数日无事。安娜贝尔的存在为这支商队省去了不少的麻烦，尽管她自己并没有意识到这一点。很快，一望无际的平原出现了变化：远处，雾霭中一座城市的身影开始逐渐显露。迎着清晨的微光，商队抵达了他们的目的地，维纳斯城。
经过数日的旅途，安娜贝尔眼中的惊恐少了许多，取而代之的是长途跋涉的疲惫。而现在，洛伦欣慰地发现，这个小修女的情绪不再像出发时那样糟糕了，她很快被新城市的奇异景象吸引住了注意力。
安娜贝尔的目光扫过周围。首先映入眼帘的是城墙，高大的哥特式尖塔耸入云霄，塔尖在阳光下闪烁着寒光。巨大的城门吞吐着人流车马，令她想起恐爪兽的巨口。她打了个冷战。不过这一丝恐慌很快被其他新奇的东西挤出了脑海。她继续用好奇的目光探索着这座陌生的城市。
狭窄的街道两旁是密集的、歪斜的房屋，木筋墙裸露着深褐色的骨架，填充墙体的灰泥早已斑驳脱落。房屋的楼层越往上越向前倾斜，仿佛随时要彼此拥抱，将狭窄的街道遮蔽在昏暗之中。头顶上方的天空被切割成扭曲的一线，晾衣绳如同蛛网般纵横交错，挂满了灰白的亚麻布、褪色的羊毛衫，在微风中懒洋洋地飘荡，投下晃动的阴影。巨大的石板路被无数车轮碾出深深的车辙，缝隙里流淌着污浊不堪的泥水，散发出刺鼻的恶臭。行人、马匹、手推车、驮着货物的驴子，全都在这粘稠的泥泞中挣扎前行，叫卖声、咒骂声、马蹄声、车轮声，还有不知何处传来的教堂钟声，交织成一片令人头晕目眩的噪音海洋。
安娜贝尔的目光很快被不远处一个修士吸引。他穿着粗糙的褐色僧袍，站在临时搭起的木台上，挥舞着手中的小册子，声嘶力竭地布道，他的声音被淹没在市场的嘈杂里，只断断续续传来“……上帝的恩典……路德……异端……”几个词。“异端”这个不祥的词汇令安娜贝尔感到有些不适。这和神父的传教一点也不一样，她想。神父绝不会在这么嘈杂的地方布道，更不会声嘶力竭地指斥谁为异端。
商队终于抵达了市场。 车轮碾过最后一段坑洼的石板路，停在了喧嚣市集的边缘。牲口打着沉重的响鼻，伙计们开始吆喝着卸货，空气中弥漫着牲畜、腐烂菜叶和无数种香料混杂的浓烈气味。老布伦跳下骡子，抹了把汗，脸上是卸下重担的轻松和即将开始交易的精明。
洛伦走到货车尾部。一个伙计解开挂钩，“哗啦”一声放下厚重的后挡板，搭成斜坡。
“下来吧，小修女！”伙计招呼。
安娜贝尔抱着包裹，看着陡斜的木板和下方泥泞，迟疑了一下。
洛伦伸出手臂：“扶着。”
安娜贝尔冰凉的手指轻轻搭上他小臂，借力小心地挪下斜坡。双脚沾地，她下意识地拍了拍深色修女服上积累的灰尘。阳光穿过歪斜房屋的间隙，恰好落在她低垂的头顶和细软的发丝上，镀上一层浅金。这动作和光线下熟悉的一幕，让洛伦有一瞬间的恍惚，仿佛回到了那个他刚刚抵达村庄的午后。但指尖传来的、属于小女孩纤细手臂的微颤，立刻将他拉回现实。他不动声色地收回手。
“跟着我。”洛伦的声音依旧简洁，不容置疑。他想要尽快完成这趟旅程的最后两步：安置安娜贝尔，送达信件。
塞西莉亚姨母的住处位于一条相对僻静的巷子深处。典型的木筋墙房屋维护得较好，窗台上几盆盛开的天竺葵是唯一的亮色。
开门的是个身材微胖、面容和善的妇人，眼角有着温暖的笑纹，亚麻围裙上沾着新鲜的面粉，身上散发着好闻的、刚出炉面包的香气。
“愿主赐福，你们是？”她看到洛伦和安娜贝尔，尤其是安娜贝尔身上的修女服，脸上露出温和的询问。
“塞西莉亚夫人？”洛伦确认道，同时侧身让出身后的安娜贝尔，“受冷木村约瑟夫神父所托。这是安娜贝尔修女。”
“安娜贝尔？！”塞西莉亚姨母的眼睛瞬间瞪大，充满了难以置信的惊喜。她完全忽略了洛伦，目光紧紧锁在安娜贝尔脸上，声音因激动而有些发颤，“天哪！真的是你！我的小……小修女！”她张开双臂，似乎想拥抱，但看到女孩下意识地往后瑟缩了一下，又立刻停住了，双手在围裙上用力擦了擦，仿佛要擦掉什么看不见的东西，声音放得又轻又柔，带着一丝哽咽，“快进来，快进来！可怜的孩子，看这小脸白的……路上一定累坏了！快让姨母看看！”
她的目光充满怜爱，仔细打量着安娜贝尔苍白的小脸、不合身的修女服，以及眼中那份未褪的惊惶。安娜贝尔被这突如其来的、汹涌的关切弄得有些手足无措，下意识地抬头看向洛伦，眼神里带着一丝寻求确认的依赖。
洛伦从怀中掏出那封给塞西莉亚的信，递了过去：“约瑟夫神父的信件。”
塞西莉亚姨母接过那封印着清晰火漆的信封，动作小心而珍重。她用手指仔细摩挲着那枚坚硬的、带着纹路的火漆印，脸上露出既欣慰又焦急的神情。
“是约瑟夫兄弟的信！太好了！”她松了口气，随即又皱起眉，带着点无奈的自嘲和市井妇人特有的直爽，“唉！可惜这玩意儿，”她晃了晃信封，“它认识我，我不认识它！上面画的花纹我认得是教堂的，这硬疙瘩，”她摸了摸信上的火漆，“摸着也像是约瑟夫兄弟的做派。但里面弯弯绕绕的字，那是给有学问的教士们看的！” 她坦然地笑着，毫不掩饰自己不识字的事实，随即热切地看向洛伦，“年轻人，约瑟夫兄弟……他在信里大概说了啥？是不是村里出事了？他让你送小安娜贝尔来……是暂时住我这儿？”
洛伦看着塞西莉亚姨母摩挲火漆印的动作和她脸上毫不作伪的关切与焦急。他不需要读信（事实上他也不识字），他大概知道约瑟夫神父会说什么。
“村子遭了难。”洛伦的声音平稳简洁，直接切入重点，“围墙叫地下城跑出来的野兽攻破了，不安全。神父担心，送她来您这里暂避。”他看了一眼安娜贝尔，“等村子修好，他会来接她。”
塞西莉亚姨母听完，眼圈瞬间红了。她再也忍不住，上前一步，这次没有犹豫，轻轻地将还有些懵懂和僵硬的安娜贝尔搂进怀里，温暖厚实的手臂环住女孩单薄的肩膀，像母鸟护住雏鸟。
“哦……我的主啊！”她低呼一声，声音带着心疼和愤怒交织的颤抖，“那些撒旦放出来伤人的野兽！可怜的村子！可怜的小安娜贝尔！别怕别怕，好孩子，”她轻轻拍着安娜贝尔的背，声音温柔却带着力量，“在姨母这里安心住下！有姨母在，有刚出炉的面包在，什么也别怕！约瑟夫兄弟……唉，他总是什么都自己扛……” 她抬头看向洛伦，眼中充满了真诚的感激，还有一丝后怕，“谢谢你啊，年轻人！真是多亏你了！这一路……肯定不太平吧？快进来，吃口热乎的，歇歇脚……”
“感谢您的好意”洛伦的回答依旧干脆，“但我还有另一封信需要送达。”他挥了挥将要交给弗洛利安司铎的那封信。塞西莉亚于是不再挽留，继续安抚着怀里的小小修女。
洛伦看了一眼被塞西莉亚姨母温暖怀抱包裹着的安娜贝尔。女孩小小的身体似乎放松了一点点，虽然脸上还带着茫然，但那种惊惶感在姨母毫不掩饰的疼惜和面包香气的包围下，似乎被冲淡了许多。他朝塞西莉亚姨母点了点头，动作利落：“告辞。” 说完，转身便走，迅速融入了巷口的光影之中。
就在他的身影即将被光线吞没的瞬间，安娜贝尔像是突然想起了什么，从塞西莉亚姨母的臂弯里轻轻挣脱出来，一只手飞快地探进自己贴身的小包裹深处摸索。她向前追了一小步，在巷口的光影边缘停住，朝着洛伦的背影，声音不大却清晰地喊了一声：“洛伦哥哥！”
洛伦停下脚步，侧过身，有些疑惑地看着她。安娜贝尔踮起脚，将那个系着细麻绳的旧皮夹子——玛莎嬷嬷给的赎罪券——塞向他垂在身侧的手。“这个给你……路上……”她声音轻了下去。洛伦的目光落在皮夹上，又移回她仰起的、带着恳切的小脸。他沉默了一瞬，手指生硬地勾住麻绳，将皮夹从她手心拿走，随意揣进衣袋。他没有再看她，转身大步消失在巷口喧嚣的光影里。
塞西莉亚姨母搂着安娜贝尔站在门口，一只手还紧紧攥着那封信。她望着洛伦消失的方向，长长地、带着无限感慨和怜惜地叹了口气，低头用粗糙却温暖的手掌轻轻抚摸着安娜贝尔的头发，声音柔得像在哼唱：“好了好了，小修女，咱们到家了。姨母给你烤加了蜂蜜的小圆面包，好不好？”
