诺拉点了点头。
她从背包侧袋里熟练地取出一枚炼金照明弹。
拉开引信。
朝着深不见底的垂直通道扔了下去。
冰冷的白色光芒划破黑暗。
短暂地照亮了下方粗糙的岩壁。
却仿佛被深渊本身吞噬。
很快就消失在了视野尽头。
雷恩将特制的登山绳索固定在入口旁的岩石上。
他用力拽了拽，确认了牢固程度。
然后第一个翻身而下。
魁梧的身影迅速消失在黑暗中。
片刻之后。
绳索被轻轻拽动了两下。
这是安全的信号。
“我第二个。”
诺拉将炼金护目镜向上推了推。
毫不犹豫地跟了上去。
希尔维娅抱着她的肥猫，紧随其后。
凌陌汐则牵着妹妹的手，走在最后。
通道内部，比想象中更加诡异。
岩壁异常光滑，完全不像是天然形成。
上面遍布着扭曲的、如同生物血管般的暗红色纹路。
这些纹路正散发着不祥的微光。
明灭不定。
仿佛整个通道都在随着某种节律呼吸。
一股混合着臭氧和腐肉的甜腻气味，愈发浓郁。
'像是把烤坏的电路板和三天没扔的厨余垃圾，一起塞进了一个密闭的发酵罐里。'
凌陌汐强忍着不适，在内心精准地吐槽。
'这帮邪教徒的品味，真是稳定得令人发指。'
“我的天……”
诺拉的声音从下方传来，带着一丝压抑不住的兴奋。
她正单手挂在绳索上。
另一只手举着一个小型炼金探测仪，对准了岩壁上的发光纹路。
“检测到高纯度能量的定向传导迹象！”
“这些纹路……它们是活的！是生物组织和能量回路的混合体！”
“这种技术，太疯狂了！太天才了！”
“天才？”
希尔维娅的声音里带着一丝薄怒。
她指着纹路旁一些几乎被磨平的、残缺的符号。
“你看清楚，诺拉！”
“这些是古代高等精灵用来疏导地脉能量的星辰符印！”
“他们把神圣的符印敲碎，扭曲它的结构，把它变成了这种……这种亵渎的血管！”
“这不是天才！这是对古代智慧最无耻的盗用！”
“姐姐……”
躲在凌晓羽发饰里的菲儿，小声地抱怨。
“这里的味道好难闻，晓羽姐姐不喜欢。”
她似乎无法忍受这污秽的气息。
从发饰的羽毛缝隙间，散发出了一缕极其微弱的圣光。
如同萤火。
那缕圣光刚刚触碰到岩壁。
周围的暗红色血管纹路。
就像是被针刺了一下。
猛地抽搐起来。
光芒也瞬间黯淡了下去。
'嘘。'
凌陌汐在心中安抚。
她抬头看了一眼那些抽搐的纹路。
又低头看了一眼下方深不见底的黑暗。
一种不祥的预感越来越强烈。
就在这时。
最下方的雷恩，突然停住了下降的动作。
他抬起手。
做了一个保持安静的战术手势。
然后指了指下方。
凌陌汐屏住呼吸。
仔细聆听。
咚。
咚。
咚。
那是一种沉闷、规律、但非比寻常的声音。
如同某种巨大生物的心跳。
正从深渊底部传来。
穿透岩石。
震动着所有人的耳膜。
随着他们不断下降。
心跳声越来越清晰。
也越来越响亮。
仿佛他们正在主动靠近一头沉睡的、不可名状的巨兽。
终于。
雷恩的双脚落在了坚实的地面上。
那是一个从岩壁上延伸出来的、不大的平台。
通道，到了尽头。
他迅速解开绳索，在平台边缘建立起警戒线。
其他人也依次安全落地。
站在平台上。
一个巨大得超乎想象的地下空洞。
展现在了所有人眼前。
幽蓝色的光芒从空洞中央散发出来。
将整个空间照亮。
那规律的心跳声。
正是从光芒的核心传来。
震耳欲聋。
团队所有人都被眼前的景象。
震惊得说不出话来。
***
团队成员隐藏在通道出口的平台阴影中。
小心翼翼地观察着眼前的亵渎奇观。
空洞的正中央。
悬吊着一个巨大无比、仿佛心脏般搏动着的暗红色肉块。
那正是心跳声的来源。
它就是血烛密会培育的“圣胎”雏形。
无数半透明的、粗大的管道如血管般连接着它。
另一端则插入周围岩壁上镶嵌的一排排巨大玻璃容器。
容器内。
浑浊的绿色液体里。
浸泡着一个个模糊的人影。
正是学院近期失踪的学生们。
他们的生命能量。
正通过这些管道被源源不断地抽取。
输送给中央那个搏动的肉块。
空洞四周的平台上。
几名身穿血烛密会猩红长袍的研究员。
正神情狂热地在各自的控制台前忙碌。
记录着不断跳动的数据。
“简直是胡闹！”
诺拉的声音打破了死寂。
她非但没有丝毫恐惧。
反而举着单筒望远镜。
用一种工程师看到豆腐渣工程时的愤怒语气。
激烈地批判起来。
“这能量转化率也太低了！管线布局杂乱无章，毫无规划！至少有百分之三十的能量在传输过程中被白白浪费掉了！”
她又将望远镜转向那些玻璃容器。
“还有这个容器的材质，强度根本不达标！他们难道不做压力测试的吗？万一炸了怎么办？！”
希尔维娅关注的重点则完全不同。
她的目光死死地盯着一个研究员面前的控制台。
那上面镶嵌着一个由无数同心圆环构成的、正在缓缓旋转的复杂装置。
“他们……他们竟然把古代精灵用来观测星辰轨迹的星象仪拆了！”
她的声音因愤怒而颤抖。
“就为了给这个……这个亵渎的机器当控制旋钮？！”
“这是文明的倒退！是暴殄天物！”
'真是一群毫无美感的蠢货。'
凌陌汐皱着眉。
低声吐槽。
'这种粗暴、原始、完全不考虑可持续性的实验方式，简直是在侮辱‘智慧’这个词。'
她迅速恢复冷静。
切换到指挥官模式。
低声下达指令。
“诺拉，用你的炼金相机，把这个场面完整地录下来。”
“特别是那些容器里学生的脸，还有研究员的操作台。”
“希尔维娅，记下他们控制台上的关键符文。”
“雷恩，保持警戒。”
“我们只有五分钟。”
“姐姐，那些人……好可怜……”
凌晓羽的脸色苍白如纸。
她紧紧抓住姐姐的衣角。
身体微微发抖。
菲儿更是直接从她的发饰里飞了出来。
它对着中央那个巨大的肉块。
夸张地做了一个干呕的表情。
然后用自己的圣光之力。
在空中愤怒地画了一个大大的叉。
“收到！”
诺拉立刻从背包里取出一个构造精密的炼金相机。
她熟练地架设在平台边缘。
一边调整焦距。
一边继续着她的技术测评。
“啧，对焦模块用的居然是最低劣的天然水晶，色散这么严重，后期处理起来太麻烦了……”
就在诺拉完成录制。
凌陌汐准备下令撤退的瞬间。
异变陡生。
一名血烛密会的研究员似乎察觉到了什么。
他疑惑地抬起头。
朝着主角团隐藏的阴影方向望来。
与此同时。
忍无可忍的菲儿。
用一小束凝实的净化圣光。
如同利箭般。
精准地射向了空洞中央那个搏动不休的肉块。
***
那束圣光虽然微弱。
却像是一滴水落入了滚烫的油锅。
被击中的“圣胎”猛地一颤。
紧接着。
一声仿佛能刺穿灵魂的、无声的尖啸。
瞬间席卷了整个动力室。
所有暗红色的血管纹路红光大作。
刺耳的、用古代精灵语构成的警报声响彻整个空洞！
“亵渎者-警报！”
希尔维娅的脸瞬间失去了血色。
“是最高级别的‘亵渎’警报！”
血烛密会的研究员们惊慌失措。
他们完全没料到会发生这种变故。
一名看似是头目的研究员。
疯了似的冲到一个控制台前。
启动了某个紧急预案。
声嘶力竭地大喊：“有入侵者！启动‘净化序列’！”
他的话音未落。
整个动力室的地面开始剧烈震动。
空洞中央。
那巨大肉块下方的地面轰然裂开。
一个完全由岩石和不知名金属构成的古代魔像。
缓缓升起。
它如同一座小型山峰。
充满了压迫感。
魔像巨大的头部转向。
眼窝中猛地亮起两道猩红的光芒。
如同探照灯般。
冷酷地扫描着整个动力室。
一个冰冷的、不属于任何已知语言的合成音。
从魔像胸口的符文中响起。
在空洞中回荡。
“侦测到未授权的‘神性污染’……”
它的“视线”在菲儿身上短暂停留了一秒。
“……侦测到‘生命能量窃取’行为。”
视线又转向那些血烛密会的研究员。
“……协议启动：肃清所有异常单位。”
'糟糕，是冲我们来的！'
凌陌汐的瞳孔瞬间收缩。
这是她的第一反应。
“雷恩，防御！诺拉，分析它的结构！准备战斗！”
然而。
守护者的行动。
完全超出了她的预料。
魔像抬起它那山峦般巨大的岩石手臂。
目标并非平台上的主角团。
而是离它最近的那名、刚刚启动了“净化序列”的血烛密会头目。
在对方惊恐绝望的眼神中。
巨大的拳头。
携带着毁灭性的风压。
轰然砸落！
那名研究员连同他面前复杂的控制台。
瞬间被砸成了无法分辨的、混合着血肉与金属的碎片。
守护者没有丝毫停顿。
它开始无差别地攻击视野内所有的活动目标。
无论是惊慌逃窜的血烛密会成员。
还是被迫从阴影中现身的主角团队。
在它的协议里。
都是必须被清除的“异常单位”。
'不是敌我……是无差别肃清！'
凌陌汐在混乱中迅速修正了自己的判断。
但已经晚了。
守护者冰冷的红色目光。
锁定了他们。
它那足以粉碎一切的巨拳。
再一次高高扬起。
朝着主角团所在的位置。
猛然砸下。
