本·布莱克没有想到自己还有被克菈莉莎邀请去吃饭的可能。在确认了这位深不可测的女士没有给她下套的意思，才失魂落魄地坐下。
他不敢说自己如此状态是因为把江黯弄丢了，先不说克菈莉莎会杀了他的，他自己也想一巴掌扇了自己。
“你是不是把小江黯弄丢了?”优雅的贵妇人单刀直入地问。
手里的筷子些折断。“没，没有啊，她，她去广场找乐子去了……”
“可别装了，老身看见变成猫模样的江黯了。”话音刚落，本・布莱拍案而起，欲要冲出去把徒儿找回来，就被老妇人厉声叫住。
“我已经派瓦伦希斯殿下去找了。”克菈莉莎直起腰板，敲了敲银叉，她睨视了一眼莽撞的「西菜特」赏金猎人，一脸不悦地暗示其摆正态度。她是个优雅而慢性子的女士，不希望什么破坏规则的不礼貌行为出现在餐桌上。
本・布莱克悻悻地回到座位上，他在克菈莉莎面前温驯得像刚被老师训斥过的学生。他望着一桌精美的用异兽肉与特产药蔬做的精美而养生的午宴，禁不住又想起了江黯，那丫头瘦得可怜，以至于本时常怀疑她的骨骼是不是有些中空，怎么会比其他孩子轻了瘦了这么多。也许是正处于生长期的原因，江黯吃饭时犹如龙卷风摧毁停车场，包是一干二净，仿佛那些菜肴——不管是什么档次与口味的——这也许和她以前经历很久的贫苦有很大关系——都不曾来到餐桌上。
克菈莉莎见本怅然若失的表情，忍不住用她长者的语气开始开导他：“她会平安无事的，而且女儿总有一天要离你，你又是干的，更留不长、留不住孩子。现在你应该培养她独立自主，而不是让她成为爸宝女或你成为女宝爸。”
道理他都懂，他只是不习惯吃饭时少了个吵闹的小家伙。就在他尝试转移注意力时，身后的木门被轻轻推开。一个头项小花的老儿穿上了他唯数不多的合身正装，笑眯眯地向二人鞠躬，并向当东家的克菈莉莎献上一束品相极好的矢车菊。沃伦·康德尔，前任国王的丞相，也是第一先知瓦拉·林的舅舅，瓦伦希斯·林的老师，这样一个身兼多种头衔的长者，此刻朴素得同普通平民灵族别无二致。他十分有教养地跳上高脚椅，用干布擦了擦手，才开口道：“多好的地方，克菈莉莎，感谢您能破费包下这全米洛底最好的酒楼的顶层。咱好久没有来过啦……上一次来这里还是瓦尔那小子订婚时。”
“是啊，康德尔。”克菈莉莎称呼男性一向只用姓氏，“所以你也知道，这是全米洛底安保与防窃听做的最好的地方了。”
“啊啊呀，咱就说您大早上派那么么多侏儒去请咱赴宴，肯定不是轻松事。啊呀呀，布莱克猎人，你知道吗?咱还以为是前朝那些企图推翻统治的矮人，突然要发起进攻，想谋害咱呢。”
“原来您没有矮人血统吗？”本·布莱克咬了一口牛排，五分熟，汁水四溢，不过他只觉得味如嚼蜡、这上面淋的事丫头喜欢的番茄酱汁……好吧鲜菇和果子酱她也喜欢……她好像没什么忌口……不行，那个该死的树莓史莱姆汁绝对不能让她吃……
“哎，咱这也不是天生的嘛，我年轻的时候可高了。”沃伦梳理自己的胡子，有点沮丧地回答。
“是晚辈考虑不周了。”克菈莉莎为自己到了点一看就价格不菲的酒。
“所以二位特地叫我这个人族来是有什么事要吩咐？”本的脑子里还是江黯，他正在吃的筋骨不太好咀嚼，江黯不会喜欢的。
“叫你们过来有三件事情要说，就先说最重要的好了，因为总有人会在会议后期走神。”事实上，本·布莱克已经在走什么了，他一边嗦意面，一边给这个江黯一定会喜欢的食物打分。
克菈莉莎清了清嗓子，抿了一口本·布莱克卖了自己也买不起的葡萄酒，严肃地用刀叉用餐，一字一句道来：“第一件事，第一先知的生命只剩下四天——包括今天。”
本的意识一下子被切断，这句话的冲击力成功把他暂时拽出了对丫头失踪的紧张情绪，取而代之的是翻涌的震惊和难以置信。什么叫做……只剩下四天的生命？他想起不久前，也许只有几个小时前，自己第一次见到美丽的先知。她的温度她的气息她的言语，在记忆里温热如新。他没由来的地不愿接受这句话，就像他不知为何无法拒绝那先知的请求。
克菈莉莎读懂了金眸的话语，同样也立刻读懂了沃伦眼中的意思。她微微点头，无声地确认了她的话没有掺假。
“瓦拉小姐的生命……只剩下四天?”本机械地念出克菈莉莎的话。一股前所未有的复杂情绪在脑内盘旋。他说不清这种神秘的情感是什么，但可以明确分辨出这区别于其他任何情感。他在旅途中救下生命边缘的遇难者是同情，收留江黯为徒为女时是亲情。他被追债或看见江黯受伤，或目睹流离失所者，哪怕是见证烈火中那妇人的离去，没有哪一次叫他涌上这样的情绪。克菈莉莎是明白人、过来人，她在心中马上猜出了几分端倪，抬括眼暗示沃伦配合自己，便开口道:“布莱克，你认识瓦拉多久了?”
“啊？”这个问题的答案很古怪，可以是三年，可以是每天梦里，可以是近三天，甚至可以是一两个小时前，“多则三年，少则……方才。”
“真是有意思的回答!”沃伦啧啧嘴。
“那么，老身冒犯相问：你相信一见钟情吗?”
克菈莉莎的又一个问题令本更加躇踌，甚至让他哑口无言。一见钟情?他对有着生命与记忆神使身份的瓦拉有三年的依赖，对画片上的他人口中的她心生对异性的向往，对她的本体时又有无名的信任感。他说不清爱上一个人是什么感觉，他还没有谈过一次恋爱，更别说爱上一个人，他也更不知道一见钟情是什么感觉，又从何回答呢？他必须承认他对瓦拉的外貌大为欣赏。但要说爱，他实在分不清情与爱的交界与定义：“我……也许有过爱慕的想法吧，可是，第一先知倾国倾城，很难不让那人倾心。”
“那你希望瓦拉离开吗?或者……她真的死了，你会难过吗?”
这该怎么说呢？他感觉这午饭已经变成讨论人生问题了，简直是追着他讨论自己孩子的“岳母”。
他仔细审视自己的情感，他为每一个无辜遇难者的死难过，就比如现在如果横死了一个待者，他也会难过，但他明白克菈莉莎多另有所指，因此陷入沉思：从他本·布莱克角度上讲话，如果瓦拉死了，这个世界也只会重新派遣一名神使指引他，而他现在也不过授休之托来处理瓦利文（虽然已经被瓦伦希斯买通），他对于这个国家及人民，包括瓦拉，都只是过客。
他是带着那丫头路过，似乎并非是为了瓦拉而刻意而来，可他加紧绕到赶往「圣阿达维耶」谁没私心肯定是假的。瓦拉和他真正见面的时那么短，那么按照常理他该是不会太难过的，就像自己如果没能成功救下一个难民，倒也不至于悲痛一辈子。恰恰矛盾的是，他很害怕这样的事发生，和害怕江黯出事不同，还掺杂着搀留、可悲、不甘与歉意。那么，他也应该难过。
沃伦咬了口果子，轻松地说:“没那好理解。爱情这东西很复杂，你说不定只是共情罢了。”
“你说得对，退一万步，瓦拉小姐也不会喜欢我的。“本苦笑着。
“论理如此，你穷酸又猥琐还有拖油瓶，还居无定所收入不稳定，甚至还背债，种族身份一个不对，瓦拉要是喜欢你，那「莱姆多恩达斯」都要倒过来长了。可是啊……我当年看上亨利那小子时，他还在街边给上司擦鞋，虽然我们因为一些争执分居，但我爱着他这一点，让我相信有时候这些条件都不重要，是可以二人共创的。”
原来还有这么一段情感故事……等下?克菈莉莎和谁?
“她委托我去找「容器」，用于令伟大的上神「莱姆多恩」暂时附体的人。”
沃伦点点头，表示知道这事。
“所以呢?你们希望找我?”
“不，你的体质并不适合作为「容器」，因为你体内有多种素能，像杂烩汤一样，无法契合100%的同一种属性的神识。”沃伦在一边解释，手不太干净地摸走了摆盘上的人造假花。
本默默放下刀叉，看向两位在「圣阿达维耶」举足轻重的长辈。
“我的任务是要去寻找「容器」？”
“很遗憾，这样的家伙在「圣阿达维耶」很难找到——而且您的任务并不是这个。”克菈莉莎不紧不慢地敲了敲桌子，“第一先知的生命所剩无几，她是‘记忆’与‘生命’的神使，可以通过间歇性的神谕看到未来。虽然神谕的频率不高，但绝对不会算错……不过的确有一次偏差，那次是预言第一王子殿下，也就是瓦伦希斯「半生之眼」正式开启的时期，让医生们措手不及，一位侍女的操作不当差点瞎了第一王子的眼睛……”
“我们的意思是：布莱克，你既然参加了招婿大赛，那你就去娶她。”沃伦的胡子抖了抖，语重心长，“你们的婚礼注定无法进行，但是布莱克，她并不希望自己在死前还被政客们利用，和她的结合是一笔飞来横财，必将打破王室内部的和平。这在现在的米洛底是万万不可以发生的。能走到最后，拥有这个实力，也不是王室贵族的成员，有且只有世界排行第四的来自「西莱特」的赏金猎人了。那姑娘嘱咐你撑到最后是要保护瓦伦希斯。可如果你愿意帮助她实现遗愿，那就去成为第一名吧。”
“顺带，这几天如果你有空——你应该已经能辨认她的傀儡了吧？那些神奇的木偶，多去和她接触，别让她在痛苦中离开。”
“是因为圣树的侵蚀吗？没办法根治吗？”本有些激动，他早上还和瓦拉互诉，还看到了她的过去，现在却猛然得知这只是一段注定会错过的美好，
克菈莉莎深吸一气，悲伤在她脸上久久无法散去：“不，不会，不能，不可能。命运就是这样。除非找到「容器」还有一丝丝的机会。可是「圣阿达维耶」唯一符合条件的只有当今的摄政王，瓦利文·林。但是，他的身体，在那场浩劫后就已经枯竭，无法再堪当重任。”
本食欲全无，他说不出一个字，也想不出什么话，灵魂仿佛少了点东西。如同要去捕捉一只蝴蝶，结果什么也没有留住。
他点点头，令两位放松了一点。
“这孩子很不坦率，你要直接一点，别让她往坏处想。”
“我们会尽一切可能为你保驾护。布莱克，你赶紧去准备下一场比试吧：语言以及以及又一个转折点的赛事。”克菈莉莎补充。
瓦拉小姐……
“就在刚才，我刚刚因为「莱姆多恩」的权柄瞥见了未来的影，为数不多的能拯救「圣阿达维耶」的机会，与您密切相关……”
她的话语与面庞在脑海中浮现，无法掩去。本·布莱克忽然懂了什么，他摸了摸心头，里面有一部分的血正来自瓦拉·林，远在森林中也有自己的一部分，借由自己独特的体质压制毒素。
也许……还有机会。
她是我在这个歌世界第一个遇见的人。我好像期待着和她聊天，和她进餐，和她逛街约会，和她携手踏上旅程。这样的女子，不应该香消玉殒。
也许……我有机会。
她对我很重要。
他深深吐了一口气，振作起来，像平常一样玩世不恭地笑：“那您二老可要小心我真的把瓦拉小姐的芳心带走啊。”
克菈莉莎几不可察地微笑：“很好，让我们继续接下来的小议题。”
