第七章 第一節：荒野邊界
清晨五點，城市還沉浸在深藍色的夢境中，光流系統運行在最低功率模式，街道上只有清道夫和早班守衛的身影。舊城區邊緣，文淵的安全屋後門悄無聲息地打開。
季言第一個走出，穿著深灰色的荒野旅行裝，背著一個特製的背包內部有多層屏蔽結構，裝著記憶之種的銅盒和多面體水晶。他的腰間繫著一把能量匕首和一個簡易導航儀，腳上是加固的徒步靴。
時之使者緊隨其後，她的裝束與平時截然不同：銀髮編成緊實的髮辮盤在腦後，穿著灰綠相間的迷彩外套和長褲，腰帶上掛著各種奇怪的小工具中有時間錨定器、維度折疊袋、還有幾顆發出微光的石頭。她的眼睛在黎明前的微光中呈現出奇異的銀灰色。
最後出來的是小鈴。琳娜和馬可一左一右牽著她的手，三人停在門口。小女孩也換上了合適的衣物，保暖的內層、防風的外套、一雙小號的徒步靴。她的背上是一個輕便的兒童背包，裡面除了必需品，還裝著她最喜歡的布偶兔子「毛毛」。
「記住我跟你們說的話，」琳娜蹲下身，整理女兒的衣領，聲音有些顫抖，「隨時聽季言哥哥和時雅阿姨的話，不要單獨行動，有任何不舒服馬上告訴他們。」
小鈴點頭，大眼睛在晨光中閃爍：「我會的，媽媽。」
馬可從口袋裡掏出一個手工雕刻的木製護身符，掛在女兒脖子上：「這是我昨晚做的。老橡木，能帶來堅韌和保護。」他的聲音粗啞，顯然強壓著情緒。
陳宇和文淵也出來了。陳宇遞給季言一個數據板：「這是舊觀測站的結構圖和能量分布預測。記住，那裡的屏蔽設施可能還能用，但五十多年沒維護了，進入任何封閉空間前一定要先檢測空氣和結構安全。」
文淵則給時之使者一個小布袋：「裡面是老師留下的『時間穩定粉』，在時間紊亂區撒一點，可以在小範圍內創造穩定的時間泡泡。但存量不多，省著用。」
最後，文淵看向季言，眼神沉重：「如果事不可為……優先帶孩子回來。我們可以想其他辦法。」
季言點頭：「我會的。」
告別簡短而克制。長久的擁抱、最後的叮囑、壓抑的淚水。然後季言抱起小鈴，時之使者在前方引路，三人迅速沒入黎明前最濃的黑暗。
琳娜靠在門框上，直到他們的身影完全消失，才讓眼淚流下來。馬可摟住她，無言地給予支撐。
陳宇拍拍文淵的肩膀：「我們也有工作要做。米拉博士的掃描隊今天上午就會抵達舊城區，我們需要準備應對方案。」
三人回到屋內，關上門。安全屋再次封閉，但這一次，防禦的不僅是物理威脅，還有來自議會內部的壓力。
舊城區的最北端是一道十五米高的石牆，這是新生之城最初的邊界。牆外曾經是城市擴建的預留地，但災變後，荒野的能量風暴和變異生物威脅，讓擴建計劃無限期擱置。如今，這裡只有巡邏隊定期檢查，牆上的防禦塔大多已廢棄。
季言選擇的穿越點是第七號廢棄塔樓。塔樓內部樓梯已經部分坍塌，但有一條維修通道還能用。更重要的是，這裡的監控設備三個月前故障，尚未修復。這是陳宇從城市維護部門的記錄中查到的。
「從這裡上去，」季言低聲說，將小鈴放下，「通道很窄，我在前面，小鈴在中間，時雅你在後面。」
通道確實狹窄，僅容一人側身通過。牆壁上凝結著水珠，空氣中有霉味和鐵鏽味。小鈴緊緊抓著季言的背包帶，每一步都小心翼翼。
十五分鐘後，他們到達塔樓頂部。從瞭望口望出去，景象令人震撼。
牆內，城市在晨光中漸漸甦醒，光流系統切換到日間模式，金色的波紋在建築間流淌，炊煙從煙囪升起，遠處傳來早市的喧鬧。
牆外，是另一個世界。
荒野一直延伸到地平線，大地呈現出不自然的色彩斑塊有的區域是焦黑色，像被火焰反覆灼燒過；有的區域泛著詭異的紫紅色，植被扭曲成怪誕的形狀；更遠處，天空呈現出分層的色帶，從地面的暗紅漸變到高空的深紫，那是能量風暴殘留的視覺效應。
最令人不安的是，荒野的「聲音」與城內截然不同。城內有穩定的能量嗡鳴和生命活動的雜音，而荒野……是一片破碎的寂靜，偶爾被尖銳的能量爆裂聲打破，像是某個巨大存在的不規則心跳。
「時間紊亂區從那片紫紅色區域開始，」時之使者指著遠方，「舊觀測站在交界處，我們需要穿越大約八公里的『緩衝帶』。」
季言檢查導航儀：「緩衝帶相對安全，但還是有變異生物和隨機能量噴發的風險。我們必須在中午前抵達觀測站，下午的能量活動會加劇。」
他蹲下身，與小鈴平視：「接下來的路會很難走，也可能會看到一些……奇怪的東西。害怕的話就告訴我，好嗎？」
小鈴點頭，小手握緊了木製護身符：「我不怕。我有毛毛保護我。」她拍了拍背包。
時之使者在塔樓邊緣撒下一小撮銀色粉末。粉末在空中閃爍，形成一個短暫的光環。「時間偽裝啟動，」她說，「接下來的三小時，監控設備會看到重複的靜止畫面，巡邏隊的感知會下意識忽略這個區域。但這對高階能量感應者效果有限，我們還是要盡快移動。」
季言固定好背包，率先爬出瞭望口，沿著外牆的維修梯向下。梯子鏽蝕嚴重，每踩一步都發出令人不安的嘎吱聲。小鈴跟在他後面，時之使者在最後保護。
落地時，季言的靴子陷入鬆軟的土壤。荒野的土地質感很奇怪不是肥沃的泥土，也不是堅硬的岩石，而是一種顆粒狀的、帶著靜電的灰黑色物質，踩上去會發出輕微的噼啪聲。
「這是能量灰燼，」時之使者解釋，「災變期間高強度能量釋放的殘留物。盡量不要吸入太多，雖然不致命，但可能引起輕微的幻覺。」
他們開始穿越緩衝帶。
最初的兩公里還算順利。地形是緩坡，植被稀疏，只有一些低矮的、葉片呈現金屬光澤的灌木。偶爾有小動物從草叢中竄出，不是正常的動物，而是身體部分透明、內部有光流動的變異體。它們看到人類就迅速逃離，顯然更害怕。
但隨著深入，環境開始變化。
空氣變得稠密，呼吸需要更多力氣。光線也變得不自然明明太陽已經升起，但陽光似乎無法完全穿透某種無形的屏障，地面上的影子邊緣模糊，像在水中晃動。
「時間流開始紊亂了，」時之使者警惕地觀察四周，「看那棵樹。」
她指著前方一棵扭曲的枯樹。樹幹上同時呈現出三種狀態：一部分是新鮮的綠色，長著嫩葉；一部分是秋天的枯黃，葉子凋零；還有一部分是完全碳化的黑色，像被雷擊過。更詭異的是，這三種狀態在緩慢地循環變化，像是時間在局部區域不斷重播某個片段。
小鈴瞪大眼睛，但沒有尖叫，只是緊緊抓住季言的手。
「不要直視太久，」時之使者提醒，「時間悖論可能導致意識混亂。跟著我走，我會引導避開最紊亂的節點。」
她走在最前面，雙手在身前做出複雜的手勢，像在撥開看不見的簾幕。隨著她的手勢，前方空氣中會短暫地出現銀色的路徑，指引安全的方向。
季言注意到，時之使者的額頭已經滲出細密的汗珠。維持時間偽裝和引導路徑顯然消耗很大。
「需要休息嗎？」他問。
「不能停，」她搖頭，「時間紊亂區的靜止狀態更危險。移動的目標不容易被鎖定。」
他們繼續前進。地形開始起伏，出現了乾涸的河床和風化的岩柱。一些岩柱表面刻著奇怪的符號不是自然風化，而是人工雕刻，但風格不屬於任何已知文明。
「諧律計劃的標記，」時之使者辨認出一個符號，「他們在這裡做過實驗。」
就在這時，小鈴突然停下腳步。
「有東西在哭……」她小聲說。
季言和時之使者立刻警覺。季言拔出能量匕首，藍白色的光刃從手柄延伸出來。時之使者將小鈴護在身後。
哭聲確實存在而不是通過耳朵聽到的聲音，而是直接在意識中響起的悲鳴。低沉、絕望、充滿痛苦，還夾雜著斷斷續續的詞語碎片：
「……為什麼……丟下我們……好冷……黑暗……永恆的黑暗……」
哭聲來自前方的一處窪地。三人小心翼翼地靠近，躲在岩石後方觀察。
窪地中央，有一個半透明的人形輪廓跪在地上，身體由暗淡的光點組成，不斷地閃爍、消散、重聚。輪廓沒有五官，但能看出它低著頭，雙手抱胸，肩膀劇烈顫抖。
「時間殘影，」時之使者低聲說，「強烈情感事件在時間紊亂區留下的印記。這個……可能是災變時的遇難者。」
小鈴從岩石後探出頭，眼裡含著淚水：「他很痛苦……」
「我們幫不了他，」時之使者柔聲但堅定地說，「這只是過去的迴響，不是真實的存在。觸碰時間殘影很危險，可能被捲入當時的情境。」
但小鈴做出了令人意外的舉動。她沒有上前，而是閉上眼睛，輕聲哼唱起來。
不是什麼複雜的旋律，只是簡單的、重複的幾個音節，像搖籃曲。她的聲音很輕，但在這片寂靜的荒野中清晰可辨。
奇蹟發生了。
那個哭泣的殘影顫抖了一下，抬起頭雖然沒有五官，但能感覺到它在「聽」。隨著小鈴的歌聲，殘影的光點變得穩定了一些，哭聲漸漸減弱，最後完全停止。
殘影緩緩站起，朝他們的方向微微鞠躬，如果那團光點可以稱為鞠躬的話，然後逐漸淡化，最終消失在空氣中。
小鈴睜開眼睛，淚水流過臉頰：「他走了……去睡覺了。」
時之使者震驚地看著小女孩：「你……用夢境共鳴安撫了時間殘影？這理論上不可能……」
「我只是覺得他需要有人陪他一下，」小鈴擦擦眼淚，「就像我做噩夢時媽媽陪我一樣。」
季言蹲下身，輕輕抱住她：「你很勇敢，也很善良。但下次要先告訴我們，好嗎？有些殘影可能不友好。」
小鈴點頭。
他們繼續前進，但季言心中對小鈴能力的評估再次升級。這孩子不僅是夢境通道，她似乎對情感能量有天然的治癒傾向。這在面對陰影實體時可能是關鍵，但也讓她更脆弱。
又走了兩公里，舊觀測站終於出現在視野中。
觀測站建在一座小山的頂部，由三棟主建築組成：中央的控制塔、東側的生活區、西側的設備倉庫。建築風格是典型的災變前功能主義，混凝土結構、小窗戶、平屋頂。但與周圍荒野的破敗不同，觀測站的保存狀況出人意料地完好。
「有能量屏障，」時之使者觀察道，「雖然微弱，但還在運轉。這解釋了為什麼建築沒有完全坍塌。」
他們沿著山路上行。越靠近觀測站，時間紊亂的跡象越明顯：路邊的野草以肉眼可見的速度生長、開花、凋謝、再生長；石頭上的苔蘚顏色在綠、藍、紫之間快速變換；甚至連空氣中的氣味都在循環，有青草香、燒焦味、雨後泥土味、某種化學試劑味。
大門是厚重的金屬門，已經鏽蝕，但門框上的控制面板還亮著微弱的紅光說明仍有電力供應。
季言嘗試了幾個通用密碼，都無效。時之使者將手放在面板上，銀光流過她的手指，滲入面板內部。幾秒鐘後，面板發出嘀嗒聲，紅光轉綠，大門緩緩向內打開，發出刺耳的金屬摩擦聲。
內部一片黑暗，只有緊急出口標誌散發著幽綠的光。空氣停滯而陳舊，有灰塵、機油和某種防腐劑的混合氣味。
季言打開頭燈，光束切割黑暗。大廳寬敞，地面鋪著厚灰，牆上掛著已經褪色的海報星空圖、能量頻譜表、還有「諧律計劃階段三：夢境映射」的示意圖。
「這裡確實是諧律計劃的一部分，」季言確認道，「看這些設備。」
大廳兩側擺放著奇怪的儀器：有像牙科椅但連接著無數電極的座椅；有裝滿液體、內部懸浮著發光線圈的圓柱體；還有一面牆完全由小屏幕組成，雖然現在一片漆黑。
小鈴打了個噴嚏，灰塵讓她鼻子發癢。時之使者立刻檢查空氣讀數：「氧氣含量正常，沒有有毒氣體。但溫度很低，只有十二度。」
他們決定先探索控制塔。樓梯在後方，金屬階梯在腳下發出空洞的迴響。二樓是控制室，這裡的景象更驚人。
控制台依然亮著。不是全部，但至少有三分之一的屏幕和指示燈在閃爍，發出低沉的嗡鳴。主屏幕顯示著複雜的能量波形，其中一個波形季言認得——那是陰影實體的頻率特徵。
「這個觀測站在持續監測陰影，」季言低聲道，「而且它還在運作。五十年了，什麼樣的能源能維持這麼久？」
時之使者走到控制台後方，那裡有一個獨立的、被玻璃罩保護的裝置。裝置內部，一顆拳頭大小的紫色晶體懸浮在磁場中，緩緩旋轉，散發著穩定而強大的能量波動。
「夢境之鑰的……子體？」她猜測，「或者是某種能量中繼器。」
就在這時，小鈴突然指向控制台下方：「那裡有東西在閃。」
季言蹲下身，頭燈照亮控制台底部的空隙。那裡有一個金屬盒子，表面積滿灰塵，但側面有規律的紅色閃光——每三秒一次。
他小心地拉出盒子。大小像一本厚字典，材質是某種合金，正面有一個生物識別鎖是用指紋和虹膜雙重認證。
「需要特定人員的權限，」季言皺眉，「我們打不開。」
時之使者再次將手放在鎖上，但這次銀光沒有滲入，反而被彈開了。「有高階能量加密，強行破解可能觸發自毀。」
小鈴湊過來看，忽然說：「那個阿姨……艾莉西亞阿姨……她摸過這個盒子。」
「你怎麼知道？」季言問。
「我能感覺到，」小女孩閉上眼睛，「盒子記得她的觸摸。她很累，很傷心，但很堅定。她說……『給能看到夢境的孩子』。」
季言和時之使者對視。這句話可能是關鍵。
「小鈴，」季言輕聲說，「你試試碰一下鎖。」
小鈴伸出手，小小的食指按在指紋識別區。掃描光束亮起，藍光劃過她的指尖。
然後，更令人驚訝的事發生了：小鈴抬起頭，直視虹膜掃描鏡頭。她的眼睛在那一刻似乎發生了變化，瞳孔深處有細微的金色光芒流轉，像遙遠的星雲。
識別通過。
盒子發出輕柔的嘀嗒聲，蓋子自動彈開。
裡面沒有文件或設備，只有一個小小的玻璃膠囊，膠囊內懸浮著一滴銀色的液體。液體在緩慢流動，內部有無數光點閃爍，像封裝了一小片星空。
膠囊下方壓著一張紙條，紙條上的字跡優雅而熟悉為艾莉西亞的字跡：
「給未來的夢境者：這是『純粹夢境原質』，諧律計劃最純粹的產物。服用後，將暫時獲得完整的夢境感知能力，能夠安全地導航裂隙聖殿，定位真正的夢境之鑰。但警告：原質的效果只有二十四小時，且一生只能使用一次。使用時，必須有時間錨定者在場保護。願你的夢境清澈，願你的勇氣真實。From A·C」
季言拿起膠囊，它在手中微微溫暖。「她預見到了……預見到會有夢境能力的孩子來到這裡，需要這個。」
「但她怎麼知道小鈴的存在？」時之使者疑惑，「這盒子在這裡封存了五十年。」
「諧律計劃涉及夢境預測，」季言推測，「艾莉西亞可能看到了未來的碎片。或者……時間在裂隙聖殿附近是非線性的，對她來說，『未來』和『過去』的界限可能模糊。」
小鈴盯著膠囊：「這個……要喝嗎？」
「不是現在，」季言將膠囊小心收好，「等我們準備好進入裂隙聖殿時再用。現在，我們需要先建立安全的據點。」
他們探索了生活區。雖然積灰，但設施基本完好：有小型發電機（仍能啟動）、淨水系統（需要清理）、儲備糧食（已過期，但他們自帶了補給）。最重要的是，這裡有一間完整的醫療室，設備雖然老舊，但還能運轉。
「我們可以在這裡過夜，」季言決定，「生活區的屏蔽設施最完整，而且有獨立通風。」
他們開始清理一間宿舍。時之使者在房間周圍撒下時間穩定粉，創造了一個穩定的時間泡泡。季言檢查了門窗的密封性，設置了簡易警報系統。小鈴幫忙鋪床單，雖然動作笨拙，但很認真。
黃昏時分，他們坐在清理過的小食堂裡，吃著加熱的野戰口糧。窗外，荒野的天空呈現出詭譎的色彩變幻，能量風暴在遠方閃爍，像無聲的閃電。
「明天，」季言看著地圖，「我們前往裂隙聖殿的入口。根據艾莉西亞的筆記，入口在觀測站西北方向五公里處的一個天然洞穴。但筆記警告，入口只有在特定時間才會顯現黎明和黃昏的交界時刻。」
「那就是明天黃昏，」時之使者計算著，「我們有一整天準備。我需要增強時間錨定的強度，小鈴需要學習基礎的夢境導航技巧。」
小鈴吞下一口營養糊：「我能學什麼？」
「學習區分自己的意識和夢境中的外來信息，」時之使者耐心解釋，「學習建立『意識錨點』就像在夢境中繫一根安全繩，隨時可以拉你回來。這很抽象，但對你的天賦來說，應該不難。」
晚餐後，季言讓小鈴先休息，自己和時之使者輪流守夜。第一班是季言。
他站在觀測站的屋頂，夜視儀掃視著周圍的荒野。風吹過，帶來遠方能量風暴的低沉轟鳴。偶爾有變異生物的嚎叫，但那聲音聽起來更像悲鳴而非威脅。
口袋裡的記憶之種銅盒微微發熱，水晶也在屏蔽容器中輕微震動。三把鑰匙之間的感應越來越強，即使相隔數公里，即使有屏障阻隔。
季言抬頭看天。這裡的星空與城內不同更清晰，但更破碎。銀河像被撕裂的綢緞，星光閃爍不穩定，有些區域完全是黑暗的虛無。
他想起艾莉西亞影像中的話：「文明的真諦不在於技術的高度，而在於連結的深度。」
他們現在要做的，正是建立一種前所未有的連結與文明陰影的連結，與過去錯誤的連結，與未來希望的連結。
而小鈴，一個八歲的孩子，將是這個連結的核心。
季言握緊了拳頭。無論如何，他必須保護她。不僅因為承諾，更因為她代表著某種可能性為新生文明的可能性，一種更溫柔、更共情、更懂得連結的文明的可能性。
夜漸深。荒野的黑暗中，有東西在移動。
不是變異生物，也不是能量現象。
在觀測站東南方三公里處，幾點燈光刺破黑暗是車輛的燈光。兩輛全地形車停在一個小山丘後，車上的人正用夜視望遠鏡觀察觀測站。
其中一人放下望遠鏡，打開通訊器：「目標確認進入觀測站。三人：季言、身份不明的銀髮女性、目標兒童。請求進一步指示。」
通訊器那頭傳來平靜的男聲：「保持監視，不要打草驚蛇。等他們找到夢境之鑰，我們再行動。雷諾斯主席希望……完整回收所有諧律遺物。」
「明白。」
燈光熄滅，車輛隱入黑暗。
荒野的棋局上，又多了幾枚棋子。
而黎明到來時，真正的冒險才剛剛開始。
