塞拉菲娜前往画室，沿途唤醒所有照明，凡是门必推开寻找一遍，但哪里也没找见。
心中更加笃定自己的猜想：
其他地方没有，只能在画室！
她踮起脚尖，从画室的小窗向内张望。
里面如同哺乳动物的腹腔，黑漆漆的，墙壁涂着吸光的哑灰，天花板低得几乎压上头顶。
没有窗，没有钟，门也只能从外面反锁。
“真是奇怪……”塞拉菲娜用下颌抵住窗框，大体保持偷窥的姿势，“那家伙的头发应该很容易看见。”
“都说老师去睡午觉了。”
“绝无可能。”
艾丝黛尔瞥一眼如同探照灯左右扫视的塞拉菲娜，照葫芦画瓢地趴上窗口。
房间黑暗，意外地没有带来多少闭塞感。
她不知道自己是否真想找到莉莉安。
此刻吸引她的，仅仅是偷偷摸摸带来的刺激。
目光在黑暗的房间里飘来荡去，无法凝聚成一个点，如同失去舵手的扁舟，在意识的河流上茫无头绪地漂流。
一个念头泛起微澜，还没有明白是什么，就被另一个不同的想法裹挟而去。
怎么说好呢？
脑袋的抽屉仿佛塞满无法赋予意义的絮状体。
又如何解释呢？
房间的黑暗似乎有种离奇感，空气发生微妙畸变，让自己被“看”这一行为本身整个吞噬进去。
“我要进去看看。”塞拉菲娜推开门，“你去吗？”
艾丝黛尔没有听见，神游地盯视房间。
就像人与视觉思考共生，房间也在回视揣摩她的窥探——艾丝黛尔有这样的感觉。
视线同房间的黑暗盘根错节，浮动的空气与呼吸你来我往。
一如作画时将颜料混浊的涂在一起，界限越来越扑朔迷离。
画画？
艾丝黛尔眯起眼睛，记忆里似有作画的经历。
不久，她感觉房间的墙壁正在变窄。
心脏在胸间发着干涩的声音，甚至能听见心脏瓣膜的一开一闭。
死后世界。
她蓦然想到这句话。
到底是谁说的？
带着墓穴土腥的气息，如同实质的冰水浸透骨髓的世界。
那里绝非给人以厌恶感的场所，但你不应该去。
“艾丝黛尔小姐！”管家的声音切断艾丝黛尔径自行动的思绪，“你应该待在房间里。”
塞拉菲娜一只脚踏入画室，扭头看向突然出现的管家。
他显然是跑过来的，刻板严谨的脸上布满豆大的汗珠，一颗一颗砸进浆得笔挺的衬衫领口，留下深色的洇湿痕迹。
“想干嘛？”塞拉菲娜居高临下地说，“谁规定小姐要听仆人的话？”
管家极为漫长地吸一口气：“这个房间流窜着相当厉害的魔法，普通人进去会因为幻觉疯掉！”
“但我没什么感觉。”塞拉菲娜看向趴在窗口的艾丝黛尔，“你呢？”
艾丝黛尔笑而不语。
“回房间吧，”管家用手松一下领口，“我给你们准备下午茶。”
塞拉菲娜默默思索，随后问：“你之前怎么不在？搞得我都没有午餐！”
“非常抱歉，公爵有事找我。”
“但是——”塞拉菲娜将莉莉安的事说出来，“那个家伙一定在画室！我们就是跟着她过来的。”
“嗯。先回去。”
“你不怕发疯吗？”
管家挺起背脊，解释：“她是应邀而来的术士。”
塞拉菲娜不再说话，牵起艾丝黛尔返回房间。
心里还是有些遗憾。
她的队友都是盗贼、猎人、战士，施法需要购买卷轴，没能见到魔法的念想，便如一根细小的鱼刺鲠在喉间。
管家送上茶水与撒满盐粒的饼干，分别端给两名贵族小姐。
“那么，我先告退了。”
他微微躬身。
没有像往常那样垂手侍立，用过于专注的眼睛施加存在感。
“走吧走吧。”塞拉菲娜头也不抬地摆手，“顺便把门关上。”
艾丝黛尔啃着饼干，想起什么似的问：“还要睡午觉吗？”
“想去画室也不行咯，一定会被阻止的。”
塞拉菲娜脱掉衣服爬上床，艾丝黛尔紧随其后。
管家站在门边倾听一会儿，折身前往公爵的房间。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝大部分光线，只有壁炉里几近熄灭的余烬，在空间里投下鬼爪一般的阴影。
整个房间都弥漫着如同枯萎植物的草药味。
“拦不住了。”他面对扶手椅，“有这一次就会有下一次。”
没有回应。
扶手椅探出一只骨节嶙峋的手掌，接住从天花板上方坠落的、尚带着湿润反光的眼球。
公爵将眼球凑近空洞的眼眶，如同给仪器重新插接神经束，伴随着细微的咔哒声，眼球嵌合复位，浑浊的瞳孔在眶内转动一圈，投向窗外阴郁的穹顶。
直到这时，扶手椅背后传出被陈年灰尘堵塞喉管的嗓音：
“我都看见了。”
沉默。
持久的沉默碾压着房间的空气。
燃烧的壁炉爆裂出细小的火星。
“塞拉菲娜……”声音再次响起，“来得不是时候……”
管家颔首同意：“她应该跟着奇迹小队。”
“你去一趟川边镇。”
“我会查明塞拉菲娜回来的原因。”
“不，查她没有意义。”扶手椅微乎其微地动一下，“看看聘请的冒险家是不是真的魔法师。”
“明白。”
“我的血不多了……”公爵目视天空，“如果是，她就可以……”
管家对深不可测的阴影，鞠上一躬。
马厩里，通体漆黑、唯有四蹄雪白的骏马不安地刨动前蹄，鼻息在空气中喷出团团白雾，仿佛感知到主人的焦灼。
管家翻身上马，猛地抖动缰绳——
伊莎贝拉趴在柜台上，下巴枕着手臂，毫无形象地打了一个呵欠，眼角甚至沁出生理性泪滴。
没有波莉娅活跃气氛，整个旅馆都压抑下去，沉甸甸的仿佛潮湿的霉菌。
曾坐满冒险者和商旅的木椅，如今整齐得令人心悸。
看来是把妖精神殿的钱花光了。
在玛格丽特有明确动向之前，老油条们只能接委托保证下一顿。
“打扰了。”管家用手帕擦拭如同蜡油融化的汗，“我是服侍古铁雷斯公爵的管家。”
“您好。”
“我想问问由贵馆派遣过来的冒险家。”
伊莎贝拉眨着眼睛，有些紧张地问：“具体来说？”
“职业名字一类的。”
“您稍等。”
伊莎贝拉翻动登记册，但目光不在密密麻麻的字迹上，整个脑子如同捅了马蜂窝似的乱响。
怎么办？
随便编个职业糊弄过去？
可万一他就是冲着死灵术士的身份来的呢？
管家眯细眼睛，以锐利的目光问：“你派的人还需要找这么久？”
“因为……最近登记的冒险家有点儿多……呵呵呵。”
“呵。”
伊莎贝拉揉一下眼眶，虽然强调过用术士搪塞，但要是被追问起来，她就不知道莉莉安披着哪张皮。
魔法师？
炼金术师？
还是元素使？
“魔法师。”玛格丽特一行人从楼梯上走下来，似乎旁听了好一会儿，“看衣服是古铁雷斯家的制式吧？”
她偏头思索，金色的发梢滑过肩部的铠甲，“那个地方总是吸引魔法师。”
管家用手抹一把脸，知道玛格丽特喜好杀敌，但为什么……会在这个要命的时间点出现？
宅邸的秘密绝不能被勇者发现。
他强迫自己转动脖颈：“呃对！确实说自己是魔法师。”
“不要这样盯着我。”玛格丽特单肘倚靠柜台，“你们这个家族的人都怪兮兮的。”
管家闻言低下头。
玛格丽特慢慢吐出一个名字：“莉莉安·莫妮卡娅。”
“谁？”
“你说是谁？”
“啊！非常感谢！”管家夸张地鞠上一躬，“我来此只是想确认一下。”
伊莎贝拉忽然开口：“闯祸了？”
“不。没有。莫妮卡娅小姐有条不紊地进行着任务。”管家一边说一边退向门口，“我就……告退了……”
玛格丽特注目扬长而去的管家，确认对方走远，慢悠悠地说道：“你真是什么委托都敢给莫妮卡娅。”
“我想着古铁雷斯是魔法世家，她不是在练习魔法吗？”
“啊对。”玛格丽特优越感十足地点头，“你不是皇室成员，不知道有关那个家族的宫廷传闻。”
“什么？”
“古铁雷斯以照顾女儿病情为由，在三年前离开了王宫……但大家都在传他是因为丧女之痛。”
伊莎贝拉小声提醒：“委托任务是阻止艾丝黛尔小姐外出。”
“所以是道听途说。”玛格丽特将手搭在剑柄上，“人不可能死而复生的。”
