空气仿佛被瞬间抽干。水晶吊灯的光芒似乎都凝固了，在埃利奥特·冯·霍亨索伦那张英俊却涨得通红的脸上投下僵硬的阴影。
他死死盯着艾莉西娅，眼神里的惊艳早已被屈辱和怒火烧成灰烬，手指紧握成拳，指节发白，仿佛下一秒就要不顾贵族体面地爆发出来。
眼看那点火星就要燎原，西里尔·冯·霍亨索伦伯爵沉稳地站起身，像一堵墙隔在了儿子与那朵带刺的紫玫瑰之间。他脸上挂着无可挑剔的、略带歉意的笑容，微微向艾莉西娅欠身：
“罗森塔尔小姐，请息雷霆之怒。犬子年少气盛，行事鲁莽，献上此等微末之物，确实有失体统。是我管教无方，让您见笑了。”
他的声音温和有礼，却像裹着天鹅绒的冰块。
“父亲！”
埃利奥特不甘地低吼，却被伯爵一个凌厉如刀锋的眼神钉在原地，那眼神里的警告意味浓重得几乎化为实质——闭嘴，否则后果自负。
埃利奥特像被抽掉了脊骨，瞬间蔫了下去，耻辱地低下头，退回到父亲身后，但肩膀仍在微微发抖。
艾莉西娅冷漠地注视着这对父子堪称滑稽的表演，唇角勾起一丝毫不掩饰的、冰冷的讥诮。她甚至懒得再维持那完美的微笑面具，紫罗兰色的眼眸里只剩下冻人的寒意。
米拉无声无息地向前挪了半步，几乎与艾莉西娅并肩而立。她看似低眉顺眼，但身体姿态却调整到了最佳的防御角度，眼角的余光如同最精密的探测魔法，紧紧锁定了西里尔伯爵和他身后的埃利奥特，任何一丝魔力的异动都休想逃过她的感知。
“够了！”
一道低沉而极具穿透力的声音响起，带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有暗流。
阿尔弗雷德·冯·罗森塔尔公爵放下手中的银质酒杯，杯底与桌面碰撞发出清脆却沉重的一声。他并未提高声调，但那久居上位的威势如同实质的浪潮，让整个餐厅都安静下来，连壁炉中跳跃的火焰都似乎矮了一截。
公爵深邃的目光扫过霍亨索伦父子，最终落在西里尔伯爵身上，语气平静无波，却好似给他敲了一记重锤：
“西里尔，今日邀你过府，本是共叙旧谊。若贵客此行只为品鉴公爵府的午餐，” 他微微停顿，目光锐利如鹰，“那么此刻，餐已用毕，想必也该尽兴了？”
西里尔伯爵脸上的笑容纹丝未变，甚至更温和了几分，仿佛没有听出话中的锋芒。他再次欠身，姿态无可挑剔：
“公爵阁下言重了。能得您款待，是我与埃利奥特的荣幸。今日确实叨扰了。”
他抬起头，目光状似无意地掠过艾莉西娅，那眼神深处，不再是之前的歉意或欣赏，而是沉淀着一种难以言喻的、带着审视和某种隐秘算计的光芒，如同毒蛇在草丛中冰冷的窥视。
“罗森塔尔小姐的天赋，真如夜空中最耀眼的寒星，令人叹为观止。”
伯爵的声音依旧温和，语调却带着一种吟诵古老歌谣般的奇异韵律，“让我不由得想起了一个……嗯……一个在古老卷轴里读到的有趣传说。” 他故意停顿，欣赏着艾莉西娅瞬间绷紧的指尖（虽然她脸上依旧冷漠）。
“传说中，在世界树的根须触及不到的阴影之地，曾绽放出一种奇异的紫罗兰。”
伯爵的目光仿佛穿透了艾莉西娅，看向某个遥远的、不存在的角落，
“它的花瓣比最深的夜色还要浓郁，香气能令月光凝滞。世人皆以为它是自然的奇迹，是月神的恩赐。”
他向前微微倾身，声音压得更低，却如同冰锥凿击在艾莉西娅的心上：
“直到一个敏锐的园丁发现这花儿，竟是从早已腐朽的、不该存留于世的灰烬中汲取养分。它的根系，缠绕着不应被唤醒的低语。更诡异的是，当月光最盛时，触碰它的叶片，竟能感受到一丝……不属于生者的、刺骨的‘异样温度’。”
（注：世界树精灵在追捕死灵法师 + 死灵法师的力量源于死亡/亡灵 + 死灵魔力的冰冷特性，后文会补充。）
伯爵意味深长地笑了笑，目光重新聚焦在艾莉西娅强作镇定的脸上：
“您说，这样的花儿，再美、再独特，若是被那些，执着于‘纯净’与‘自然平衡’的古老守护者们发现了它的秘密根源，会面临怎样的命运呢？它的璀璨，又能持续多久？”
他轻轻摇了摇头，带着一种虚伪的惋惜，“真是……令人忧心啊。”
