“姐姐！姐姐！” 一团小小的、闪耀着星月光辉的身影炮弹般冲了进来，直接扑进了刚踏入梅瑟斯皇宫殿门的云汐怀里。
云汐被撞得微微踉跄，低头看着怀里兴奋得小脸通红的妹妹——星璃·梅瑟斯。小家伙一双的眼眸亮晶晶的，此刻正闪烁着喜悦的光芒。
“星璃，慢点。” 云汐无奈地揉了揉妹妹的头发，冰冷的竖瞳在无人注意时早已隐去，只剩下温和的湛蓝。
“姐姐回来都不提前告诉我！” 星璃撅着嘴，小胳膊紧紧环着云汐的腰，“陪我玩！就玩一会儿！好不好嘛？” 她仰着小脸，使出惯用的撒娇大法，大眼睛里满是期待，让人难以拒绝。
看着妹妹纯粹无垢的眼睛，云汐心中那点关于德古拉邀请的、如同薄雾般的顾虑似乎也被暂时驱散了。她本就不是畏缩的性格，只是对未知的目的有些许探寻的念头罢了。被妹妹这么一闹，那点微澜也平静下来。
“好，好，陪你玩一会儿。” 云汐拗不过，唇角勾起一丝宠溺的弧度，任由星璃拉着她的手往宫殿内的小花园跑去。小家伙兴奋地叽叽喳喳，分享着云汐不在时皇宫里的“大事件”——比如御花园新开了一朵会发光的奇花，或者她的小龙宠物又偷偷藏了谁的宝石。
姐妹俩在小花园里追逐嬉戏，星璃清脆的笑声在花丛间回荡。云汐暂时抛开了那些权谋与算计，享受着难得的轻松时刻。星璃的天真烂漫如同最纯净的光，总能轻易照亮她心头的角落。
然而，这份纯粹的欢乐并未持续太久。
“哦？我们的小云朵回来了？不是前几天才回来一次吗？怎么又回来了。” 一个带着慵懒戏谑的声音从花园入口处传来。
云汐和星璃同时停下脚步。只见娜贝·伊斯塔露斜倚在雕花的拱门边，银灰色的长裙仿佛流淌的月华，发间晶莹的龙角在阳光下折射着微光。她正饶有兴致地看着姐妹俩追逐。
几乎同时，另一道沉稳威严的身影也出现在娜贝身旁。亚瑟·梅瑟斯穿着一身常服，赤金色的眼眸带着一丝温和的诧异，看着云汐：“小云汐？怎么突然回宫了？” 他的目光扫过云汐，确认她安然无恙，并无任何勉强之色。
星璃立刻像只归巢的小鸟，欢快地叫了声“爷爷！小姨！”，然后扑过去抱住了亚瑟的腿。
云汐整理了一下被星璃弄乱的衣襟，姿态从容地行了一礼：“爷爷，小姨。这次回来，是因为收到了一份特别的邀请。”
“哦？什么邀请能让我们的小云朵特意跑一趟？” 娜贝挑了挑眉，银色的竖瞳里闪过一丝好奇。
“来自德古拉家族，” 云汐的声音依旧平稳，听不出多少波澜，“伊库萨尔·德古拉公爵，邀请我参加他们下月盈满之夜的古堡‘血源祭’。”
“血源祭？” 亚瑟的眉头几不可察地动了一下，赤金眼眸中闪过一丝深邃的光芒，随即又恢复了平静。他轻轻拍了拍抱着他腿的星璃的头。
娜贝的反应则截然不同。她先是微微一怔，随即发出一声短促而意味不明的轻笑：“呵，血源祭？那条老蝙蝠邀请你？” 她的语气充满了玩味，仿佛听到了一件极其有趣的事情，而非什么凶险的邀请。她走到旁边的石凳上坐下，姿态优雅而随意，完全没有云汐预想中的担忧或凝重。
云汐看着娜贝那副云淡风轻、甚至带着点看热闹不嫌事大的表情，心中那点本就微弱的顾虑彻底消散了。她本来就没多担心自身安危，只是对德古拉家族此举背后的深意有些不解。此刻小姨的态度，更像是一种无声的背书。
娜贝端起旁边侍者适时奉上的花茶，抿了一口，才慢悠悠地开口，语气带着一种追忆往昔的随意，却字字清晰：“小云朵，你是不是觉得德古拉家族很神秘、很强大？觉得那条老蝙蝠的邀请透着诡异？”
她放下茶杯，银色的竖瞳看向云汐，也扫过一旁抱着亚瑟、睁着大眼睛好奇听着的星璃，唇角勾起一个傲然的弧度：
“别被那些故弄玄虚的传说唬住了。他们那点所谓的‘古老底蕴’，在绝对的力量面前，什么都不是。” 娜贝的声音带着一丝不易察觉的冷意，“还记得你外公年轻的时候，梅瑟斯刚复国不久，这些自诩古老的贵族刺头可不少，其中蹦跶得最欢的，就是当时德古拉家的那个老不死——伊库萨尔的爷爷，或者更早？管他呢。”
她伸出手指，在空中随意一点，几点冰晶般的魔力光点凝聚，幻化出两个模糊但极具压迫感的人影轮廓。
“那个老蝙蝠，仗着自己活了不知多少年，掌控着操控‘流体’的独特魔法，无论是血液、水流还是空气，在他手中都能化作致命的武器，嚣张得很，觉得没人能治得了他。” 娜贝的语气充满了不屑，“他以为他的‘血海滔天’能淹没一切？”
“然后呢然后呢？” 星璃听得入神，忍不住追问。
娜贝轻笑一声，眼神转向一直沉默但目光深沉的亚瑟，带着一丝不易察觉的敬意和调侃：“然后？然后你爷爷，当时还只是‘亚瑟陛下’，就一个人，提着他的剑，走进了德古拉家族引以为傲、布满了血魔法陷阱的古堡核心。”
她的声音微微拔高，带着一种见证奇迹般的叙述感：
“面对那老蝙蝠掀起的、足以将山岳都腐蚀融化的恐怖血海，你爷爷连眼皮都没眨一下。他只是平静地举起了他的剑。” 娜贝顿了一下，似乎在回味那震撼的一幕，“‘理想乡’——那是你爷爷独一无二的权能。不是什么幻术空间，而是‘统御’！统御一方领域内一切的‘规则’！”
娜贝的声音带着力量：“就在那剑尖所指之处，咆哮的血海瞬间凝固了！不是被冻住，而是被‘命令’停止流动！那老蝙蝠赖以成名的‘流体掌控’，在他自己的古堡里，在你爷爷的‘理想乡’面前，成了彻头彻尾的笑话！他惊恐地发现，他连自己血管里的血液都快要指挥不动了！”
“哇！” 星璃发出一声小小的惊呼，小脸上满是崇拜地看着亚瑟。
娜贝满意地看着云汐眼中最后一丝疑虑彻底消失，只剩下平静的了然。她继续道：“那老家伙还想驱动古堡本身的禁制反击，结果呢？在你爷爷的‘统御’权能下，那些古老的禁制就像遇到了真正的主人，直接‘叛变’了！古堡的力量反而开始压制他自己！最后……”
娜贝做了个轻轻下压的手势，仿佛重现当时的场景：“你爷爷只是踏前一步，剑尖遥遥一点。那不可一世的老蝙蝠，就像被无形的巨山压顶，‘噗通’一声，连带着他引以为傲的始祖王座，一起跪在了你爷爷面前！整个德古拉古堡都在那一刻寂静无声！”
她端起茶杯，悠然地喝了一口，仿佛在说一件微不足道的小事：“自那以后，德古拉家族才真正明白，梅瑟斯森林里，谁是真正的王。他们引以为傲的古堡和血魔法，在‘理想乡’的绝对统御面前，不过是精致的玩具。所谓的臣服，不过是认清现实后的自保罢了。”
娜贝放下茶杯，看向云汐，银灰色的竖瞳里充满了绝对的自信和一丝对晚辈的宠溺：“所以，小云朵，区区一个血源祭邀请，有什么好顾虑的？想去就去，当看个新鲜。那条小蝙蝠要是敢动什么歪心思……” 她嘴角勾起一个冷冽而危险的弧度，“我不介意再去他家的古堡‘做客’，顺便提醒一下他们，当年输的有多彻底。”
花园里一片安静，只有风吹过花叶的沙沙声。星璃小嘴微张，还沉浸在刚才的故事里。
云汐迎着小姨的目光，湛蓝的眼眸清澈平静，再无一丝阴霾。她微微颔首，声音带着一种尘埃落定后的轻松：“我明白了，小姨。” 她本来就没那么担忧，此刻更是彻底安心。
“对了，小姨，” 她看向娜贝，湛蓝的眼眸微凝，“那个管家克莱瑟在传达邀请时，还特意提了一句……” 云汐顿了顿，似乎在斟酌措辞，“他希望我能‘提前’前往德古拉公爵领，‘体验一下家族风俗’。”
“提前？” 娜贝挑眉，银灰色的竖瞳里掠过一丝玩味的光芒，尾音微微上扬。她放下茶杯，身体稍稍前倾，仿佛嗅到了什么有趣的气味。“哦？还有这一出？看来那条小蝙蝠的安排，比预想的还要……‘周到’啊。” 她的语气带着一丝毫不掩饰的讽刺。
“这不合常理。” 云汐的声音平静，却透着清晰的质疑，“血源祭是他们核心中的核心，排外至极。邀请一个外人参加已是破天荒，还要提前入住？这更像是……” 她微微眯起眼，“一种刻意的‘展示’，或者……一个更漫长的‘观察期’？” 她敏锐地感觉到，这个“提前”的提议，绝非单纯的礼节性客套。
娜贝的嘴角缓缓勾起一个洞悉一切、带着冷冽兴味的弧度：“展示？观察？呵，或许吧。” 她轻轻晃了晃食指，银灰色的竖瞳闪烁着狡黠的光芒，“但这不正好吗，小云朵？”
她看向云汐，眼神带着鼓励和一丝唯恐天下不乱的兴奋：
“提前去，就意味着你有更多的时间去‘体验’，去‘观察’，去……把那座古堡里里外外、上上下下，都仔仔细细地‘看’个清楚！看看他们引以为傲的‘风俗’到底是什么模样，看看那些藏在阴影里的仆从是什么眼神，看看那个小笨蛋平时生活在什么样的地方，又承受着什么样的目光……”
“那就让我去看看德古拉家族到底在搞什么鬼。”云汐的目光凌厉了起来。
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德古拉古堡深处，一间弥漫着陈旧羊皮纸与冷冽血晶石气息的书房内，壁炉的火焰跳动得有些阴郁。伊库萨尔·德古拉公爵背对着门口，巨大的蝠翼状窗棂外，是终年不散的浓雾与铅灰色的天空。他高大的身影在昏暗的光线下显得有些沉重，不复往昔掌控一切的绝对威仪。
管家克莱瑟如同融入阴影本身，悄无声息地出现在书房中央，一丝不苟地躬身行礼，平板无波的声音打破了沉寂：“公爵大人，云汐·月影小姐已明确接受邀请，并同意……提前抵达公爵领。”
伊库萨尔没有立刻转身。他宽厚的肩膀似乎极其轻微地动了一下，仿佛卸下了一丝无形的重担，又像压上了更沉的石头。良久，他才缓缓转过来。那张苍白、威严依旧的脸上，深陷的眼窝中，暗红色的瞳孔深处，翻涌着极其复杂难言的情绪——有疲惫，有深藏的痛楚，更有一种被逼至墙角的无奈。
“她同意了……提前来。” 伊库萨尔的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦过古老的石碑，全然没有阴谋得逞的得意，反而带着一种沉重的叹息。
“是的，大人。” 克莱瑟的头颅垂得更低，声音依旧刻板，“这符合您的预期。她似乎……并无多少畏惧。”
“畏惧？” 伊库萨尔发出一声意义不明的轻哼，带着一丝苦涩，“她若畏惧，就不会接下这邀请。月影家这样一个并不出名的家族突然被皇室保护，这位云汐·月影绝不只是表面看上去这么简单。” 他踱步到壁炉前，凝视着跳跃的火焰，火光在他深红的瞳孔中明明灭灭。
“长老会……” 伊库萨尔的声音陡然变得艰涩，仿佛说出这个词都需要耗费巨大的力气，带着被束缚的屈辱，“他们只看到所谓的‘稳定’和‘血脉的纯净’。他们认定诺莉是家族的‘污点’，是必须被剔除的‘耻辱’，认为她的存在本身就是对德古拉荣光的亵渎。” 他放在壁炉冰冷石沿上的手，指节因用力而泛白。
克莱瑟沉默着，如同一尊没有情感的雕像，但低垂的眼帘下，无人知晓其思绪。
“污点？耻辱？” 伊库萨尔猛地转过身，暗红的眼眸死死盯住克莱瑟，里面燃烧着压抑的、属于父亲的怒火，“八岁之前，我的诺莉是什么样子，克莱瑟，你比任何人都清楚！” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是深埋心底的骄傲与随之而来的巨大失落。
书房内陷入死寂，只有壁炉火焰的噼啪声和伊库萨尔沉重的呼吸。那段辉煌的过往与后来急转直下的变故，如同最锋利的刀，反复切割着他。
“可那件事之后……” 伊库萨尔的声音低得几乎听不见，充满了无力和深深的自责，“一切都变了。” 他痛苦地摇头，无法再说下去。他无法理解，也无法改变，那个曾经光芒四射的女儿，从内部彻底封闭了自己，将那份惊世骇俗的天赋连同灵魂的一部分，一同锁进了最深的黑暗里。
“长老会看不到这些！他们只看到她现在的‘无用’，只看到她被阳光灼伤！他们认定她永远无法恢复，她的存在只会成为其他家族嘲笑德古拉的笑柄！” 伊库萨尔的声音压抑着狂怒，却又透着深深的无力。他被长老会联手架空，空有公爵之名，却无法再像过去那样，用绝对的武力为女儿撑起一片天空。
他的目光重新聚焦在克莱瑟身上，带着一种孤注一掷的决绝：“邀请云汐·月影，让她提前来，参加血源祭……这不仅仅是为了回应米兰德的挑衅，更不仅仅是为了试探皇室的态度。克莱瑟，你明白的。”
“长老会只想着利用她作为祭品或棋子，或者借她的手除掉诺莉这个‘耻辱’……” 伊库萨尔的声音斩钉截铁，带着不容置疑的意志，“莉儿封闭了自己的心，也封闭了所有的可能。常规的方法，我们试了无数次，毫无作用！血源祭……那古老的力量的确有用。但仅凭我们，打不开她心里的锁。”
“这很危险，大人。” 克莱瑟抬起头，暗红的瞳孔里没有任何情绪，只有冰冷的陈述，“对伊诺莉小姐，对月影小姐，甚至对整个家族仪式，都可能是无法预测的灾难。长老会不会允许……”
“长老会？” 伊库萨尔打断他，嘴角勾起一个冷冽而悲怆的弧度，带着被逼到绝境的疯狂，“他们只想要一个‘干净’的结果！而我，只要我的女儿能重新找回一点点……哪怕只是一点点她曾经的光！” 他的声音低沉下去，带着一种父亲最深沉的痛楚与孤注一掷，“哪怕只有万分之一的机会……哪怕要背负所有的骂名和风险……我也要赌上这一次！我别无选择！”
他转过身，再次面向窗外浓得化不开的雾霭，高大的背影显得无比孤寂与沉重。
“照计划安排吧，克莱瑟。让她提前来。好好‘招待’。”
克莱瑟深深地躬身，如同融入阴影般悄然退下。书房内只剩下伊库萨尔一人，他望着窗外永恒的灰暗，仿佛在凝视着女儿那同样被浓雾笼罩、失去了光芒的心房。壁炉的火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，映照着一个被权力架空、却为女儿而甘愿铤而走险的孤独公爵。
“莉拉……”
