山林间的晨雾尚未散尽，桑落的肩头蹲着那只红眼乌鸦，黑曜石般的羽毛在微光中泛着冷意。李藴儿跛着脚跟在他身后，脚踝的淤青在药膏作用下已转为浅紫，但每一步踩在碎石上仍牵扯着神经。她看着桑落雪白的发尾在风中晃动，突然想起昨夜山神庙里，他替自己涂抹药膏时那瞬间的温柔 —— 尽管那温柔很快被冰霜覆盖。
“水……” 她舔了舔干裂的嘴唇，声音低得像蚊蚋。
桑落脚步未停，反手解下腰间水囊向后抛去。李藴儿慌忙接住，触到皮革上残留的体温，脸颊微热。她拧开囊盖喝了两口，冰凉的水流过喉咙时，肩头的乌鸦突然发出一声尖锐的 “嘎” 叫，振翅飞离。
“怎么了？” 李藴儿抬头，只见乌鸦盘旋两圈后猛地俯冲，在前方三丈外的空地上炸开一团黑色光晕。光晕散去时，原地站着一个身着红裙的女子 —— 她手持酒葫芦，乌发如瀑，眼尾上挑的丹凤眼竟是与乌鸦同款的赤红，正似笑非笑地盯着桑落。
“哟，小哑巴，” 女子拧开葫芦灌了口酒，酒液顺着嘴角滑落，在锁骨处凝成晶莹的水珠，“出息了啊，知道带新人了？”
李藴儿吓得后退半步，下意识将桑落挡在身后。这女子来得突兀，周身散发的酒气混合着若有若无的煞气，让她瞬间想起青檀村那些举着火把的村民。“你是谁？！” 她攥紧拳头，声音却忍不住发颤。
桑落的眼神比山林的晨雾更冷，他甚至没看女子，只盯着地上那滩尚未散去的黑色雾气：“红姬。”
“算你小子没忘本。” 红姬抛着酒葫芦转了个圈，红裙翻飞间露出一截白皙的小腿，“怎么，见了师姐不亲热，反倒让个小丫头护着？”
“她是李藴儿。” 桑落终于抬眼，血红瞳孔里映出红姬妖冶的脸，“你怎么来了？”
“嘿，瞧你这话说的，” 红姬踱步上前，指尖突然勾起桑落的下巴，“天衍镇魔司的监督员，难道不该来看看第四代的‘好苗子’有没有偷偷堕入魔道？” 她的指尖划过桑落颈间的旧疤，语气陡然转冷，“尤其是某个人，喝了那么多红色药剂，手臂上的黑气怕是又重了吧？”
桑落猛地挥开红姬的手，黑色软甲摩擦发出刺耳的声响：“我的事，不用你管。”
“哟，脾气还是这么冲。” 红姬耸耸肩，目光转向躲在桑落身后的李藴儿，“小丫头，知道你身边这位‘白头鸦’是什么人吗？”
李藴儿咬着唇没说话，只是将桑落的衣角攥得更紧。她能感觉到桑落手臂上的肌肉在绷紧，那是准备战斗的信号。
“他啊，” 红姬绕着两人转了一圈，酒葫芦在手中晃悠，“是天衍镇魔司的低阶镇魔使，杀过的妖魔比你吃过的米还多。不过呢 ——” 她突然凑近李藴儿耳边，压低声音，“他每次战斗都得喝那红色的‘毒药水’，喝完眼睛就跟我一样红，杀人的时候啊，比妖魔还狠。”
“你胡说！” 李藴儿猛地回头，眼睛瞪得圆圆的，“桑落哥是为了救人！”
“哦？是吗？” 红姬直起身子，笑得更艳了，“在青檀村，他杀了那假扮你爹的妖魔，可村民们还是把你赶出来了，不是吗？镇魔使啊，生来就是被人怕的，跟我们这些‘乌鸦’一样，走到哪都带着晦气。”
“你到底想干什么？” 桑落的声音像结了冰的刀刃，“没事就滚回你的乌鸦群里去。”
“急什么？” 红姬收起玩笑神色，指尖点向桑落腰间的驱魔令牌，“我来，一是看看你这几年有没有长进，二是提醒你 —— 镇魔司的规矩，收了许愿人的精魄，就得把令牌送回去。可别学某个入魔的家伙，把规矩当放屁。”
提到 “入魔”，桑落的瞳孔骤然收缩。李藴儿敏锐地察觉到他周身的煞气猛地翻涌，黑色软甲上泛起细密的金属光泽。
“刃玄的事，我会解决。” 桑落从牙缝里挤出几个字。
“你解决？” 红姬嗤笑一声，“就凭你现在这点本事？当年灵素……” 她的话语突然顿住，看着桑落瞬间变得空洞的眼神，叹了口气，“罢了，不说旧事。不过桑落，你得记住，镇魔司不是你一个人的复仇工具。” 她转向李藴儿，眼神复杂，“小丫头，你跟着他，知道意味着什么吗？下一个任务地，可能就是黄泉路。”
“我不怕。” 李藴儿挺了挺胸膛，尽管脚踝还在隐隐作痛，“桑落哥去哪，我就去哪。”
红姬盯着她看了半晌，突然拍了拍手：“好！有骨气！比某些整天板着一张死人脸的家伙强多了。” 她又灌了口酒，酒葫芦在手中化作一道红光，重新变回肩头那只红眼乌鸦，“不过丑话说在前头，要是你拖了小徒弟的后腿，我可不会留情。”
就在这时，红姬突然变回乌鸦振翅飞起，赤红的瞳孔死死盯着西北方的山峦。红姬的声音从鸦喙中传出，带着前所未有的凝重：“是刃玄的煞气，在那边！”
桑落猛地转身，望向红姬所指的方向。那里的天空似乎比别处更暗，一股若有若无的血腥气正随着山风飘来，夹杂着一种让他灵魂战栗的熟悉感 —— 那是十二年前，他在柴房里闻到的，妖魔撕碎人皮时散发出的恶臭味，只是此刻这味道更加浓郁，更加狂暴。
“不可能……” 桑落喃喃自语，握刃的手青筋暴起，短刃在鞘中发出 “嗡嗡” 的震颤，“他不是在极北之地吗？”
“镇魔司的线报，三天前他在追魂镇现身，” 红姬的声音透过鸦鸣传来，“杀了三个高阶镇魔使，拿走了他们的驱魔令牌。”
“什么？！” 桑落猛地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，“追魂镇……” 他想起灵素死前，曾说过刃玄最擅长在阴煞之地修炼，追魂镇正是大陆上有名的 “三不管” 地带，常年雾气弥漫，生人勿近。
李藴儿看着桑落瞬间变得狰狞的表情，心中一紧：“桑落哥，那个刃玄……”
“他是杀死灵素的凶手！” 桑落的声音嘶哑，灰蓝色的瞳孔里燃烧着复仇的火焰，“是他！是他把灵素……” 他说不下去了，脑海中闪过灵素胸口那道致命的伤口，以及刃玄当时癫狂的笑声。
红姬落在桑落肩头，鸦喙蹭了蹭他的脸颊，语气难得温和：“我知道你想报仇，但刃玄现在已经不是当年那个只会挑战灵素的蠢货了。他喝了太多红色药剂，又吞噬了高阶镇魔使的精魄，已经彻底堕入魔道，成了四大魔头之外的第五个祸害。”
“我不管他是什么！” 桑落低吼道，“我只要他死！”
“送死解决不了问题！” 红姬突然拔高声音，“他现在的煞气能轻易震碎你的武器，你拿什么跟他斗？靠你手臂上那些黑气吗？”
桑落猛地愣住，低头看向自己的手臂。那些如蜈蚣般的黑色纹路正在疯狂蠕动，随着他情绪的激动而变得更加明显。他想起灵素临死前的叮嘱：“桑落，别被仇恨吞噬，镇魔使的血，不该只为复仇而流。”
“我……” 桑落的眼神闪过一丝迷茫。
李藴儿突然上前一步，抓住桑落的手：“桑落哥，红姬姐姐说得对，我们不能冲动。” 她看着桑落血红的眼睛，认真地说，“你说过，灵素姐姐教会你怎么分辨妖魔的气味，怎么用短刃割开它们的喉咙。她一定不希望你为了报仇，就这样去送死。”
桑落看着李藴儿清澈的眼睛，那里面没有恐惧，只有坚定。他想起青檀村那个躲在他身后的女孩，如今竟能鼓起勇气劝他冷静。一股莫名的暖流涌上心头，压下了部分复仇的怒火。
红姬看着他逐渐冷静下来，突然笑了：“这就对了，小徒弟。” 她晃了晃酒葫芦，“废弃驿站在东边十里，那地方常年雾气大，幻形魔最喜欢在雾里搞鬼，你小心点。”
“你不一起去？” 桑落抬眼，看向红姬。
“我？” 红姬指着自己，笑得张扬，“监督你的任务完成度就够了，跟你这冰块脸一起走，多没意思。” 她瞥了眼李藴儿，“倒是小丫头，跟着他可得打起精神，幻形魔要是变成我这样的大美人骗你，可别傻乎乎地信了。”
李藴儿脸颊一红，正要反驳，红姬却突然化作一道黑影，重新变回肩头的红眼乌鸦，振翅飞向空中。
“记住，解决了幻形魔，把精魄带回来。” 鸦喙中传出红姬的声音，“至于刃玄…… 他跑不了。”
乌鸦的身影消失在密林深处，桑落握紧了手中的令牌，上面 “幻形魔” 的符文仿佛在提醒他，镇魔使的道路从来不止复仇。他转头看向李藴儿，见她正盯着自己，眼神里有担忧，也有坚定。
“走吧，” 桑落开口，声音比刚才柔和了些，“去废弃驿站。”
“嗯！” 李藴儿用力点头，跟上他的脚步。
山路蜿蜒，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。李藴儿看着桑落的背影，忍不住问：“桑落哥，红姬姐姐说的幻形魔…… 很厉害吗？”
“不好对付，” 桑落坦言，“它们能看穿人心，变成你最在意的人，稍有不慎就会被迷惑。” 他想起灵素曾说过，幻形魔的幻术最是伤人，因为它会撕开你藏在心底的伤疤。
“那我们怎么办？”
桑落沉默片刻，从怀里掏出那把灵素留下的短刃，指尖摩挲着冰冷的刀身：“记住，看到任何‘熟人’都别信，只信手里的刀，和自己的心。” 他顿了顿，侧头看向李藴儿，“还有，跟紧我。”
李藴儿看着他血红色的瞳孔，突然觉得那里面除了冰冷的煞气，还有一丝不易察觉的担忧。她用力点头：“我会的！”
