宫廷总管艾丽莎为云汐安排的住所，位于梅利德尔巨树一根高耸的侧枝平台之上。这是一座精致的树屋庭院，主体由散发着清香的活木构成，缠绕着会发光的藤蔓，巨大的叶片巧妙形成天然的遮阳棚和观景台。站在露台边缘，能清晰地俯瞰下方帝都那万族交织、生生不息的壮丽景象，如同观看一个庞大而精密的生命体在呼吸。
送走了气场强大、目光锐利的艾丽莎总管，云汐才真正松了口气，扑倒在屋内那张由柔软苔藓和巨大花瓣铺成的床榻上。
“呼……总算消停了。” 她将脸埋在带着阳光气息的花瓣里，闷闷地说。
星靛从她衣领里钻出来，小小的靛蓝色灵体在房间里好奇地飞来飞去，蓝宝石大眼睛里映照着窗外帝都的璀璨灯火：“主人主人！这里好大好热闹！比维萨斯山脉还要热闹一万倍！瓦卡瓦卡！” 它模仿着土著的口头禅，显得异常兴奋。
云汐翻过身，看着在空中快乐翻滚的小龙：“是啊，这就是四季魔女……哦不，艾莉瑞薇女皇陛下的帝国中心。” 她坐起身，神色变得认真起来，“星靛，我们得梳理一下。”
“梳理？梳理什么？主人的头发吗？星靛可以帮忙！” 小龙立刻飞过来，用灵体小爪子去够云汐樱白的长发。
“不是头发！” 云汐哭笑不得地把它扒拉开，“是时间，还有我们的计划。”
她掰着手指头计算：“按照四季魔女……女皇陛下的说法，我在这里最多还能待48天左右。超过这个时间，属于主世界的‘印记’就会被这里的时空规则同化，我就真的可能变成这里的‘小女仆’或者别的什么了。” 想到那个可怕的后果，云汐打了个寒颤。
“时间流速呢？” 她看向星靛。
星靛在空中稳定住身形，小爪子托着下巴，做出一副认真思考的模样：“根据时空锚点的记录分析，主世界和这个世界的时间流速比大约是……嗯……1小时比1天！也就是说，主人您在这里待48天，主世界那边才过去大约两天！”
“两天……” 云汐松了口气，这比她预想的要好很多。主世界那边，血源祭的准备时间应该还充裕。
“那我们在这里获得的东西呢？比如知识、感悟……或者，” 她指了指房间里那些散发着自然魔力气息的、由奇特植物制成的摆设，“这些物品，能带回去吗？”
星靛绕着那些物品飞了一圈，眼中蓝光闪烁，似乎在扫描分析：“知识感悟这种非物质的存在，只要主人您理解了、记住了，自然就是您的！至于物品嘛……” 它飞到云汐手边，“只要不是那种蕴含了这个世界核心本源规则、或者与时空锚点绑定特别紧密的‘神器’级物品，理论上都是可以带回去的！就像我们当初带来的衣服一样！当然，过大的能量波动或者空间排斥力太强的物品可能会有点麻烦，但有小星靛在，问题不大！” 它骄傲地挺起小胸脯。
云汐的心彻底放了下来。48天，时间还算宽裕。见识一个统一了整个盖亚的超级帝国的风貌，感受它包容万象的气象，这本身就是巨大的收获。她甚至开始规划起来：“星靛，你说我们从哪里逛起好？下面那个像巨大蒲公英的市场看起来好热闹！还有那条飘在空中的河，里面是不是有人鱼？”
星靛立刻兴奋地附和：“去市场！瓦卡！星靛想尝尝那个会冒彩虹烟的糖果！还有那个飘在空中的河！主人主人，我们能看到人鱼唱歌吗？”
一人一龙兴致勃勃地讨论了许久帝都的种种新奇去处，直到夜色渐深，帝都的灯火如同繁星般点亮了梅利德尔的枝叶穹顶。兴奋过后，云汐也感到了些许疲惫，维萨斯山脉的生存课和初临帝都的震撼，都耗费了不少心神。
“明天再计划吧，” 云汐伸了个懒腰，决定出去透透气，就在这高处的宫廷区域随便走走，感受一下夜晚的气息。
宫廷区域的夜晚相对安静许多，巨大的发光叶片投下柔和的光斑，空气中弥漫着巨树特有的清香和远处隐约传来的花香。云汐信步走在由平滑活木铺成的步道上，欣赏着精雕细琢的树篱和会随脚步明灭的发光小蘑菇路灯，紧绷的神经慢慢放松。
然而，就在一个转角处——
“哎哟！”
云汐感觉自己结结实实地撞在了一堵……嗯，有点软又有点硬的“墙”上，冲击力让她踉跄着后退了两步。对方似乎也没料到有人突然拐出来，闷哼了一声。
“哪个不长眼的贱民！竟敢冲撞本少爷？！” 一个充满骄横和怒气的年轻声音响起。
云汐抬头看去。被她撞到的是一个衣着华丽得有些刺眼的年轻贵族男子，看面容大约十七八岁，金发碧眼，面容还算英俊，但此刻写满了被冒犯的恼怒。他身后还跟着两个穿着侍从服饰、同样一脸倨傲的跟班。他昂贵的丝绸外套上，被云汐撞到的地方似乎沾上了一点露台的湿气。
云汐皱了皱眉，对方的语气让她很不舒服。但她初来乍到，本着多一事不如少一事的原则，还是按捺住性子，淡淡地道：“抱歉，是我没注意看路。”
“一句‘抱歉’就完了？” 金发青年上下打量着云汐，眼中闪过一丝惊艳，但随即被更浓的轻蔑取代。他注意到云汐的衣着虽然质地不错，但风格并非帝都时下流行的宫廷款式，身上也没有任何代表身份的家徽或者宫廷通行标记。“哼，看你眼生得很，鬼鬼祟祟在这里转悠，连个身份徽记都没有？该不会是哪里混进来的探子吧？侍卫！侍卫呢！” 他故意大声嚷嚷起来，试图引起附近巡逻侍卫的注意。
云汐的眉头皱得更紧了。她确实还没有正式的身份证明，艾丽莎总管还没来得及办理。但对方这种咄咄逼人、随意扣帽子的态度彻底惹恼了她。在主世界梅瑟斯宫廷长大，什么骄纵的贵族子弟没见过？
她湛蓝的眼眸微微眯起，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，声音不大，却带着一种奇特的穿透力：“这位……嗓门挺大的少爷，冲撞了您，是我不对，我已经道歉了。但您这顶‘探子’的帽子，扣得是不是太随意了点？莫非艾莉瑞薇宫廷的规矩，就是允许贵族子弟仅凭个人喜好，就随意污蔑没有佩戴徽章的客人是奸细？还是说……” 她故意顿了顿，目光扫过对方因为恼怒而涨红的脸，“您觉得在女皇陛下的宫廷里大呼小叫、惊扰圣驾，是一件很有面子的事情？或者说，您觉得您的面子，比宫廷的安宁和陛下的清静更重要？”
云汐语速不快，用词却极其犀利，句句诛心，把对方骄纵的行为直接上升到了藐视宫廷规矩、惊扰女皇的高度！而且她神态自若，语气平淡中带着一丝不易察觉的嘲讽，那份从容的气度，反而更衬得金发青年像个跳梁小丑。
金发青年被这一连串的反问怼得哑口无言，脸上一阵红一阵白，指着云汐“你……你……”了半天，愣是憋不出一句完整有力的反驳。他身后的两个跟班也傻眼了，没见过这么能说又这么有气势的“平民”。
“你……你给我等着！” 金发青年最终只能憋出这么一句毫无威胁力的狠话，气得一跺脚，带着跟班灰溜溜地转身就走，连衣服上的水渍都顾不上了。他得赶紧去找父亲费尔南多侯爵！这个不知从哪里冒出来的、牙尖嘴利的女人，必须给她点颜色看看！
云汐看着对方狼狈离去的背影，撇了撇嘴：“啧，没意思。” 这点小冲突完全破坏了她散步的兴致，转身准备回住处。
而那位气冲冲跑去找父亲的洛伦佐·费尔南多少爷，很快就带着怒气在书房里找到了正在处理文件的费尔南多侯爵。
“父亲！您一定要为我做主！” 洛伦佐添油加醋地把事情说了一遍，重点描述对方如何“野蛮冲撞”、“言语羞辱”自己，以及如何“可疑地”没有身份证明。
费尔南多侯爵，一位面容严肃、眼神锐利的中年贵族，原本只是皱着眉头听着儿子的抱怨。但当洛伦佐提到那个女子的容貌特征——“樱白色长发，湛蓝眼睛，长得……长得有点像女皇陛下”时，侯爵的瞳孔骤然收缩！
“你说什么？！” 他猛地站起身，打断了儿子的话，声音带着一丝不易察觉的紧张，“樱白色长发？湛蓝眼睛？和女皇陛下很像？你确定？！”
洛伦佐被父亲的反应吓了一跳，结结巴巴地说：“是……是啊，就在宫廷西侧的露台步道那边……”
“混账！” 费尔南多侯爵厉声呵斥，额角瞬间渗出了冷汗。女皇陛下离开帝都数十年，杳无音讯，如今突然回来，还带回一个和她年轻时如此相像的少女？这其中的含义……细思极恐！自己的蠢儿子居然还敢去招惹？！
他立刻丢下文件，几乎是拖着洛伦佐，以最快的速度赶往儿子描述的地点。
当费尔南多侯爵在露台步道上看到正准备离开的云汐时，他的心脏几乎停跳了一拍！太像了！那眉眼，那轮廓，尤其是那双湛蓝的眼眸……简直是一个模子刻出来的！只是气质更加年轻青涩。
他二话不说，一把按住还在发懵、想指认云汐的儿子洛伦佐，快步上前，在云汐略带讶异的目光中，深深躬身，行了一个几乎九十度的标准大礼，声音带着前所未有的恭敬和惶恐：
“万分抱歉！尊贵的小姐！犬子洛伦佐年幼无知，莽撞愚蠢，冲撞了您！是我费尔南多家教无方，请您务必宽宏大量，原谅他的无知冒犯！回去后我定当严加管教！” 他一边说，一边偷偷用力掐着旁边脸色煞白、完全搞不清状况的洛伦佐的胳膊，示意他赶紧道歉。
洛伦佐被他父亲这前所未有的低姿态吓傻了，看着云汐那张和女皇酷似的脸，再傻也意识到自己闯了大祸，腿一软，差点跪下，语无伦次地跟着道歉：“对……对不起！小姐！是我错了！是我有眼无珠！请您原谅！”
云汐也被这突如其来的反转弄得一愣。看着眼前这位位高权重的侯爵和他那吓得快尿裤子的儿子，她瞬间明白了，对方是认出了她和女皇的相似之处，产生了可怕的联想。
她无意深究，也不想节外生枝，只是淡淡地点点头：“既然是个误会，那就算了。侯爵大人不必如此，令郎……以后谨言慎行便是。” 说完，她不再看这对诚惶诚恐的父子，转身优雅地离开了。
看着云汐消失在树影深处的背影，费尔南多侯爵才直起身，长长地吁了一口气，后背的冷汗已经浸湿了内衫。他狠狠地瞪了一眼旁边瑟瑟发抖的儿子：“蠢货！差点给家族惹下滔天大祸！回去给我禁足三个月！抄写宫廷礼仪守则一百遍！”
洛伦佐哭丧着脸，大气不敢出。
然而，宫廷之中，尤其是夜晚，从无真正的秘密。
费尔南多侯爵深夜带着儿子向一位神秘少女鞠躬道歉的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在贵族圈子里荡开涟漪。结合女皇陛下“数十年未归”突然现身宫廷，以及那位神秘少女“与女皇陛下年轻时极其相像”的容貌特征……
一个惊人的、足以点燃整个帝都八卦之火的谣言，如同野火般在第二天清晨之前，就悄然滋生并迅速蔓延开来：
“女皇陛下失踪数十年，原来是去……生孩子了？！”
“怪不得陛下这么多年从未立皇储！甚至连伴侣都不找！”
“那个突然出现在宫廷、和陛下长得一模一样的少女……莫非就是……？”
“天啊！我们艾莉瑞薇帝国……难道要有皇储了？！”
各种版本在贵族、侍从休息室、甚至清晨的市集角落里疯狂流传、加工、发酵。人们兴奋地猜测着那位神秘少女的身份，脑补着女皇陛下“隐婚生子”的传奇故事，分析着帝国未来的继承格局……
