姐妹二人从监察厅的地下据点返回公寓时，已是深夜。
那份冰冷的、刻印着魔法契约的协议书，被凌陌汐小心地收进了贴身的口袋里。
那略显粗糙的羊皮纸质感，如同一块烙铁，无时无刻不在提醒着她——自己与团队的命运已经和王国的阴影彻底绑定了。
'说好的平静校园生活呢？'
凌陌汐在心里默默吐槽着，同时偷偷瞄了一眼身边的妹妹，'明明我只是想安安静静地变强，顺便保护好晓羽而已。现在倒好，连我自己都要被保护了。'
客厅里，灯火通明。
雷恩、诺拉和希尔维娅三人谁都没有去休息，他们就那样静静地坐在沙发上，等待着姐妹二人的归来。
看到她们平安无事地推开门，三颗悬着的心才终于落了地。
面对伙伴们关切的眼神，凌陌汐深吸了一口气。
隐瞒没有意义，而且这种事情也瞒不住。
她将那份协议书放在茶几上，简洁而准确地复述了与伊格纳兹的谈话内容，以及他们即将面临的处境。
随着她的叙述，客厅里的气氛变得越来越沉重，雷恩的拳头不自觉地握紧，诺拉咬着下唇，希尔维娅则是一脸担忧地看着姐妹二人。
"也就是说……我们已经没有退路了？"
雷恩的声音有些干涩。
"从签下这份协议的那一刻起，就没有了。"
凌陌汐点了点头，语气平静得可怕，"不过，这也未必是坏事。至少现在我们有了一个明确的目标，而不是像之前那样被动挨打。"
她深吸一口气，站起身来，目光扫过在场的每一个人："所以，各位，我们的假期……提前结束了。从今天开始，我们的小团队将进入一级战备状态。我们的第一个目标，就是把监察厅那B级以下的情报库，给我一字不漏地全部搬进我们的脑子里！"
她的声音虽然不大，但每个字都清晰有力，能够驱散心中的恐惧和不安。
少女的声音在安静的客厅里回荡，充满了不容置疑的魄力。
原本沉重的气氛被她这番话一扫而空，取而代之的是一种被点燃的斗志。
没错，他们或许弱小，或许身不由己。
但他们，绝不会任人宰割。
***
伊格纳兹的效率，或者说，他对于"催债"的热情，高得令人发指。
协议签署的第二天上午，一只黑色的信鸦就敲响了公寓的窗户，为他们带来了第一个强制任务。
"调查目标：七叶苜蓿街十三号废弃宅邸。疑似血烛密会据点。任务等级：C级。时限：三日内完成。备注：只许成功，不许失败。——I.M."
看着这张简洁到近乎粗暴的任务单，凌陌汐的眉头紧紧皱了起来。
'这家伙是故意的吧？连基本的情报都不给，就让我们去送死？'
她在心里愤愤地想着，'不过……这也正好是个机会，让他见识一下什么叫做专业。'
"姐姐，我们要怎么办？"
凌晓羽凑到她身边，小声地问道。
"很简单。"
凌陌汐站起身，走向客厅中央，眼中闪烁着危险而兴奋的光芒，"既然他们不给我们情报，那我们就自己制造情报。诺拉，把你的炼金工具箱拿过来。雷恩，去厨房把所有的调料罐都搬过来。希尔维娅，帮我把这些家具重新摆放一下。"
"咦？姐姐要做什么？"
凌晓羽好奇地眨着眼睛。
"我要搭建一个战术沙盘。"
凌陌汐的眼中闪烁着危险的光芒，"既然要玩，那就玩得专业一点。"
接下来的两个小时里，原本温馨的客厅被彻底改造成了一个临时的作战指挥室。
茶几被清空，上面铺着一张从诺拉那里借来的大号羊皮纸，用炭笔绘制着精密的街区地图。
各种调料罐、书本、杯子被重新排列组合，构成了一个立体的、按比例缩小的街区模型。
就连沙发和椅子，都被推到了特定的位置，代表着不同的建筑和障碍物。
凌陌汐站在这个"沙盘"前，手中拿着一根从诺拉工具箱里借来的银制小勺，如同一位经验丰富的将军，开始了她的战术分析。
"根据任务单上的地址，目标建筑位于旧城区的边缘地带，周围环境相对僻静。"
她用小勺指着地图上的一个点，"这里，这里，还有这里，都是可能的观察哨点。如果真的是血烛密会的据点，那么必然会有暗哨。"
'虽然只是用日常用品搭建的简陋沙盘，但这种感觉……意外地有些帅气呢。'她在心里偷偷得意着，同时努力保持着严肃的表情。
"雷恩，你的任务是破除外围的魔法警戒。根据血烛密会一贯的作风，他们喜欢使用低级但数量众多的预警法阵。你需要在不触发警报的前提下，为我们开辟一条安全通道。"
"明白！"雷恩用力点头。
"诺拉，你负责处理内部可能存在的炼金陷阱和毒雾装置。记住，我们的目标是获取情报，不是毁灭证据。所有的解除工作都必须做到无痕迹。"
"收到！"诺拉的眼中闪烁着兴奋的光芒。
"希尔维娅，你是我们的眼睛和耳朵。利用你的感知能力，为我们探路，并在必要时提供预警。"
"没问题！"希尔维娅比了个OK的手势。
"至于晓羽……"凌陌汐转向自己的妹妹，脸上露出了一个温柔的笑容。
"你的任务，就是坐镇家里，负责保护好我们的'指挥部'。并且，在我需要的时候，通过通讯水晶，给我一个'爱的大抱抱'来补充精力。"
她一本正经地说道："这关系到整个行动的成败，是所有任务里，最关键的一环。能做到吗，我的王牌？"
凌晓羽的眼睛瞬间亮了起来，小脸蛋因为兴奋而微微泛红。
"嗯！"
凌晓羽立刻挺直了小胸膛，用力地点了点头，脸上写满了"保证完成任务"的神圣使命感。
'虽然主要是不想让晓羽涉险，但这个理由听起来确实很重要的样子。
'凌陌汐在心里偷笑，同时暗自庆幸自己的机智。
一场紧张、刺激，又充满了诡异萌点的作战会议，在所有人都分配到自己的"任务"后，圆满结束。
***
夜幕降临。
王都旧城区，七叶苜蓿街。
四道身影如同夜色中的幽灵，无声无息地出现在了目标建筑的附近。
那是一栋看起来已经废弃了很久的三层石制宅邸，外墙爬满了常春藤，窗户大多已经破损，整体给人一种阴森恐怖的感觉。
但在凌陌汐敏锐的直觉中，这栋"废弃"的建筑给人一种说不出的违和感。
'果然有问题。'
她通过通讯水晶向其他三人传达着指令，'按计划行动。记住，我们的目标是情报，不是战斗。一旦发现异常，立即撤退。'
雷恩率先上前，双手轻抚着宅邸外围那道看似普通的铁栅栏。
在他的感知中，这道栅栏上布满了密密麻麻的、如蛛网般交织的魔法丝线。
但这对他来说，并不是什么难题。
作为实战对练部的主力之一，这种程度的魔法陷阱，他在学院的训练中已经见过无数次了。
雷恩的手指如同最精密的手术刀，小心翼翼地"切断"着那些魔法丝线的连接点，为团队开辟出一条宽度刚好够一人通过的安全通道。
整个过程，无声无息，如同艺术品般精美。
接下来轮到诺拉出场。
小小的炼金师从腰间的工具包里取出一瓶散发着恶心气味的淡绿色药剂，小心地将其洒在四人的衣物上。
'我就知道会是这种味道……'
凌陌汐在心里叹气，'下次一定要让诺拉研发一些香味版本的药剂。'
然而，就是这股难闻的气味，却仿佛一层无形的屏障，将他们四人笼罩，完美地隔绝了所有魔力波动和声音。
"药剂生效。可以开始。"
凌陌汐通过通讯水晶低声确认道，同时做了个手势示意大家跟上。
希尔维娅立刻上前，白皙的手指在那布满青苔的墙壁上，如同弹奏钢琴般，有节奏地轻轻敲击着。
片刻之后，她的眼睛一亮。
"找到了。这里有一道暗门。"
随着一阵轻微的摩擦声，墙壁上出现了一道仅容一人通过的缝隙。四人鱼贯而入，进入了宅邸的内部。
内部的景象，与外表的"废弃"形成了鲜明的对比。
虽然刻意营造出一种破败的假象，但凌陌汐敏锐地注意到，这里的灰尘分布极不自然，某些"废弃"的家具上甚至还残留着最近使用过的痕迹。
更重要的是，空气中弥漫着一股淡淡的、类似于炼金实验室的化学气味，还夹杂着一丝若有若无的血腥味。
'看来我们找对地方了。'
她在心里冷笑。
在希尔维娅的引导下，四人小心翼翼地穿过了一楼的客厅和厨房，来到了通往地下室的楼梯口。
楼梯很窄，石阶上覆盖着厚厚的灰尘，但凌陌汐注意到，在楼梯的中央位置，有一条被反复踩踏而形成的、几乎看不见的"小径"。
地下室的门是一扇厚重的橡木门，上面刻着复杂的魔法符文。
但令人意外的是，这扇门并没有上锁，甚至连最基本的魔法封印都没有。
'太奇怪了……'
凌陌汐皱起眉头，心中警铃大作，'要么是陷阱，要么就是……他们已经撤离了？'
她示意其他人停下，自己小心地推开了那扇门。
门后的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
这里确实是一个炼金实验室，但却是一个已经被彻底废弃的炼金实验室。
昏暗的魔法灯散发着微弱的光芒，将整个房间笼罩在一片诡异的阴影中。
实验台上散落着各种破碎的玻璃器皿，地面上到处都是干涸的、颜色诡异的液体痕迹。
墙壁上的魔法阵已经失去了光泽，显然很久没有被激活过。
但最引人注目的，是实验台上那本摊开的、用血红色墨水书写的实验日志。
凌陌汐强忍着心中的不适，小心地走上前去，开始阅读那些令人毛骨悚然的内容。
"第十七次实验，失败。实验体在注射'深渊之血'后，出现了严重的排斥反应，全身溃烂而死。"
"第二十三次实验，部分成功。实验体成功融合了'深渊之血'，但理智完全丧失，变成了只知道杀戮的怪物。已处决。"
"第三十一次实验……"
随着阅读的深入，凌陌汐的脸色变得越来越难看。
这些实验记录详细地描述了血烛密会如何使用活人进行各种惨无人道的人体实验。
'这些疯子……'
她在心里咬牙切齿，双手不自觉地握紧。
但作为一名合格的情报收集者，她强迫自己冷静下来，继续翻阅着那些令人作呕的记录。
在日志的最后几页，她发现了一些极其重要的信息。
"实验暂停。总部下令，所有分部立即转移。新的据点位置：……"
"成员名单已更新。新加入者：……"
"下一阶段计划：……"
这些信息，正是监察厅最需要的情报。
"拍照，存档，不要带走任何原件。三分钟后，原路撤离。"
凌陌汐的声音依旧平静得没有一丝波澜。
"收到！"
任务，完成了。
当四道身影再次从宅邸的暗门中闪出，消失在夜色中时，距离他们潜入，刚好过去一个小时零二十七分钟。
整个过程，行云流水，无声无息，如同一场完美的舞台剧。直到彻底脱离了目标区域，四人才终于松了一口气。
***
回到公寓后，凌陌汐立刻开始了她的"作业"。
看到姐姐平安归来，凌晓羽立刻扑了上去，紧紧抱住了她。
"姐姐！你们回来了！任务顺利吗？"
小丫头的声音中带着明显的担忧和关切。
"很顺利，我的王牌。"
凌陌汐轻抚着妹妹的头发，"多亏了你在家里为我们守护指挥部。"
安抚好妹妹后，凌陌汐立刻投入到工作中。
她将今晚获得的所有情报进行分类、整理、分析，并结合之前从监察厅获得的背景资料，开始撰写一份详尽的任务报告。
这不是一份简单的"任务完成"报告，而是一份包含了详细的情报分析、敌情评估、战术建议和后续行动方案的专业文档。
整整一夜，她都坐在书桌前，在昏黄的烛光下奋笔疾书。
当第一缕晨光透过窗户洒进房间时，一份厚达十五页的专业分析报告，终于完成了。
***
"这……这真的是你们做的？"
伊格纳兹看着手中那份报告，眼中闪烁着难以置信的光芒。
作为监察厅的首席监察官，他见过无数的任务报告。
但像这样详尽、专业、逻辑严密的分析文档，即使是他手下那些经验丰富的老特工，也未必能够写出来。
更令他震惊的是，这份报告不仅完成了任务要求，更是远远超出了他的预期。
凌陌汐不仅获取了血烛密会的内部情报，更是通过这些情报，推演出了对方的整体战略布局，甚至提出了几个极具价值的反制方案。
"看来，我确实小看了你们。"
伊格纳兹缓缓地放下报告，看向面前这个表情平静的黑发少女，"这份报告的价值，远超一个C级任务的要求。"
他从抽屉里取出一枚黑色的、刻着复杂花纹的金属徽章，放在了桌子上。
"这是'黑色通行证'。持有它，你们可以自由出入王都的大部分管制区域，包括王室档案室和贵族区的私人图书馆。"
凌陌汐的眼睛微微一亮。
'这东西的价值，可比一个C级任务的报酬高多了。'她在心里暗自得意。
"不过，"伊格纳兹的声音再次变得冰冷，"这也意味着，你们将接受更高级别的任务。下一次，可不会这么轻松了。"
"我们随时准备着。"凌陌汐平静地回答道。
当姐妹二人离开监察厅时，凌陌汐的口袋里多了一枚黑色徽章，而她的心中，也多了一分对未来的信心。
第一次交锋，她们赢了。
但这，仅仅只是开始。
