车轮碾过冷木镇新铺的石板路，发出沉闷的声响。洛伦从颠簸的货车上跳下，付了一枚颜色发黑的德涅尔给车夫。空气里弥漫着铁匠铺飘来的煤烟味、新锯木料的清香，还有一种过于活跃的喧闹，与他记忆中那个笼罩在惊惶中的小村截然不同。他眯起眼，打量着眼前的小镇：拓宽的街道两旁，石砌的房屋取代了原先摇摇欲坠的木屋，店铺的招牌在风中吱呀作响，行人衣着体面了不少，步履匆匆。地下城的入口方向，高耸的铁栅和盔甲鲜明的守卫在阳光下闪着冷光，提醒着人们这里繁荣的根源。它安静地蛰伏着，像一头沉睡的巨兽。
维纳斯城的喧嚣似乎还在耳畔嗡嗡作响，但这里的热闹是另一种质地——带着拓荒的粗粝和一种刻意营造的安宁。洛伦拉了拉肩上简陋的行囊，朝着镇中心最显眼的建筑走去：挂着褪色木牌、门口拴着几匹驮马的“石炉酒馆”。这是消息和麻烦通常开始的地方。
酒馆里光线昏暗，混合着麦酒、炖肉、汗水和烟草的气息。正午时分，人声鼎沸。穿皮甲的佣兵、风尘仆仆的商人、穿着体面长袍的镇民挤在长条木桌旁。洛伦找了个靠墙的角落坐下，要了一杯最便宜的麦酒和一个硬面包。他像个沉默的影子，锐利的目光缓缓扫视着整个空间，耳朵捕捉着周围的对话碎片。
“…南边商路最近不太平，沙威玛的游骑像秃鹫一样…”“…这批矿石的成色不错，老巴顿的炉子能炼出好钢…”“…守卫队昨天又抓了个想偷偷溜进去的愣头青，哈，以为地下城是游乐场呢…”“…教堂的玛莎嬷嬷说，新到的药草种子发芽了，安娜贝尔照料得真细心…”
“安娜贝尔”这个名字，像一颗小石子投入平静的水面，在洛伦的心湖里激起一圈微不可察的涟漪。他端起粗陶杯，麦酒苦涩的味道在舌根蔓延。那个裹在过大修女服里、像受惊小动物般蜷缩的身影，在记忆的角落清晰了一瞬。她还在这里。活下来了。挺好。
他继续听着。关于委托，关于那诡异的蜡印，有用的信息不多。酒客们谈论着矿石价格、守卫轮班、商队见闻，偶尔提及地下城，也只是“最近挺安静”或者“守卫看得更严了”。那封羊皮卷指向的“详情面洽”似乎还未出现，当然也可能是异常谨慎。洛伦并不着急。他慢慢咀嚼着硬面包，像一头耐心等待猎物的狼。
日头偏西，将冷木镇染上一层暖融融的金色。洛伦离开了酒馆，他需要熟悉一下这个焕然一新的小镇。他沿着拓宽的主街走着，避开喧闹的人群，目光掠过修缮一新的教堂尖顶——它在夕阳下闪耀着新漆的光泽。空气里铁匠铺的叮当声渐渐稀疏，取而代之的是各家各户飘出的炊烟气息。
他拐进一条通往教堂侧翼的、相对安静的小巷。石板路缝隙里冒出点点绿意。就在巷子深处，靠近教堂石墙的地方，一个穿着深色修女服的纤细身影正蹲在几畦整齐的药圃前。夕阳的金辉勾勒出她专注的侧脸，褪去了孩童的稚嫩，显露出少女清秀的轮廓。她小心翼翼地拨弄着泥土，指尖沾染着新鲜的泥痕，偶尔将一株过于茂盛的草叶轻轻掐掉，动作轻柔而熟练。
洛伦的脚步不由自主地顿住了。他站在巷口，高大的身影在石板路上投下长长的影子。目光落在那个身影上。几年时光的冲刷，改变了模样，但某些东西根植在骨相里。是她。那个曾经在货车角落里发抖的小修女。安娜贝尔。
或许是感觉到了巷口投来的、过于长久的注视，安娜贝尔停下了手中的动作。她疑惑地抬起头，目光循着影子的方向望去。夕阳有些晃眼，她微微眯起眼睛。巷口逆光站着一个高大的陌生男人，穿着佣兵常见的粗布衣衫，肩头挎着行囊，腰间的武器在阴影里勾勒出冷硬的线条。一个过路的佣兵？她下意识地想要低头避开这种审视的目光。
然而，就在她目光即将移开的一刹那，某种更久远的、深埋在惊恐记忆碎片里的东西，像冰层下的暗流，突然涌动了一下。那轮廓…那沉默伫立的姿态…那锐利眼神中一闪而过的、难以名状的熟悉感…像一道微弱却刺目的光，穿透了尘封的岁月。
她猛地再次抬起头，清澈的眼眸瞬间睁大了，里面充满了难以置信的惊愕。她甚至忘了起身，就那么半蹲在药圃边，沾着泥土的手指无意识地揪住了一片无辜的药草叶子。微张的嘴唇动了动，却没有发出任何声音，只是无声地、试探性地吐出了那个早已被时光冲淡、却又从未真正遗忘的名字：
“洛伦先生？”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛害怕稍一用力，眼前的幻影就会像肥皂泡一样破碎在夕阳里。
洛伦看着那双清澈眼眸中骤然翻涌的惊愕和不确定，看着那微张的唇形无声地拼出他的名字。巷子里的风似乎静止了，只有远处隐约传来的、属于冷木镇日常生活的声响。他没有立刻回答，只是向前迈了一步，让自己的脸完全脱离巷口的阴影，清晰地呈现在夕阳柔和的光线下。疤痕、冷硬的线条、褪尽青涩的轮廓，都暴露无遗。
“安娜贝尔。”他的声音低沉平稳，听不出太多情绪，像一块投入深潭的石子，只是确认了水面下确实存在着什么。“你长高了。”
这平淡无奇的陈述句，却像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。所有的惊疑、恐惧、以及那被刻意压在心底的、关于货车、血腥味和冰冷夜色的片段，都随着这个熟悉又陌生的声音汹涌而至。安娜贝尔终于找回了力气，她有些慌乱地站起身，沾着泥土的手下意识地在深色的修女服上蹭了蹭，留下几道浅浅的痕迹。
“真的是您…”她喃喃道，声音依旧很轻，带着一种梦游般的恍惚，“您怎么会…在这里？”她的目光快速扫过他肩上的行囊，落在他腰间的长剑上，一个佣兵出现在冷木镇，原因似乎不言而喻，却又让她心底莫名地揪紧了一下。
洛伦的目光扫过她沾着泥土的手指和略显局促的动作，最后落回她脸上，那里有褪不去的惊讶，还有一丝他无法解读的、更深层的东西，或许是旧日阴影的残留，或许是别的什么。
“路过。”他简单地回答，省略了羊皮卷、诡异蜡印和丰厚报酬，“接了个活。”他的视线越过她，瞥了一眼那几畦生机勃勃的药圃，“看来你过得不错。”语气陈述，听不出是肯定还是别的。
“嗯…托大家的福。”安娜贝尔轻轻点头，目光在他脸上停留片刻，似乎在确认眼前这个更加冷硬的男人与记忆中那个沉默佣兵的重叠。短暂的沉默在两人之间蔓延，只有晚风拂过药圃的细微声响。她抿了抿唇，像是下了个小小的决心，声音比刚才清晰了一点：“你…刚到这里？对镇子…还熟悉吗？”
洛伦扬了下眉，算是默认。他对冷木镇的印象还停留在几年前那场灾难后的混乱，眼前这个焕然一新的小镇，布局道路都已不同。
“这几年变化很大，”安娜贝尔继续说道，手指无意识地捻着修女服的衣角，“如果你需要…我是说，如果你要找什么地方，或者想知道些镇上的事…”她微微停顿了一下，似乎在斟酌着措辞，最终抬起头，迎上他的目光，清澈的眼眸里带着一点小心翼翼的询问，“…我可以带你转转？毕竟，我也算是在这里长大的。”
洛伦看着那双带着询问的眼睛。一个本地向导，尤其是熟悉环境且看起来无害的向导，确实能省去不少打听的麻烦。他简短地点了下头：“也好。”
得到这简单的应允，安娜贝尔似乎松了口气，紧绷的肩膀微微放松，但那双清澈的眼睛里，翻涌的复杂情绪并未完全平复——惊讶、旧日记忆的碎片、一丝不易察觉的紧张，还有某种决心。她低头看了看自己沾泥的手和药草，又抬头看看天色，晚霞正渐渐变得浓烈。
“教堂的晚祷…快要开始了，”她声音轻软，带着点歉疚，仿佛为自己不能立刻履行向导职责而不好意思，“而且，这些刚分株的紫苏草，得趁着天黑前浇好定根水。”她指了指脚边几株显得有些蔫头耷脑的小苗。
洛伦顺着她的指尖看了一眼那些脆弱的植物，没说什么。
“明天…”安娜贝尔顿了顿，似乎在确认这个时间是否合适，目光试探地看向洛伦，“明天清晨可以吗？空气凉爽，镇子也还没那么喧闹。我可以…带你先看看主街和集市，还有守卫队驻地的位置，那些地方变化最大。”她努力让自己的声音听起来更笃定些，“就在…就在“石炉酒馆”门口碰面？”
洛伦沉默了两秒，夕阳的余晖落在他侧脸上，勾勒出冷硬的线条。他似乎在衡量这个时间和地点的便利性。最终，他再次颔首，言简意赅：“行。”
“那…明天见，洛伦先生。”安娜贝尔的声音很轻，像怕惊扰了什么。她微微屈膝行了个简礼，目光在他脸上又飞快地停留了一瞬，带着一种难以言喻的复杂，随即重新蹲下身去，将注意力放回那些需要浇水的紫苏草上。她的动作恢复了轻柔，但微微低垂的侧脸线条，却透着一丝不易察觉的紧绷。
洛伦没有立刻离开。他站在原地，高大的身影几乎堵住了巷口的光。他的视线在那个专注的、穿着深色修女服的纤细身影上停留了片刻，黄昏的光线模糊了细节，只留下一个与记忆碎片中那个惊惶小女孩截然不同的剪影。然后，他无声地转身，脚步落在青石板上，发出几不可闻的声响，高大的身影很快融入了巷口外渐深的暮色里，留下药圃边那个少女，和一片被晚风吹得轻轻摇曳的绿色。
