回到王都的姐妹之家后，凌陌汐将从“渡鸦栖木”得到的地图和探险队日记摊在红木桌子上。
透过落地窗，王都的夜景在远处闪烁着点点灯火。
团队成员们围了过来，看着这些新的线索，表情各异。
“叹息山谷……”希尔维娅轻声念着地图上的标记，秀气的眉毛微微蹙起，“听起来就不是什么好地方。”
“三百年前的探险队日记？”诺拉拿起那些泛黄的纸片，眼睛闪闪发光，像是发现了新玩具，“这可是珍贵的历史资料！我们可以立刻出发去探索！”
“等等。”凌陌汐伸手按住了她跃跃欲试的手，“现在还不是时候。”
'诺拉这个行动力超强的疯丫头……还真是什么危险的地方都敢往里冲啊。'
'虽然这种冲劲在某些时候很关键，但现在可不是凭着一腔热血就能解决问题的。'
“为什么？”凌晓羽困惑地问道，“我们不是已经找到线索了吗？”
“正因为线索太‘完美’了，所以才要小心。”凌陌汐的表情变得严肃起来，“监察厅、艾斯黛尔、情报商人，三个不同的来源都指向同一个地方。这种巧合……太可疑了。”
'这就像是有人故意给我画了一张寻宝图，然后在X标记的地方挖了个大坑等我跳进去。'
'问题是，即使知道是坑，我也不得不跳。'
雷恩点了点头："确实，感觉像是有人在故意引导我们。"
"所以，在行动之前，我需要对情报进行最后一次交叉验证。"
凌陌汐的目光扫过桌上的文件，“这些来自地下的情报源，可信度最多只有百分之五十。我需要第一手的、更可靠的官方记录来佐证或推翻它。”
'而且……我总觉得“乌鸦”还有所隐瞒。'
'必须找到一份三百年前的、未经任何人修改的原始报告。'
'而整个王都，唯一可能保存这种陈年档案的地方，只有王家图书馆的封存资料馆。'
“那我们要怎么进去？那种地方，需要王室特批的通行证吧？”希尔维娅问道。
此言一出，凌陌汐的心猛地沉了一下。
她下意识地摸了摸怀里，那里空空如也。那枚黑色的、代表着监察厅权威的通行证，已经被她当作“昂贵的代价”，永远地留在了“渡鸦栖木”的密室里。
'……失策。'
这是她第一次在战术推演中，出现如此重大的疏漏。
'不，不能算是疏漏。用通行证换取核心情报，本身就是一场高风险的赌博。现在，只是到了支付代价的时候。'
'但是……这件事绝对不能让他们知道！'
'如果让他们知道，我这个“英明神武”的指挥官，为了一个情报就卖掉了我们最重要的特权道具，我的威信何在？这简直是最高等级的社会性死亡现场！'
"姐姐？"凌晓羽注意到了她的异常，"怎么了？"
"没什么！"凌陌汐立刻反驳道，强行让自己的声音听起来镇定自若，"通行证的事情，我自有安排。"
她别过脸去，不敢看同伴们的眼睛，大脑却在飞速运转。
'B计划，必须立刻启动B计划！'
'既然正门走不通，那就只能采取非正常手段了。'
"今晚我要单独行动。"她突然宣布道，语气不容置疑。
"什么？"所有人都吃了一惊。
"姐姐，一个人太危险了！"凌晓羽立刻抱住了她的胳膊。
“这是命令。”凌陌汐的声音冷了下来，她轻轻推开妹妹的手，努力让自己看起来不为所动，“这次的任务是A级（绝密）情报探查，不是团队作战。我一个人目标小，行动更方便。你们留在据点，随时待命，就是对我最大的帮助。”
但当妹妹抱住她的胳膊，用那种担心的眼神看着她时，她的声音不由得软了下来。
"知、知道了……我又不是小孩子，用不着你提醒！"她别扭地说道，"而且，我的潜行能力，你们还不放心吗？"
'为什么晓羽一担心，我就立刻没脾气了？'
'可恶！这样下去威严全无啊！'
她心里很清楚，自己根本没什么“潜行能力”，所谓的“放心”，不过是基于她过去那点可怜的、关于潜行游戏的理论知识。
'该死，牛皮吹大了。'
'但是，事已至此，只能硬着头皮上了！'
'为了维护我指挥官的形象，今晚，我必须成功！'
***
深夜时分，王都的街道上空无一人。凌陌汐穿着一身诺拉友情赞助的、附有“阴影”魔纹的黑色夜行服，悄无声息地穿过小巷，向着王家图书馆前进。
月光被厚厚的云层遮住，黑暗正是最好的掩护。
王家图书馆是一座巨大的石制建筑，即使在夜晚也显得庄严肃穆，如同沉睡的巨兽。
'根据我的观察，图书馆的防御体系有三个核心：正门的卫兵、侧门的魔法警报，以及高阶魔法师构建的整体防御屏障。'
凌陌汐躲在阴影里，冷静地分析着。
'卫兵的换岗时间是每两个小时一次，交接的空窗期大约有三十秒。魔法警报是触发式的，但它的供能核心在地下室。而整体屏障……在三楼的东北角，有一个因为结构问题而产生的能量薄弱点。'
'我的最优潜入路线，就是利用卫兵换岗的间隙，翻越侧墙，用诺拉的干扰器在能量薄弱点打开一个缺口，进入三楼。'
'理论上……成功率应该在百分之七十以上。'
她深吸一口气，开始行动。
十分钟后，凌陌汐像一只灵巧的黑猫，悄无声息地落在了图书馆三楼的走廊里。
'很好，第一步成功。比想象的要顺利。'
'诺拉这个疯狂的炼金术师，偶尔还挺有用的嘛。'
她轻手轻脚地走在走廊里，借助微弱的月光辨认着方向。
根据记忆，封存资料馆位于地下二层。但她并没有直接向下，而是走向了位于二楼的“安保中心”。
'知己知彼，百战不殆。在进入核心区域前，必须先掌握敌人的部署。'
安保中心的门锁是一种老式的机械密码锁。
'呵，还在用这种落后的安保措施，简直是在邀请我进去参观。'
凌陌汐从怀里拿出一根细长的金属丝，这是她前世看电影学来的、为数不多的“实用”技能。
随着几声轻微的“咔哒”声，门锁应声而开。
房间里空无一人，只有一面墙壁上，挂着一张详细的“魔法傀儡巡逻路线图”。
'找到了！'
她迅速记下傀儡的巡逻路线和时间规律。
'每十五分钟巡逻一次，路线固定，但在地下二层会有一个长达五分钟的充能停滞期……'
'简直是为我量身定做的潜入时间！'
***
地下二层比她想象的还要阴森。走廊里弥漫着古老纸张和防腐药剂的味道，墙壁上的魔法灯发出微弱的光芒。远处，可以听到魔法傀儡移动时发出的、有节奏的“咔哒”声。
凌陌汐计算着时间，在巡逻傀儡离开的瞬间，闪身进入了标着"地理勘探记录"的门。
里面是一个巨大的档案室，无数的文件柜整齐地排列着。
'这么多文件……找到何年何月啊？'
'为什么不能按照字母顺序排列？这个世界的图书馆管理员到底是怎么想的？'
在一个角落里，她发现了一个标着"禁地勘探·已封存"的文件柜。
文件柜上贴着红色封条，写着"仅限王室成员查阅"。
'我现在也算是为王室工作的人吧？'
'虽然是间接的，但总算是有点关系的……'
'反正都已经到这里了，不看白不看！'
她小心地撕开封条，打开文件柜。里面只有薄薄的几份文件，但当她看到第一份文件的标题时，心跳立刻加速了：
《叹息山谷地理勘探报告·绝密》
'很好，假设成立，证据确凿。'
凌陌汐压抑住内心的激动，迅速展开报告。
***
凌陌汐借着微弱的魔法灯光，仔细阅读着这份三百年前的报告。内容比"乌鸦"提供的日记要详细得多，也更加令人不安。
"……第三天，我们抵达了山谷的边缘。奇怪的是，这里的植物都呈现出枯萎的状态，仿佛被某种力量吸走了生命力……"
'连植物都活不下去的地方……这听起来就很不妙啊。'
"……第五天，队员开始出现异常。他们说能听到哭泣声，但我什么都听不到。医师认为这可能是高原反应，但我有种不祥的预感……"
'哭泣声？不是幻听，就是某种指向性精神攻击。'
"……第七天，我们发现了那座神殿。它比任何古代建筑都要宏伟，但同时也散发着一种让人窒息的悲伤气息。队员们的情绪变得极度低落，有些人甚至开始哭泣……"
'群体性情绪感染……范围性的精神攻击魔法吗？'
"……第九天，灾难发生了。三名队员在神殿内部失踪，我们找了整整一天都没有发现他们的踪迹。剩下的人精神状态越来越差，我决定立刻撤退……"
'失踪……不是死了，是失踪。'
'这反而更可怕啊。'
"……第十一天，我们终于离开了山谷。但代价是惨重的。十二人的探险队，只有我一个人保持着理智。其他人要么失踪，要么精神崩溃。我强烈建议将此地列为永久禁区……"
凌陌汐读完报告，感到后背发凉。这比"乌鸦"说的还要严重——那个地方不仅危险，而且会对人的精神造成不可逆的损害。
'十二个人进去，只有一个人正常出来……'
'这个成功率也太低了吧！'
'我带着团队进去的话，岂不是……'
她翻到报告的最后一页，发现了一段被涂黑的文字。不过，涂黑的程度并不彻底，在魔法灯的照射下，还能隐约看出一些内容：
"……神殿深处似乎存在着某种……能量源。队员们称之为……的碎片。如果这是真的，那么它的价值……无法估量。但我不建议……太危险了……"
'能量源？碎片？'
凌陌汐皱起了眉头。这些关键词让她想起了什么——神话构装！妹妹头上的"天使之翼"，不就是某种神话构装吗？
'难道说，叹息山谷里还有其他的神话构装？'
'如果是这样的话，那确实有很大的价值……'
'但是风险也相应地增大了。'
她继续翻阅其他的文件，试图找到更多的线索。
第二份文件是一个简短的补充报告：
"……探险队队长在返回后的第三天自杀身亡。遗书中反复提到'我们不应该去那里'、'神明的愤怒'等内容。建议永久封锁相关信息……"
'自杀了……'
'看来那个地方的心理创伤真的很严重。'
'连活着回来的人都承受不住。'
第三份文件更加简短：
"……根据国王陛下的指示，所有与'叹息山谷'相关的记录都将被重新分类。此事件的参与者已被'妥善安置'。任何试图接近该地区的人员，都将被视为叛国行为……"
'妥善安置……这个词听起来就很可怕。'
'看来王室是真的不想让任何人知道那个地方的秘密。'
凌陌汐看着这些文件，心情越来越沉重。王室对这个地方的态度，从"感兴趣"变成了"恐惧"，最后变成了"绝对禁止"。这说明那里确实有什么连王室都不敢触碰的东西，但同时也说明那里有着巨大的价值。
'如果没有价值，王室为什么要这么紧张？'
'越是禁止的东西，往往越是重要的东西。'
'但是……真的要去吗？'
***
就在她沉思的时候，走廊里传来了魔法傀儡移动的“咔哒”声。
'不好，充能结束了！'
凌陌汐立刻关闭魔法灯，将文件快速整理好放回文件柜，屏住呼吸躲在文件柜后面。
她犯了一个低级错误——因为过于专注分析情报，而忘记了计算时间。
脚步声在门外停了下来，似乎是感应到了什么异常。
凌陌汐的心提到了嗓子眼，如果现在被发现，她将没有任何逃脱的机会。
'冷静……冷静下来！思考！一定有办法！'
就在这千钧一发之际，图书馆的顶楼突然传来了一声悠远的钟鸣。
这是王都的报时钟，凌晨三点。
巡逻傀儡的动作顿了一下，似乎是接收到了新的指令，然后转身，继续沿着既定的路线向前走去。
等脚步声完全消失后，凌陌汐才靠着文件柜，缓缓地滑坐到地上，长出了一口气。
冷汗已经浸湿了她的后背。
'……太蠢了。我竟然会犯这种低级错误。'
她有些自嘲地想。
'看来，我的实战经验，还远远不够啊。'
'这次，只是运气好而已。'
她看了看时间，已经是凌晨三点了。该回去了。
***
凌陌汐回到王都的姐妹之家时，天已经快亮了。她悄悄推开大门，发现客厅里的水晶吊灯还亮着，透过落地窗，晨曦的第一缕阳光正洒向远处的王宫尖塔。
凌晓羽蜷缩在天鹅绒沙发上睡着了，手里还抱着一本魔法书。看起来是在等她回来的时候睡着的。
'这个笨蛋……'
'我都说了用不着担心，还在这里等我。'
'不过……心里还挺温暖的呢。'
凌陌汐走过去，轻轻地将毯子盖在妹妹身上。
"姐姐？"凌晓羽迷迷糊糊地睁开眼睛。
"吵醒你了吗？"凌陌汐的声音很轻。
"姐姐回来了……"凌晓羽揉了揉眼睛，"任务完成了吗？"
"嗯。"凌陌汐点了点头，别扭地说道，"我不是让你早点睡觉吗？在这里等着做什么？"
'明明心里很感动，但就是说不出感谢的话……'
"因为担心姐姐嘛……"凌晓羽笑了笑，"姐姐没事就好。"
看着妹妹天真的笑容，凌陌汐心里涌起一股暖流，同时也更加坚定了自己的决心。
'无论那个地方有多危险，我都必须去。'
'为了保护晓羽，为了保护大家，我需要知道真相。'
'就算是龙潭虎穴，我也要闯一闯！'
"快去睡吧。"她轻抚着妹妹的头发，"明天……明天我们就要开始准备了。"
"准备什么？"
"前往叹息山谷。"凌陌汐的眼神变得坚定，"既然所有的线索都指向那里，那我们就去看看，那个地方到底隐藏着什么秘密。"
凌晓羽看着姐姐坚定的表情，点了点头。
虽然她不知道接下来会面临什么，但她相信姐姐。
无论走到哪里，她都会跟在姐姐身边。
『姐姐这么厉害，一定没问题的！』
***
第二天早上，凌陌汐召集了所有团队成员。阳光透过落地窗洒进来，团队成员们围坐在红木会议桌旁。
她将昨晚的发现详细地告诉了大家，包括那些令人不安的探险队记录。
"所以，"她站在战术板前，用严肃的语调说道，"叹息山谷确实存在，而且确实很危险。但同时，那里也可能隐藏着我们需要的答案。"
'虽然危险程度超出了预期，但是没有退路了。'
'所有的线索都指向那里，不去的话就永远解不开这个谜团。'
"听起来像是个死亡陷阱。"雷恩直言不讳地说道。
"确实。"凌陌汐点了点头，"但我们别无选择。被动等待只会让我们更加危险。"
'与其等着敌人来找我们，不如主动出击。'
'至少这样还能掌握一点主动权。'
"那么，什么时候出发？"希尔维娅问道。
"三天后。"凌陌汐回答道，"这三天时间，我们要做好充分的准备。装备、路线、应急预案……每一个细节都不能遗漏。诺拉，你的炼金实验室里应该有足够的设备制作我们需要的特殊道具。雷恩，你也可以在楼下的训练场进行最后的战斗准备。"
"我必须提前说明，这次任务的危险程度远超以往。如果有人想要退出……"
"我跟姐姐一起去！"凌晓羽第一个表态。
"我也是。"诺拉举手说道。
"算我一个。"希尔维娅微笑道。
"理所当然。"雷恩简洁地说道。
看着大家坚定的表情，凌陌汐心里涌起一股暖流。但表面上，她还是用一种公事公办的、指挥官的口吻说道：“很好。既然所有成员都同意执行此次高风险任务，那么从现在开始，一切行动听我指挥。记住，你们的生命都是团队的宝贵资产，任何无谓的牺牲，都是对团队整体战斗力的削弱。我不希望看到任何人因为鲁莽而倒下，都听明白了吗！”
'真是的……明明心里感动得不行，嘴上却说不出一句好话。'
'我这是什么毛病啊？'
"是！"所有人齐声回答。
凌陌汐看着这些可靠的伙伴，心中的决意更加坚定了。阳光透过落地窗洒在每个人的脸上，远处的王都在晨光中显得格外宁静美好。
但她知道，这份宁静很快就会被打破。
'叹息山谷……等着我们吧。无论你隐藏着什么秘密，我们都会亲自去揭开它。'
'不过这一次，我要做好万全的准备。'
