“军事”这一比赛项目，对于本·布莱克来说简直比喝水还简单。克菈莉莎起初有点担心，她并不知道本在前世是任历三年多的高才生军官，连长，比起纸上谈兵的某些参赛人员，他的表现让主考官霍金纳德为之吃惊。
瓦利文·林不知为何也来到监考赛场，不过只坐在不起眼的角落里与亨利聊天，他们似乎在讲什么严峻的事，但本没有多的功夫分心去偷听。几个指挥军队的将领和谋臣为主席，军中要官如元帅霍金纳德坐在后席，以打分为主。那些出题的第一席都是数年内在瓦利文的授意下扩张领土的老手，问的问题也都敏锐而灵活，一些大臣虽为文职也在观察现场，比起夫婿之说，本更愿意相信他们在招收军官。
瓦拉大约是经克菈莉莎的洗脑，摘下了“夺目”而“超前”的艺术纸袋，在评分席的最中央俯视众人。本·布莱克抬头，瓦拉自然地点点头，没人知道他们串通一气。
完成一对多问答后，将进入下半场的一对一争论。
本有充分理由怀疑，那些个看他不顺眼的老登精灵是故意安排的——他的沙盘对面站着一位欠揍的先生——雷·林。他以一种“你怎么还赖在这”的眼神盯着本，两人身高相差不大，本身形强健，有恰到好处的肌肉，雷虽然偏瘦，但背脊挺直，在气势上不输给他。
克菈莉莎在事后和瓦拉评价，说他们一个是军痞随性男，一个是斯文书呆子，一个话术流氓到脸都不要，一个拼命不惜口若悬河。不过，瓦拉明显感觉到，因为术业专攻，本和其他赛事比，嚣张了不少，走路跟个大爷一样，连衣领都没折平。
“哟，那啥，小老弟，又见面了哈？”本嬉皮笑脸地从口袋里掏出一副手套，却连戴都不戴就拿着它伸向雷。雷当然懂其中明里暗里的贬意，强忍不快也只好伸手。不料，本又装作才反应过来状，缩回手。
“哎呀瞧我，我一个年下奔走的人类，第二王子大人不会在意吧？我怎么这么不懂礼，把还没洗的手套拿来了。”他换了一双真皮手套，用右手与其握手。
“哪里哪里，布莱克先生能站到现在，实力也不俗啊。”
“喔，您可别折我的寿，我呀……不喜欢晚辈向我用敬语。”
“……那真是冒犯了。”他松开手，快速用手巾擦擦。
呵呵，这小兔崽子，真实年龄比我小吧，怎么说话的。
“雷大人一表人才，怎么会冒犯呢？对了，听瓦伦希斯那死姑控说，你比瓦伦希斯小俩岁吧？噢对，瓦拉小姐13岁那年成了第一先知，瓦伦希斯8岁，那是得十年前了吧？今年瓦伦希快18了，即将成年，那你……岂不是只有16、17？长得很急啊！”
“先生，我不懂您想表达什么。但，精灵的年龄——在实际的时间里并不重要，您看克菈莉莎小姐，她的实际年龄只有40岁，卡洛斯只有13岁你信吗？我的实际年龄是16，不假，但心智上，已经让我发育到比瓦伦希斯大的地步。您真要油嘴滑舌，我也可以抛出在「圣域」的年龄，瓦伦希斯197岁高龄，他老人家要按照这个也得七八个您了吧？”
本不以为意地笑笑：“我不跟你废话，闲聊时间快结束了，我只给你三个信息，你自己想想我要告诉小老弟你什么吧？”
“洗耳恭听。”雷眯起眼睛。
“那听好了，第一，江黯今年只有十一岁，确切的说，还差六个月她就十二岁了，而人类是十月怀胎。比精灵慢了一半。”
“这和我有什么关系吗？令徒很可爱，但——”
“大人说话小孩闭嘴。”本打断了雷的插嘴，“第二，克菈莉莎告诉我，你和休早产一个月，很好，江黯也是早产，早产近三个月！因为她的母亲听到友人的恶耗，悲痛之下过早生下了丫头。”
他顿了顿，见雷已经开始思考而没有要打断的意思，便继续：“第三，她的母亲与林然是故交，她们都来自「神方」，那个西方人类大国。”
雷沉思了一小会儿，没有明白本的意思，他摇摇头。
“哈哈哈，好，就当作提早几天的婚前礼物——我就勉为其难坦白给你这小老弟一个很重要的信息：方朝的数字很多是虚指，而年龄喜用虚数岁，也就是要比……”
“比实际年龄大一岁！”雷似乎想到了什么，尽管没能理解这个信息的用意，但在他反驳本的“结婚”一说间，他立刻发现了矛盾：年龄问题。
江黯年龄如果准确，那么瓦伦希斯应该是7岁那年失去了母亲，而瓦拉，则是12岁成了第一先知。等下，十二岁？刚好是西奥多求婚那年…再等一下，江黯十一岁……十一岁，三个月，已经超过了十年预言……
“比赛开始——”
思路被打断，他暗地骂了句优美的精灵粗口，愤怒地看向本，他正挑着眉头笑：“现在明白啦？晚了！你忘了，跟你爷相比还嫩着呢，这点事都不明白……老子上场打仗时，你小子估计还只会吃奶吧！”
雷没抓到机会反驳回去，沙盘里的摸拟地形就开始在预先设计好的土种素术下变幻，这意味着比赛正式进入了评分环节。任何一句话都会作为评分标准。雷只好咽回一口气，尽管这对他是莫大耻辱。
瓦利文和亨利关注到了这里，不少评委格外好奇他们的比试。一个是“大黑马”赏金猎人，一个是“众望所归”第二王子。前者在名声上不是什么正经职业从事人员，而且是个在精灵的价值观里，除生育能力外无任何种族优势的人族。退一万步讲，如果到最后真得只剩下了这两争风，尽管雷在伦理上有点背德，瓦拉毕竟是长辈，大8岁也是你姑姑，但绝大多数的精灵还是不愿意让一个人族夺走他们美丽的先知。这像什么话？白菜就是烂在泥里也不能被猪拱了，都说精灵长寿了，这样注定是不被祝福的选择，。
瓦拉太明白这群老东西心里念叨着什么，雷虽然不受伦理认可，但他是精灵啊！人族命又短又容易暴毙，没有精灵的复杂的礼仪观念，和第一先知一点也不门当户对。可瓦拉要的就是门当户不对。
况且……他人也挺好的，至少不会像雷一样已经失去本心。
瓦拉用指尖在衣料上摩挲，目不转睛地盯着本。本这会儿与雷热火朝天地争辨（实际上是本单方面戏弄与完虐），没想到第一先知的目光正投向这里。反倒是敏感的雷，觉得瓦拉好像在观摩自己，更加紧张了。
“照您这么讲，我还得花大价钱拨钱给没有参与战争的平民喽？”雷冷笑着。
“哎呀，这话怎么说……噢，对，第二王子认为，打仗能给子民带来什么福利，别跟我提什么爱与和平，我要的是物质。”
“奴隶，土地，粮食，还有大量的资源，货币……这些还不够吗？”
“嘛，这么多，真是丰厚呢。”
“不然呢？布莱克先生认为为什么要打仗？又不是小孩子过家家，自然是为了更好的回报，不然谁会去玩命呢？这都是从大局出发。”
“哈哈哈哈……”本爽朗的笑声回荡在大厅里，引起其它人的关注。
“你笑什么……”雷只觉手心发凉。
“哈哈哈哈，我？老子笑你回答得真好。”
瓦拉大概猜到了他要回答什么，优先叹了叹气，反到是另一个也有相同观点的精灵，亨利，他则仰了仰头更加期待。
“看来第二王子阁下并不明白自己的问题。”
“愚民！”雷经不起被一个“干着低贱活计”的人族所挑衅，得益于那扎苏优沃的教育资源和大臣们的辛勤栽培，像本这样拿别人赏钱过着没有稳定收入与住所的，在雷眼里正是同浪人般的粗俗，也自然没有“资格”和他这王子叫嚣，“你懂什么，从来没有哪个精灵敢说我的不对！”
“哎，阁下，我是人族，不是灵族，你们精灵马屁拍得响不响我不知道，可我知道你真是典型的书呆子。”
“布莱克先生这么有底气，想必您从前猎杀赏金对象时都偷了不少书看吧？我在「圣域」里苦学多年，您不会以为自己仅仅杀了几个可怜鬼就胜过我了吧？应该连高级证书也没有吧？”
面对咬牙切齿地逼问，本·布莱克只觉的好笑，突然觉得瓦伦希斯在那个什么域里面，待这么久也没多少心机，并不是不可理解的。
“我家丫头不喜欢我老去考证，不过，教育资格证书到是有，要不要试试？”
“你！你……你，那你说说，我错在哪里。”
该说不愧是忍了这么久的第二王子吗？这么快就冷静？本不禁在心里赞赏了他一下，接着道：“嘿，那小的我可要直言不讳了：不知道你看过税本没有，打仗的钱是纳税者给的，那你可有见到过这些钱厚颜不动回去了么？”
“蠢货，税金怎么可能回去？”
“对呀，回不去。连我家江黯，一个未觉醒的11岁小女孩也知道，战争准备金会比往更需要拔高正常税率。以更高的姿态从百姓的腰包里刮走，他们派了儿子，孙子，丈夫，爷爷，甚至重孙，重祖到营里去，帮你们这些在帐篷里喝酒的老爷冲峰陷阵，流汗流血。然后呢？再用余下的力气帮你们把掠夺来的金钱搬回国库里。”
“你懂什么，战后是有抚恤金的！而且——”
“而且你们也开仓赈济，发分土地了，对吧？”本笑着从戒指里变出一个麻袋，约摸一个成年人的头大，缝补了好几针。“知道这个吗？江黯当年在维诺拉的粮袋。她和她女母亲两人，每个月从官府那里领这么点小麦，为了充饥，这孩子四岁就开始吃野生史菜姆了，你知道吗？「维诺拉」是中立国，也就两个米洛底这么大，我那可怜的丫头，在战后复苏中的社会里，看着城堡里的城主吃烤全羊，自己在那里啃芦苇！还救济，救你奶奶的济，第二王子啊，你是没见过「圣阿达维耶」的边陲，你是没见过其它战败的国家，临近崩溃的国家。要是你修复了城池后的余钱会平等地分到每个子民身上，你还能住这样的宫殿？穿这样的袍子？竟然以为战争造福于民，我看是造福你这个身在福中不知福的小崽子，读几本书就觉得自己很了解民生疾苦。你有大森林的资源，圣树的福泽，你子民在眼下恢复地很快，但你有没有想过花店老板要靠微薄的收入养活一家三口，农民要在辛苦之月后数那见底的余粮。你只见到首都的繁华，却没见过贫民的困苦，甚至厌弃他们、唾骂他们，奴役他们，还冠冕唐皇说什么造福百姓。放屁！老子脑子就是被你打爆了也不会说这种傻话，你有种看着江黯清晰的肋骨、瘦小的身体再说一遍！”
“够了！”瓦拉一拍扶手，其它参赛选手纷纷震住，她的声音在大厅里回响，同样也制止了本的长篇大论。雷此刻瘫在坐椅上，瞳孔翕动。瓦拉不能再让本说下去了，他说得越来越大声，一想到江黯更为激动，再放任他离题，本可能一出这个门就要被老登所暗杀。她们不担心他被杀死，而是担心他直接被踢出比赛，那个时候他把所有大臣都骂一遍也没法子重来。
“来人，把本·布莱克先生和雷·林王子请下去，我稍后亲自考查。布莱克先生太激动了，给他喝点冰水，雷王子也是，其他人继续。”
“不必了。”瓦利文突然开口，他这摄政王一登场，选手们更是慌张，自己刚才的行为与表现可能都已被考量过了。
“陛下。”瓦拉低头行礼。其它大臣也起身行礼。
“……让他们去孤的房里，会客厅，就不劳烦新娘操劳了。第一先知还是在自己的婚房内好好休息吧，后天就是婚礼，有些事，交给我们这男精灵为好。”他拄着仗，每一响得让瓦拉与本警铃大作。
“多谢陛下关心。”瓦拉感到身后的侍卫正前来“请”她。
几个内侍让本移步，并推着雷的椅子离开。瓦利文便瞟了一眼本，有了几分敬畏。
