沃尔科夫世界下午两点，枫林镇阿斯兰军营处——
“艾玛，你是说你知道一个可以加强我的秘境？”维罗妮卡认真地看着面前的魔女。
“那里只有我知道……”艾玛并没有透露太多：“与其说让你加强倒不如会让你产生一次进化？”
“那么，代价呢？”女仆小姐察觉到了一丝不对劲。
“代价？”艾玛无奈笑了笑：“代价是只有通过我考验的人才有资格知晓。实力的变强并不一定意味着必须付出代价或者收到伤害。”
“所以我算是通过了你的考验？”维罗妮卡用手双手撑着下巴。
“没有哦。”艾玛坏笑着摇了摇头。“刚才的测试只是看看你值不值得被我考核。”
维罗妮卡挑了挑眉，指尖漫不经心地划过腰间的纳甘转轮手枪，眼底闪过一丝兴味：“哦？那真正的考验是什么？总不会是让我再陪你打一场吧？”
“你觉得会有这么简单吗？”艾玛摇了摇头。“说实话，从你通过测试的那一刻就开始了，我将时刻考察你的决策能力和应变能力。”
这……”领主小姐和女仆小姐都愣了愣，没想到考验竟来得如此悄无声息。
叶莲娜最先回过神，指尖的金属魔力悄然收敛，语气带着几分警惕：“时刻考察？那你岂不是要一直跟在我们身边？”她可不放心让这位身份神秘、实力莫测的魔女，随时随地盯着自家大小姐的一举一动。
维罗妮卡倒很快平复了错愕，反而轻笑一声，指尖不再摩挲手枪，转而托着下巴打量艾玛：“有意思。是要跟着我们处理枫林镇的后续，还是等着阿斯兰援军来临时，看我如何应对？”
“都有，而且你们别想多了，我只看处理问题的能力。不会干涉你们的隐私和生活。”
维罗妮卡眼底的兴味更浓，起身走到营帐门口，推开帘门望向正在重建家园的镇民：“那正好。枫林镇的烂摊子不少，正好让你看看，我这个‘准魔王’到底够不够格。”
叶莲娜紧跟在她身后，指尖依旧保持着随时能凝聚魔力的状态，却也松了口气。不干涉隐私的承诺，让她对艾玛的戒备少了几分。
“我没意见。”艾玛飘到营帐梁上，蝠翼收拢，像团柔软的紫色绒球，“不过提醒你一句，阿斯兰帝国已经派遣一个骑士团前来夺取枫林镇。”
“哦？那就拭目以待吧。”维罗妮卡没有一点紧迫感。
艾玛在梁上晃了晃，粉色瞳孔里闪过一丝讶异，随即又被兴味取代：“你倒沉得住气。那可是阿斯兰的领主亲兵级别骑士团，配备了克制魔力的秘银武器，还有两名魔法师坐镇，可不是之前的酒囊饭袋能比的。”
“所以，你以为我要怎么办？”维罗妮卡看向歇在房梁上的女孩：“咬牙切齿还是惊慌失措？”
艾玛噗嗤一声笑出来，蝠翼展开又收拢，带起一阵细碎的风：“倒也是，惊慌失措解决不了问题。”她指尖凝聚出一缕淡紫色光雾，光雾中浮现出骑士团的阵型图，“不过提醒你，这支部队的指挥官是阿斯兰名将雷蒙德，擅长声东击西，还喜欢用平民当诱饵——这可是对你‘决策’的关键考验，看你会不会为了赢，放弃那些信任你的镇民。”
“不会。”维罗妮卡回答的斩钉截铁：“我已经作出以下部署：哥萨克骑士团占领枫林镇周边地区制高点，通往阿斯兰控制区方向的道路设置暗哨。”
“不错，不错。”艾玛应和着。看来这名少女还算有点东西。
“此外沃尔科夫近卫军的一个机械化步兵团已经在今早出发，预计三小时内抵达。”
艾玛翅膀猛地一顿，从房梁上飘了下来，粉色瞳孔里满是错愕：“机械化步兵团？这是什么兵种！？”她原以为维罗妮卡只会靠骑士团和镇民硬守，没想到藏了这么一张底牌。
“哦，我简单介绍一下：就是机械化行军，机械化战斗的步兵团，装备一种特殊的魔导车辆。”
艾玛围着维罗妮卡转了两圈，粉色瞳孔里满是好奇，指尖的紫火都跟着跳动得更欢了：“魔导车辆？是靠魔力驱动的战车？”活了几百年，她只见过骑兵、步兵和魔法师，从没听过“机械化”这种新鲜词。
“在等一会儿就好。”维罗妮卡卖了个关子。“好戏，就要开场了。”
