低矮的土黄色城墙斑驳陆离，几道不知是雨水冲刷还是刀劈斧砍留下的深痕斜斜划过墙皮。两扇半朽的木门懒洋洋地敞开着，门洞阴影里，两个穿着褪色皮甲、抱着锈迹斑斑长矛的守卫，正倚着墙根打盹，脑袋一点一点如同啄米的鸡。空气中弥漫着尘土、牲口粪便和某种劣质熏香混合的浑浊气味。
这便是苏璃对青石镇的第一印象。
“入镇钱，一人一贝。”一个守卫半睁着眼，有气无力地伸出手，指间夹着几枚边缘磨损严重的铜贝（最小面值铜钱）。
苏璃默不作声地从腰间一个不起眼的粗布袋里捻出一枚铜贝递过去。这是从桃源村离开时，赵四叔特意提醒她准备的零钱。
踏入镇内，狭窄的街道两旁挤挤挨挨地排列着低矮的木石房屋，不少屋顶的茅草都显得稀疏发黄。行人不多，大多步履匆匆，衣着朴素，脸上带着一种边陲小镇特有的风霜与警惕。与赵四叔分开后，苏璃很快找到了镇上唯一那间挂着“平安客栈”破旧木牌的落脚处。用三枚铜贝要了一间最便宜、只有一张硬板床和一张瘸腿桌子的客房后，她决定出去走走，熟悉一下这个她踏足的第一个“修真世界”的集镇。
青石镇实在不大，沿着唯一一条还算宽敞的主街走个来回，也不过半个时辰。苏璃注意到几家铺子：卖粗粮杂货的“陈记米铺”，挂着几张硝制得并不精细的兽皮的“孙家皮货”，叮叮当当传出打铁声的“老胡铁匠铺”，以及门口飘着劣质酒香、里面传出粗野划拳声的“快活林酒馆”。
她先去了陈记米铺，用一枚银饼（半两）换了一小包耐储存的肉干、一包粗盐和一皮囊清水，这些都是赵四叔建议的长途必备。银饼的购买力让米铺老板陈掌柜眼睛发亮，点头哈腰地多塞给她一小包炒熟的豆子。
接着，苏璃拐进了孙家皮货旁边的成衣铺子。看着架子上那些颜色灰扑扑、但明显结实耐用的粗布短打衣裤，她毫不犹豫地买了两套。至于原来那身从恶徒身上扒下的脏衣服，早被她扔在了桃源村。现在身上穿的还是张丫丫的旧衣，虽洗得干净，但尺寸还是有些不合，行动起来略有不便。换上深灰色的粗布衣裤，将长发在脑后简单束成一个马尾，苏璃看着水盆里自己的倒影，倒真像个清秀却不起眼的乡下小子了。
路过“快活林酒馆”时，苏璃停下脚步。里面嘈杂的人声和各种信息碎片飘了出来。她想了想，摸出几枚铜贝走进去，在角落一张油腻的桌子旁坐下，只要了一碗最便宜的凉茶。
竖起耳朵听了一会儿，邻桌几个行商打扮的人正唾沫横飞地议论着。
“…听说了吗？青州府那边最近不太平！‘黑风寨’那群煞修，劫了好几趟往云梦泽去的商队，连‘长风镖局’的镖师都折了两个！”“哼，还不是为了抢灵石和那些刚挖出来的‘阴煞矿’？听说那矿里煞气浓得化不开，寻常人靠近都头晕眼花，也就那些邪魔外道当宝贝！”“嘘！小声点！谁知道这店里有没有耳朵…不过，咱们这趟去清河城，应该安全吧？听说府衙那边派了玄天宗的外门弟子下来巡边了…”“清河城？”苏璃心中一动。赵四叔只提到青石镇，再远就不知道了。看来这清河城，才是附近真正的大城。
她端着茶碗，故作不经意地凑近那桌：“几位大叔，打扰了。小子刚来此地，想问问去那清河城，该怎么走？可有什么车马方便？”
一个络腮胡的商人打量了她一眼，见是个面生的半大少年，便道：“清河城啊，离这可不近，靠两条腿得走三四天！喏，镇东头有个‘顺风车马行’，他们每隔七天有一趟去清河城的‘骡车’，明天正好是发车的日子。车钱嘛，一个人得二十贝，包个简单的食宿。”
“多谢大叔！”苏璃记下信息，放下茶碗离开。
经过老胡铁匠铺时，苏璃脚步顿了顿。铺子里挂着的多是锄头、柴刀之类的农具，但在角落里，她看到几把式样简单的短刀和一把厚背砍刀。想到自己除了那玄之又玄的幽冥之力，并无真正的近身搏杀手段，她犹豫片刻，还是走进去，花了三十枚铜贝买了一把一尺来长、刃口还算锋利的精铁短匕。入手沉甸甸的冰凉感，让她心里稍安。短匕被她小心地插进特意让衣铺改过的裤腿内侧暗袋里。
翌日清晨，天蒙蒙亮，苏璃便赶到了镇东头的车马行。
所谓的“骡车”，就是一辆由四匹看起来有些年头的健骡拉着的、加长加宽的木棚车。车厢像个巨大的木盒子，两侧开着简陋的窗口，里面是两排相对的长条硬木板凳。车辕旁坐着一个皮肤黝黑、满脸风霜的中年车夫。
苏璃交了二十枚铜贝的车钱，领到一个写着“柒”字的小木牌，爬进了车厢。里面已经坐了七八个人：
一个带着大包小包、眼神精明的小商人。三个看起来像是去城里找活计的庄稼汉，皮肤黝黑粗糙。一对衣着半新不旧的小夫妻，丈夫紧紧护着怀里的包袱。一个穿着靛蓝色细棉布长裙、气质温婉的美妇人，约莫三十许人，眉眼精致，尤其左眼角下一颗小小的朱砂痣，平添几分风情。她身边依偎着一个十二三岁的小姑娘，穿着同色系的小裙子，梳着双丫髻，粉雕玉琢，一双大眼睛怯生生地打量着车内众人。一个穿着洗得发白的青色劲装、腰间挎着刀的中年汉子，眼神锐利，抱着手臂靠在车厢一角闭目养神，气息沉稳，显然是个练家子（车夫介绍说是随车护卫，姓赵，炼体初期的修为）。
加上苏璃和车夫，正好十人。车厢内弥漫着汗味、尘土味和一丝若有若无的脂粉香（来自那对母女）。
苏璃找了个靠窗的位置坐下，目光也忍不住在那对容貌出众的母女身上多停留了一瞬。前世今生，对美好事物的欣赏都是本能。她注意到那美妇人的手指纤细白皙，不似常做粗活，小姑娘的衣料也非普通农家所有，心中猜测她们或许是镇上某位乡绅或小商人的家眷。
骡车吱呀作响，在车夫响亮的鞭哨声中，驶出了青石镇低矮的城门，沿着一条被踩踏得板结发白的土路，向着东北方向的山峦行去。
第一天平安无事。骡车在崎岖的山路上缓慢颠簸，乘客们在摇晃中昏昏欲睡。入夜，在一个前不着村后不着店的山坳处歇息。众人围着篝火啃着自带的干粮，护卫赵师傅警惕地巡视着周围黑暗的山林。苏璃默默嚼着肉干，眼睛到处瞟。
第二天一早，骡车继续上路。山势渐陡，林木愈发茂密，遮天蔽日。道路也变得狭窄，仅容一车通过。车厢内的气氛有些沉闷压抑。
就在骡车吃力地爬上一个陡坡时，前方道路上赫然横亘着几根碗口粗、新砍伐下来的树干。
“吁——！”车夫猛地勒住缰绳，骡车险险停住，车厢内一阵东倒西歪的惊呼。
护卫赵师傅瞬间睁开眼，眼中精光爆射，一手按住刀柄，低喝一声：“有情况！都别慌！”
他经验老道，一看这架势就明白遇上了什么。他迅速扫视四周密林，对车夫沉声道：“老张头，是‘拦路煞’！小心点！”
话音刚落，道路两旁的树丛一阵晃动，八个穿着杂乱皮甲、手持各式各样刀剑棍棒的大汉狞笑着钻了出来，迅速呈扇形围住了骡车。他们个个面目凶悍，眼神贪婪而残忍，身上皮甲多有破损和深褐色的污渍，散发着一股混合着血腥和汗臭的煞气。
