声明：
本作品及笔者坚决拥护我国建国伟人之尊崇地位，书中出现之人物形象与现实系有雷同，纯属巧合，绝无冒犯之意。
电扇在墙角转呀转，制造出喀啦的齿轮声，声音无比熟悉，似乎曾经在某座黑水之都回响，可却记不太起来了。
而女人无论如何也想不通——为什么一向端庄的他，会转世成这般神经质的小鬼头。
「哎哟喂～～帮帮忙呀～～搭我讲讲阿爷到底出了啥事体嘛……」眼前的小丫头不停地摇晃她的肩膀，好似没得到答案就要死皮赖脸。
「作业写完没有？」
「哪能这样子啦……我就是想晓得呀～阿妈以前趟趟都勿告诉我，难道侬也要跟伊一样狠心啊？」女孩眨了眨大大的眼睛，睫毛轻轻动作，泪眼汪汪，嘟起小嘴，装出一副人畜无害的模样。
女人轻咬下唇，心里暗骂：「啧——我就不该答应替他看小孩的……。」
见女人蹙起眉头没说话，女孩又接着说：「阿姨——呸，讲错啦，是讲阿姊～～阿拉保证，听好个故事就老老实实去写功课，碗阿拉一只人洗光光，伐要闲气啦，答应阿拉啦～～」
女人最讨厌油嘴滑舌的人了，尤其是会让她的脑海闪过威尼斯的少年、圣彼得堡的诗人、还有帷幕下的教父，她就头痛不已。
「妳最好不要后悔……。」女人走到窗边，拉开窗帘，露出那一如巴格达夜晚的星空，也像在黄浦江映出倒影——只是黯淡了些，也不知是不是被东方明珠塔的霓虹所掩盖。
「耶～」
女人瞪了一眼女孩，缓缓开口：
「呼……当初遇见那家伙，在十六还是十七年……民国历……。」她顿了顿，显然不习惯这种纪年法。
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江风如刀，刮得人脸颊生疼。
她站在渡轮甲板上，双手紧握栏杆，指节泛白。 船身随浪起伏，像一具被潮水推挤的浮尸，摇摇晃晃地驶向远方的灯火——那里是上海，远东最耀眼的坟场。
黄浦江的水浑浊腥臭，油污与死鱼在浪沫间翻滚。 几艘外国军舰黑魆魆地泊在江心，炮口斜指天际，像一群蹲伏的野兽。 渡轮从它们身旁滑过，汽笛呜咽，无人理会。
码头上，苦力们弓着背，像蚂蚁般蠕动。 他们扛着麻袋、木箱，汗水浸透破衫，在寒风中蒸腾出白气。 一个戴毡帽的工头甩着皮鞭，鞭梢划过空气，啪地抽在某个慢了一步的脊背上。 惨叫声被汽笛吞没。
她拢了拢单薄的斗篷，拎起皮箱走下舷梯。
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法租界的风，带着香水与粪尿的混浊。
柏油路两侧，法国梧桐的枯枝刺向灰天。 电车叮当驶过，车窗里晃过洋人夫妇的笑脸。 街角咖啡馆飘出爵士乐，黑人乐手的沙哑嗓音混着黄铜喇叭，在冷风中扭曲变调。
几个白俄妓女裹着貂皮，站在「霞飞路」的霓虹灯下抽烟。 她们的金发像褪色的稻草，蓝眼睛空洞得像是玻璃珠。 其中一个瞥见她，突然嗤笑一声，用俄语嘟囔了句什么。
她听懂了，那是句粗话。
黄包车夫围上来，七嘴八舌地吆喝。 她选了最沉默的那个——是个独眼老头，脖子上挂着条脏污的白毛巾。
「哪里去，小姐？」他问，声音沙哑得像磨砂纸。
她没回答，只递了张字条。 老头眯起那只浑浊的眼睛，突然瑟缩了一下。
字条上写着一个地址，在公共租界与华界的交界处。
那是片三不管地带，充斥着鸦片馆、暗娼寮，以及逃亡者的腥臭呼吸。
车轮碾过碎石路，她望着街景后退，而玉砂时计逐渐震颤。
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屋里很静。 静得能听见烟灰落进铜烟缸的声音。
厚重的窗帘隔绝了外头的世界。 雨落在玻璃上，滴滴答答，像谁正在敲门——又像谁被挡在门外。
沉先生坐在阴影里，一件熨得笔挺的中山装，他的手指轻敲椅扶手，没有节奏——却自成规律。
对面那人弓着腰坐着，一只手紧握着帽子，指节发白，嘴唇也在抖。 他像是憋了很久，终于开口：
「沉先生……俺……俺是从江北来的，种田的。这回来上海，是因为俺宝贝闺女——她叫阿香，十六岁，刚来城里当佣人不到三个月……就……就让人欺负了。」
他吞了口口水，眼泪像憋在井里的水，声音却仍是干的：
「是个在法租界做事的老外——姓什么俺不晓得，但人都说他后头有人。警察不管，租界的人也不理。说什么她是穷人家的女儿，值不得闹这么大……」
他抬起头，看向阴影里那双寂静如海的眼睛：
「俺不图报仇。俺只是……只是求一个说法。让她能抬起头做人。沉先生……俺知道您有本事。俺愿意——把俺家的金铺给您，三代人攒下的……只求您——帮俺出这口气。」
沉先生没有马上说话。 他只是，慢慢放下手中的茶盖——叩一声，像封印什么。
烟在他指间缭绕，他的眼神轻轻一瞥，站在他身后的年轻人便俯身过来，低语几句。
沉先生轻轻点头，像在心中画下一笔。
「你说得对。」他的声音温和、低沉，如夜雨：
「不是为了报仇——而是为了让她还能做人。」
他顿了顿，声音忽地转低了一点：
「可你得明白……我要是出手，这事就不是你的事了。」
他抬眼，望进那人眼里，一字一句地说：
「从你走进这里开始——你就是我的人了。」
「以后你说话，要记得先问过我；你去哪里，要让我知道；你想保护谁，也得看我允不允。」
他指尖一敲桌面，断音如铁：
「这是你付出的代价。」
那人颤了一下，眼眶湿了，终究还是低下头。
「俺明白……俺认命。」
沉先生没说话。 他抬手，茶又热上了。
门外有脚步声响起，两人推门而入，一个拿走了桌上的漆盒，一个扶着那位乡下人离开。
只剩沉先生独坐暗中。
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墙上的书法「风骨」二字，在烟雾里轻轻晃动。 那不像是书法，更像是墓志。
他轻声对自己说：
「做宁要有风骨……可宁一旦没得选——骨，也要碎得静悄悄。」
「『大善人』，你应该想好法国人那边怎么处理了吧？」女人从刚刚老父亲离开的门悄悄滑了进来。
「甭瞎墨迹了……妳来做什么？」沉先生用打火机点了根雪茄，烟雾飘荡在屋内，像是羊奶在层层堆积。
女人蹙起眉头，有些不悦地眯起眼睛，晃了晃袖口的玉砂时计，时计在震颤，可女人知道这男人不是他：
「老烟鬼，人在哪？」
「呼……宁，可以同侬讲，但青帮向来弗开冇条件支票——」沉先生吐了一口烟，接着说：
「既然侬乐意寻宁，我就成全侬，拿迭只赤佬——」沉先生从抽屉抽出一小张几乎崭新的相片交给对方，上头有个男人，理三分头，浓眉大眼，眼窝凹陷，下眼睑还有点黑印，像是犹太人的黑眼圈。
「啧、谁？」女人不耐烦地问。
「『周先生』，工会的小头头，一直以来挡咯我们产业利益，自从前几个月清党后就搞失踪，工会活动却还没消停，肯定还藏在上海。活捉伊，要敢反抗……」男人没说完，比了个切割的手势，指尖一敲，断音如铁：
「就开给伊无法拒绝的条件。」
