黑。
黑暗湮没着周遭，盘曲的枝叶在施压，向天空伸出交错的手。它们窸窸窣窣地低吟亘古的密语，隐去本就无星无月的夜色。未知与危险，被冷意关在林地中，满地枯枝败叶，每一次呼吸，会牵动阴湿空气中生灵的警觉，每一次微动，都来引暗藏的匿兽的注视，每一次心跳，都将推搡着无知者让其跌向深渊。
江黯的双腿酸胀不已，甚至影响了她原就不佳的睡眠。
黑发黑眼的马尾小丫头穿着老气的冒险服，头顶一根翘毛永远压不下来。
这里是灵族的国度，「圣阿达维耶」边境的一处森林，在精灵语中意为“生命之国”。
小家伙今年只有11岁，对家乡以外的国度都充满好奇，她在睡袋里骨碌碌翻出身，抬起头找不到自己师父的身影。她的师父也是干爹的赏金猎人本·布莱克，每晚都死死坠入梦乡，江黯还没成功叫醒过他。林中的黑暗吓不到她，她反而放松地从睡袋边抓来沉甸甸的水壶，睡眼惺忪地咽了几口水。
她和干爹一路向西旅行，「圣阿达维耶」是他们必经的国家。按原先的路线，他们明明要沿水路抵达的一座富庶城市，至少没有进森林那么累吧！该死的干爹！居然临时改变计划，一定要往林子里钻，还说这是去首都的捷径，虽然赶路的速度的确很快就是了……
江黯懊恼地敲敲脑袋，自己白天要累死累活地赶路，晚上还要加紧学习新国度的知识，这分明就是虐待儿童！然而干爹却只是说，「圣阿达维耶」马上要有个大节日，想带她见见世面，答应自己一定会给自己吃好吃的。好吧，勉强原谅一下……
正当江黯喝完水准备揉揉自己疲惫的小腿时，五点钟方向风跑过灌木的声音有几丝不对。她立马丢了水壶，抓来树墩旁的铁剑，全身紧绷，摆好干爹教授的起手式，严阵以待。不过可疑目标距离自己有段距离，自己不知为何还不能运用素能，只能物理攻击，所以干爹在睡前会设下保护罩，如果要去查探，风险很大。但是她转念一想，自己如果成功击退坏东西，岂不是能让干爹请自己吃更好的零食啦？
她合上她与夜色般漆黑的眸子，调节气息，缓慢走出保护罩，放大其余感官以捕捉微弱的动静。少女一手压在剑柄上，只待时机。
一星幽绿自黑色中燃起，尖竖的瞳仁一转，竟翕然亮起一串荧光。那巨物猛得一缩，如海涛袭来，飞弹出身子，伴着刺耳撕哑的吼声扑来。江黯感到鬓发飘起，当即拔剑跃起。她利用孩童灵巧的体型轻盈地侧身，躲过巨物迎面的冲撞，借着惯性将剑往地上一插，纵身后翻。江黯绷直手臂，猛地刺去，正中一只绿眼，黏稠的液体奔涌而出，巨物犹重鞭挥舞，剧烈地抽搐起来。江黯趁被甩到半空的空档，屏气下坠，抓住它的巨齿作支柱，奋力砍向它的腹部，借重力的拉扯在巨物腹部割出一道血口，恶臭不已的腥味从内腔里溢出，若开膛的袋子般哄然倒地。
江黯闪到一边点起唯一幸免的火石，亮光在她的手中跃动，蹲下身检查异兽的躯体，稍有些安慰。
“干爹干爹！我做到了噢！今天我守护了干爹！”她兴奋地上蹿下跳，意犹未尽地踹了蛇一脚，确保没事后转过身跑向睡袋，踮起脚尖拍打自己树杈上酣眠的师傅。
但是她那还在梦里的师父没有任何反应。
“什么嘛……”江黯撇嘴，刚想表达不满，后背條地传来一股吐息，拨动着火光。江黯顿时感到身后的地面在轻轻震动，回首而去，直与数十道幽绿的目光对上。地上的“残体”抖动着，刺鼻的气味在空气极速弥漫，江黯这才看清那物的样貌：是千目蛇，六等异兽，长八丈且腹部有二十余复眼，血液是招来同类的信号——譬如现在有六七只“小型”幼蛇将她围住。得益于森林较高的素能浓度，以及各种地域性原因，这里的六等异兽往往达到五等的水平。
怎么回事啊？江黯吓得踉跄几步，“喀嚓”得踩碎几枝枯藤，似是拉响挑衅的铃声，数百双绿色涌动翻腾，齐发出吼声，气浪卷起了江黯的廉价披风。
“怎么还活着！”千目蛇于她的惨叫中齐齐攻来，一下子吞灭了少女。
“别怕。”瞬息之间，她见到蛇身未包裹的缝隙外，有数道火光闪过，只听嘶吼声中衣料的摩擦，刀刃入骨，千目蛇群如土委地，皮肉分离而不伤粗大的主血管。落地之时，代表异兽年岁的「晶丹」被救星干净地剜出，仍鲜活光亮。
她落在千目蛇的腹部旁，扶着尖锐的脊椎起身，血腥味很快直冲天灵盖。她吐吐舌头，快跑到面前手持环首刀的师父身边。
“干爹！”江黯仍惊魂未定，她本想靠自己的本事让干爹刮目相看一番，结果反而给干爹填了麻烦。
本回过身，伸了个懒腰，将佩刀收入刀鞘中，刀随之碎成光点，重新汇聚，变成了他右手上的戒指。他自然地抱起从蛇身里跑来的徒儿，江黯闻到他的黑夹红的短发沾满了树冠的草木气息。本脑后的长辫随意束起，眼角处还有两道醒目的疤痕，这刀疤就是之前保护江黯留下的，但江黯还是爱扯他的头发。
本戳了戳江黯的鼻子：“都说了，砍怪先砍「晶丹」，你这臭丫头怎么都不长记性！在夜晚的森林不要擅自离开保护罩。快，先把地上的「晶丹」捡好，明天看看能不能抵押到城里当路费……”
江黯在这种时候往往会一把揪住他嘴角边没剃干净的几根胡须，然后飞似的趁干爹吃痛，溜出怀抱，躲得远远的扮鬼脸，全然是一副“下次还敢的样子”。不过江黯一想到自己又麻烦了干爹，只能悻悻地收好地上的「晶丹」又想到这可能只是圣阿达森林的中下水平异兽，她就更加沮丧。
到、到底什么时候才能过十二岁生日啊——等我正式觉醒了素种，一定要超过干爹……
本·布莱克看出江黯的小心思，揉了揉她的小脑袋，却遭到小家伙气急败坏的反抗。
“好了，既然你大晚上睡不着，继续赶路吧，争取天亮到林子边界的城镇。”
“那我要吃镇子的美食！”
本没有回答，甩手把内衬里的指南书拍到徒儿的手里，也不管江黯又是大呼小叫抱怨要学习新知识，金眸四下观察，确认还有无危险。直到他保证没有恶意的生物在附近，就带着江黯快马加鞭地启程。
