脚步随怀疑的情绪，缓缓在异乡停下。 看着周围陌生的景色，一阵不安感在我心头升起。
『这里……是哪里……』
我是潮田渚，大学三年级的我，在大阪意外地……迷路了。
『呜……好好的自由行，怎么会迷路啊……』
我拿出手机，先是将其高高举起，接着四处晃了一下。 见还是收不到讯号，终于放弃了网路定位的打算。
『这里到底是……』我一边碎念，一边漫无目的地向前走着。
那时正值盛夏，耳边尽是寒蝉叫鸣声。 原以为走个没几步就会汗流浃背的我，居然走了十多分钟都不觉燥热。
脚踩着先人开辟过的小径，身旁是与膝盖齐高的野花杂草。 再望向远方，只有连绵的青山，和暂住着积雨云的蓝天。
『这里真的是大阪附近吗？ 怎么可能……』
话音刚落，眼前终于出现有人来过的痕迹——一面木制路牌。
我如饥似渴地飞奔过去，待看清楚上头的字迹，原先的兴奋却又在瞬间荡然无存。
『「极乐村」……？ 』
念了几遍这三个字，只觉得是在小说中才会看到的地名。
（该不会是什么恶作剧吧……）我这样想着，回头看向刚才走过的路。
此时，一阵夏风吹来，无数花草随之翩然起舞。
（好……好美……）
那或许是在都市成长的孩子，一辈子都没见过的壮丽花海。
（这才是夏天该有的样子吧，）我突然有这种念头，（就算不离开这里，好像也不错。）
想到这里，我猛然摆了摆头，（不对不对，现在第一要务就是赶快回到市区啊！）
我回过头看着眼前的路牌，箭头形状的牌子，指向后方的山丘。
（至少先到有人在的村落吧！）
在做好心理准备后，我握紧拳头，义无反顾地迈开了步伐。
……
时间流逝，夕阳西下，余晖为天地披上金色衣裳。
我疲累地停下脚步，升起左手，看了看表上的时间：
5：49。
（都这么晚了……）我放下左手，抬起头，却看到了山脚下，那无论如何也料想不到的景致。
『这是……学校！ ？ 』
是的，一间小巧玲珑的偏乡学校，沉稳矗立在山脚下的马路旁。
我呆呆地望着，不自觉间，步伐又快了起来。
都说一个受困在沙漠的旅人，即使身心再怎么疲惫，只要一看到眼前若有似无的绿洲，还是会不顾一切地向前迈进。
而现在，那间学校就是我的绿洲。
长途跋涉而愈发沉重的身体此刻仿佛不复存在，我飞也似地跑下山，终于在柏油路边停下了脚步。
我一边喘气，一边仰起头，开始更仔细地端详起这间学校。
其实就近看来，这栋建筑并不新。 就算撇开外墙上斑驳的白漆不谈，看顶楼那多处生锈的铁栏杆也能得知学校不是疏于保养，就是几近荒废，又或者两者皆是……
（这里还有人在用吗……）我跨过马路，右手忍不住抚摸起学校外墙，看着属于这里的名字：
极乐高校。
随着小村的样貌被一点一点揭露，我对这里的一切反而愈加好奇。
『哈……哈……好累……』
耳边传来久未听闻的人声，我马上转过头，看向那声音的来源。
只见一位留着亮橘色中长发的年轻女子，上气不接下气地跑来，靠在墙边暂作休整。
『那……那个……』
作为走了好几个小时，第一个看到的人类。 我强掩着兴奋，打算上前将心中所有的疑问一吐为快。
眼前的女子注意到了我，她先是愣了一下，随后开始上下打量我的全身，最后试探性地问了一句。
『同学，毕业后要来读这里吗？ 』
……我好想哭。
（为什么每次都会被搞错年纪啊！？虽然从初中毕业到现在只有长高一公分，但是也……！！！）
悲愤的情绪在胸膛里翻滚，最终却还是转化为温和的回应。
『那个……不好意思……我已经大三了……』
『诶！ ？ 非常抱歉！ 真的非常抱歉！ 』她连忙向我90度鞠躬道歉好几次，还差点要跪下来土下座赔罪。
『不……不用这样啦！ 』我连忙将她扶起，『我想问的是，要怎么走才能回大阪呢？ 』
『诶？ 回大阪？ 』她抬起头，眼角还泛着泪光。
……
『真的很抱歉呢，刚刚对你说那种话。 』
女子沿柏油路走着，怀中是装满教科书的袋子。
她原来是这间学校的班导师，名叫春先葵。 这次回来是为了拿班上的点名簿和下学期的教科书，方便打成绩，顺便利用暑假最后的时光，把下学期要教的内容再预热一遍。
而之所以要用跑的过来，是因为当时临近警卫的下班时间。 要是再晚，就进不了校门了。
『没关系啦，我早就不在意了。 』
我跟在春先的左后方，随着她的脚步离开小村。
『就算你不在意，我的良心也过意不去啊……』她这样说着，『无论如何，我都要亲自带你回到大阪才行！ 』
从她的目光中，我看出了那份坚持。
『是这样啊……』看着她的神情，我也不好再拒绝了，只好另开话题，『暑假也快结束了啊。 开学之后，就要开始准备招生季了吧。 』
『是啊，又要忙起来了呢，』春先笑道，『我们学校虽然招生名额不多，但同时也有在招老师，所以一点也不清闲哦。 』
『诶？ 招老师吗？ 』我眼睛一亮，『我毕业后正好想当老师呢！ 』
『老老老老老……老师！ ？ 』她猛地转过身，『你是说……老师吗？ 』
『呃……是啊，怎么了吗……？ 』我顺着她停下脚步，看着对方双目中，那好似在注视猎物的眼光，内心不禁一股升起凉意。
『请收下！ 』
春先突然向我一鞠躬，双手递来一张广告传单，模样卑微地喊道。
我愣了一下，随后接过传单，想看清上面的内容：
『全大阪最biàng的学校：极乐高校教师甄选啦！ 』
光是看标题，我就快受不了了……
（先不论那种二十几年前才在用的流行语，为啥你们的传单要做黑底白字啊！？看起来超不吉利的好吗！）
看着我五味杂陈的表情，春先不禁问道，『你觉得……设计很丑吗？ 』
『啊，没有……我不……』我急忙挥了挥手，这么负面的评价可不方便说出口呀。
『噗哈哈哈！ 不用紧张啦，因为我也是这样想的。 』春先开怀笑了出来，『这是我们校长亲自做的传单，虽然大家都觉得不讨喜，但他很坚持非这种设计不可，我们也很无奈呀。 』
『是……是吗？ 』
我硬着头皮读下去，内文也充斥着『就读极乐，包你极乐』、『关西最闪耀的一颗星』这种令人尴尬的标语。
『原来如此……我会考虑看看的……』我将传单收进包包。
『太好了，这个月终于有业绩了！ 』葵双手合十感恩道，『要把这种晦气的传单成功送出，真的太不容易了啊……』
『看来你们最近的业绩压力很重呢。 』
『可不是吗？ 有个比我早一年进来的男老师，尽管很努力，但还是连续三个月业绩挂零了。 我还真担心他呢！ 』
『真是辛苦你们了……』
收好包包，我们再度起步。
无意间，我已放下了紧绷，与春先畅谈了好一会儿。待我再次转过头，身旁的风景却已是林立的高楼大厦，再无翠绿的青山了。
回到大阪时，夜幕已覆盖了天际。 我们在满是LED招牌、霓红灯的夜都市告别。
『有缘的话，我们还会再见的！ 』
至此，我与极乐的初次相遇，以我带着惆怅莫名的情绪回到民宿后作终。
……
升上大四，我开始到萤雪大学的附属高校，展开为期数周的「教育实习」。
虽然时间不长，但学弟妹似乎很喜欢我。 不但上课投入，一到下课还会有人来向我东家长西家短，似乎已经融入了他们的朋友圈。
这样的回馈也增添了我的信心，毕竟，名校的学生都那么满意了，应该没什么问题了吧？
『老师再见！ 』
『同学们再见！ 』
实习转眼到了最后一周，在上午授课结束后，我下楼走到广场石椅，坐下享用当天的午餐。
与我一起实习的同学此时正在谈论毕业后想教哪间高中，有人想留在萤雪、有人想去阪羽、也有人想去我所熟悉的——椚丘教书。
（是啊，也是时候做决定了……）我扪心自问，（我要去哪里呢？）
此时，不知怎么的，脑海里又闪过那天在极乐的奇遇。
（啊，说起来那张传单……）
我脱下背包，拉开拉链，总算发现了那张那被我遗忘了将近一年的、与黑色内衬完美融合的传单。
第一次读我没有读完，没注意到最下方附的校园资讯。 我拿出手机，在Phizbook上搜寻，果然找到了他们的粉丝专页。
粉专的活动频率并不高，基本只逢大型活动或招生季时才会发一些照片。 我一张张翻看着，眉头却在不自觉间皱了起来。
照片里的学生几乎没有一个是穿着整齐、立正站好的，反而个个衣衫不整、面相凶狠。 第一眼看到，真的会以为是小混混集会，绝不会想到是运动会或学园祭。
我刚想继续看下去，滑动萤幕的手指却停住了。
（这是……龙崎！？）
当年初三修学旅行时，绑架茅野和神崎的几个高中生，出现在了六、七年前的照片里。
（原来他们……就是极乐的学生？）
……
大学毕业前夕，矶贝原本打算开一次同学会，将久未谋面的大家重聚在一起。 只是那时候有太多人还在忙，就顺延到4月之后了。
不过，前原、杉野他们似乎不堪寂寞，便先拉有空的男生一起聚餐。 当然，我也受邀了。
（4月之后应该会更忙，不如就去这一次吧！）那时我是这么想的。
『好久不见啦！ 木村你有考上警校吧？ 』
『马马虎虎啦！ 吊车尾进去的。 村松你们家呢？ 』
『也还行啦，就是最近多了一家竞争对手，不得不加把劲了呢。 』
虽说在现代有手机来互通有无，但毕竟没有直接见面来得亲切。 大男孩们重聚还不到十分钟，仅存的生疏就被酒精与重逢带来的欢愉冲散，勾肩搭背聊起近况来。
至于最先到的我，就顺其自然坐在角落边缘处，边吃几口菜，边听他们诉说这七年来的故事，倒也不失为一种趣味，只是……
（大家似乎都决定好了未来的路……）我转过头，看着包包中的几张信封袋。
（但我到今天，都还没想好要去哪里教书……）
实习结束后，我收到了几张不同学校的邀请函，说是我风评很好，想招揽我到他们那里教书。 其中更不乏一些市区的私立中学。
（想不到学弟妹的评价这么有影响力……）我感叹，（如果当年杀老师是在名校教书，大概至今都会被当成神来拜吧……）
但也正因选择太多，我不知道哪一间是我真正想教的学校。 或者说，哪一间学校的学生真正需要我。
『说起来，我们班好像几乎每个人都走了自己想走的路耶，』杉野感叹道，『杀老师来之前，我们根本连未来都不敢妄想啊。 』
『这不就是那只黄色章鱼的厉害之处吗？ 』坐在我身旁的业也开口了。
『是他肯挖掘我们的天分，倾听我们的想法，』他喝了口酒，『要不然，成绩差、品行不良、又不懂得爱惜自身的我们，是真的会一辈子都被看不起啊。 』
闻言，我瞪大了眼睛。
是啊，当年死气沉沉、被人唾弃的E班，不正是被杀老师给救起来的吗？
而我从头到尾，不都是想成为像杀老师那样的老师吗？
这时我才明白，我想做的，并不是在明星学校教导已经很优秀的学生。
我真正想做的，是将本来被视为不成材的学生，教导成未来能在社会上立足的大人。
我，也想救起那些学生。
『对了，渚，你不是想当老师吗？ 』
聚会末尾，矶贝突然问我，『想好在哪里教书了吗？ 』
此时，大多数人皆已不胜酒意。 有的以七扭八歪的姿态付帐离开、有的仍呆坐在位子上茫茫然，但也有像矶贝这样的少数人依旧醒着。
『啊，已经想好了喔，』我放下手机回应道，『下个月开学就要上岗了！ 』
『欸~是哪里？ 我也想知道。 』业靠了过来，『这样以后就能在学生面前捉弄渚啦~』
『你别让我在学生面前丢脸啦！ 』
嘴上这样说，内心却雀跃着。
就在刚才，我用手机打开了他们的粉丝专页，给他们传了如下的惊喜：
『您好，我想去极乐教书！ 』
~~
「就这样，我在大学毕业后来到这里，成为你们班的实习老师。」
说完，渚呼了一口气，「好啦，还有什么想问的吗？」
「呜哇……好长的故事，」佐藤打了个哈欠，「我都要睡着了啦……」
「什么嘛，不是佐藤你说『想知道渚老师为什么会来这里』的吗？」吉原边说，边操控着摇控飞机回到草地。
「不过佐藤同学说的也有道理，」藤本看着吉原拾起摇控飞机，「作者在打这句话时，已经超过4100字了。虽然不是正篇，但也要控制一下字数啊。」
「不要随便打破第四面墙啊，藤本同学！」渚不禁吐槽。
「你们在聊什么？好像很有趣的样子。」
听到声音，佐藤他们回过头，「啊，春先老师！」
只见葵手提小冰箱，沿着石阶走下河堤，「来吃点心吧，这可是我排了很久才买到的冰淇淋！」
「好耶！春先老师人最好了！」一听到冰淇淋，佐藤马上恢复了精神，「对了对了，刚刚我们有聊到春先老师喔！」
「诶？你们聊了什么？」
「啊，就是我大三……」
「不要再从头说一遍了啦，渚老师！」
「咦？」
「噗哈哈哈哈哈哈……」
蓝发青年与极乐的缘分，自那时起，至今不灭。
