熹微晨光刺破黑煞关上空尚未散尽的硝烟，将残破的城楼与街巷染上一层惨淡的橘红。
空气中混杂着焦糊、血腥和湿冷露水的味道，沉重地压在残垣断壁之上。
炎绯走出那间废弃石屋，脚步虚浮却异常坚定。
南宫灵给的那枚丹药药力霸道绝伦，一夜之间，碎裂的指骨已重新接续，深可见骨的刀口收拢成狰狞的暗红疤痕，内腑的沉疴虽未痊愈，却已不再碍事。
她换上了一身不知从哪个黑煞盟喽啰身上扒下的灰黑色劲装，不甚合身，却洗去了刺目的血迹。
唯有那柄赤霄剑，依旧被她紧紧握在手中，剑柄上古老的火焰纹路硌着掌心，带来一种痛楚，却总是令人清醒。
南宫灵如同她的一道影子，悄无声息地出现在她身侧半步之后。
她依旧穿着那身素简劲装，鬓边的赤玉枫叶簪在晨光下流转着幽暗内敛的红芒，脸上没有任何表情。
“走。”
炎绯的声音沙哑，带着火燎过后的干涩，却不容置疑。
她当先迈步，走向关隘那扇被轰塌了半边的城门。
南宫灵无声跟上，幽影步流转，足尖点过焦黑的石板和凝固的血洼，竟未惊起一丝尘埃。
走出黑煞关，官道在眼前延伸，两旁是连绵起伏、植被稀疏的丘陵。
晨风带着山野特有的清冽灌入肺腑，炎绯深深吸了一口，胸腔里积压的灼痛似乎被冲淡了些许，随即又被更深的恨意填满。
那是“正义”对“邪恶”的绝对排斥。
她不再看身后那片埋葬了部分仇恨的废墟，目光死死钉在西北方向——黑风坳的方向。
“三百里。”她像是在对南宫灵说，又像是在对自己强调，“黑风坳。”
南宫灵没有回应，只是步伐的频率与炎绯保持着惊人的一致。
她的感知如同无形的蛛网，早已悄然铺开，覆盖了方圆数里。
风中细微的草叶摩擦，土石缝隙里虫豸的爬行，更远处山涧流水的呜咽……
所有声息、震动、乃至生灵散发出的微弱热量，都被她那双渊瞳清晰捕捉、分析、过滤。
她像一柄沉寂的凶兵，敛去了所有锋芒，只余下纯粹的“存在”。
二女带上斗笠，尽可能遮住容颜，向着一处地方走去。
日头渐高，官道上终于有了些生气。
几辆运载着粗布和矿石的骡车吱呀前行，车夫们沉默地挥着鞭子，脸上刻着风霜与麻木。
偶有背着刀剑、行色匆匆的独行客从她们身边超过，目光在炎绯倔强的背影和南宫灵那过于清冷绝伦的侧脸上略作停留，又迅速移开，带着江湖人特有的警惕与疏离。
前方官道旁，一个简陋的茶棚歪斜地支着几根柱子，茅草顶棚破了好几个窟窿，阳光斑驳地漏下来。
棚子里稀稀拉拉坐着七八个客人，大多是赶路的脚夫和行商，粗布衣衫上沾满尘土。
唯独角落一桌，气氛迥异。
两个穿着赭色短褂、肌肉虬结的汉子，正唾沫横飞地高谈阔论。他们面前的粗陶碗里是劣质的烧刀子，辛辣的酒气混着汗味弥漫开来。
“嘿，听说了吗？前头黑煞关昨夜炸了锅！”一个脸上带着刀疤的汉子灌了口酒，声音洪亮，震得桌上粗瓷碗嗡嗡作响。“火光冲天啊！据说秘库都让人给端了！孙奎那老乌龟也栽了！”
“谁这么大胆子？敢捅黑煞盟的马蜂窝？”另一个光头汉子咂摸着嘴，眼神闪烁。
“管他娘的谁！”刀疤汉子猛地一拍桌子！
砰！
木屑飞溅！
一股肉眼可见的、带着蛮横力量的淡黄色气流从他拍击桌面的掌心猛然爆发！
坚硬的松木桌面应声裂开一道狰狞的缝隙，边缘处木纤维如同被巨力撕扯般炸开！
“斗气！”旁边一个行商打扮的老者低声惊呼，下意识地缩了缩脖子，眼中满是敬畏。
武者！以锤炼肉身、激发体内斗气为根基，虽无修士驾驭天地灵气的玄妙，却胜在刚猛直接，近身搏杀凶悍无匹。
“黑煞盟那群杂碎，盘踞黑煞关这些年，刮地三尺，抽筋扒皮！早该有人收拾他们了！”刀疤汉子咧着嘴，毫不在意自己造成的破坏，粗壮的手臂上筋肉坟起，淡黄色的斗气在皮肤下隐隐流动，“要我说，死得好！死绝了才清净！”
“小声点！你不要命了！”光头汉子紧张地四下张望，压低声音，“瘦死的骆驼比马大！黑煞盟的根子在黑风坳！那位‘黑心老人’还在呢！当心隔墙有耳！”
“怕个卵！”刀疤汉子梗着脖子，斗气激荡，震得桌上裂缝又扩大了几分，“老子走南闯北，靠的就是这双拳头！修士？嘿，没遇见过厉害的，倒是那些个只会捏火苗、放冷风的软蛋，老子一拳一个！”
他声音极大，带着武者特有的、对神秘法修的轻蔑与挑衅。
茶棚里其他客人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
就在这时，炎绯和南宫灵恰好走到茶棚外。
炎绯的脚步顿住了。
光头汉子那句“只会捏火苗的”和刀疤汉子嚣张的挑衅，如同火星溅入她本已沸腾的仇恨油锅。
她握着赤霄剑的手猛地收紧，指节发白，剑鞘内传来一声压抑不住的嗡鸣。
一股灼热的气息不受控制地从她身上逸散出来，空气微微扭曲。
刀疤汉子立刻察觉到了这股带着敌意的热流，以及炎绯那几乎要喷出火来的目光。
他醉醺醺地转过头，布满血丝的眼睛上下打量着炎绯，目光在她斗笠下隐约清秀的面庞和手中的长剑上扫过，最终落在她眼中那毫不掩饰的怒火上。
“哟呵？”刀疤汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，带着浓重的酒气和挑衅，“小娘子，瞪你爷爷作甚？怎么，你也想试试爷爷的拳头够不够硬？还是说……”他目光淫邪地往炎绯身上溜了一圈，“想试试别的？”
炎绯心中炎气更胜几分。她几乎就要拔剑！
就在赤霄剑即将出鞘一寸的刹那——
嗡！
一只冰冷的小手搭在了她的肩上。
一股难以言喻的、绝对的“静”如同无形的冰水，瞬间浇灌而下！
不是声音的消失，而是存在感的剥离，是连愤怒本身都被冻结的寂灭！
刀疤汉子脸上的狞笑猛地僵住，如同被一只无形巨手扼住了喉咙，所有声音卡死在喉头。
他体内奔涌的斗气如同撞上了一堵无形的万丈玄冰之墙，瞬间被压制、冻结，在经脉中发出痛苦的哀鸣，皮肤下那层淡黄的光芒倏然黯淡，消失无踪！
他拍在桌上的手还保持着那个姿势，却连一根手指都无法挪动。
刚刚还嚣张跋扈的眼神，此刻只剩下极致的惊骇和茫然，瞳孔因恐惧而急剧放大！
整个茶棚死寂一片。
光头汉子端着酒碗的手僵在半空，酒水泼洒出来都浑然不觉，脸上血色褪尽，如同见了鬼魅。
所有客人，包括那见多识广的老行商，都感觉心脏被一只冰冷的手攥紧，连呼吸都变得无比艰难。
时间仿佛凝固，只有阳光穿过茅草棚顶的窟窿，光柱里尘埃无声浮动。
一道冰冷死寂的目光，如同实质的冰锥，越过炎绯的肩头，落在刀疤汉子那张因恐惧而扭曲的脸上。
是南宫灵。
她甚至没有看炎绯，猩红的瞳孔深处无波无澜，仿佛只是随意瞥了一眼路边的石头。
但这随意的一瞥，却蕴含着冻结灵魂的恐怖威压。
“走。”
一个字，清冷平淡，穿透了那死寂的冻结感，清晰地传入炎绯耳中，也像一道赦令，解开了施加在茶棚众人身上的无形枷锁。
刀疤汉子如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在长凳上，大口喘着粗气，浑身筛糠般抖个不停，看向南宫灵背影的眼神充满了无法言喻的恐惧，如同看着深渊里爬出的魔神。
炎绯胸中翻腾的怒火被这突如其来的绝对冰冷强行压了下去，如同滚烫的烙铁被投入冰水，发出嗤嗤的声响。
她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。
南宫灵的身影如同她的影子，无声无息地跟上，仿佛刚才那冻结一切的目光从未出现过。
茶棚里，过了许久，才响起一片劫后余生般的粗重喘息和压抑的议论。
“我的娘咧……那、那是什么人？”
“修士……绝对是修士！还是……最邪门的那种！”老行商抹着额头的冷汗，声音压得极低，带着敬畏，“那眼神……看一眼，魂儿都要冻没了！”
“黑煞关……怕真是惹上了不该惹的煞星……”有人望着官道上远去的两道纤细却令人心悸的背影，喃喃自语。
刀疤汉子瘫在凳子上，眼神呆滞，裤裆处一片湿冷，竟是被吓得失禁了。他再也不敢提什么拳头和修士了。
……
官道蜿蜒，地势渐低。
空气中的水汽变得丰沛，混杂着河泥、鱼腥和无数人烟汇聚的复杂气息扑面而来。
前方，一座依着宽阔运河而建的巨大城池轮廓，在午后有些发白的日光下显现。
泗水城。
运河如同一条浑浊的巨蟒，穿城而过。
河面上，大小船只如过江之鲫，舢板、乌篷、高大的货船挤挤挨挨，船工的号子声、商贾的吆喝声、桨橹拍打水面的哗啦声、还有岸边纤夫低沉的号子，汇聚成一片震耳欲聋、充满市井生机的喧嚣洪流。
高大的青灰色城墙斑驳沧桑，爬满了深绿的苔痕和水渍。
巨大的城门敞开着，吞吐着川流不息的人潮。守门的兵丁穿着半旧的皮甲，懒洋洋地靠在门洞边，对进出的行人爱答不理，目光只在那些看起来油水丰厚的商队上稍作停留。
然而，在这看似繁华喧嚣的表象之下，南宫灵的渊瞳却捕捉到了更多。
浑浊的运河深处，几缕淡薄却异常清晰的怨煞死气，如同墨汁滴入水中，缓缓晕染开。
那是沉尸水底的亡魂不甘的哀嚎，被水流裹挟、冲散，却逃不过望幽的感知。
城墙根阴暗的角落，几个眼神闪烁、穿着与守门兵丁款式相似却更加精悍皮甲的身影，正低声交谈，目光如同鹰隼般扫视着入城的人流。
他们的气息阴冷，带着黑煞盟爪牙特有的血腥味。
更远处，城内鳞次栉比的屋宇上空，丝丝缕缕的灰败官气与另一种贪婪污浊的煞气纠缠盘绕，如同跗骨之蛆。
“黑煞盟的爪子，伸得比我想的还长。”
炎绯的声音在南宫灵身边响起，冰冷刺骨。她也看到了那些角落里的身影，眼中杀意一闪而逝，却又被她强行压下。
“连这运河口岸的官府，怕也早被他们喂饱了。”
她很清楚，在这座被渗透的城里，打探黑风坳的消息，无异于火中取栗。
两人随着人流缓缓挪动，走向城门。
城门口盘查似乎比平时更严了些，那些黑煞盟的暗哨目光锐利地扫过每一个人。
就在即将轮到她们接受盘查时，炎绯的脚步微微一顿。
她看着南宫灵冰冷沉静的侧脸，昨夜石屋中那的一幕幕，让她心中的疑虑和那一点点微弱的、因对方展现出的非人力量而产生的合作可能，交织在一起。
她需要一个答案，哪怕只是暂时的。
“昨夜……你为何救我？”
炎绯的声音压得很低，几乎被城门口的喧闹淹没，但南宫灵听得清晰无比。
“你……究竟是谁？”
南宫灵的目光从那些黑煞盟暗哨身上收回，落在炎绯紧绷的脸上。
那猩红的瞳孔深处，仿佛有微不可察的涟漪荡开，又被更深的沉寂吞没。她没有立刻回答，只是微微侧身，让过一队推着独轮车的苦力。
在喧嚣的人声和浑浊的河风里，她的声音清晰地传入炎绯耳中，冰冷、平直，如同叙述一件与己无关的旧事：
“南宫灵。也曾有家可归。”她的指尖无意识地拂过鬓边赤玉枫叶簪冰冷的玉叶，“黑煞盟……是恶。与你，同路。”
话语极其简短，没有任何情绪渲染，却像投入湖面的石子，在炎绯心中激起波澜。
没有解释那诡异的力量，没有辩白自己的立场，只是陈述一个冰冷的、带着血色的现实。
这份简洁到近乎残酷的坦诚，反而比任何辩解都更有力量。
炎绯紧握赤霄剑的手，指节因用力而微微泛白。
她看着南宫灵那双毫无波澜的猩红眼眸，里面没有她熟悉的魔修的贪婪或暴虐，只有一片死寂的空洞，以及……
一丝被那空洞掩盖的、更深沉的、她无法理解的磨损与迷茫。
昨夜对方出手时的精准与效率，那枚丹药的强大药力，还有此刻这简短却蕴含巨大信息量的自述……都让她无法再将其简单地归为“魔道妖女”。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？
不，她们甚至还不算相逢。但“恶”这个字，像一块沉重的磁石，在她们之间形成了一条无形的、暂时性的纽带。
炎绯深吸了一口带着河泥腥气的空气，强行压下心中翻腾的复杂情绪——对魔道的警惕、对对方力量的忌惮、对同病相怜的一丝触动、以及对复仇目标的急切。
“好。”
她最终吐出一个字，声音依旧生硬，却少了几分之前的绝对敌意。
“进城。找个地方落脚，打探黑风坳的消息。”
她没有说“合作”，也没有说“信任”，只是认可了此刻“同路”的现实。
她依旧保持着距离，眼神中的戒备并未完全消散，但指向南宫灵的剑意，无形中收敛了。
南宫灵微微颔首，算是回应。
她再次将目光投向城门内那片喧嚣而污浊的城池，仿佛只是在确认一个即将踏入的战场。
两人一前一后，融入了泗水城汹涌的人流。
