鬼屋出口附近的长椅上，一场小规模的吐槽大会正进行到高潮。
“……所以说，你最后那个动作根本就是下意识的！教科书级别的投怀送抱！”
诺拉涨红了脸，试图为自己几乎掀翻屋顶的尖叫声辩解。
雷恩的脸比她好不到哪去，梗着脖子反驳：“那是战术性规避！我只是为了保护你不被突然弹出来的机关撞到！”
『……真是一群不让人省心的家伙。』
凌陌汐靠在椅背上，懒洋洋地打了个哈欠，用一种看穿一切的眼神扫过面前这对还在嘴硬的活宝。
作为团队的军师，她当然有义务在这种时候精准地补上最后一刀。
“可我怎么记得，某位炼金术士的尖叫声，和她五分钟前分析那具‘怨灵’的能量构成时，用的是同一种学术交流的语调呢？”
“噗嗤”一声，希尔维娅和凌晓羽都忍不住笑了出来。
诺拉的脸颊彻底鼓成了包子，正想说些什么，一阵比周围更响亮、更集中的欢呼声却从广场另一侧传来，成功吸引了所有人的注意。
那声音像是浪潮，一波高过一波。
其中还夹杂着主持人的呐喊声，经过扩音炼金装置的放大，充满激情地回荡："……最后的赢家，将获得这份传说中的至宝！独一无二的冠军奖品！"
好奇心被彻底点燃，团队成员们对视一眼，默契地起身，朝着声音的源头走去。
穿过熙熙攘攘的人群，一座临时搭建的高台跃入眼帘，台子正中，“星咏节大胃王挑战赛”的横幅在风中猎猎作响，仿佛某种荣誉的召唤。
台上，几名画风各异的选手正对着堆积如山的食物狼吞虎咽，气氛热烈到了极点。
烤肉的滋滋声与蜜糖微焦的甜香，混合着各种香料的气味，霸道地钻入每个人的鼻腔，毫不讲理地勾动着食欲。
这大概就是庆典最原始的魅力——将最纯粹的欲望，以最直接的方式呈现出来。
就在这时，主持人高高举起了一个托盘，展示着那份传说中的冠军奖品。
那是一块拳头大小的金属，在午后的阳光下，其内部仿佛有无数星辰在流转，散发着梦幻般的光辉。
『用稀有金属作为噱头，吸引眼球，提高赛事规格，不错的营销手段。』
凌陌汐一眼就看穿了主办方的意图，对这种商业炒作不屑一顾。
然而，她身边的诺拉却像是被一道定向闪电精准命中，双眼瞬间爆发出足以点燃任何炼金熔炉的炽热光芒。
她死死地盯着那块金属，呼吸都变得急促起来，嘴里无意识地念叨着：“是‘星陨之泪’！天哪，真的是‘星陨之泪’！传说中只有在流星雨之夜，于极寒之地才能凝结的金属！”
下一秒，她猛地抓住身旁雷恩粗壮的手臂。
她的语气不容置疑，仿佛在宣布一项伟大的科学发现：“雷恩！为了团队的科研事业，为了炼金术的未来，你必须拿下它！”
“啊？”
雷恩看着高台上那仿佛永远也吃不完的食物山，又摸了摸自己刚刚才填饱的肚子，面露难色。
“可、可是我已经吃得很饱了……”
“生理极限可以通过科学手段克服！”诺拉斩钉截铁地说。
“根据古籍记载，矮人族的胃部结构确实比人类更具弹性，雷恩，从生理结构上你是有优势的。”
一旁的希尔维娅扶了扶眼镜，一本正经地从学术角度补充道。
“雷恩大哥哥，加油！”菲儿绕着雷恩飞来飞去，挥舞着自己的小拳头。
“雷恩哥哥，你可以的！”
凌晓羽也用那双清澈而充满期待的金色眼眸看着他，送上了最纯粹的精神支持。
这下，雷恩彻底没了退路。
『……这已经不是怂恿，是公开处刑了。』
凌陌汐看着一脸绝望、被众人团团包围的雷恩，默默地在心里为他点了根蜡烛。
毕竟，在团队投票这种事上，少数服从多数是基本原则，哪怕这个“多数”充满了不切实际的幻想和对同伴的友情破颜拳。
最终，在团队成员们这种"为了你好"式的狂轰滥炸下，雷恩发出一声认命而悠长的叹息。
他迈着沉重的步伐，走向了报名处，那背影萧瑟得仿佛不是去参加比赛，而是去奔赴一场注定要牺牲掉尊严的血战。
片刻之后，他拿着一块写着数字“7”的号码牌，垂头丧气地回来了。
对于“万事屋”的其他人而言，一场好戏，这才刚刚开场。
比赛开始前有十分钟的准备时间。
雷恩像一尊即将被送上祭台的石像般，坐在选手准备区的长椅上，浑身散发着生无可恋的气息。
他的队友们则围在他身边，进行着毫无诚意的“战-术指导”。
"从生理学角度而言，这只是一次消化系统的压力测试。"希尔维娅推了推眼镜，试图用学术的角度安慰道。
“可我已经加过餐了……”雷恩有气无力地回答。
“拿出你平时训练的毅力来！”
凌陌汐双手抱胸，一副严格教官的派头。
“把那些食物当成敌人，全部消灭掉。”
『……虽然但是，把食物当敌人是不是搞错了什么？』她自己也在心里默默吐槽。
“为了‘星陨之-泪’！”
诺拉的眼睛里燃烧着熊熊的炼金之火，她凑到雷恩身边，神神秘秘地从自己的炼金背包里掏出了一个水晶瓶。
瓶子里装着半瓶冒着诡异绿色泡泡的液体，看起来就像沼泽里最不祥的泥浆，光是看着就让人食欲全无。
“这是什么？”雷恩警惕地看着那瓶药剂。
“我的最新发明，超活性消化药剂·猴版！”
诺拉骄傲地挺起胸膛。
“绝对安全，童叟无欺！它能暂时将你的胃变成一个微型炼金熔炉，加速食物分解！我保证，这次绝对不会爆炸！”
雷恩看着那不断翻腾的绿色泡泡，脸色也跟着发绿了。
他毫不怀疑这药剂的效果，但他更清楚诺拉口中的“安全”和“不爆炸”通常意味着什么。
“放心吧，雷恩哥哥！”
凌晓羽握住他的手，用她那充满治愈力量的声音鼓励道。
“就算肚子疼，我也会马上帮你治好的！”
这句来自圣光使者的安慰，此刻听起来却更像是某种不祥的预言，让雷恩本就发绿的脸又绿了一层。
最终，在诺拉“这可是关乎我们团队荣誉和科研经费”的道德绑架下。
雷恩还是颤抖着手，接过了那瓶看起来能毒死一头成年巨龙的药剂。
他小心翼翼地将其塞进口袋，感觉自己揣着的不是什么秘密武器，而是一枚随时可能引爆他社会尊严的炼金炸弹。
伴随着一声悠长的钟鸣，比赛正式开始。
雷恩展现出了惊人的实力，或者说，是某种破罐子破摔的决绝。
他几乎没有使用任何餐具，直接用手抓起盘子里堆成小山的烤鸡腿，以一种风卷残云般的气势，在短短半分钟内就将其彻底清空。
台下的观众席爆发出第一阵热烈的惊呼。
诺拉和晓羽在台下为他用力地挥舞着手臂，喊着“加油”。
然而，一个强劲的对手很快就出现了。
那是个扎着两条粗壮麻花辫的矮人，胡子刮得干干净净，一看就是这种比赛的常客。
他的进食速度不算顶尖，但却稳定得可怕。
每一次咀嚼与吞咽，都像是用炼金时钟精确校准过一般，恒定不变，沉稳得像一台不知疲倦的机器。
『匀速运动，这是最优的体能分配策略。』
凌陌汐一眼就看出了门道。
『雷恩一开始冲得太猛，节奏很快就会被打乱，后劲可能会不足。』
果不其然，比赛进入中段，当食物从单纯的烤肉变成需要精细拆解的“铁甲角虾”时，雷恩的速度明显慢了下来。
额头上开始渗出细密的汗珠。
而那个矮人对手依旧保持着他那不疾不徐的稳定频率，一点一点地，将双方的差距逐渐抹平，最终成功反超。
台下的诺拉急得像热锅上的蚂蚁，双手紧紧攥在一起，不停地念叨：“不行不行，我的‘星陨之泪’要飞走了！雷恩你快想想办法啊！”
矮人选手在超过雷恩时，还游刃有余地对他投来一个充满挑衅的眼神，仿佛在说：“年轻人，战斗现在才刚刚开始。”
雷恩的斗志瞬间被点燃了。
他低吼一声，试图加快速度，却因为吃得太急，被一块虾壳呛到，剧烈地咳嗽起来，涨得满脸通红。
『……勇猛有余，智谋不足。典型的战士模板。』凌陌汐无奈地摇了摇头。
战局的天平，已经出现了肉眼可见的倾斜。
眼看着雷恩就要被彻底甩开，台下的诺拉终于下定了决心，决定启动她的B计划。
她趁着裁判转身的间隙，眼疾手快地将那个装着绿色液体的水晶瓶扔上了台。
瓶子在空中划出一道完美的抛物线，如精密制导般稳稳地落在了雷恩手边。
诺拉双手拢在嘴边，用口型无声地对他喊着：“喝——下——去！”
那神情，与其说是在加油，不如说是在下达某种神圣而又残酷的指令。
雷恩看着手边那瓶散发着不祥气息的药剂，又看了看对手已经快要清空的盘子，脸上闪过一丝悲壮。
他犹豫了不到半秒，便抓起瓶子，拧开盖子，如同最英勇的战士奔赴必死之局般，一饮而尽。
『……炼金版的健胃消食片？不，能量波动不对，更像是某种临时的空间扩展术式，有风险。』
瓶中那股一闪而逝的复杂魔力波动，自然没能逃过她的眼睛。
药剂的效果立竿见影，或者说，过于立竿见影了。
雷恩感觉自己的胃里仿佛凭空多出了一个无底黑洞，刚才那种饱腹的滞胀感瞬间消失得无影无踪。
取而代之的是一股前所未有的饥饿感。
他的消化能力在瞬间得到了恐怖的提升，速度再次飙升，很快就追上了矮人对手。
然而，副作用也紧随而至，并且是以一种极其华丽的方式。
“嗝——！”
雷恩忍不住打了一个响亮的饱嗝。
伴随着嗝声，一长串五颜六色的泡泡挣脱束缚般地从他嘴里飘出，空气中瞬间充满了甜甜的橙子香气。
这些泡泡飘向空中，在午后的阳光下折射出绚烂的光彩，场面一度十分梦幻，与台上那个肌肉壮汉的画风格格不入。
全场观众先是死一般地寂静了一秒，随即爆发出了一阵山呼海啸般的笑声，几乎要将高台的顶棚掀翻。
雷恩自己也愣住了。
他看着那些从自己嘴里冒出来的、还在不断上升的彩色泡泡，那张饱经风霜的坚毅脸庞，瞬间红得像被蒸汽煮熟的虾米。
手上的动作也为之一滞。
他的矮人对手同样被这滑稽的一幕搞得节奏大乱，手里的烤肉都忘了塞进嘴里，肩膀一耸一-耸的，显然是在强忍着笑意。
“噗哈哈哈哈！”
台下的诺拉第一个没忍住，她捂着肚子蹲了下去，笑得浑身发抖，同时还不忘从指缝里，对着一本正经记录着什么的希尔维娅断断续续地喊：“快、快记下来！‘猴版药剂’临床测试……嗝……巨大成功！”
『……我收回前言，这不是有风险，这是社会性死亡。』
凌陌汐面无表情地看着这一切，默默地将视线转向了别处，决定在接下来的三分钟内，假装不认识台上那个不断吐泡泡的队友。
比赛在一种欢乐而又诡异的氛围中继续着。
雷恩虽然尴尬得恨不得找个地缝钻进去，但也成功追平了比分。
双方的盘子里，都只剩下了最后一份食物。
决胜的时刻，到了。
最后的决胜食物，是一块足以当做盾牌使用的巨型“火焰蜥”肉排。
双方都已是强弩之末，速度慢得像是两台快要报废的魔像，每一次咀嚼都显得无比艰难。
一直在一旁静观其变的凌陌汐，眼神在此刻陡然变得锐利起来。
她那属于军师的精密计算单元，再次上线了。
『矮人的咀嚼频率从每分钟30次下降到了22次，呼吸加重，这是疲劳极限的标志。』
她的目光在矮人选手身上短暂停留，随即转向雷恩。
『雷恩的泡泡从橙子味变成了柠檬味，说明药剂的第一阶段催化结束，即将进入效力衰退期，必须速战速决。』
她的指尖，在身侧轻轻敲了敲。
这是她每次制定完战术后，下意识的小动作。
她站起身，不紧不慢地走到了高台的最前方。
台上的雷恩似乎感受到了她的视线，艰难地抬起头，眼神中充满了无声的求助。
凌陌汐深吸一口气，将双手拢在嘴边，用尽全力大喊——
“雷恩！诺拉说你要是输了，她就把‘星陨之泪’熔掉，给你打造一个印着‘大胃王第二名’的纪念盘！天天挂在训练场墙上！”
这声呐喊清脆而响亮，瞬间盖过了全场的喧嚣。
整个广场安静了一秒。
台下的诺拉愣住了。
她的大脑宕机了片刻才反应过来这句话的内容，脸颊瞬间爆红，指着凌陌汐大喊：“我、我才没说过！你不要凭空污人清白！再说、再说‘星陨之泪’的熔点那么高，怎么可能随便就熔了！这是违反炼金术基本法！”
台上的雷恩，眼睛则是在一瞬间瞪到了最大。
他的脑海里不受控制地浮现出了那个画面：一个金光闪闪的纪念盘，上面镶嵌着俗气的宝石，还在不停地往外吐着油腻的烤肉……这东西将天天挂在训练场最显眼的位置，成为每一个成员进来时都必须瞻仰的“圣物”。
那份源于灵魂深处的极致恐惧，在此刻竟催生出了最原始的求生本能。
一股神秘的力量，如同火山般从他心底喷薄而出。
“噢噢噢噢噢——！”
他发出一声野兽般的怒吼。
以一种完全不符合生理学常识的惊人速度，将最后那块巨大的肉排硬生生吞了下去。
在全场观众目瞪口呆的注视下，雷恩的盘子，先一步空了。
裁判愣了好几秒，才终于敲响了代表比赛结束的钟声，高声宣布了冠军的归属。
雷恩瘫倒在椅子上，感觉身体的每一个零件都被掏空了。
他一边打着彩色的泡泡嗝，耳边充斥着众人的惊叹、诺拉关于材料学的喋喋不休、以及同伴们毫不留情地拍打着他后背的巴掌声。
胜利的喜悦是真实的，但身体和精神上的双重折磨也是，尤其是后者。
“我们赢啦！”
诺拉第一个冲上台，一把从主持人手中抢过那块“星陨之泪”，幸福地捧在怀里，用脸颊爱不释手地蹭着，完全没注意到身后那个为了团队科研事业而付出了全部尊严的男人。
凌晓羽、希尔维娅和菲儿也紧随其后，将精疲力竭的雷恩团团围住。
“雷恩哥哥好厉害！”
“令人钦佩的意志力。”
“雷恩大哥哥，最棒！”
在一片欢声笑语和善意的吐槽中，雷恩脸上那股仿佛要烧起来的热度，似乎被同伴们吵吵闹闹的声音奇迹般地抚平了。
他看着身边这些无比真诚的家伙，脸上不由自主地露出了一个憨厚的笑容。
不过，他还是没忘记那个最重要的问题。
他喘了口气，抓住正沉浸在幸福中的诺拉，认真地问道：“诺拉，那个……纪念盘的事，不会是真的吧？”
诺拉的动作僵住了。
她像是看傻子一样看着雷恩，然后理直气壮地叉着腰，狡黠地眨了眨眼。
“那种不符合材料美学的东西，怎么可能存在于我的炼金清单里！你还真信了？笨蛋！”
她顿了顿，又补充了一句，脸上的笑容变得更加恶劣起来。
“不过嘛……把它改造成一个会自动吐彩色泡泡的训练假人，倒是个不错的想法……”
