人之假造为妖；
人心癫迷为魔；
人魂不散为鬼；
忽有非常为怪！
铁锈味混着潮气钻入鼻腔时，桑落正用指腹摩挲着腰侧的驱魔令牌。
“嘎 ——”
肩头的红眼乌鸦突然发出一声嘶哑的叫，尾羽扫过他泛着金属光泽的黑色软甲。桑落眼皮都没抬，只将令牌翻了个面，新刻的任务符文在昏暗光线下泛着幽蓝：“天衍镇魔司任务令：青檀村，妖魔侵扰。”
乌鸦用喙尖戳了戳他的耳垂，力道不轻。桑落终于有了动作，他抬起左手，露出一截苍白的手腕，袖口下隐约可见几道淡红色的纹路 —— 那是低阶镇魔使催动血液药剂后留下的痕迹，像一条条细小的蜈蚣蛰伏在皮肤下。
“急什么。” 他开口，声音像磨砂纸擦过朽木，带着久不与人交谈的生涩，“又不是第一次。”
乌鸦歪了歪头，红色瞳孔映出他毫无波澜的脸。桑落的头发是雪白色的，并非衰老所致，而是天衍镇魔司功法改造的副作用。此刻几缕发丝垂在眼前，遮住了他那双总是空洞的眼睛，只有在提到 “妖魔” 二字时，瞳孔深处才会掠过一丝极淡的血色，快得像错觉。
他想起十二年前，那个同样潮湿的傍晚。妖魔撕毁最后一张 “父亲” 的人皮时，利爪上滴落的血也是这种颜色。那时他被锁在柴房的柱子上，眼睁睁看着 “母亲” 的脸裂开，露出满嘴尖牙，而真正的父母尸体就躺在不远处的草堆里，早已冰冷。
“嘶 ——”
桑落突然倒抽一口冷气，左手腕的纹路猛地发烫。他知道这是催促，天衍镇魔司的传讯乌鸦从没有耐心。他站起身，黑色软甲因动作发出轻微的摩擦声，腰间的药剂葫芦随之晃动，里面的红色液体撞击着瓶壁，发出沉闷的响声。
“知道了。” 他又说了一遍，这次是对着乌鸦。
乌鸦似乎满意了，拍打着翅膀飞到屋梁上，红色的眼睛一眨不眨地盯着他收拾东西。桑落从墙角拿起一块磨刀石，蹲在地上开始打磨腰间的短刃。刀刃很薄，泛着冷光，是灵素当年随手丢给他的，说 “比烧火棍强点”。
“灵素要是还在，准会骂你握刀的姿势像偷玩菜刀的傻子。”
一个声音突然在脑海里响起，桑落握刀的手顿了一下。是红姬的声音，那个总爱叼着酒葫芦的女人，现在应该还在天衍镇魔司的乌鸦群里吧。他甩了甩头，试图驱散这个念头，却不小心磨破了指尖。
血珠渗出来，滴在刀刃上，瞬间被吸收殆尽，留下一道极淡的红痕。桑落盯着那道红痕，眼神有些恍惚。灵素死的那天，也是这样的血，从她胸口的破洞汩汩流出，滴在自己白色的头发上，像落了片枫叶。
“嘎！”
屋梁上的乌鸦又在叫，这次带着明显的不耐烦。桑落回过神，将短刃插回鞘中，起身去拿墙角的药剂葫芦。那是个粗陶瓶子，瓶口用布条塞着，里面的红色液体在光线不足的屋子里也显得格外刺眼。
“低阶镇魔使战斗时需喝一瓶红色药剂，喝完眼睛会变成血红色，力量暴涨。” 他默念着天衍镇魔司的规矩，手指却在瓶身上犹豫了一下。上次在雪原，他就是喝了这玩意儿才撑过那场硬仗，但事后手臂上的黑色纹路整整三天才消退。
“管他呢。” 他低声骂了一句，将药剂葫芦挂在腰侧，又检查了一遍软甲的搭扣。黑色软甲是特制的，能抵御低阶妖魔的利爪，但对上高阶…… 他摸了摸后颈的旧疤，不再想下去。
走出破旧的木屋时，天色已经擦黑。雨不知何时停了，空气中弥漫着泥土和腐叶的味道。桑落深吸一口气，肩上的乌鸦突然飞起，在他头顶盘旋了两圈，然后朝东南方向飞去。
“跟着你，真是倒霉。” 他对着乌鸦的背影嘀咕了一句，迈开脚步跟上。
路过一片斜坡时，他突然停下了脚步。斜坡上开着几朵不起眼的小花，颜色很淡，像被雨水冲淡的晚霞。
桑落蹲下身，指尖轻轻碰了碰花瓣。这个颜色…… 他想起灵素藏在床底的酒坛，坛身上刻着 “桑落” 二字，里面装的是用这种花酿的酒。灵素总说这酒 “寡淡如水”，却每次喝醉了都抱着酒坛不肯放手。
“小哑巴，” 他听见灵素的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的笑意，“这酒叫‘桑落’，跟你名字一样，够土。”
桑落猛地捏碎了那朵花，汁液染红了他的指尖。他站起身，头也不回地继续往前走，只是步伐比刚才快了许多，仿佛在逃离什么。肩上的乌鸦似乎察觉到了他的异样，发出一声短促的叫，像是在询问。
“没事。” 他闷声回答，加快了脚步。
青檀村的轮廓出现在视野中时，天色已经黑下来了。村口的老槐树下坐着几个村民，看见桑落走来，立刻噤了声，连抽旱烟的动作都停了下来。
桑落能闻到他们身上散发出的恐惧气息，像受惊的兔子。他早已习惯这种眼神，从灵素带他回天衍镇魔司的那天起，就一直如此。人们敬畏镇魔使的力量，却又害怕他们身上的煞气，以及那些与妖魔搏斗时必然出现的、惊悚的血液操控。
他没有停留，径直走进村子。鞋底踩在泥地上，发出 “噗嗤” 的声响，在寂静的夜里格外清晰。路过一间茅屋时，门 “吱呀” 一声开了条缝，一个小孩探出头，好奇地看着他，却被屋里的大人一把拉了回去，紧接着是 “砰” 的关门声。
桑落的嘴角勾起一抹极淡的弧度，像嘲讽，又像无奈。他走到村子中央的打谷场，停下脚步。空气中除了泥土和炊烟的味道，还混杂着一丝若有若无的腥气，很淡，却逃不过镇魔使的鼻子。
“在那儿。” 他低声说，抬起头，望向村子西头的那间草屋。
肩上的乌鸦突然俯冲下去，落在草屋的屋脊上，红色的眼睛死死盯着紧闭的窗户。桑落握紧了腰间的短刃，另一只手伸向了腰侧的药剂葫芦。
“出来吧。” 他的声音不大，却清晰地传遍了寂静的打谷场，“别让我动手。”
草屋的窗户没有任何动静，只有风吹过茅草的声音。桑落眯起眼睛，那股腥气突然变得浓郁起来，伴随着一声低沉的嘶吼，从草屋的门缝里渗了出来。
“看来，你很喜欢捉迷藏。” 桑落扯了扯嘴角，拔掉了药剂葫芦的塞子。
红色的液体被他一饮而尽，辛辣的味道顺着喉咙流下，瞬间化作一股灼热的力量涌遍全身。他的眼睛猛地睁大，瞳孔被血色填满，分不清眼白和瞳孔，整个人的气息也随之变得狂暴起来。
“嘎 ——！”
屋脊上的乌鸦发出一声尖锐的叫，像是在警告。桑落却笑了，露出一口白牙，在夜色中显得有些狰狞。
“游戏，开始了。”
