“战斗已经结束了，大家不用继续躲藏了！”维罗妮卡的声音被扩音器放大数倍以确保每个居民都可以听见。
她的声音穿透街巷，原本躲藏在民宅、地窖里的居民们纷纷探出头。
看到雪地上阿斯兰守军的残骸，还有站在广场中央、周身萦绕着柔和水汽的维罗妮卡，脸上的惊恐渐渐被激动取代。
“是那位贵族小姐！她真的保护了我们！”
“她没有骗我们，阿斯兰人被打跑了！”
欢呼声此起彼伏，一个老人拄着拐杖率先走出房门，身后跟着成群结队的居民。
人群瞬间围拢过来，尽管在阿斯兰的压迫下已经穷困潦倒。但他们仍旧第一时间为解放者献上自己最珍贵的东西。
一罐枫糖浆，一块硬面包……有的人甚至只拿的出一袋糠皮。
箪食壶饮不过如此。
维罗妮卡看着居民们递过来的东西，眼眶微微发热。那罐枫糖浆的罐子早已生锈，却被擦得锃亮，里面的糖浆还带着淡淡的温度；硬面包上满是裂纹，显然存放了许久，却没有一丝霉点；那袋糠皮更是粗糙，可递过来时，村民的手都在微微颤抖，显然是他们仅有的口粮。
“乡亲们，你们……”她喉头微动，原本冷峻的声线带上了几分沙哑。“这些都是你们的救命粮，快收回去。”
带头的老人却固执地将枫糖浆塞进她手里，拐杖重重敲了敲地面：“陛下，这不是纳贡，是我们的心意！阿斯兰人抢走了我们的一切，是你们给了我们活下去的希望，这点东西，不值什么！”
旁边的中年汉子也附和道：“是啊！您护着我们老百姓，不让魔焰烧到民房。这份恩情，比什么都重！我们虽然穷，但也知道知恩图报！”
“好，那我就收下了。”维罗妮卡话锋一转：“作为回报，之后枫林镇将不会有饥饿与强迫劳动。叶莲娜，一会儿我们给大家煮点肉干粥。”
“是，大小姐！”叶莲娜立刻应声，刚刚对骑士团吩咐就看到卡菈兴奋冲来。
“我们控制阿斯兰人的仓库了。里面有大量桶装枫糖浆，海瑟薇姐姐还在阿斯兰军营找到大量粮食，都是白面精米一类的细粮，还有火腿和腊肠！”
太好了！”维罗妮卡眼中闪过亮色，握着枫糖浆的手紧了紧，“一会儿煮粥的时候，就加进去吧。”
“没问题！”叶莲娜立刻应声，指挥骑士帮忙的镇民们将仓库里的精米，火腿，腊肠都搬了些到广场。
还有一些面粉，鸡蛋和枫糖浆。维罗妮卡打算给镇民们再弄一些枫糖浆松饼配着火腿粥吃。
骑士们和镇民们分工协作，广场上瞬间热闹起来。
几口大铁锅同时架起，柴火噼啪作响，精米淘洗干净后下锅，火腿和腊肠切丁，随着沸水翻滚渐渐释放出浓郁的咸香。
另一边，几张临时搭起的石板台面上，面粉、鸡蛋和枫糖浆被混合搅拌，维罗妮卡亲自上手，指尖凝聚着柔和的水魔力调节面糊湿度，动作娴熟利落。
“陛下还会做松饼？”几个镇民凑在一旁看着，眼中满是惊讶。
维罗妮卡使用水魔法将面糊均匀摊在烧热的石板上，笑道：“以前在凯里安，常给受灾的孩子们做。枫糖浆是天然的甜味剂，配松饼正好。”
面糊遇热迅速鼓起，金黄的边缘渐渐成形，枫糖的甜香与麦香交织，和另一边的火腿粥香气缠在一起，勾得人食指大动。孩子们围在石板旁，踮着脚尖眼巴巴望着，小嘴里不停念叨着“好香啊”。
艾玛扇动蝠翼落在旁边，粉色瞳孔里映着跳动的火光和金黄的松饼，还没来得及说什么就被维罗妮卡塞了一个松饼。
“尝尝吧，别客气。”
艾玛看着手中温暖的松饼和琥珀色的枫糖浆。她定了定神，小口咬下。
甜美的枫糖浆与香软的松饼在舌尖化开，暖意在喉间蔓延，驱散了周身残留的寒气。
艾玛愣了愣，粉色瞳孔里闪过一丝怔忪。
“怎么样？”维罗妮卡递来一张干净的面巾纸，笑着问道。“还算口味吧？”
“很温暖……家的味道。”艾玛微微闭上双眼。独自出来侦查这么长时间，今天却感受到了前所未有的触动。
“家的味道，本就该是这样暖乎乎、甜丝丝的。”
艾玛睁开眼，粉色瞳孔里映着跳动的柴火。她抬手将最后一块松饼咽下，甜意仿佛渗进了心底，驱散了她独自侦查时的戒备。
