就在春羽紧绷的神经稍稍放松之际，一阵突兀的声响打破了沉寂！
“咔哒…咔哒…哐啷！”
那是金属靴子敲击地面的声音，伴随着盔甲部件碰撞的清脆回响，正由远及近，飞速向她靠近！
春羽的心脏骤然缩紧，猛地回头——
只见一个全身覆盖在厚重、锃亮中世纪骑士甲胄中的身影，正手持一柄寒光闪闪的骑士长枪，如同从地狱冲出的幽灵，朝着她狂奔而来！那身影……分明就是不久前才见过的那位恪守骑士道的“中二病”先生！
然而，眼前的景象却透着说不出的诡异。骑士的身影轮廓显得有些模糊，周身缭绕着丝丝缕缕、不断逸散的黑色粒子，如同燃烧殆尽的灰烬，又像是某种不祥的投影。阳光似乎能穿透他的盔甲，在地面上投下摇曳不定的、非实体的影子。
距离在瞬间拉近！三米……两米……一米！
“噗呲——！”
那是利器刺入血肉的闷响！
一股难以言喻的、仿佛要将灵魂撕裂的剧痛，毫无征兆地从春羽的腹部炸开！她难以置信地低头，眼睁睁看着那柄银亮的骑士长枪，精准无比地贯穿了自己的小腹！冰冷的金属触感与内脏被搅碎的痛苦无比真实！
“呃啊——！”春羽痛呼出声，身体因巨大的冲击力向后踉跄。
但就在下一瞬！
那持枪的骑士身影，连同那柄贯穿她的长枪，如同被风吹散的沙画，骤然化作更多翻涌的黑色粒子，“呼”地一声，彻底消散在空气中，仿佛从未存在过。
剧痛如同潮水般退去，快得令人眩晕。
春羽脸色惨白，大口喘息，冷汗瞬间浸透了后背。她颤抖着手，下意识地摸向自己刚刚被“贯穿”的腹部。
没有伤口。
没有血迹。
甚至连衣服都完好无损。
幻觉？不！绝不可能是幻觉！那深入骨髓的剧痛、金属刺入的冰冷触感、内脏被搅动的恶心感……一切都太过真实，真实到让她此刻的完好无损反而显得无比虚幻。
寒意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的脊椎。有人在暗处！有人在用某种无法理解的能力窥视着她，玩弄着她！这绝不是什么试探！
一个更可怕的念头不受控制地浮现：也许……这就是那个骑士本身的能力？那身盔甲，那怪异的言行……也许他根本不是什么无害的中二病，而是披着伪装的猎手？这诡异的幻影袭击，就是他给她们的下马威，一个冷酷的警告？
“果然……是个麻烦到极点的家伙啊……”春羽捂着依旧隐隐作痛的腹部，声音带着一丝不易察觉的颤抖，低声自语，眼神中充满了戒备和困惑。
第二天
阳光明媚，街道上行人熙攘。春羽和小樱牵着手，悠闲地漫步着。
春羽恢复的速度快得惊人。仅仅一天，她已经能摆脱辅助，独自站立并缓慢行走。虽然步伐还有些虚浮，速度不快，但每一步踏在坚实的地面上，都让她心中涌起一股难以言喻的踏实和喜悦。
她近乎贪婪地感受着脚底传来的触感——鞋底与粗糙地面的摩擦，支撑身体时脚掌微微的受力，迈步时小腿肌肉的牵动……这些在常人看来再普通不过的感觉，对她而言却是失而复得的珍宝。整整五年被禁锢在轮椅上的阴霾，此刻被阳光和行走的自由一点点驱散。
她不由得回想起那段最灰暗的日子。空间震的灾难过后，虽有同学老师的短暂探望，但人情终究薄凉，问候过后便再无音讯。所谓的“朋友”也大多如此，不能再获取利益后就迅速消失。唯有小樱……唯有叶寺樱，陪伴在她身边，日复一日，年复一年。
也许……正是因为这份在绝望中唯一的依靠，才让她对小樱产生了如今这种近乎病态的保护欲？潜意识里，是想补偿小樱这些年无怨无悔的付出吗？春羽侧过头，看向身旁正与自己十指相扣的小樱。感受到她的目光，小樱也侧过脸，回以一个温暖如春阳的微笑，眼中是纯粹的欣喜。
看着这笑容，春羽心中那份不真实感再次涌起。折磨她多年的断腿奇迹般复原，突然获得的神秘精灵力量，此刻能和小樱手牵手走在阳光下……这一切美好得像一个易碎的琉璃梦境。她甚至害怕，下一秒睁开眼睛，就会发现自己仍困在那冰冷的轮椅上，窗外依旧是那片挥之不去的阴郁天空。
“噗呲——！！！”
毫无征兆地！那熟悉的、令人灵魂战栗的撕裂剧痛，猛地从胸口炸开！
春羽的瞳孔骤然放大，身体瞬间僵直！她甚至能“感觉”到那冰冷的、银色的骑士长枪再次凭空出现，带着无匹的力道，精准地贯穿了她的心脏！鲜血仿佛在眼前喷涌的幻象如此清晰！那撕心裂肺的痛楚是如此的真实、如此的强烈，瞬间粉碎了所有关于“梦境”的侥幸！
“呃！”她闷哼一声，身体剧烈地晃了一下，脸色惨白如纸。
然而，如同上次一样，剧痛来得快，去得也快。当她惊魂未定地低头看向胸口时，那里依旧平整完好，没有任何伤痕。
又是那个骑士的幻影！
如果说第一次是警告，是下马威……那这第二次直取要害的攻击，又算什么？这绝非恐吓！这就是赤裸裸的、意图明确的攻击！可为什么……为什么这足以致命的攻击，却只留下剧痛的感觉，不造成任何实质的伤害？这诡异的幻像到底有什么目的?
完全……想不明白！
就在春羽被这诡异袭击搅得心神不宁之际，一个沙哑的声音，毫无预兆地直接在她脑海中响起，带着不容置疑的宣判口吻：
“三日。”
声音在脑内回荡，冰冷刺骨。
“三日后，你的生命将迎来终结。”
三日后？！
春羽如遭雷击，瞬间僵在原地。血液仿佛在这一刻冻结。
开什么玩笑？！她的双腿才刚刚找回自由，她和小樱的生活才刚刚透出一线曙光，她甚至还没能好好拥抱这失而复得的一切……就要结束了？这算什么？像那些回光返照的病人，在生命尽头给予片刻虚假的美好，然后无情收回？难道这连日来让她惴惴不安的“不真实感”，代价竟是她的生命？！
不！绝不接受！
灼热的、混杂着愤怒与不甘的火焰在她胸腔中猛烈燃烧起来。
“开什么玩笑！”小樱还在这里！她的生活才刚刚开始！她绝不会像待宰的羔羊般，坐等那所谓的“终结”降临！
春羽的眼神瞬间变得锐利如刀。她不会坐以待毙，哪怕结局似乎已被书写，她也要做最后的抗争！
然而，现实的冰冷立刻浇灭了部分怒火。她审视自身：身体初愈，虚弱不堪；精灵的力量尚在摸索，运用生涩。以这样的状态，别说对抗一个能力诡异莫测的精灵，就算面对普通人的恶意，恐怕也占不到上风。
寻求AST的保护？声称有精灵要杀自己？这念头一闪而过就被否决。如何解释自己知晓精灵的存在？更致命的是，自己身上那无法掩盖的灵力反应，在AST的仪器面前就是最醒目的靶子，无异于自投罗网。
那么……只剩下一个去处了——那座神秘的洋馆。
鹿岛在那里。虽然那个黑色幻影的来源尚不能确定是否与犬饲骑士有关，但鹿岛曾说过她们“前世是三姐妹”，这份联系或许能换来她的庇护。
神宫博士也在那里。那个精明而目的明确的女人，为了研究自己身上的力量，想必也不会坐视自己轻易死去。在她们身边，集合众人的力量，或许……是眼下唯一、也是最有希望的选择。
虽然不能保证绝对安全，但这无疑是目前最稳妥的办法。
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洋馆内
春羽将自己遭遇幻影袭击以及收到三日死亡预告的事情，原原本本地告诉了鹿岛。
鹿岛听完，眉头紧锁，沉思片刻后，给出了她的判断：“这种死亡威胁的风格，还有那诡异的幻影攻击……不像是‘五大精灵’的手笔。”
她开始解释这个世界的精灵体系：
“‘原生精灵’，广义上是指由地球本源能量孕育，或由创世神直接创造的精灵。其中，‘五大精灵’最为特殊，她们是创世神最初亲手创造的五个造物，职责是辅佐盖亚（地球意志）完善和维系这个世界。我们——我（地）、水之精灵、还有行踪不明的‘金’与‘火’——就是这五位。我们彼此之间关系紧密，情同姐妹，共同经历了漫长岁月，绝无可能互相残杀。”
她顿了顿，看向春羽，语气肯定：“而且，从能力上看，水精灵的能力是操控水流，我的能力是操控大地与岩石，金精灵（如果存在）应是操控金属与锐利，火精灵则是火焰与能量。我们都不具备召唤那种黑色幻影或者直接进行脑内传音的能力。所以，基本可以排除是她们发出的威胁。”
“至于其他‘原生精灵’，”鹿岛继续道，“她们则是诞生于地球本身蕴含的某种‘概念’能量，比如‘水’这个概念孕育出水精灵，‘火’孕育出火精灵。她们的能力也由其诞生的概念决定。
然而……”她的表情变得凝重，“现在地球的能量已经衰弱到连维系盖亚的存在都无比艰难，如同风中残烛，根本不可能再有富余的能量去孕育新的、尤其是像‘精神’、‘幻影’这类强大且抽象概念的精灵了。所以，威胁者是新生的原生精灵，可能性微乎其微。”
“那个在你脑内响起的声音，”鹿岛分析道，“很可能并非依赖灵力，而是利用了某种现代科技手段，比如植入式通讯器或者强力的精神暗示技术。这方面，就不是我的能力范畴能解决的了。”
“至于那个黑色幻影……”鹿岛的目光落在春羽依旧带着惊悸的脸上，语气放缓。
“我知道你在担心什么。放心吧，那绝对不是犬饲的能力。她的力量源于‘守护’的具现化，表现形式是具现化的盔甲和武器，以及强化自身的防御与力量，绝不会是这种诡异虚幻的攻击方式。”
听到这里，春羽紧绷的神经终于放松了一丝。至少，身边这位可靠的骑士暂时洗清了嫌疑。但随之而来的，是更深的茫然——线索似乎就此彻底断开了。
看着春羽依旧紧锁的眉头，鹿岛有些不解
“为什么要怕?”在她看来，拥有强大力量的她们，足以应对任何威胁。
“这可是死亡威胁！不是什么无聊的恶作剧！”春羽忍不住强调，声音带着一丝焦灼。
鹿岛闻言，握了握拳，指关节发出轻微的“咔吧”声，眼神变得坚定而充满力量感：“只要等到三天后就好。无论来的是谁，”她看向春羽，语气带着磐石般的沉稳，“我都会用岩石将他彻底砸碎。”
鹿岛的话语带着强大的自信和毋庸置疑的力量感。是啊，自己现在并非孤身一人。这里有深不可测的鹿岛，有精于算计却目标一致的神宫博士，还有那位力量未知但立场似乎站在她们这边的骑士……人多势众，力量强大，为什么要害怕一个藏头露尾的威胁者呢？
一股莫名的勇气升腾起来，暂时压下了心头的阴霾。
然而，此时的藤原春羽尚未真正理解她所面对的究竟是什么——她并非身处坚固的堡垒，而是早已置身于猎场，成为了一个冷酷猎人眼中……被精准标记的猎物。猎人的耐心，正在倒计时中一点点流逝。
