阳光带着暖意，春风却吹不散搬运点弥漫的尘土味。一个矮胖的身影重重卸下最后一箱货物，整个人像被抽掉骨头般，脱力地靠在冰冷粗糙的墙面上。李黎安——或者说，此刻疲惫到极点的黎安——后背的廉价工服早已被深色的汗渍浸透，紧紧贴在皮肤上，每一次喘息都带着肺部的灼痛。
“喂！李黎安！你小子搁这儿偷懒呢？” 一个粗嘎、带着明显不善的声音砸了过来。
黎安下意识想回敬一道在异界磨砺出的、足以让喽啰胆寒的凌厉目光。但现实的引力瞬间将他拉回——这具未经锻炼的孱弱身体，这份急需糊口的卑微工作。他强行压下翻腾的不悦，甚至挤出一丝僵硬，声音带着喘息：“虎哥，没偷懒，这就继续。”
抹了把脸上混合着灰尘的汗水，他咬牙再次弯腰，扛起另一箱沉重的货物。中途几次，酸软的肌肉叫嚣着罢工，他不得不停下来，靠着货物大口喘气。幸运的是，那个叫虎哥的监工没再盯着他，工友们也多是沉默的苦力人，没人落井下石。这一天，终于在精疲力竭中熬了过去。
躲进仓库后无人角落的阴凉里，黎安几乎虚脱。燥热像一层湿热的膜裹在身上，他本能地想扯掉那件湿透的外套。动作刚起，身后便传来了熟悉的、令人厌烦的脚步声。
他停下动作，深吸一口气，压下满身的疲惫和燥热，转过身。果然，是那张已经开始“熟悉”但依旧讨厌的脸——虎哥。
“虎哥，有事？”黎安的脸上挂着疲惫的壳，勉强撑起一个比哭还难看的笑容。
虎哥看都没看那笑容，直接甩过来一小叠不算厚的钞票，干脆道：“喏，你这两天的工钱。要现金还是转账？”
看到现金，黎安一愣。合同上明明写着月结……但下一秒，他就明白了。一股微妙的凉意混在汗水中爬上脊背。
“我……明天不用来了？” 他问，声音没什么起伏，只是陈述一个事实。
虎哥似乎对他这“懂事”的反应还算满意，鼻腔里哼出一个单音：“嗯。”
晚风带着凉意吹过空旷的站台，头顶是久违都市里难得清晰的璀璨星河。黎安靠在冰冷的广告牌上，沉默地看着手机屏幕上跳动的数字——刚刚到账的两天工资。数额不算苛刻，但讽刺的是，回来不到五天，这已经是第二次被“炒鱿鱼”了。
他自嘲地扯了扯嘴角。汗水黏腻的感觉还在身上，肌肉的酸痛提醒着他的无力。“啧，”他低声嘟囔，“要是在那边……这点力气活算个屁……” 念头一起，那刻意压抑的不安便如潮水般汹涌回卷。弟弟杨安和妹妹……他们正无知地滑向那条不归路，而自己，却在这里为生计发愁，近乎袖手旁观。
“哎——” 一声沉重到仿佛要将肺腑都叹出来的叹息，在稀疏人影的车站里响起，消散在夜风中。公交车带着疲惫的轰鸣驶来，将他载向那个清冷的“家”。
车厢摇晃，黎安的心却沉甸甸地坠着。他试图说服自己：关系本就疏淡，重组家庭，异母异父的弟弟，同母异父的妹妹，血缘本就稀薄，过去也谈不上亲近……何必背负不属于自己的重担？但这些理智的砝码，在穿越后共同经历生死、最终又失去他们的沉重记忆面前，轻得像羽毛。
回到那间缺乏人气的屋子，并未带来预想中的放松。这回归的五天，平静的表象下，是翻滚的不安与巨大的困惑。死后重生？太过离奇。弟弟和妹妹的未来？无法不去担忧。而最让他坐立难安的，是那些不断从记忆深处翻涌上来的、属于异界的碎片——每一次回忆，都伴随着一种冰冷的不祥预感，仿佛平静的海面下，潜藏着噬人的巨兽。
前世，在那座被毁灭的边陲小镇，他是唯一幸存的玩家。救他的是一个特殊的组织——“归乡旅团”。与其他势力不同，它完全由穿越的玩家组成，唯一的目标就是找到“回家的路”，对外则以佣兵团的身份活动。
那时的黎安，失去了一切，心如死灰。旅团向他伸出橄榄枝，尽管他实力低微，但急需人手的旅团还是接纳了他。从此，他便跟随这支队伍，踏遍了那片陌生大陆的许多角落。
这段旅程让他见识了太多：
* 坚信“死亡即回归”而慷慨赴死的玩家；
* 手握力量后野心膨胀、妄图称王称霸的狂妄者；
* 而最多的，是散落在荒野、密林、废墟中的……玩家冰冷无声的尸体。
旅团有处理同伴遗体的准则。因为新死的尸体，灵魂尚未完全消散，极易被亡灵法师或恶魔亵渎、奴役。黎安亲眼目睹过无数次，队伍里的牧师，在曾经的战友冰冷僵硬的躯体旁，低声吟唱，将那些残缺的、可能被扭曲的灵魂，永远地“安眠”在异乡的土地上。
所以，黎安比任何人都清楚：死亡，绝非归途。它是在异土永恒的沉寂，或沦为更悲惨的存在。
旅团并非天生强大。他们是从无数次生死边缘的挣扎、无数场惨烈的战斗、无数次痛彻心扉的告别中，一步步从雏鸟蜕变为雄鹰的。在这个过程中，一个人的光芒尤为耀眼——卡俄斯 。
卡俄斯似乎并非他的真名，却是他在异界响彻的名号。作为一名法系玩家，他的成长速度堪称恐怖，迅速成为旅团无可争议的核心与灵魂。正是因为有他的存在，归乡旅团才得以在强敌环伺的世界中快速崛起，声名鹊起。那时的黎安，即使作为边缘人物，也沾光过上了一段相对安稳、甚至可以说“滋润”的日子。
然而，当一切似乎都在向好时，变故陡生。
实力已然超脱非凡、甚至被异界原住民尊称为“贤者”的卡俄斯，做出了一个决定：他要强行冲击空间的间隙，寻找归家之路的方向！他过往从未失败的战绩，让旅团上下对他充满了盲目的信心。即便有人心中存疑，觉得此举过于冒险，但也无人出声阻止——毕竟，在他们看来，最坏的结果不过是一次失败而已。
但是谁能想到，这“唯一”的一次尝试，就成了永诀？
黎安至今仍清晰地记得卡俄斯陨落时的场景。强大的魔力失控反噬，空间乱流撕扯着他的身体。在生命最后的、意识混沌的时刻，他并非在吟诵强大的咒语，而是双目圆睁，瞳孔中倒映着无法理解的、令人疯狂的景象，口中反复呓语着破碎的警告：
“我…看见了……不要…不要回去……”
这诡异的遗言，瞬间成了笼罩在所有旅团成员心头的巨大阴影和噩梦。自那以后，“回家”成了旅团内部心照不宣的禁忌话题。取而代之的，是“现实世界早已毁灭”的流言开始在私下蔓延。尽管团长竭力压制这种动摇军心的言论，但卡俄斯用生命换来的、充满恐惧的警告，已如剧毒的种子，深埋进每个人的心底。
失去了卡俄斯这根顶梁柱，旅团虽遭重创，但早已不是当初的雏鸟。他们依然是大陆上最顶尖的佣兵团之一，也因此被各方势力盯上。曾经的他们，只想独善其身，寻找归途，不愿卷入大陆的政治漩涡。但卡俄斯的陨落让他们警醒：在这个世界，他们并非无敌，对这个世界的本质也知之甚少。
为了生存，也为了获取更深层的知识和力量，在团长的斡旋下，旅团与一个宣称获得“神启”的古老教会达成了合作。他们成为教会明面上的“利剑”与“盾牌”，为教会扫清障碍、宣扬“神威”；而教会则向他们开放部分古老的秘辛和知识。本质上，这是一场互相利用的妥协。
直到某一天，团长带来了一个足以让所有人心跳停止的消息：教会声称，他们掌握着“回家”的方法！而代价是——归乡旅团必须全力投入对抗“魔王”的最终战争。
是的，魔王。那个游戏世界中经典的“勇者斗魔王”戏码，是他们这些一心“回家”的玩家在此之前一直刻意避开了风暴的中心。如今，“回家”的诱惑如同最甜美的毒药，瞬间点燃了旅团成员们本已沉寂的希望。即使许多人心中仍盘踞着卡俄斯的警告阴影，但“击败魔王即可归家”的许诺，还是让整个旅团如同被注入强心剂，重新找到了燃烧的目标！
彼时的归乡旅团，已是大陆顶尖战力。他们攻克过无数险恶迷宫，击败过众多传奇强敌。自信，甚至有些狂妄地认为，魔王们也不过是另一个需要被推倒的BOSS。他们怀着前所未有的热情与决心，投身于这场席卷大陆的圣战。
然后……便是信念被碾碎，勇气被冻结的时刻。
战争的残酷远超想象。魔王的军队如同毁灭的洪流，带着令人绝望的腐化与诡异力量。旅团的精锐，那些曾与黎安并肩作战、谈笑风生的伙伴们，纷纷倒下了。
他们死在散发着恶臭的腐烂荒野，被扭曲的藤蔓绞杀在阴森的密林，被坍塌的巨石掩埋在冰冷的废墟之下……黎安自己，也最终没能逃脱。死亡的瞬间，那肢体被硬生生扯断的剧痛，那狂暴力量在体内疯狂冲撞、撕裂一切的痛苦，至今仍刻骨铭心，让他在回忆时不自觉地身体轻颤。
死亡的世界，是一片绝对的虚无。没有感知，没有存在，只有意识在无边的黑暗中迅速消融、瓦解……直到，一束光。
一束快得超越了时空概念的光，蛮横地刺穿了那片虚无的死寂。
是因为它吗？ 这束无法理解的光，将他即将消散的意识重新凝聚，将他从永恒的沉寂中硬生生拽回，抛回了这个阳光明媚却让他倍感沉重的现实起点？
黎安靠在冰冷的窗门上，望着窗外流逝的霓虹，指尖无意识地抚摸着手机屏幕上冰冷的数字，仿佛还能感受到死亡边缘那束光的余温，以及随之而来的、更深沉的迷茫与寒意。
窗外的夜空，不见星辰，只有一片浑浊、压抑的深蓝，杂乱地涂抹在玻璃上，像极了他此刻翻腾的内心。一种空旷的虚无感弥漫着，却又被另一种更强烈的、灼烧般的不甘所填满。
是对记忆中那个面对毁灭洪流时，只能绝望奔逃的渺小自己的憎恨？
是对此刻龟缩在“平静”假象里，近乎逃避行径的心虚？
还是……对那尚未踏出、却已预感荆棘密布的未来之路，本能产生的巨大不安？
“啊——！” 一声压抑的低吼突然从喉咙里挤出，黎安空闲的那只手猛地攥紧，狠狠抓挠着自己本就凌乱的头发！指甲刮过头皮，带来一阵刺痛，却也奇异地让那股几乎要撑爆胸膛的混乱情绪泄去了一丝。他粗重地喘息着，身体微微颤抖。
稍稍平复后，一个更深的疑问，如同冰冷的蛇，缠绕上他的意识：
那束光……真的是因为它吗？
他凭什么？
旅团里，比他强大、比他重要的人比比皆是。
团长赫利俄斯，一个如同太阳般永不放弃的人，是旅团无可争议的领袖，以无匹的勇武和坚定的信念引领着所有人。副团长许琳恩 ，她智慧如她的法术一般的高超，总是在运筹帷幄，洞察先机，是旅团的大脑。还有他所在小队的队长布伦特 ，像一块沉默而坚硬的磐石，无数次在绝境中为小队撑开生路，用身体挡下致命的攻击……
这些光芒万丈的名字，这些真正支撑着旅团脊梁的支柱们，都纷纷陨落在了那片腐烂的荒野、诡异的密林、冰冷的废墟里。
凭什么？凭什么是他这个不起眼的、边缘的人，被那束光选中，拽回了这个起点？
一个近乎贪婪、又带着自我厌弃的念头，不受控制地从那本已心如死灰的深处滋生出来：
“如果……如果当时……我不是仅仅‘意识到’那束光……如果我能够触碰它，看清它……是不是就能明白？明白我为何归来？明白这重获的生命……是否背负着某种……我无法理解的期待？”
这个念头让他感到一阵战栗。
就在这时，他下意识垂落的视线，落在了另一只手中尚未熄灭的手机屏幕上。屏幕幽幽的光，照亮了《余烬新生》官方网站的界面。那上面，注册玩家数量的数字，正以一种令人心悸的速度疯狂跳动、飙升！
每一个数字的跃升，都像一记重锤，敲打在他紧绷的神经上。
这冰冷的数字狂潮中，两张鲜活的面孔却无比清晰地冲破记忆的壁垒，撞入他的脑海——
弟弟杨安在异界简陋的篝火旁，咧着嘴，用沾着灰的手拍他的肩膀：“大哥，别丧气！咱仨一起，总能找到路！”
妹妹杨灵那双在怪物阴影下依旧亮晶晶的眼睛，带着全然的信赖：“黎安哥，别怕！我保护你！”
温暖鼓励的回忆，瞬间被紧随其后的、永别分离的剧痛彻底撕裂！弟弟浴血怒吼的身影被魔潮吞噬，妹妹伸出的手在魔法的乱流中炸碎……那深入骨髓的痛楚，比死亡本身更清晰地烙印在灵魂深处，此刻再次狠狠刺穿了他！
剧痛之下，纷乱的思绪骤然被一股蛮横的力量压平、澄清！
也许……也许他真的是被那束光选中的“幸运儿”。
也许……他只是那束光在浩瀚死亡之海中，无意间卷过的一粒微不足道的尘埃。
也许……这一切与那束光根本毫无关系，只是一场无意义的偶然。
但是！
此刻胸腔里燃烧的这份不甘！这份悔恨！这份对失去至亲至爱、却无能为力的切骨之痛！——这些，是真实的！是足以点燃一切，烧尽所有怯懦与犹豫的烈焰！
选择平静的生活？
那或许是明智的，是安全的，是那时无数人梦寐以求的。
然而，选择袖手旁观，眼睁睁看着弟弟妹妹再次踏上那条通往地狱的绝路？
那将是他李黎安，穷尽此生、轮回万世，也永远无法追赎的罪孽！
力量？微不足道。
胜算？渺茫如烟。
未来？迷雾重重，危机四伏。
但他必须去！
他不一定能改变那既定的、充满血与火的未来。
他不一定能对抗那名为《余烬新生》的庞大命运漩涡。
但他一定要去！去拼尽这偷回来的生命中的每一分、每一秒、每一滴血！去撕裂那已知的绝望轨迹！
去改变他们的结局！
哪怕前方等待他的，是比上一次死亡更深的深渊！
黎安猛地抬起头，眼中最后一丝迷茫与软弱被焚烧殆尽，只剩下一种近乎悲壮的决绝。他死死盯着手机屏幕上那串仍在疯狂跳动的、代表无数无知灵魂坠入陷阱的数字，手指关节因用力而咯咯作响。那屏幕的冷光，映亮了他眼底燃烧的火焰——那不再是困惑的微光，而是名为“守护”的、孤注一掷的复仇之火。
