艾斯黛尔的家访，像一颗投入死水中的石子，在凌陌汐的心湖里激起了久久未平的涟漪。
昨夜那杯带着余温的红茶，似乎仍在散发着若有若无的香气，与桌上那枚从上次任务中获得的"黑色通行证"散发的冰冷金属气息，在公寓的空气中形成了一种微妙的对峙。
艾斯黛尔的警告还在耳边回响——关于监察厅，关于危险，关于那些潜藏在王都阴影中的势力。
但凌陌汐很清楚，无论她如何小心翼翼，该来的，终究还是会来。
第二天清晨，这份对峙被打破了。
一个侍者打扮的年轻男人，出现在了公寓门口。
他没有敲门，只是安静地站在那里，直到雷恩晨练回来时发现了他。
男人的脸上带着无可挑剔的、属于高级仆从的微笑，但他身上那股训练有素的沉稳气息，让雷恩下意识地按住了腰间的剑柄。
"请问您是凌陌汐小姐吗？"
男人没有理会雷恩的警惕，目光越过他的肩膀，精准地锁定了客厅里的凌陌汐。
"我是。"凌陌汐走了过来，不动声色地将妹妹护在身后。
男人躬身递上一张折叠好的卡片，卡片的边缘烫着银色的、鸢尾花与剑交织的纹章。
"我的主人，艾斯黛尔·冯·艾斯勒小姐，想邀请您于今日午后，在'静谧书阁'茶室一叙。"
静谧书阁。
凌陌汐的眼睛微微眯起。
她从希尔维娅的"贵族常识课"上听说过这个地方。
那不是一间普通的茶室，而是位于王都上层区、实行严格会员制的私人图书馆。
据说，它的会员名录，就是一本活的、微缩版的艾德里安王国权力简史。
'用这种地方作为见面地点……一是为了绝对的保密，二是在不动声色地向我展示她的能量。'
凌陌汐在心里迅速分析着。
"我知道了。"
凌陌汐接过卡片，点了点头，"请转告会长大人，我会准时赴约。"
侍者再次鞠躬，然后转身离去，整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。
***
午后的阳光，透过静谧书阁那巨大的彩绘玻璃窗，在厚重的地毯上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着古老纸张、红茶与高级熏香混合的味道。
这里安静得只能听见翻动书页的沙沙声和远处壁炉里木柴燃烧的轻微爆裂声。
凌陌汐独自一人，按照侍者的指引，来到了二楼的一间独立包厢。
艾斯黛尔早已等在了那里。
她依旧穿着一身利落的骑装，银色的长发束在脑后，冰蓝色的眼眸如同最纯净的宝石，正专注地看着面前桌上的一份文件。
"坐。"
看到凌陌汐进来，她言简意赅地说道。
凌陌汐在她对面坐下，没有说话，只是安静地等待着。
她知道，今天的艾斯黛尔，不再是那个会被草莓塔打动的"学姐"，而是一位真正的、代表着某个庞大势力的"棋手"。
艾斯黛尔将手边那份用黑色皮革包裹的档案，轻轻推了过来。
"这是我能接触到的，王室档案库中，关于'第七神明'和那位'传说工匠'的所有原始记录。"
凌陌汐接过档案，入手的感觉很沉重。
她打开封扣，里面的羊皮纸已经泛黄，字迹是手写的古通用语，优雅而古老。
但正如艾斯黛尔所说，这是一份被"清洗"过的档案。
里面的内容，大段大段地被涂黑，逻辑连接处充满了刻意为之的跳跃感。
关于"传说工匠"的部分，只是模糊地记载了他是一位技艺超凡的神秘工匠，曾为王室打造过一些"物品"，但具体是什么，语焉不详。而关于"第七神明"的记录则更少，只剩下一些破碎的、如同呓语般的描述。
'有趣。'
凌陌汐在心里评价道，'比起监察厅那份条理清晰但不知真假的报告，这份被刻意掩盖的档案，反而透露出了更多的东西——恐惧。王室在恐惧着这个'第七神明'。'
"监察厅那群鬣狗从不做好事。"
艾斯黛尔的声音将凌陌汐从思绪中拉了回来，"他们给你的面包，里面一定藏着钩子。
他们给你的情报，也一定是经过精心筛选和加工的'诱饵'，目的就是把你引向他们想让你去的地方。"
她端起茶杯，轻轻抿了一口，冰蓝色的眼眸锐利如刀。
"这份是王室的原始档案，虽然被清洗过，但至少能让你看到他们想隐藏什么。记住，凌陌汐，不要相信任何人，尤其是在王都。"
'说得好像我就应该完全相信你一样。'
凌陌汐在心里默默吐槽了一句。
但她还是点了点头，将档案收好："感谢你的情报，会长大人。我会自己判断的。"
艾斯黛尔似乎看穿了她的想法，嘴角勾起一抹微不可查的弧度："当然，你也不必相信我。你只需要相信自己的判断。我来找你，不是想控制你，而是想告诉你——这盘棋，远比你想象的要复杂。监察厅，甚至王室，都未必是你的盟友。而我……我选择站在'格里芬学院的学生'这一边。"
她站起身，最后深深地看了凌陌汐一眼。
"言尽于此。你自己小心。"
说完，她便转身离开了包厢，只留下桌上一杯尚在冒着热气的红茶。
凌陌汐看着那杯茶，久久没有说话。
***
凌陌汐回到公寓时，一只黑色的信鸦正栖息在窗台上，利爪下压着一封印着监察厅火漆封印的信件。
她展开信件，里面是伊格纳兹那冷冰冰的字迹，还有一份新的机密档案。
"新的委托已下发。目标：叹息山谷遗迹。疑似血烛密会重要据点。等级：B级。详细资料见附件。时限：一周内提交初步调查报告。——I.M."
她翻开附件，看到的是一份详尽的、关于"叹息山谷"的情报简报。
那个地方，听起来就充满了危险和诡异。
'刚才艾斯黛尔还在警告我小心监察厅，这边新任务就来了……'
凌陌汐苦笑着摇了摇头。
***
当迎接她的是团队成员们担忧的目光时，凌陌汐手中已经多了两份截然不同的情报。
"姐姐，你没事吧？"
凌晓羽第一个冲了上来，拉着她的手，小脸上写满了紧张。
"我能有什么事？"
凌陌汐别过脸，语气一如既往地有些生硬，"只是去喝了杯茶而已。"
她将两份档案——一份是刚刚收到的监察厅新任务，一份来自艾斯黛尔——并排放在客厅的矮桌上。
一份是现代纸张，打印着冰冷的、条理清晰的任务简报，每一个字都透着高效与专业，像一把手术刀，精准地指向一个名为"叹息山谷"的目标。墨迹还未完全干透，显然是刚刚印制的。
另一份则是古老的羊皮纸，散发着历史的霉味，上面是被刻意涂抹、删改的痕迹，像一个幽灵，无声地诉说着被掩盖的恐惧。
"情况，比我们想的要复杂一些。"
凌陌汐言简意赅地向众人说明了艾斯黛尔的警告，以及刚刚收到的监察厅新任务。
听完她的叙述，所有人都陷入了沉默。
"所以……我们现在有两份完全矛盾的情报？"
诺拉挠了挠头，一脸困惑，"一份是监察厅刚刚下发的新任务，让我们去'叹息山谷'调查'血烛密会'的据点；另一份是艾斯黛尔提供的王室档案，却暗示那里是王室的禁忌之地，靠近就会有危险？"
"这根本就是个陷阱！"
雷恩一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声。
"监察厅这个时候下发这种高风险任务，太可疑了，"希尔维娅冷静地分析道，"刚好在艾斯黛尔警告我们要小心之后，就来了这样一个B级任务。他们想利用我们当探路的炮灰，而学生会长……她的目的也不明朗。我们被夹在中间了。"
"姐姐……"
凌晓羽担忧地看着凌陌汐，"你看起来……很烦恼。"
"谁烦恼了！"
凌陌汐像是被踩到尾巴的猫一样，立刻提高了音调，傲娇地反驳道，"我只是在进行正常的情报分析而已！这种程度的博弈，对我来说根本不算什么！"
她一边说着，一边快步走到墙边的战术板前，拿起一支笔，开始在上面飞快地画着关系图。
"这些家伙，以为用这种小把戏就能糊弄我……哼，太小看我了！"
她一边画，一边小声地嘟囔着，仿佛是在给自己打气。
团队成员们看着她故作镇定的样子，都默契地没有再说话。
希尔维娅想上前帮忙，却被凌陌汐一口回绝："这种程度的分析我一个人就够了，你们别添乱！"
但她拒绝时那微微泛红的耳根，还是暴露了她内心的真实想法。
她看着战术板上那两团乱麻般的关系网，第一次感受到了那种被无形大手操控的无力感。
监察厅在推着她。
艾斯黛尔在拉着她。
血烛密会在暗处窥伺着她。
每一个势力，都想让她按照它们铺设好的轨道前进。
'想操控我？做梦去吧！'
她在心中发狠，但紧皱的眉头却显示出她正面临着前所未有的困局。
时间一分一秒地过去。
窗外的天色渐渐暗了下来。
公寓里只剩下凌陌汐在战术板前涂涂改改的声音。
最终，她停下了笔。
她看着战术板上那个被各种箭头和线条搅得混乱不堪的棋盘，眼神变得异常冰冷。
她拿起一支红色的笔，缓缓地，用力地，在"监察厅"、"学生会"、"王室"，甚至"血烛密会"这些所有已知的势力名字上，打上了一个又一个大大的问号。
然后，她转过身，对上众人关切的目光。
她的脸上不再有迷茫，只剩下冰冷的决意。
她的目光，最终落在了那两份情报——一个让她前去，一个警告她远离，但都指向同一个地方。
'有意思……时机这么巧合，一定有什么是我没看透的。'她在心里冷笑，'不过，我只相信我自己脚下的路。'
