四人小队乘坐的马车缓缓驶离学院大门。
晨光洒落，铺满马车窗棂。
两侧的城市街道仍在苏醒中，摊贩正搬出竹篓与货架，拎着水桶的小贩将清水泼洒在石板路上，扬起薄薄水雾。街角菜场传来喧哗，几位手提菜篮的老妇在指点新鲜魔兽肉的价格，商贩的吆喝声此起彼伏。
沿途的行人纷纷侧目，目光投向那辆饰有学院徽章的马车。
有人驻足敬礼，也有人悄声议论。
“是今年的实战队伍。”
“他们中有的是贵族家的小孩，有的……听说也有贫民出身。”
不远处，一个约莫七八岁的男孩扯着母亲的衣角，小声嘀咕着： “妈妈……我以后也想进那个学院。”
那位母亲怔了怔，低下头揉了揉他的发顶，语气复杂：“那你得拼命用功……可别像你爹当年那样半路打退堂鼓。”
窗内，洛伦静静望着城景。
那是他第一次以学员身份，从城市正门穿越而出。
和初抵学院时相比，如今眼中所见多了一层冷静与感知。
他看见商人朝马车微微低头致意，下一刻却转头呵斥摊贩让开路。他眉梢微动，顺手将披风拢了拢，盖住了胸口徽章。
他没有出声。
他看见小孩站在路边张望，伸手指着马车欢呼，又被家长一把抱走。
“不要靠近学院的人。”
那位母亲压低嗓音，口气里有敬畏，也有无形的距离感。
洛伦目光下移。
那名小孩仍朝着马车挥手。
他指尖微动，却最终只是低下了头，像是顺手拂开窗帘一角，遮住了外界的目光。
另一侧窗前，瑟拉菲娜正安静坐着。
她倚着车壁，目光投向窗外人群，像是在确认什么，又像根本没看进任何东西。
她没有开口，也没有动作，只是将手中书页轻轻翻过一页，指尖干净有力，仿佛什么也未察觉。
——
雨林前缘，气候骤变。
从马车抵达指定落脚点后，小队开始徒步进入穆戈拉雨林的外延区域。
林地间湿热逼人，魔力流动不稳，空气粘滞得像无形的网，甚至会在皮肤上凝出一层水汽。
藤蔓从树干垂落，挂着饱满的水珠，偶尔能看见颜色鲜艳得过于张扬的苔藓虫躲藏其间。
几只不知名的轻型飞兽在林间掠过，留下一道细微的破风声。
灌木间，某种植物的花朵缓缓张开，散发出甜腻却令人隐隐发晕的气息，雷夫顺手拂去一根快要碰到瑟拉菲娜衣角的藤丝。
四人行进于枝叶间，衣袍很快就被露水打湿，靴底满是泥泞。
湿地深处不时传来兽类啼鸣，那声音拖得很长，像是在叫，也像是在警告。
地面随时有可能塌陷，魔力也像被吞噬般四处折返，不按常理流动。
“本次任务为期三天。”
雷夫翻着任务石板，低声念道，“需按指定路线推进，途中设置烽火塔作为进度标记。”
“塔点约每五公里一处。”马尔斯补了一句，“按既定路线推进，并在限定时间内完成所有烽火点的点燃，才能拿到高评分。”
“但有些塔点会有魔物盘踞。”
雷夫对魔道具更为了解，补充了一句：“塔体本身是简化型魔导装置，启动前就会微微释放出低频魔力波，吸引魔物靠近。”
“塔点的启动意义不只是记录进度。”他顿了顿，又道，“这是学院与王国联合布设的控制网络，利用塔体魔纹在雨林中建立稳定魔力干涉区。每激活一个塔点，就能驱散周围魔物的躁动。”
“这片区域的魔物刚经历繁殖季，尤其躁动，容易主动发起攻击。”瑟拉菲娜语气冷静，“如果不进行清理和安抚，后续商道和驻点都会受影响。”
洛伦目光落回任务图，“这么说来，我们点燃的行为，其实既是对进度的记录，也是协助稳定边境生态的清剿手段。”
“而且还是用学生实战‘顺带’解决的清剿方式。”马尔斯啧了一声，“真不亏是王国和学院联手搞出来的试炼。”
洛伦低声补了一句：“是把清剿魔物、测试战术配合、操作魔纹系统三项合并的复合演练。”
“所以评分不仅评进度，还看是否战斗解决。”
“导师会跟在后面观测我们的配合并评分。”
说到这里，几人同时望了一眼林后那模糊的魔力波动。
“……评估和保护而已，不干预。”
马尔斯低声咕哝：“最好他们真的不干预。”
雷夫耸耸肩：“就当被盯着考试，别出丑就行。”
队伍沉默了片刻。
前路荆棘密布，山势起伏。
他们不再多言，继续前进。
——
第一日傍晚，小队完成两处烽火点点燃。
第一次交手发生在日落前的第七处林间岔道。
那是一头体型瘦长的魔兽，背脊呈锯齿状，双眼猩红，似乎已在塔点附近徘徊多时。
它从灌木间突然跃出，试图扑咬马尔斯。
“靠！”马尔斯低骂一声，也是向小队告知危险，侧身翻滚。
瑟拉菲娜快速布置火焰结界，将其困于范围中。
“持续消耗它。”瑟拉菲娜低声道。她右掌一翻，数道火纹已然在地面勾勒出闭环。
洛伦没有回答，只是往魔兽左侧逼近半步，与马尔斯两人几乎同步压上，三人一左一右一前，合力将魔物逼回火结界之内。
烈焰轰然升起，圈套闭合。
魔兽在火焰中怒吼挣扎，却无从突围。这已是他们今天第二次用这类战术，简单，但有效。
火焰将魔兽封锁，它暴怒咆哮，扭头试图放手一搏冲破压制——却正撞上一个半蹲的身影。
洛伦从侧翼绕入，右臂肌腱紧绷，手臂淡紫色光泽下的纹路微微亮起，是他自身强化魔纹催动的战斗肢体。
指节关节骤然卡入锁位，一击重拳如锤贯入魔兽肩胛，骨裂声在灌木中炸响。
魔兽狂吼挣扎，马尔斯手臂上划出一道浅痕，鲜红的血珠混着汗水滑落，但他没出声，只是继续前压。借着魔兽因火阵而迟疑的空隙，他猛地挥剑斜劈而下，刀风将魔兽另一侧的爪刃砍偏，硬生生将它下一次腾跃的方向封死。
他没有停手，剑锋如风再起，接连数记横斩将魔兽压制在火圈边缘，剑光交错，在林间刹那间仿若舞出一道光环。他脚步迅捷如风，攻防之间切换自如，像在演练一套熟极而流的战技。那一刻，他像真的在跳一场剑舞，力与技巧并发，攻守兼备，而那头魔兽，就像是误入舞台的配角，被他牵引着逐步耗尽。
哪怕只是一次小型交战，他所展现出的应变和执行力也已远超基层士兵——能进到苍蓝学院的人，终究都不是等闲之辈。
远处雷夫的魔导装置轻响，散出过载后的余热。他眼角抽动了一下，收束符文阵列，动作更谨慎了几分。
魔兽狂吼挣扎，却被两道火矢连续封锁退路。
它腾跃、反扑，却步步落入火线之中。
最后一击由雷夫完成。
他从后方抽出压缩术式装置，魔导晶体瞬间亮起，锁定魔兽头颅释放一道高频震荡光束。光线贯穿眉心，魔兽身形一震，瘫软倒地。
血溅灌木，魔兽抽搐片刻，彻底瘫倒。
“目标清除。”雷夫擦了擦因惊吓而出的冷汗，催动魔道具的魔纹顺势收敛。
他站在兽尸旁，转身拍了拍手上灰尘，朝塔点方向走去。
雷夫吹了声口哨，语气轻快，但没再多言，只是抬手把魔道具塞回腰侧的收纳槽。
马尔斯转着大剑，咧嘴笑道：“吼得够凶，死得还挺快。”
洛伦没笑，只是点点头：“还不错，节奏没乱。”
三人交换了一个短促但难得轻松的眼神。
瑟拉菲娜走过他们身侧，语气平淡：“几岁了。”她低声说，像在自言自语。
她看了他们一眼，像是在看一群刚从教室冲出来的孩子，嘴角轻不可察地抽动了一下。
将手上的魔导手套收起，看来附近是不会再有危险了，小队现在离雨林腹地还远。
那座塔点不过半人高，由灰岩和金属混合构成，塔体刻有标准式样的导能纹路，顶端镶嵌更换式能量槽。
洛伦顺势抽出塔座上残留的空晶体，动作简洁干净。他将一枚新的魔石轻扣入塔基接口，静待魔力流稳定后，将魔石的能量散发进了中央。随着符纹激活，红光沿着铭刻的导能线缓缓游走，像脉搏一样在石体内律动，最终停驻于塔顶，发出微弱的常驻辉光。
他目光一动，看着这个节点的运转轨迹，眼底浮出一丝思索。比起他原本世界的科技，这里用的魔道具虽然粗犷，但结构清晰、能量传导稳定……至少在实战效率上，丝毫不逊色。
“点燃完成。”洛伦语调平稳地提醒一句，雷夫随即翻出石板催动魔纹之力记录。
“……等等。”雷夫看了一眼石板，“有队伍已经完成第三个烽火塔了。”
“比我们快一整段。”马尔斯皱眉，“他们该不会是飞着走的吧？”
当前年级段中还鲜有人能维持有效的持续飞行，即便拥有飞行能力，也会被评定为规则外推进，被判无效。
洛伦没有说话，只盯着地图的路线和地形标注。雨林区域天然湿重，魔力流易乱，若强行提速反而容易出错。
这片试炼区域的规划本就刻意为难而设，路径交错、岔路密布、地形阻碍繁复，明显不鼓励走捷径或强行突进。
他低声道：“我们走的路更安全，但速度确实偏慢。”
“明天调整节奏。”瑟拉菲娜收起手中的布阵卷轴，目光冷静，“今天先就地休整，早点睡。”
雷夫翻出野营布，“日出前出发？”
“破晓之前。”洛伦点头。
“你说早点休息，可蚊子同不同意就不好说了。”小时候就住在乡下的马尔斯对这方面有经验，他看了看周围的湿地和草丛，脸上带点无奈。
这片雨林昼夜温差略大，入夜之后湿气上升，地表冷凝，枝叶间的昆虫与小型夜兽反而更活跃起来，像是整个林子忽然换了一副面孔。
洛伦扫了三人一眼，目光短暂停留在他们刚才的应对节奏与身形动作上，心中默默标出了各自的战斗习惯——若要深入腹地，他们至少，还算值得赌一把。
但他的肩膀却仍绷着，没有松弛。直到铺完布设好晚上休息时保护小队的结界，确认没有魔物余响，他才轻轻吐出一口气，那呼吸在夜色中竟带出细微的雾。神经还没放松下来，仿佛下一秒还有什么会从阴影里蹿出。
当然，要说最离谱的还是那位“公认最强大腿”小姐，如今竟然在打辅助。
第二座烽火节点同步完成启动，雷夫手中石板的页面随之刷新。
远处林线背后那道微不可察的魔力波动顿了一瞬，仿佛回应，又悄然隐去。
然而在他们收拾露营物资时，林子深处传来一声低频轰鸣般的响动，像是某种庞然之物缓慢摩擦骨骼与肌肉发出的深层共振。声音不大，却透过地表与空气微微震颤耳膜，让人有种耳根发麻的错觉。那一刻，空气似乎都随之滞住了片刻，不像是风，也不像是鸟，更不像任何一种已知的生物。
“……那不是白天那些虫的叫声。”雷夫低声道，眉头皱起。
瑟拉菲娜也停下了动作，站在火光边缘望向那片方向，眼神深处有一抹未说出口的警觉。
洛伦看了那方向一眼，眼神微凝，但什么也没说。
