“阿尔法分队由我领队，负责确认和拦截。绿柱石号达到战备高度后保持全速巡航，贝塔分队在弹射位置待机，等待我的信号。维克多，卡特琳娜号的状态怎么样？”
“基本修复工作完成了，燃料额外损失已经可控，可以进行快速下降和规避。”
“很好，命令卡特琳娜号下降高度到5000英尺以下，海蓝宝石号负责掩护，埃尔罗，接下来的指挥就交给你。”
“明白。”
卷发的中年男性立刻回应，与大部分身穿棕色夹克的空贼士兵不同，他身穿整洁笔挺的灰蓝色参谋制服，留着修剪得体的短须，显示出技术军官的严谨气质。
准备室内，艾兰熟练的布置着工作，她已穿好亮黄色的救生衣与降落伞包，头戴皮制飞行帽与航空护目镜。在她身边，阿尔法分队的其他成员已等候多时，他们是贝古里姐弟与西格瓦德，是艾兰最信任的老部下，也都是作战经验丰富的速空艇飞行员。
“距离完全日落还有两个小时，在这之前得搞清跟踪者的身份。”
指挥权交替后，大步踏在通往机库的过道上，艾兰的冷静一如往常。根据观察哨报告，西南方向大约25海里位置，高度7500到8500英尺，两架未知所属的大型速空艇正尾随着他们的小小船队。由于之前穿越巨大积云层花费的时间过长，很难判断对方到底是何时开始的接触与跟踪。
“我想，它们肯定是追踪了卡特琳娜号，真让人头疼。”
索尔薇·贝古里说道，她的语气温柔而充满担忧。
航迹云通常不会出现在飞行船的巡航高度，但由于奥里斯的修复计划，飞行船的循环式动力系统被改造，在通过喷射高浓度以太金燃料换取临时推力的同时，卡特琳娜号的后方形成了巨大的低温带，长达十几海里的显眼航迹由此产生。
“一群不知死活的猎狗，把它们都干掉吧！”
劳瑞·贝古里兴奋的喊着，这个瘦小的金发青年有着与体型不符的暴烈性格，与他高大温和的姐姐正相反。
“蠢货，你忘了和南部航运同盟的协议了？它们也可能是那边派来的监察者。一切决定都要仰赖指挥官大人！”
西格瓦德毫不留情的批判着青年的无脑发言，他是个相貌平凡身材中等的男人，因为喜爱说教与别扭的性格被很多人讨厌，唯一值得称道就是其对艾兰的绝对忠诚。
“好了，不要再说了。”艾兰阻止这两个日常互相争吵的部下，她边走边调整飞行帽，被发网包裹的长发盘绕并垫在脑后，这种异物感让她非常不舒服。
“不管对方到底是谁，有标识就优先驱离，无法驱离就击落，即使他们是商会的人也一样。”
艾兰的语气冰冷。
来到机库甲板层，全力运转的通风系统制造巨大的背景噪音，除去被移开的两架备用机，四架整备完毕的FR.21型速空艇等待着他们。其中三架涂有蓝灰双色迷彩涂装，最前方的一架则是无涂装裸露蒙皮的纯银色，此刻它已被固定在机库弹射器上，正对着打开的机库前部舱门。
坚固、可靠、通用，古德伍德航空工业公司设计的FR系列是南部最常见的战斗速空艇，发展至FR.21型时已改进为全铝合金半硬壳结构机身，能适配十多种功率在275至350千瓦不等的小型压缩式以太金发动机，标准配置时海平面极速超过165节、安装有四挺大口径机枪与6个5英寸高速火箭导轨，可谓性能出色。
迎着机库正门处吹来的强劲气流，艾兰爬上铁架，跨入银色速空艇的驾驶舱，调整姿势让自己坐在降落伞包上，一名地勤则过来帮她系好了安全带。
随后，艾兰开始机械地执行座舱检查程序，燃料选择主油箱，燃料阀门开启，混合比杆后拉至切断位，节流阀设置至四分之一档位，压缩核心压力控制全开，最后是各类仪表的确认。
一切就绪后，她拉住预供燃料手柄，一次、两次、三次——以太金燃料的气味立刻在座舱内回荡开。一切就绪后，她按下了发动机的启动板机。
砰！！——那是霰弹式火药动力启动机的点火声，排气管随即喷出一股白烟，艾兰立刻将混合比控制杆前推到底，这颗325千瓦的金属心脏便开启了点燃、熄灭、然后再度点燃的循环。一连串不规律的沉闷爆鸣后，发动机开始连续咆哮，运转最终趋于了平稳。
发动机启动完毕，完成起飞前的最终检查后，艾兰伸头出座舱，向地勤打出周围清空的手势。随后她关闭并锁定座舱盖，将节流阀推至起飞功率，开始等待弹射信号的到来。
机库顶部，显眼的绿色灯管亮起，伴随弹射器释放指令，积蓄力量已久的滑片向前弹出，空艇被瞬间加速到100节。艾兰感到自己被G力重重地压进座椅，她紧咬牙关抵御推背感与剧烈震动，下一瞬间，眼前的视线变得无比宽广和明亮。
前后短短数秒，银色的速空艇已经脱离母舰，冲入属于它的天幕舞台之间。
残阳的余晖之下，半纺锤型的抛光机体闪闪发光，艇首微微下垂，如同掠食者的尖喙，两侧伸出一对粗壮的小翼，下方安装有火箭导轨。空艇尾部则嵌有用于调整姿态的辅助舵面，安置于主燃料喷射口附近，随着气流变化轻微颤动。
紧紧握着操纵杆，指节因用力而泛白，混合比、配平、发动机转速、压缩核心压力控制……艾兰仅凭肌肉记忆就能精准驾驭这台精密的金属战鸟，就好像它是自己的四肢衍生一般轻松。
短暂的盘旋集结等待中，艾兰闭上了眼，她还记得第一次单飞时的颤抖的双手；记得飞跃风暴后目睹的壮丽气旋；记得初次空中混战时的慌乱与心跳；也记得第一次击坠敌机，自己的座机却被爆炸残骸碎片击中时的手足无措……
所有如此真实、如此深切的体验和回忆，怎么可能是虚幻的魔法能够创造出来的呢？
用力深呼吸，座舱中机油与以太金燃料气味是如此的熟悉，只有身处这个由铝合金条框与玻璃风挡构成的空间中，艾兰才能找回自信、找回她在飞行中才能真切感受到的真实自我。
奥里斯先生懂得很多，也许他的出发点是好的，但他一定是哪里错了。
艾兰·马格努森绝对是真实的，只是被困在了这具被诅咒变换的身体里。
他是传奇空贼的独子，继承了父亲的才能与母亲的容貌，是迷倒无数少女芳心的午夜贵公子，也是令对手恐惧的空中银色疤痕，更是只属于苍穹舞台的自由放浪者。
是的、当然如此！作为卡尔·马格努森之子，她怎么可能，绝不可能是一个练习化妆技巧、会挑选搭配衣服、很重视头发保养、研究追逐时尚、如今比起酒精更喜欢甜品的小女孩！
艾兰愤恨般的摇头，一切都是母亲的错！都怪母亲的恶趣味，居然对自己儿子的遭遇毫不用心，还提出让艾兰以曾隐藏身份的同名妹妹自居的馊主意，害得她为了扮演角色太入戏了。
一想到母亲最初看见如今自己的情形，看见那种掩盖不了兴奋和把她当成换装人偶时的乐在其中，艾兰甚至觉得，母亲也许原本就更想有一个可爱的女儿，而非是原来那性格更像父亲的儿子。
还有索尔薇·贝古里，这个蠢女人！她也有错！明明是为数不多知道她真实情况的部下之一，都23岁了还活得像个天然少女，害得她也不知不觉耳濡目染，对那些庸俗的事情产生了兴趣！
外界的因素与荷尔蒙的双重影响实在可怕，联想到自己最近开始读一些甜腻的恋爱小说，艾兰感到背后发凉、为自己短短两个月间的变化感到后怕。
也难怪，这些就是奥里斯先生产生误解的原因吧。
如果继续呆在这个躯壳里，迟迟不能恢复的话，也许哪天……
在金色麦田之间，黑发少女与她的真命之人重逢、拥抱、痛哭流涕；在树荫下的静谧午后，两人深情对视、接吻，然后害羞的各自转头；在夏日夜深人静的黑暗与寂静里，终于摆脱一切世俗束缚和烦扰，命运多舛的二人如今唯一能感受到的，就只有那绯色的浪漫与彼此的温度……
太蠢了。
联想到这些噩梦般的可能性，艾兰红着脸，对自己头脑中越开越繁茂的花田感到不可置信。病情已经过于严重，她当场下定决心，一定要尽快变回原来的自己。
奥里斯先生对魔法颇有研究、看得懂古文字，还是一个观察力与推理能力出众的人才。作为艾兰目前唯一的希望，一定要确保对方理解并帮助自己，为此她愿意付出任何代价。
理清思路，艾兰将注意力转回现实，阿尔法分队的其他三机已弹射并集结完毕，四架速空艇组成上二下二的两个编队，贝古里姐弟负责高空掩护，艾兰与西格瓦德负责近距离接触，一同向着早已被目视确认、如今还紧追不舍的两个黑点方向飞去。
