与监察厅的第一次交锋，以一种超乎预料的方式结束了。
那枚由不知名金属打造的、入手冰凉的"黑色通行证"，此刻正静静地躺在公寓客厅的矮桌上。
它就像伊格纳兹本人一样，沉默、冰冷，却又散发着一种令人无法忽视的权力质感。
'切，一个破徽章而已……'
凌陌汐瞥了一眼那枚徽章，在心里不屑地吐槽着，'不过这玩意儿确实有种让人不敢小觑的威压感。'
团队成员们围坐在桌子旁，气氛有些凝重——虽然诺拉正在偷偷地用小勺子戳着盘子里的布丁，试图缓解紧张情绪。
雷恩坐在角落里，双手抱胸，眉头紧锁。
希尔维娅优雅地端着茶杯，但从她偶尔颤抖的手指可以看出，她的内心并不如表面那般平静。
而凌晓羽则紧紧挨着姐姐坐着，小手悄悄地拉着凌陌汐的衣角，金色的眼眸中满是担忧。
凌陌汐正专注地盯着桌上的那份"血烛密会"情报，试图从字里行间找出什么有用的线索。
她看得太过专注，以至于连身边伙伴们的争论和妹妹担忧的目光都没有注意到。
甚至连诺拉偷偷把她的布丁推到自己面前这种"重大事件"都错过了。
就在这时——
"叮咚——"
那熟悉的门铃声再次响了起来。
客厅里瞬间一静。
所有人都像是受惊的兔子，猛地抬起头，齐刷刷地看向门口。
雷恩更是下意识地站了起来，浑身肌肉紧绷，进入了战斗姿态。
诺拉手里的小勺子"啪嗒"一声掉在了地上。
'该不会是那个面瘫又回来了吧？'
凌陌汐心里一紧。
"我去开门。"
凌陌汐深吸一口气，站起身来。
"姐姐，我和你一起去！"
凌晓羽立刻跳了起来，紧紧抓住姐姐的手。
'这丫头……明明自己也害怕得要死，还非要逞强跟着我。'
凌陌汐心中涌起一阵暖流，但表面上依然故作冷静。
两姐妹走到门前，凌陌汐透过猫眼往外看了一眼。
门外站着的，不是伊格纳兹，而是一个她同样熟悉的身影。
银色的长发，冰蓝色的眼眸，还有那张万年不变的冰山脸。
"艾斯黛尔？"
凌陌汐愣了一下，随即打开了门。
学生会长艾斯黛尔·冯·艾斯勒站在门外，身上穿着一身便于行动的深色便装，银色的长发简单地束在脑后。
"看来，我的动作还是慢了一步。"
她开口了，声音如同她的人一样，清冷而又平静，却带着一丝不容置疑的威严。
她抬起头，直视着凌陌汐："凌陌汐，我需要一个解释。"
客厅里的气氛，瞬间降至冰点。
'切，这种居高临下的语气……真是让人不爽。'
凌陌汐在心里暗自咬牙，但表面上依然保持着冷静。
这是一场两个"聪明人"之间的、预料之外的对峙。
"解释？"
凌陌汐从门口退开，让艾斯黛尔进入客厅，平静地回望着她，"艾斯黛尔会长，恕我直言，这里是我们的私人住所。学生会的职权范围，应该不包括干涉学生的私生活吧？"
"如果只是日常生活，我当然无权干涉。"
艾斯黛尔的语气依旧平淡，但其中蕴含的压迫力，却丝毫不逊于伊格纳兹，"但是，当学生的行为可能危及学院声誉，甚至威胁到其他学生的安全时，我就有责任介入。王室监察厅——你们竟然与之有所牵扯。"
艾斯黛尔的目光扫过客厅，最终落在了桌上那枚"黑色通行证"上。
她的眼神瞬间变得更加锐利。
"果然如此。"
她轻声说道，"你们已经和监察厅达成了某种协议。"
'啧，这家伙的眼力还真是毒辣……'
凌陌汐在心里暗自咬牙。
"既然你已经看到了，那我也没必要隐瞒。"
凌陌汐坦然承认，"是的，我们和监察厅达成了一个合作协议。但这是我们的选择，与学院无关。"
"与学院无关？"
艾斯黛尔的声音依然平静，但其中的冷意更加明显，"凌陌汐，你的想法过于简单了。在这个王国，学院的每一个学生都代表着学院的声誉。当你们的行为可能给学院带来不可预测的风险时，就不再是'私人选择'那么简单。"
她走到沙发前坐下，动作优雅而又充满威严。
"说吧，监察厅要你们做什么？"
凌陌汐沉默了片刻，最终还是决定实话实说。
"调查血烛密会。"
她简洁地回答道。
"血烛密会。"
艾斯黛尔重复了一遍这个名字，语气中带着明显的严肃，"一个极度危险的邪教组织。凌陌汐，你应该清楚这意味着什么。那不是学生应该涉足的领域，更不是你们这个年纪能够应对的威胁。"
"我当然知道。"
凌陌汐的语气依然平静，"但是，当危险主动找上门来的时候，逃避并不能解决问题。与其被动地等待威胁降临，我宁愿主动出击。"
"主动出击？"
艾斯黛尔的语气变得更加严厉，"凌陌汐，你对危险的认知过于肤浅。血烛密会的成员都是穷凶极恶的罪犯，他们的手段残忍至极。"
"我知道。"
凌陌汐点了点头，"但是，如果我不去做点什么，我的妹妹，我的同伴，都可能会成为他们的目标。与其让她们处于被动的危险之中，我宁愿让自己成为那个主动承担风险的人。"
她的目光转向坐在一旁的凌晓羽，眼神中闪过一丝温柔。
"就像……"
凌陌汐停顿了一下，"就像保护一颗珍贵的白菜，不能让那些野猪糟蹋了。"
这番比喻，让在场的所有人都愣住了。
艾斯黛尔的冰山脸上，也第一次出现了一丝细微的、名为"愕然"的裂痕。
"……你把晓羽比作白菜？"
她下意识地问道，声音里带着一丝不敢置信。
'完了！怎么把心里话说出来了！'
凌陌汐在心里疯狂懊悔。
"咳……这只是个比喻。"
凌陌汐干咳了一声，迅速将话题拉了回来，脸上闪过一丝不自然的红晕，"总之，当危险已经无法回避时，逃避和无视只会让情况变得更糟。我需要力量，需要情报，需要一切能保护重要之人的手段。监察厅愿意提供这些，那么与他们进行有限度的合作，就是当前最理智的选择。"
"理智的选择？"
艾斯黛尔的眉头紧紧皱起，"与虎谋皮，也能称作理智？凌陌汐，你过于自信了。你以为自己能够掌控局面，但你根本不了解政治斗争的残酷本质。"
"我的确不了解那些复杂的政治游戏。"
凌陌汐坦然承认，"但是，我了解我的妹妹，了解我的同伴。我知道，如果我什么都不做，我们迟早会被那些潜伏在暗处的敌人撕成碎片。与其坐以待毙，我宁愿主动迎接挑战。"
就在这时，一直安静坐在一旁的凌晓羽，突然站了起来。
她走到艾斯黛尔面前，用那双金色的大眼睛认真地看着她。
"艾斯黛尔姐姐，"她的声音软糯而又真诚，"请不要责怪我姐姐。"
'等等！这丫头想干什么？！'
凌陌汐心里警铃大作。
"姐姐她……她就是喜欢逞强，明明心里很担心，嘴上却总是说没关系。"
凌晓羽认真地说道，"其实她胆子小得很，晚上睡觉的时候还要我陪着才敢睡呢！"
'晓羽！！！你这个小叛徒！'
凌陌汐在心里发出了无声的惨叫。
凌晓羽继续说道："但是，姐姐真的很努力地在保护我们。每次遇到危险，她总是第一个站出来。虽然她嘴上说着什么'理智选择'、'最优解'，但我知道，她只是不想让我们担心而已。"
说着，她从身后拿出了一个精美的小盒子，里面装着几块看起来就很昂贵的草莓塔。
"你快尝尝这个，这是'银月之匙'的限量版'星露草莓塔'，可——好——吃——啦！"
"噗——！"
这一次，憋不住笑的，换成了雷恩和诺拉。
他们拼命地捂着嘴，肩膀剧烈地抖动着，脸都憋红了。
希尔维娅也优雅地用茶杯遮住了嘴角的笑意。
而作为被当众"揭穿老底"的当事人，凌陌汐的脸，"轰"的一下，瞬间红得像一只被煮熟的虾子。
'我的形象啊……'
她在心里哀嚎，'晓羽你这个小叛徒！居然当着外人的面说我胆子小！'
艾斯黛尔看着眼前这一幕，冰山般的表情终于出现了松动。
她接过凌晓羽递来的草莓塔，轻轻咬了一口。
甜腻的奶油和新鲜草莓的酸甜在口中融化，让她紧绷的神经稍微放松了一些。
"……很好吃。"
她轻声说道。
然后，她抬起头，看着依然红着脸的凌陌汐，语气中的严厉少了几分。
"凌陌汐，我不会阻止你们的行动。"
她缓缓说道，"作为学生会长，我没有权力干涉学生的私人选择。"
'咦？这就……被攻略了？'
凌陌汐有些意外地看着她，'一块草莓塔就把冰山学生会长给收买了？'
"但是……"
她话锋一转，"在规则允许的范围之内，如果你们遇到了无法解决的麻烦，可以来找我。我会以'私人'的身份，尽我所能，为你们提供帮助和庇护。"
"谢谢。"
凌陌汐低着头，从牙缝里挤出了两个字。
她现在只想找个地方躲起来，假装自己不存在。
艾斯黛尔站起身来，准备离开。
"还有，"她在门口停下脚步，回头看了一眼凌陌汐，语气依然平静但带着不容置疑的坚定，"下次如果再有监察厅的人来找你们，必须第一时间通知我。无论如何，你们都是格里芬学院的学生。我不会允许任何人随意威胁我的学生。"
说完，她推门而出，消失在了夜色中。
***
艾斯黛尔离开后，客厅里恢复了平静。
凌陌汐看着桌上那枚冰冷的"黑色通行证"，又看了看旁边艾斯黛尔喝剩下的、还带着余温的红茶杯，陷入了长久的沉思。
她伸出手，轻轻地碰了碰那个还散发着余温的茶杯。
'或许……这个世界上，除了敌人和棋子，还存在着第三种关系。'
"姐姐……"
凌晓羽悄悄地凑到她身边，小声问道，"你在想什么？"
"没什么。"
凌陌汐摇了摇头，伸手轻抚着妹妹的金发，"只是在想，我们可能……不是一个人在战斗。"
她的目光再次落在那个茶杯上。
'艾斯黛尔……看来你比我想象的要复杂得多。'
