清晨，营地前突然出现一道踉跄的人影，浑身是伤，一瘸一拐地跑向营门。
“快来人！是咱们的拉赫曼！”守军认出他，一拥而上，把人扶了进营。
努尔丁坐在帐中，看着送上来的羊皮信，脸色渐渐阴沉下来。
信不长，只有几句话：
“将军之意我已明白。若愿罢兵而自立，我方可暗中相助。切勿让皇帝察觉，务必小心。”
下面没有署名，只印着模糊的“亚兰希尔”徽记，像是急匆匆盖上去的。
副将凑上来，小声问：“将军……这是什么？真还是假的？”
努尔丁没吭声，手指紧紧捏着那张纸。他看着帐外远方的城墙，眼神复杂，低声道：“谁都不准把这事传出去，违者斩。”
努尔丁看到这封信后脊背发凉
看来亚兰希尔知道他与皇帝不和，想要用计离间他与皇帝的关系。
如今他功高震主，君臣之间的信任本就所剩无几。
现在亚兰希尔这离间计就是阳谋，他虽然知道这是敌人的计谋，可是朝廷对他的猜忌由来已久，假如这信被朝廷发现，朝廷绝对不会验证真伪，只会借机除掉他。
看来他必须先下手为强了，随即吩咐副将
“选个嘴巴利索的人，带白旗去他们城下，说我们有意交谈，看他们什么反应。”
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一支萨珊小队在城外停下，举起白旗，随行的副使举起一封信件，高声喊道：
“萨珊将军努尔丁，愿与贵方议和。若有诚意，请贵方主帅遣人赴西塔下会谈，明日上午，日升之时！”
箭楼上，一名守将立刻通知内城。
希贝拉接过情报，轻轻哼了一声：“来得真快，看样子那封信确实让他心虚了。”
伊森忍不住笑道：“果然是聪明人，立刻就开始找退路。”
卡洛斯皱眉道：“这会不会是个陷阱？他们要是真想议和，怎么不请正式使节入城，而是在西塔下密谈？”
伊森沉声道：“他们也怕信里是真的，怕走得太近惹祸。所以才不敢光明正大。”
希贝拉点头：“没错。他是在试探我们，也是在保全自己。既然如此，那我们也可以试探回去。”
她转向伊森：“明天你跟我一起去西塔。带上两名贴身侍卫，再选个可靠的翻译。别带太多人，显得我们有诚意——但也得做好随时脱身的准备。”
伊森有些紧张：“我们亲自去？”
希贝拉微微一笑：“这可是你策划的局，现在该你收网了。”
第二日西门下草木丛生。一方是亚兰希尔小队，希贝拉身披白袍白甲，佩剑而立；伊森一袭法袍随行，神情凝重。
另一方是萨珊使者，衣着讲究但未带兵刃，随行两人，脸色谨慎。
简单寒暄后，副使开门见山道：
“我家将军不愿见两国百姓继续受苦，若贵方愿意谈，或许还有和平的可能。”
希贝拉淡淡回应：“亚兰希尔和萨珊敌对已久，如今说谈，倒也说得轻巧。”
副使不卑不亢：“战局变幻，局势不同。将军也有不得已之处。”
伊森接口道：“你们将军是不是怕回国之后，皇帝治他的罪？”
副使眼神一动，未作声。
希贝拉眼中闪过一丝锐意，缓缓道：“我们也不愿打下去。条件可以谈，但你们将军得先退兵三里，以示诚意。”
副使低头沉思，片刻后点头：“我会如实转达。”
会谈短暂，气氛微妙。双方没有撕破脸，但也没有真正靠近。
希贝拉翻身上马，轻声对伊森道：“他没否认你那句话。”
伊森点头：“说明他们内部确实有鬼。”
“这场仗，”她望向远方缓缓后撤的萨珊军，“怕是要从‘刀剑’变成‘心计’了。”
帐篷外寒风呼啸，营火微弱。努尔丁披着斗篷独坐在营帐中，手中反复把玩着那封诡异的“密信”，那张他从俘虏身上搜出的羊皮纸，如今已成一根毒刺，扎进他心里，进退不得。
副将走进帐中，低声禀报：“与亚兰希尔的试探谈判结束。他们要求我们先撤三里，以示诚意。”
努尔丁没有立刻回答。他缓缓放下那封信，声音低哑：“朝中没有回信？”
副将摇头：“回信还没到。但我听说，朝中那几位大臣已经在议论，说你‘久战不下，意图不明’。”
努尔丁冷笑一声：“这群人倒比敌人还急。”
他沉默了片刻，语气渐渐冰冷：“你说，如果我就这么退兵，他们会怎么想？”
副将不敢作答。
努尔丁抬起头，目光透出一丝疲惫与狠意：“若回国，我可能会被罢职、下狱，甚至人头落地。”
他站起身，走到帐门前，望着夜色下的军营，火光映在他沉沉的侧脸上。他缓缓开口，声音如夜风般低沉：
“我这一生，南征北战，为帝国浴血多年，换来的是什么？冷眼、猜忌，还有那群尸位素餐的权臣在朝堂之上指手画脚。”
“皇帝年幼，朝政早已落入奸臣之手。这些人视我为眼中钉，早晚要找个借口除掉我。”
他转过身，目光深沉，看着副将：“如今局势已明——不是我想背叛，是他们逼我无路可退。”
“但我不想叛国。”
“我只想清君侧，还朝廷一个朗朗乾坤。”
副将颤声问道：“那……亚兰希尔呢？他们是敌国。”
“暂且不是。”努尔丁淡淡地道，“他们可以成为盟友，哪怕是暂时的。”
他回到案前，摊开地图，将手掌按在通往萨珊国都的方向，语气坚定：“这一步，不走就死，走了……也许能救国家，也许能救我们所有人。”
