DTM总部深处，一间安保等级达到最高级别的实验室内，阿涵站在房间中央，目光扫过被召集而来的几位核心成员。
身着一套剪裁得体的深色秘书套裙的时崎狂三，正慵懒地靠在一张控制台边，酒红色的眼眸带着惯有的玩味笑意打量着阿涵。她身边站着的是山打纱和，同样是一身利落的职业装束，但气质更显沉静温和。而房间一侧，卡莲正推着伍德曼一旁等候。
“假期结束了？好久不见，纱和。”阿涵朝山打纱和平和的打了个招呼。
纱和轻轻躬身，语气认真：“涵先生，好久不见，劳您挂心了。”
“哟~”狂三带着点戏谑的腔调插话道，“一段时间不见，阿涵君这召集开会的气势，倒是越来越有社长的派头了呢？”
阿涵无奈地笑了笑，摆摆手：“好啦，狂三，就别打趣我了。今天召集大家来，是有正事。”他收敛了神色，然后引领众人走向实验室中心一个被多层能量屏障笼罩的平台。
平台上，静静矗立着一套流线型的、充满科技感的外骨骼装甲。最引人注目的是，在装甲的胸口核心位置，有一个透明的菱形舱室，内部正缓缓旋转着一颗散发着不祥的暗红色能量结晶——本条二亚的反转灵结晶！
“这是……”伍德曼的瞳孔微微收缩，感到意外的惊喜和惊叹。
“如各位所见，”阿涵的声音在安静的实验室内回荡，“这是我们DTM目前最高优先级的项目——【灵核武装·型 显现装置】。”他指向那一颗反转灵结晶，“它的能量核心，正是我们之前收集到的反转灵结晶。”
他环视众人，继续解释道：“这套装置最大的突破在于，它并非像传统ti那样靠人类进入超人化。它通过特殊的外设灵路，将反转结晶散发的灵力转化为可被装置引导的能量。由这股能量来替代超人化，且装置也可以协助驾驭者进入伪超人化”
他着重指了指胸口那个特制的容器：“关键在于这个‘外置核心舱’。反转灵结晶被独立封装在这里，作为纯粹的能量源。使用者通过装甲内置的神经连接装置与灵路系统，来间接引导和操控这股力量，而非将其吸入体内。这理论上可以极大降底对显现装置的下限，让经过训练的、不具备高体质素质的人类操作员，也有可能安全地动用一部分对抗精灵的力量。”
狂三饶有兴致地打量着那套装甲，指尖轻轻点着下巴：“呵~将危险的力量锁在笼子里，然后通过遥控器来使用吗？还真是……研究个把月还是没有辜负大家的期待呢~。
坐在轮椅上的伍德曼眉头微蹙，他抬起头看向阿涵，语气带着一丝担忧：“阿涵先生，我理解你的设计思路。利用外置能源规避了对使用者自身的灵力苛求，这很巧妙。但是……”他抬起手指，目光再次投向那颗反转结晶，“反转灵结晶的力量，其本质是极致的负面情绪的精灵灵力产生物，充满了不确定性。即使不直接吸入体内，仅仅是间接引导和操控……以普通人类的体能，若装备事故，岂不是非常危险吗？我对此仍抱有疑虑。”
面对伍德曼直指核心的质疑，阿涵的脸上并没有露出不悦，反而是一种“果然问到点子上”的神情。他轻轻呼了口气，解释道：“伍德曼先生，您的问题非常关键。关于驾驭的问题，这正是我们设计的另一个重点。”
他走到控制台前，调出了一组复杂的灵路结构图。“我们并非直接让操作员去‘驾驭’反转灵力本身。请看这里——装置内置的多重灵能过滤和缓冲系统，其核心算法，恰恰是反向利用了这颗结晶本身散逸出的、相对平和的基底灵力来驱动的。”
他转过身，看向伍德曼，眼神中带着一种基于情报的优势：“至于您担心的根源……根据我从艾克的记忆碎片中获悉的信息，他以研发的生物改造芯片，再通过魔法加强的特殊方式，强行改写使用者的基因表达，激发其身体潜能，使其肉身能够承受显现装置的负荷，从而获得能与精灵短暂抗衡的力量。这种方法，如果体质不适配，本质上是对想强行使用显现装置的残酷改造。”
他敲了敲玻璃钢：“而我们的‘灵核武装’，走了另一条路。它不改造人，而是优化‘工具’。反转结晶在这里主要扮演一个超高浓度的‘电池’角色。装置本身的设计，将操作门槛从‘必须具备强健的体魄和魔法适应性’，降低到了‘需要精湛的操作技术和稳定的精神力’。” 他指了指自己的脑袋，“我们训练的是这里，而不是透支他们的身体。”
伍德曼听着阿涵的解释，目光移到阿涵的脸上，又缓缓扫过那套充满未知科技的装甲，良久，才发出一声意味复杂的叹息。这声叹息里，有对旧有认知被颠覆的震动，也有对眼前这个年轻人所展现出的、超越时代的技术思路的惊叹。
“不可思议……”他缓缓说道，声音带着一丝感慨，“阿涵先生，你对于‘魔法’本质的应用理解，尤其是对于反转灵结晶这种完全在我认知范畴之外的、充满危险力量的大胆且精妙的转化利用……其深度和广度，已经远远超越了艾克，甚至是我们这些钻研了魔法大半辈子的人所能想象的边界了。”
“呵~”一直靠在控制台边，指尖缠绕着一缕黑发的时崎狂三，此时发出了玩味的轻笑。她扫过阿涵，又瞥了一眼那颗暗红色的结晶：“突然想起上次那次切磋~看来，以后跟你合作，得更加努力才行，说不定哪天就被你拿去‘废物利用’了哦~”
“喂喂，我对你还不够意思啊？”阿涵一听这话，立刻叫屈，他语气带着点委屈，“这玩笑开不得，伤感情的”
狂三闻言，轻轻笑出了声，没有直接回应阿涵，反而侧过头，对身旁一直安静听着的纱和眨了眨眼，纱和也微笑回应。
这时，站在伍德曼轮椅后方的卡莲像是忽然想起了什么，开口问道：“说起来……阿涵先生，艾克和艾伦他们，现在在什么地方？”
阿涵闻言，表情没什么变化，随口答道：“他们啊，在DTM总部地下专门划出的‘DEM遗留技术分析区’待得好好的。那边有完善的限制措施和研究条件，二位要是感兴趣，之后可以安排时间去‘探望’一下。”
伍德曼轻轻摇头，似乎对老朋友的近况并不太关心，他将目光重新投向防护屏障内的那套“灵核武装”，问出了更关键的问题：“比起这个，阿涵先生，我更好奇的是，这套如此特别的装备，你打算由谁来使用？是你自己吗？”
“噗……”阿涵忍不住笑出声，摆了摆手，“伍德曼先生，您真会开玩笑。我要是需要靠这个才能战斗，那当初也不敢直接去找DEM的麻烦了。”他指了指自己那双眼睛，“我有自己的‘家伙事儿’。这套装备，从一开始就不是为我自己设计的。”
送走了伍德曼和卡莲，实验室的自动门缓缓合上，将刚才关于技术、风险与未来的严肃讨论暂时关在了身后。阿涵轻轻吐了口气，转身对仍留在实验室里的狂三和纱和说：“走吧，带你们去个地方。”
他领着两人穿过DTM总部内部灯火通明、充满未来科技感的宽阔走廊。脚下的光洁地砖映出三人模糊的身影，两侧的金属墙壁偶尔会亮起显示着复杂数据流的屏幕。狂三步履慵懒地跟在阿涵身侧，饶有兴致地打量着这个由阿涵一手重建起来的庞大组织的核心区域。纱和则安静地跟在稍后一步的位置。
“所以……”狂三像是忽然想起什么“你特意把我们叫来，又支开了那两位，接下来是想去‘探望’那位被我们‘捡’回来的小野猫了？”她嘴角噙着一丝了然的笑意，“是想让她来试试你那套危险的‘新玩具’？”
阿涵没有否认，只是平静地回答：“崇宫真那，她是崇宫真士的亲妹妹。这个身份，在我未来的计划里，会是一个很重要的环节。”
“呵~”狂三轻笑一声。
阿涵没有反应，只是在一扇标注着“高级医疗监护中心”的加密金属大门前停下了脚步。手掌验证通过，大门悄无声息地滑开。
门后的景象与外面冷硬的科技感截然不同。空气里弥漫着某种舒缓香氛混合的味道，光线柔和而温暖。房间中央，一个造型精密、连接着数条能量导管的生命维持舱正散发着柔和的莹白色光芒。几名穿着白色研究服的工作人员正安静地守在周围，记录着数据。
他们的目光，都聚焦在舱内。
透明的舱盖下，一个看起来只有国中生年纪的少女正静静地躺着。正是崇宫真那。与之前那个被DEM技术改造的战斗机器不同，此刻的她，面色红润，呼吸平稳，仿佛只是陷入了沉睡。阿涵利用从艾克那里获取的技术和自身的资源，在这几个月里彻底移除了她体内那些危险的改造装置，并将她的身体机能恢复到了接近正常人的水平。
阿涵走到维持舱边，低头看着舱内的真那，目光复杂。
纱和安静地站在稍远的地方。而狂三也缓步走到舱边，指尖轻轻划过冰冷的舱盖，发出细微的声响。“看来恢复得不错嘛，这小家伙。”
过了一会……
医疗舱内，淡蓝色的营养液液面缓缓下降，伴随着一声轻微的气密泄压声，最后几滴维持生命的药剂也停止了输送。连接在少女崇宫真那身体上的各种传感器和管线，自动、轻柔地从她身上脱离，缩回了舱壁之内。
长长的睫毛颤动了几下，她缓缓睁开了眼睛。蓝色的眼眸里先是充满了茫然，视线模糊地扫过这个纯白、充满科技感却无比陌生的空间。
“我……没死吗？”
喉咙有些干涩，声音沙哑。她尝试活动了一下手指，传来真实的、无力的触感。记忆的最后片段，还停留在被无尽阴影吞噬的瞬间。
她撑着虚软的身体，费力地推开了沉重的透明舱盖。微凉气味的空气涌了进来。她低头看了看自己身上穿着的轻便的医疗型短袖和短裤，咬了咬牙，用尽恢复不多的力气，有些笨拙地从维持舱里爬了出来，双脚踩在冰凉光滑的地板上。
她站稳身子，环顾四周。房间很大，很安静，只有仪器运行时发出的极低嗡鸣。然而，一般在她认知的DEM医疗室都有研究人员守着，此刻竟然一个都不见了踪影。
这种刻意的“空无一人”，让她心里升起一股警惕和一丝不知所措。
“这里不是DEM?”
她的目光扫过对面墙壁上的电子显示屏。上面清晰地显示着当前的日期和时间。
下一秒，真那的瞳孔猛地收缩！
“不……不可能吧？！”她失声低呼，“我……我竟然睡了差不多……半年？！”
电子屏幕上那串冰冷的数字，与她记忆中最后的日期之间，横亘着近六个月的时间空白。这巨大的时间差像一记重锤，砸得她头晕目眩。
她下意识地抬手，用力掐了一下自己的胳膊。
“嘶——好痛！”
清晰的痛感传来，告诉她这不是梦。
“难道……是我还没睡醒？”她喃喃自语，小小的脸上充满了混乱和困惑。半年的时光，就这么凭空消失了？这半年里，发生了什么？
就在真那盯着电子钟，陷入混乱与自我怀疑时，一个平静的男声从医疗室门口传来，打断了她纷乱的思绪：
“不用怀疑了，这不是梦。为了把你从里到外修复到能活蹦乱跳的正常人的程度，可是花费了不少精力和资源。”
真那猛地转头，循声望去。当看清站在门口的三个人时，她蓝色的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间写满了极度的震惊和难以置信！
门口站着三个人。为首的黑发少年，她记得很清楚迷失之前——正是代号为 “虚影” 的、实力恐怖到难以理解的精灵，在空中以一人之力，施展出那种能操控飓风和引发滔天洪水的诡异能力，将DEM派出的大批精锐部队连同显现装置打得溃不成军，节节败退。而她自己，也是在激烈的对抗中，不知怎么就被一股无法抗拒的力量重创，之后便失去了意识……
而更让她心头巨震的是，站在“虚影”身后的两人之一，正是那个将她拖入阴影的精灵——时崎狂三！此刻的狂三带着惯有的令人捉摸不透的笑意看着她。而狂三身边，还站着另一位气质温婉、容貌与狂三有几分相似，但眼神更为柔和的陌生女子（山打纱和）。
“虚影……！还有梦魇……！”身体下意识地后退了半步，背靠在了冰冷的医疗舱上，摆出了戒备的姿态，尽管她此刻身上没有任何武器。
阿涵没有在意她的敌意，他的目光落在真那身上，带着一丝不解，像是自言自语般低语：“奇怪……按道理说，把你体内那些由艾克亲手植入的控制芯片和纳米级调节器全部安全移除后，被它们压制的、更久远的记忆应该会开始复苏才对……难道手术有什么遗留问题？或者……损伤比预想的更深？”
“记忆？复苏？你在胡说八道什么！”真那眉头紧锁，对阿涵的话感到莫名其妙。她只记得自己是DEM的顶级魔术师，关于更早之前的记忆，一片模糊。
阿涵看着真那眼中纯粹的疑惑和敌意，轻轻叹了口气，暂时放弃了在这个问题上深究：“看来，记忆的问题比想象中复杂……这件事以后再说吧。”
真那却不想就此打住，她强压下对“虚影”力量的恐惧，挺直了尚且有些虚弱的身体，带着愤怒和质问喊道：“你们这些该死的精灵！到底把艾克社长和DEM怎么样了？！这里到底是什么地方？！”
阿涵看着真那副对DEM念念不忘的样子，有些没好气地“啧”了一声：“喂，你就那么惦记你那个破公司和你那个混蛋社长？你就不想想你亲哥？”
“我哥……士道？”真那下意识地重复
“五河士道？”阿涵摇了摇头，语气带着点讽刺，“他顶多算是有你哥的壳子。里子早就不是原来那个人了。”他顿了顿，看着真那越来越迷惑的脸，决定摊牌，“我知道你的事，比你以为的多得多。比如，你那个好社长艾萨克·维斯考特，才是真正杀了你哥哥崇宫真士的凶手。”
真那的身体猛地一震，瞳孔骤缩：“你胡说！”
“我是不是胡说，你心里难道一点感觉都没有吗？”阿涵没有退缩，继续平静地叙述，语速不快，却带着不容置疑的力量，“你哥哥死了，但后来又以‘五河士道’的身份，莫名其妙地‘活’了过来，却失去了所有作为崇宫真士的记忆。而你呢，被DEM抓去，进行了深度的身体改造，连带着很多关键的记忆也被他们动过手脚，所以你才什么都想不起来，只记得要给DEM卖命。”
真那脸色发白，嘴唇微微颤抖，阿涵说的这些碎片，似乎触动了脑海深处某些被封锁的、模糊不清的东西，带来一阵尖锐的刺痛。但她依然强撑着：“你……你空口无凭！我凭什么相信你这些鬼话！”
“凭这个。”阿涵似乎早就料到她会这么说，从口袋里掏出一样东西，递到真那面前——那是一个有些年头的、打开后里面嵌着一张泛黄照片的怀表。这是你的吧？
真那的目光一接触到怀表和照片，整个人就像被定住了一样。这是她珍藏的、关于哥哥唯一的念想。
“你不信我，总该信科学。”阿涵指着那块怀表，“你可以拿着它，去找任何靠谱的机构，检测一下它的碳-14衰变情况。你可能不懂这个，但我可以明确告诉你，根据检测结果，这块表的制造年代，距离现在，至少已经过去了三十年左右。”
他看着真那瞬间睁大的眼睛，一字一顿地说：“而你，真那，看起来还是个国中生。不是因为你别的原因，是因为你的身体被DEM用技术强行‘冻结’在了那个阶段。但你真正的哥哥崇宫真士，如果正常长大，现在应该是什么年纪？而五河士道，又是什么年纪？”
真那的手开始不受控制地发抖，她接过怀表，冰凉的金属触感却让她感到一阵灼烧般的痛楚。
“至于五河士道……”阿涵叹了口气，“他拥有你哥哥的容貌，甚至可能部分肉体基础，但驱动那具身体的‘灵魂’，早已不是你熟悉的那个哥哥了。这其中涉及到的秘密，比你想的更复杂。”
真那死死攥着怀表，指节发白，她抬起头，冰蓝色的眼眸中充满了混乱、痛苦和一丝动摇：“你……你到底想让我做什么？”
“两件事。”
“第一，我会想办法，寻找让你哥哥崇宫真士真正归来的可能性，但这需要时间和契机。第二，在这之前，我需要你的力量，协助我对付一个最终的敌人——精灵之母，也就是所有精灵力量的源头。”
“精灵之母？！所有精灵的……头目？”真那倒吸一口凉气。
“没错。不这样的话，你哥哥的事情也更不可能有真正的答案。”
“如果你真的想弄清楚真相，想为你哥哥做点什么，而不是继续被DEM当枪使，那就跟着我干。”
真那陷入了长时间的沉默……“怎么……还跟精灵之母有关？”
内心进行着激烈的思考。最终，她抬起头，眼神里虽然还有迷茫：“我要先去见一见士道……现在的士道。”
“可以。”阿涵答应得很爽快，“但记住，不要告诉他是我救了你，也不要提起任何关于我的事情，更不要把我刚才告诉你的那些秘密泄露出去。你就当……是一次普通的探望。”
真那复杂地看了阿涵一眼，点了点头。
夕阳西下，换了身轻便运动服的崇宫真那，站在了五河家宅的门口。她深吸一口气，按响了门铃。命运巧合的是，今天家里似乎只有五河士道和他的妹妹五河琴里两人在。
