夏洛克显然早有准备，条理清晰地开始阐述：
“儿臣认为，针对商户提高税率，尤其是那些利润丰厚的行会，现行的税率过低。我已下令，对主要商路贸易、奢侈品交易征收额外税，比例提高一成半。”
“农户方面，除了原有的土地税，我新增了边境防卫税，理由很充分，魔兽袭扰日益频繁，军队开支巨大，所有享用王国庇护的农户都应分担，按土地大小和人丁摊派，虽是小额，但积少成多。”
威尔没有打断，只是静静的听着，书房里只剩下夏洛克的声音。
“对于平民，严查逃税，特别是城镇里的手工业者和自由民，之前漏税严重，我已增派人手，加强盘查，严格执行人头税登记，凡有隐瞒或抗拒者，罚金翻倍。”
“另外，引入特许费 ，一些原本免税或低税的行当，比如某些区域的集市经营权、特定商品的独家售卖权，现在需要缴纳高额的特许经营费才能获得许可。”
国王夏尔听着，手指在桌面上无意识地敲击着。他听得很仔细，眉头时而紧锁，时而微松。
夏洛克的一些想法在他听来有些激进：比如对普通农户加征“防卫税”，虽然数额不大，但在收成不好的年份，无疑是雪上加霜，容易激起民怨，对商户提税的幅度也有点过分了，可能会打击商业活力。
但夏洛克条理清晰，目标明确——提升财政。
而王国目前面临的困境，像沉重的石头压在夏尔心头，边境外的敌对势力蠢蠢欲动，摩擦不断，荒野中的魔兽袭扰村庄的频率和规模都在增加，边防压力巨大。
军队的装备、粮饷、抚恤…每一项都需要巨额开支。
国库空虚，财政捉襟见肘，处处都要钱。
安居乐业的百姓生活他也想实现，但现实就是王国需要钱，需要大量的钱来维持运转，巩固边防，夏洛克这套方案，虽然不够圆融，甚至有些粗暴，但见效快，能迅速充实国库。
国王沉默了良久，权衡着利弊，最终，现实的需求压倒了心中的顾虑。
他缓缓开口，声音低沉：“你的想法…我知道了。做法上，有些地方需要更谨慎些，避免引发不必要的动荡。但…就按你的计划执行下去吧……” 他揉了揉太阳穴，显露出深深的疲惫。
“是！儿臣定当谨慎行事，为国分忧！”夏洛克眼中闪过一丝不易察觉的得意，立刻躬身应下。
国王又想起一事，补充道：“对了，明天你大姐伊莉丝就要从边境要塞回来了，你准备一下，安排个简单的接风仪式。”
听到“伊莉丝”这个名字，夏洛克恭敬的表情没有丝毫变化，依旧垂首道：“是，父王。儿臣会安排妥当，迎接大姐归来，父王早些休息，儿臣告退。”
国王疲惫地挥挥手。
夏洛克保持着完美的礼仪，躬身退出了书房。当厚重的书房门在他身后关上，隔绝了里面的灯光，他脸上那副恭顺的表情瞬间消失，取而代之的是一丝冰冷的阴沉。
他沿着幽暗的走廊快步离开，脚步声中夹杂着一句几乎微不可闻、却充满鄙夷的冷哼。
阳光洒满夏提克王国，新的一天充满活力。
寝宫内，莉莉丝睡得正香，银发散在枕上，像只慵懒的小猫。
伊莎轻手轻脚走近，柔声唤道：“殿下，天亮了，该起床了。”
莉莉丝迷迷糊糊睁开眼，在伊莎的帮助下洗漱、梳理好头发，换上了一件行动方便的浅蓝色棉布裙。
简单用过早餐后，推开房门，发现城堡里的气氛格外忙碌。
女仆们抱着成摞的干净桌布匆匆走过，仆役们正仔细擦拭着大厅的盔甲和烛台。
“殿下，”伊莎轻声解释，“今天伊莉丝大公主从边境要塞回来了，晚上宫里有盛大的家宴。”
“伊莉丝…”莉莉丝对这个名字只有模糊的印象，但貌似好像跟自己也不太对付，无所谓，自己在现实世界，过年和不认识的哥哥姐姐们的相处之道就是，点头，微笑，不说话。
她此刻的心思完全不在这里——逛街！这是她期待已久的计划。
她立刻拉住伊莎的手，眼睛亮晶晶的：“笨蛋女仆，今天陪我去城里看看……”
和城门口站得笔直的骑士们愉快地打过招呼，莉莉丝像自由的小鸟，脚步轻快地跑下了城堡的石阶。
夏提克王宫雄踞在半山腰，站在城门前的平台上眺望，山脚下铺展着一片颇具规模的城镇。
晨光温柔地笼罩着灰褐色的屋顶、蜿蜒的石砌街道、远方升起的缕缕炊烟，还有城镇中心那座高耸的尖顶教堂，构成了一幅宁静而古老的画卷。
莉莉丝看得有些痴了：“笨蛋女仆，你看，好美呀…”
伊莎望着阳光勾勒下莉莉丝精致的轮廓，由衷地说：“是的，殿下，这就是您的王国，它和您一样美丽动人。”
两人沿着蜿蜒的道路，步入了城镇。
然而，踏入城镇的瞬间，莉莉丝心中那份梦幻般的憧憬就像肥皂泡一样，破灭了。
街道两旁挤挤挨挨着低矮的房屋，大多是粗粝的灰石垒砌的底层，上面歪歪扭扭地搭着木质的阁楼。
屋顶覆盖着深色的瓦片或厚厚的茅草，不少已经破损，样式杂乱无章，有些房子甚至歪斜着，仿佛随时会倾倒。
脚下的路是坑洼不平的石板路和裸露的泥土地混杂。更令人难以忽视的是卫生状况——墙角、巷口、甚至路中央，随处可见一堆堆深色的、已经风干或新鲜的排泄物，分不清是人还是牲畜的，。
空气中弥漫着一股复杂而刺鼻的气味，还有那无处不在的、令人作呕的臭味儿，几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆旁翻找着食物。
“这卫生条件太差了……”莉莉丝捂着鼻子。
穿着粗糙、打满补丁的羊毛或亚麻衣服的平民们为生计奔忙着。
但当莉莉丝那头醒目的银白卷发、精致白皙的面容以及明显不属于这里的干净衣裙出现在街道上时，人群产生了奇异的波动，远处的人如同惊弓之鸟，迅速闪进狭窄的小巷，或“砰”地一声关上吱呀作响的木门。
近处的人则像被无形的鞭子抽打，猛地低下头，加快脚步，恨不得立刻融入阴影消失，原本在讨价还价的小贩也噤了声，紧张地缩回摊位后面。一个原本在路边玩耍的脏兮兮的小男孩，被母亲一把拽进屋里，只留下门缝里一双眼睛。
莉莉丝尴尬一笑，好像不太欢迎我呀……
街道两边能看到各种营生，叮当作响、火星四溅的铁匠铺飘出煤烟味；
面包坊敞开的门里散发出新烤面包的麦香；杂货铺门口挂着风干的药草和成串的蒜头；
还有推着小车或在地上铺块破布叫卖的小贩，售卖着蔫了的蔬菜、粗糙的陶罐和廉价的针头线脑。
稍显规整的建筑是挂着徽章的市政厅和那座灰白色、有着高耸尖顶和彩绘玻璃窗的石头教堂，矗立在城镇的中心地带。
莉莉丝脸上的兴奋和好奇像退潮般迅速消失，取而代之的是失望，以及一丝难以置信的无语。
像是去了某个宣传与实物不符的景点。
她想象中的充满生活气息、古朴迷人的中世纪城镇，与现实这脏乱、压抑、对她充满畏惧的景象形成鲜明对比。
她忍不住低声抱怨，声音里充满了幻灭感：“这…这跟我想的完全不一样嘛…”
