安全的能量罩内，摊开一张从女仆那里"顺便"要来的王都详细地图，借着窗外皎洁的月光，用炭笔在地图的某个位置上，画下了一个清晰的圆圈。
——王家图书馆。
'明天的行动，才是真正的好戏开场。'
'希望那里……真的有我想要的线索。'
'不过，就算找不到，至少也要做出"找到了"的样子。'
'演戏嘛，最重要的就是要投入。'
这个充满了未知与挑战的假期，在她的精密计算中，悄然拉开了序幕。
