刀疤镇魔使挑眉：“你还敢提条件？”
“第一，” 桑落无视他的怒火，“李藴儿必须留在安全的地方，不能靠近追魂镇的战场。”
“不可能！” 另一个镇魔使立刻反驳，“首座命令，灵晶圣体持有者必须一同前往，以便观察……”
“观察什么？观察她被刃玄吃掉吗？” 红姬冷笑，“你们要是敢动这丫头一根手指头，就等着承担后果！”
刀疤镇魔使脸色一变，他知道红姬说得出做得到。灵素死后，红姬在镇魔司里一直是个异类，没人敢真的把她怎么样。
“第二，” 桑落继续说，“我需要足够的红色药剂，以及关于追魂镇地形的详细资料。”
刀疤镇魔使沉默了片刻，最终咬牙道：“好！但你必须保证，一旦找到刃玄，立刻发出信号，等待支援。”
“可以。” 桑落答应得很干脆，反正他也没打算真的等支援。
红姬看着桑落，眼神复杂：“我得回镇魔司复命，顺便帮你查查那几个高阶镇魔使的底。” 她转向李藴儿，扔给她一个黑色的小瓶子，“这是用乌鸦羽毛熬的药膏，灵晶圣体要是再失控，就涂在桑落的伤口上，能暂时压制煞气反噬。”
李藴儿接过药膏，用力点头：“红姬姐姐，你也要小心。”
“放心，老娘命硬得很。” 红姬笑了笑，突然化作一道黑影，重新变回肩头的红眼乌鸦，振翅飞向空中，“记住，追魂镇的雾有毒，别乱吸气！”
乌鸦的身影消失在云层中，桑落深吸一口气，看向那几个高阶镇魔使：“走吧。”
刀疤镇魔使深深地看了他一眼，转身朝追魂镇的方向走去。另外四个镇魔使紧随其后，煞气将周围的空气都压得粘稠起来。
李藴儿看着桑落的背影，心中充满了担忧：“桑落哥，我们真的要去吗？”
桑落没有回头，只是伸出手：“跟着我，别离开我的视线。”
李藴儿连忙握住他的手，那只手依旧冰凉，却带着让她安心的力量。阿黄跟在他们脚边，警惕地看着周围的树林。
追魂镇的方向，乌云密布，仿佛有一头巨兽正在那里沉睡，等待着猎物的到来。桑落知道，这一趟，他不仅要面对入魔的刃玄，还要提防来自天衍镇魔司的算计。但他没有退路，灵素的血海深仇，镇魔司的惊天阴谋，都需要他在追魂镇找到答案。
路上，刀疤镇魔使递给他一个沉甸甸的药囊，里面装满了红色药剂。“首座说了，用完了可以再找他要。” 他语气平淡，听不出是好意还是试探。
桑落接过药囊，没有说话。他知道，这些药剂既是力量的来源，也是催命的毒药。刃玄就是因为滥用药剂才入魔的，他不能重蹈覆辙。
“喂，小子，” 另一个镇魔使突然开口，“听说你是灵素的徒弟？她当年可是我们镇魔司的传奇，怎么教出你这么个冲动的家伙？”
桑落猛地停下脚步，回头看向他，眼神冰冷：“闭上你的嘴。”
那镇魔使被他眼中的煞气震慑，下意识地后退了一步。刀疤镇魔使皱眉：“行了，少说两句。”
李藴儿感觉到桑落的手在微微颤抖，知道他又想起了灵素。她轻轻捏了捏他的手，低声说：“桑落哥，别理他们。”
桑落深吸一口气，压下心中的怒火，继续往前走。他知道，现在不是冲动的时候，他必须保持冷静，才能在追魂镇的龙潭虎穴中找到一线生机。
走了大约一个时辰，前方的空气变得越来越潮湿，一股浓烈的血腥味和腐臭味混杂在一起，扑面而来。李藴儿忍不住捂住了鼻子，阿黄也发出了不安的呜咽。
“到了，” 刀疤镇魔使停下脚步，指着前方弥漫的黑色雾气，“追魂镇就在里面。”
桑落抬头望去，只见黑色的雾气如同实质般翻滚着，看不清里面的景象，只有偶尔闪过的红光，暗示着里面的危险。
······
天衍镇魔司深处的密室中，烛火将首座沧溟的影子拉得细长，他指尖摩挲着一枚刻满符文的青铜令牌，目光落在躬身而立的红姬身上。这位曾与灵素搭档的监督员此刻收敛了平日的张扬，鸦羽般的睫毛垂落，声音带着恰到好处的恭谨：“首座召见，可是为了桑落与追魂镇的任务？”
沧溟没有立刻回答，反而将令牌抛向空中。青铜令牌旋转时，凹槽里渗出的幽光映出红姬瞳孔中一闪而过的警惕。“红姬啊，” 他终于开口，声音如同陈年古钟，“灵素走后，你替她看着这孩子十年，倒是辛苦了。”
“守护镇魔使是监督员的职责。” 红姬微微颔首，袖中锁链无意识地缠绕指尖，“只是桑落尚属低阶，追魂镇又有刃玄盘踞，首座突然调派他前往…… 可是有特别考量？”
“考量自然有。” 沧溟走到墙边，那里悬挂着一幅泛黄的大陆舆图，追魂镇的位置被朱砂画了个醒目的圈，“刃玄入魔后连杀三名高阶镇魔使，其煞气已能凝为实质。桑落是灵素的传人，由他接手复仇事宜，于情于理都合适。”
红姬抬眼，恰好撞上沧溟转过来的目光。那双眼眸深邃如古井，看不出半分情绪：“首座英明。只是桑落曾因药剂反噬受过伤，如今贸然让他面对刃玄……”
“哦？” 沧溟打断她，指尖轻点舆图上的某处，“你是指他手臂上的黑气？第四代镇魔使的体质本就强于前代，些许药剂反噬，权当磨砺。” 他语气平淡，仿佛在谈论天气，“何况追魂镇的雾能刺激煞气活性，说不定能助他觉醒高阶能力。”
红姬心中一凛。觉醒高阶能力需要契机，而追魂镇的阴煞之气确实是催化剂，但这也意味着极高的风险。她压下疑虑，换上担忧的口吻：“首座为晚辈们思虑周全，只是…… 灵晶圣体的持有者李藴儿，为何也要一同前往？那丫头的体质特殊，若被刃玄察觉……”
“灵晶圣体？” 沧溟的目光在红姬脸上停留片刻，忽然笑了，“让她去，是想借刃玄的煞气，看看这传说中的体质究竟有何玄妙。镇魔司研究妖魔多年，多些样本总是好的。” 他说得轻描淡写，仿佛李藴儿只是个无关紧要的实验品。
红姬攥紧了袖中的锁链，指甲几乎嵌进掌心。她知道沧溟在撒谎，灵晶圣体的真正价值远不止 “样本” 这么简单，但此刻绝不能戳破。她垂下眼帘，做出恍然大悟的模样：“首座高瞻远瞩，晚辈佩服。只是桑落性子执拗，恐怕不会让那丫头涉险。”
“执拗？” 沧溟走到红姬面前，苍老的手指突然抬起她的下巴，“当年灵素不也执拗吗？非要追查初代镇魔使的失踪案，结果呢？” 他语气依旧温和，眼神却如冰锥般锐利，“红姬，你跟了我这么多年，应该明白，为了守护天下普通百姓，有些时候，牺牲是必要的。”
红姬心脏猛地一缩，却强装镇定地笑了笑：“首座教训的是。晚辈这就去通知桑落，定让他明白首座的良苦用心。”
“去吧。” 沧溟松开手，转身走向密室深处，“记住，镇魔司的未来，需要新鲜血液。”
红姬躬身行礼，转身离开时，眼角的余光瞥见沧溟从怀中掏出一枚晶莹的碎片 —— 正是李藴儿触碰幻形魔核心时逸散的灵晶碎屑。她猛地握紧拳头，指甲刺破皮肤渗出血珠，却不敢有丝毫停留，快步走出了密室。
直到红姬的身影消失在走廊尽头，沧溟才缓缓抬起手，看着掌心中闪烁的灵晶碎屑，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
