在伊诺莉那充满奇妙溶剂清香的炼金工坊里处理掉一身狼狈后，云汐婉拒了伊诺莉留她用些茶点的邀请。窗外的天色已经染上了黄昏的暖橘色，海港的喧嚣也带上了一丝疲惫的气息。她需要时间消化今天获得的信息——城主府的深海谜团、伊诺莉工坊里那张似曾相识的海图、以及那本关于“血脉更易”的禁忌炼金笔记，还有那句沉甸甸的“等价交换”。
告别了伊诺莉，云汐独自穿行在比莫拉逐渐亮起灯火的小巷中。相较于来时，她的脚步慢了许多，心思沉甸甸的。炼金溶剂清除了衣物上的污渍，却似乎无法洗去心头萦绕的种种疑云。
走在昏暗的巷子里，伊诺莉那间温暖、整洁、充满奇异植物和精密仪器的工坊景象在云汐脑中挥之不去。一个自称被家族遗弃、在港口挣扎求生的年轻吸血鬼……却拥有如此专业、甚至堪称精致的炼金空间？那些魔法植物生机勃勃，仪器保养得锃亮如新，笔记上的字迹娟秀工整，一切都透露出一种超越生存层面的、近乎苛刻的秩序感。这与她描述的“挣扎求生”状态形成了微妙的矛盾。她那些昂贵的材料、精密的设备、甚至维持工坊运转的魔法能量，从何而来？仅仅靠接一些零散的委托订单？云汐本能地感觉到，伊诺莉所展现的，只是她愿意让人看到的一面，而水面之下，隐藏着更复杂、更庞大的东西。尤其是那张海图和那本笔记，以及她刻意淡化、转移话题的反应，都指向了某种刻意的隐瞒。她在守护什么？她真正的目的又是什么？
就在她拐过一个堆满废弃渔网、散发着浓烈鱼腥味的巷口时，一个蜷缩在阴影里的身影吸引了她的注意。
那是一个真正的乞丐。破旧得几乎看不出原色的单衣裹着瘦骨嶙峋的身体，花白蓬乱的头发纠结在一起，脸上布满污垢和岁月刻下的深深沟壑。他靠坐在冰冷的石墙上，面前放着一个豁了口的陶碗，里面空空如也。当云汐走过时，他浑浊的眼睛抬了起来，没有哀求，只有一种近乎麻木的平静，带着海风也吹不散的暮气。
云汐的脚步顿住了。一路借宿的经历，让她对这片土地上最底层的人们有了更深切的感知。她并非悲天悯人的圣人，但此刻，看着这双暮气沉沉的眼睛，她想起了麦田边农夫的叹息，想起了森林里猎户的艰辛。眼前的贫瘠与伊诺莉工坊里的“精致”形成了强烈的对比，让云汐心中那份关于伊诺莉的疑惑更加鲜明——那个吸血鬼少女，她的生存状态，似乎与这个港口最真实的底色格格不入。她默默地从随身的小钱袋里摸出几枚亮闪闪的帝国银币，弯腰轻轻放进了乞丐面前的破碗里。
银币落入陶碗，发出清脆悦耳的“叮当”声，在这寂静的巷口格外清晰。
乞丐的身体似乎震动了一下。他缓缓抬起头，目光不再是麻木，而是带上了一丝难以置信的惊讶，以及……一丝极其微弱的、如同死灰复燃般的亮光。他盯着碗里那几枚足够他饱食几日的银币，又抬头看向云汐，嘴唇翕动着，似乎想说什么感谢的话，却因为长久未开口而显得沙哑艰涩。
“……谢……谢您……”他艰难地挤出几个字，声音像砂纸摩擦。
云汐只是微微颔首，正准备离开。她对感谢并不在意，施舍更多是出于一种本能的、对艰难生命的尊重。
然而，就在她转身欲走时，那乞丐却像是下定了某种决心，用他那沙哑的声音急切地叫住了她：“贵人！等等！”
云汐疑惑地停下脚步，回头看他。
乞丐的目光在云汐脸上逡巡，似乎在确认什么，又像是在回忆。他舔了舔干裂的嘴唇，浑浊的眼中闪过一丝异样的神采，仿佛被那几枚银币点燃了某种埋藏已久的倾诉欲。
“贵人好心……老汉没什么能报答的……”他喘了口气，声音依旧沙哑，却带上了一种奇异的、如同讲述古老歌谣般的韵律，“看贵人……像是外乡来的？听老汉讲个故事吧……一个关于这‘海洋明珠’真正来历的故事……一个跟人们传颂所说的，不太一样的故事。”
云汐的心猛地一跳！跟人们传颂的不一样？她瞬间想到了克苏恩在书房里讲述的那个关于金色鱼龙守护契约、关于他父亲失踪的悲情故事。同时也立刻联想到了伊诺莉那张几乎一模一样的海图——难道这个乞丐的故事，会与伊诺莉隐藏的秘密有所关联？她不动声色，重新站定，脸上露出温和而倾听的神情：“哦？老人家请讲，我洗耳恭听。”
乞丐靠在冰冷的墙壁上，目光仿佛穿透了狭窄的巷弄，望向了远方波涛汹涌的大海深处，声音低沉而缓慢地流淌开来：
“城主大人会告诉你，是鱼龙选择了守护比莫拉，是它们自愿疏导海流，抵御风浪……呵呵……”乞丐发出一声意义不明的低笑，带着一丝难以言喻的嘲讽，“自愿？善良？那是糊弄外人和安抚良心的说法！”
他的语气陡然变得尖锐起来：“真相是……是比莫拉的先祖们，抓住了鱼龙族的命脉！”
云汐屏住了呼吸。
“传说在很久很久以前，比莫拉这片海湾，是鱼龙族最重要的‘天门’所在之地！天门，对它们来说，不是传说，是关乎族群繁衍和力量晋升的圣地！”乞丐的声音压得更低，如同在诉说一个禁忌的秘密，“比莫拉的先祖，那位默海王凯尼斯，他不知从哪里得知了这个秘密，更找到了掌控天门开启的关键！他不是去谈判的，他是去要挟的！”
乞丐浑浊的眼中闪烁着洞悉世事的冷光：“他用掌控天门的力量作为筹码，逼迫鱼龙族就范！‘要么，你们世世代代守护我的港口，确保它繁荣昌盛，保证我的家族统治稳固；要么，我就摧毁天门，让你们族群断绝晋升之路，甚至……让你们永远无法回归深海祖地！’这才是那份‘契约’背后，血淋淋的真相！那不是守护契约，那是奴役的枷锁！”
这个颠覆性的说法，如同惊雷在云汐脑海中炸响！金色鱼龙……不是契约的守护者，而是被抓住命脉、被迫服务的奴仆？这与克苏恩讲述的充满荣耀与牺牲的契约故事，简直是天壤之别！这个说法，隐隐与伊诺莉所强调的“等价交换”法则产生了某种残酷的呼应——比莫拉家族强行索取的“等价物”，是鱼龙族的自由！
“至于每一代城主帮鱼龙‘跨越天门’……”乞丐嗤笑一声，满是皱纹的脸上写满了不屑，“那更是一个天大的谎言！天门的力量何其庞大？岂是凡人能轻易掌控和开启的？他们所谓的‘帮助’，不过是利用当年鱼龙被迫交出的天门信物，在特定时间引导一丝微弱的能量，让极少数被选中的鱼龙能够暂时靠近天门，汲取一点点力量罢了！真正的天门，从未为他们完全敞开过！*而且，每一次‘帮助’，都需要鱼龙族付出巨大的代价，向比莫拉家族献上海洋深处的珍宝和力量！这哪里是帮助？这是敲骨吸髓的压榨！”
云汐的心沉了下去。如果乞丐所说为真，那克苏恩讲述的故事，从头到尾就是一个精心编织的谎言！目的何在？是为了掩盖比莫拉家族不光彩的过去？还是为了……别的？而伊诺莉那张标注着危险漩涡的海图，是否就指向了那个被比莫拉先祖要挟的“天门”所在？她是在为谁研究抵抗深海魔压的药剂？那个“老船长”……真的存在吗？
“那……八十年前，城主父亲带着一本书出海……”云汐试探着问道，心脏在胸腔里怦怦直跳。
乞丐的眼神变得更加幽深：“那本书……嘿嘿……老汉倒是听过一些风言风语。据说那根本不是普通的书，而是鱼龙族当年被迫交出的、记载着真正开启天门方法的‘钥匙’的一部分！一直被比莫拉家族视为最高机密，藏在城主府最深处的秘库祭坛里。上一代城主带着它出海，哪里是去‘帮助’鱼龙？他是野心膨胀，想去尝试真正掌控天门的力量！结果……”他摊了摊脏污的手，做了个消失的动作，“触怒了天门守护的力量，或者……引来了觊觎那力量的更可怕的东西，连人带船，被大海彻底吞没了！那本书，也成了传说。”
乞丐的故事讲完了，巷子里只剩下海浪拍打岸堤的遥远轰鸣和海风穿过的呜咽。他仿佛耗尽了力气，重新缩回阴影里，浑浊的眼睛看着云汐，带着一丝奇异的平静：“贵人……故事听完了。信不信由你。老汉在这港口讨饭几十年，听过的、见过的太多了……比莫拉的水，深着呢。” 他不再说话，只是默默地抱着自己，仿佛刚才那个讲述惊天秘闻的人不是他。
云汐站在原地，海风吹拂着她的发丝，带来一阵寒意。乞丐的故事像一块沉重的石头，投入了她原本就波澜起伏的心湖，激起了滔天巨浪。克苏恩的谎言、伊诺莉的秘密海图与那本禁忌笔记、还有这颠覆性的鱼龙传说……此刻，伊诺莉那个被刻意维持的、挣扎求生的“小炼金术师”形象显得更加可疑。她的精致工坊、她的秘密研究、她那张指向核心海域的海图……这一切碎片，似乎都在乞丐这个关于“奴役契约”和“天门钥匙”的故事中，找到了一个更黑暗、也更合理的解释框架。她绝不仅仅是一个被遗弃的吸血鬼那么简单。真相到底是什么？
她再次深深看了一眼阴影中的乞丐，又摸出几枚银币轻轻放进他的碗里，低声道：“谢谢您的故事，老人家。” 这一次，她的语气充满了郑重，并暗暗记下了这个巷口的位置和乞丐的模样——这可能是揭开比莫拉深层秘密的一个关键节点。
乞丐没有回应，只是把头埋得更低了。
云汐转身离开，脚步比来时更加沉重。暮色四合，比莫拉港的灯火次第亮起，将这座被誉为“海洋明珠”的城市点缀得璀璨迷人。然而在云汐眼中，这璀璨之下，似乎潜藏着无边的黑暗与汹涌的暗流。城主府、炼金工坊、阴暗巷角……三个地点，三份截然不同甚至相互冲突的信息，如同巨大的拼图碎片，等待着被拼凑出骇人的全貌。她需要尽快回到旅舍，将这些碎片化的、充满矛盾的信息好好梳理。
