壁炉的火光摇晃着。
窗外的雪落在石砖的屋檐上。
我端着茶杯，望着坐在对面的旅人。
他问起菲尼克斯教的来历。
我想了想，轻声说：
“那是很久以前的故事了。"
——
那是一个漫长的乱世。
战争像风一样蔓延，每一座城都在燃烧。
王国的疆界不断更替，贵族的旗帜一夜之间易主，
人们在战火中生活，学会了不再期待明日的和平。
在那样的年代里，有一个名字突然出现在各地的传闻中。
他的来历无人确知。
有人说他是神的使者，也有人说他是某个国王的私生子。
还有人声称，他原本只是个普通的平民，被命运选中。
他叫——菲尼克斯。
最初听说他的人，都以为那只是战场上传来的荒诞故事。
说他一人率百兵破千军，
说他手中的剑能引燃空气，
说他踏过的土地都会留下火焰的痕迹。
然而随着战事的蔓延，越来越多的人见过那团火。
有逃亡的商人说，他们亲眼看到一名青年挥剑时，
火光在夜空中划出长长的弧。
有伤兵说，那火烧尽敌阵，却没有伤到同伴。
于是，人们开始称他为——火之勇者。
他出现得突然，消失得也快。
有人在东境见过他，有人说他出现在西方的山谷。
他不效忠任何国家，却屡次介入战事。
每一次，他都让战局逆转。
他从不说自己是英雄。
也不喜欢别人那样称呼。
但他的名字，仍旧在战争的废墟上被传唱。
后来，北方的天空裂开。
那一年，大陆的诸国刚结束一场漫长的战役。
人们还没来得及庆祝，就看到夜空中降下白色的光。
起初，人们以为那是流星。
直到那光落在山上，山化为灰；
落在海上，海沸腾翻滚。
人们以为世界要毁灭了。
谁都不明白那是什么。
有人说，那是神的怒火。
于是人们逃亡，祭司祈祷。
还有一些人开始自相残杀，争夺仅剩的粮食。
在这样的混乱中，
火之勇者再次出现了。
据说，那天他独自骑马从王都出发。
没有旗帜，没有随从。
风中带着雪，他披着灰色的斗篷。
沿途的村民都看见他向北行去，
身后拖着一缕微弱的火光。
有人上前问他要去做什么。
他说：“去看看那片光。”
就这样，他消失在北方的风雪里。
那之后的夜晚，大陆的北方再也没有黑过。
天空中交织着两种光——
一种洁白，一种赤红。
人们从远处望去，看见云层在燃烧，
闪电划开山岭，风卷着火焰翻滚。
那场战斗持续了三天三夜。
有人说，他们看见火焰化作巨鸟，
从地面飞起，与天兵的光芒缠斗在空中。
也有人说，菲尼克斯的声音在风里回荡。
但没有人敢靠近。
直到第四天的早晨到来，
天光终于散去，
天空变得空旷而寂静。
北方的山，只剩下焦黑的土地。
所有人都知道——
那场战斗结束了。
后来，人们找到了那片战场。
那里已是一片焦土。
山被烧塌，河流改道，
大地像被某种力量翻过一遍。
他们什么都没找到，
只有一把焦黑的断剑。
剑身插在岩石中，仍带着微弱的温度。
有士兵试图拔出它，却被灼伤了手。
于是那把剑，就成了信仰的起点。
从那时起，人们开始信奉火。
那片焦土，后来成了圣地。
信徒在那儿点燃火焰，
把火光传到各地。
他们说，那是菲尼克斯留下的光，
是抵御天之灾的象征。
这便是菲尼克斯教的起源。
关于那场战斗，流传着许多说法。
有人说他以火焰封印了天兵。
也有人相信他与天兵同归于尽，让世界重归安宁。
也有学者主张那只是自然的灾变，而火之勇者恰巧死于其中。
但无论真相如何，
他的名字仍被传唱至今。
没有人知道他是谁。
也没有人知道，他是否真的死去了。
人们只记得那年冬天之后，
天空不再裂开，白光不再坠落。
人类重新得到了安宁。
于是他们相信——
那一定是火之勇者的功劳。
如今的壁画上，
他被描绘成披着火焰的英雄。
手持燃烧的剑，背后是黎明的曙光。
可在那些最古老的传本中，
只是写着一句：
“他从火中来，归于光。”
没有姓名，没有出身，没有王冠。
那是人们记得的全部。
我讲到这里，火炉里的木柴正好折断，发出轻轻的噼啪声。
旅人问我：“你相信他真的存在过吗？”
我抬头望着火焰。
那火光跳动着，在壁上投出模糊的影子。
窗外的雪还在落。
火光一明一暗，
像是远方有人在呼吸。
我轻声道：
“也许，他还在某个地方。
只是，沉睡了很久很久而已。”
