雨后的艾德兰旻，空气清新得像被洗过一遍。石板路湿漉漉的，倒映着天空和行人的影子。
贝兰斯特牵着马，走在乌迪尔大街的集市上。
他穿着一身普通的旅行者服装，头上戴着一顶可以遮住大半张脸的宽檐帽，穿行在熙熙攘攘的人群中。
走进一家位于集市边缘的杂货铺，铺子里堆满了来自各地的商品，从潘德拉斯联合王国的香料，到利兹西公国的谷物，应有尽有。
“新鲜的卷心菜！两个第纳尔一颗！”
“刚出炉的白面包！又香又软！”
“瞧一瞧看一看嘞！来自潘德拉斯联合王国的精美瓷器！”
小贩们的吆喝声此起彼伏。贝兰斯特在一个贩卖食盐的摊位前停下了脚步。
“老板，来一袋盐。”他将一枚银约姆放在了柜台上。
满脸褶子的矮胖老板拿起那枚银币，掂了掂，然后从货架上取下一只小小的、用粗麻布扎紧的口袋，递给了他。
“就这么点？”贝兰斯特皱起了眉头。
他记得很清楚，上个月，一枚银约姆至少还能买到比这大上两倍的量。
“客官，您就知足吧。”老板摊了摊手，一脸的无可奈何，“这可不是我心黑。现在谁不知道，克索伦家又涨了盐税。再加上北边……圣维利亚帝国那帮蛮子，又在艾德纳要塞增兵了，搞得人心惶惶，从北边过来的商路都断了好几条。这物价，一天一个价啊！”
贝兰斯特沉默了片刻，最终还是拿起了那小袋盐。
“世道要乱了啊……”
“可不是嘛！外面可乱的很啊，也不知道我们那该死的帝王在想什么，哎……”
摊主一边抱怨着，一边小心翼翼地观察着贝兰斯特的脸色。
贝兰斯特沉默了片刻，从钱袋里数出三枚银币，扔在了摊位上。
告别了盐贩，他又在集市里采买了一些面包、麦酒和处理伤口用的药草。
他没有在主干道上停留，而是拐进了一条狭窄、阴暗的小巷。
巷子的尽头，是一家没有任何招牌的、看起来毫不起眼的酒馆。
推开门，一股劣质麦酒和汗水混合的气味扑面而来。酒馆里只有零星几个客人，正趴在桌子上打着瞌睡。
“一杯清水。”他走到柜台前，对那个正在擦拭着酒杯的、上了年纪的酒保说道，“另外，我想找‘灰猫头鹰’聊聊。告诉他，是瓦洛里安的朋友。”
酒保抬起头，用浑浊的眼睛打量了他一下，然后点了点头，放下了手中的酒杯，转身走进了后面的房间。
很快，酒保就回来了。
“先生，‘灰猫头鹰’在二楼的最里面的房间等您。”
贝兰斯特道了声谢，走上了吱呀作响的木质楼梯。
他敲了敲那扇看起来和周围别无二致的房门。
“进来吧，门没锁。”一个苍老而疲惫的声音从里面传来。
贝兰斯特推门而入。
房间很小，光线昏暗，唯一的窗户也被厚厚的黑布遮住了。一位头发花白、戴着老花镜的老人，正坐在书桌前，借着一盏油灯的光，翻阅着一本厚厚的典籍。
“是……是瓦洛里安让你来的？”老人抬起头，浑浊的眼睛里充满了警惕和审视。
“是的，博学者先生。”贝兰斯特微微躬身，将兜帽摘下，“他让我来取一样东西。”
“唉，我就知道，那个疯子迟早会把你这种年轻人也拖下水。”老人叹了口气，从书桌下一个上锁的抽屉里，取出了一个用油布包裹着的、方方正正的包裹，放在了桌上。
“东西就在这里，拿走吧。”
贝兰斯特走上前，打开了包裹。
里面是一本手抄的书籍，书的封面是用某种不知名的黑色皮革制成，入手冰冷，上面没有任何文字和图案。
他翻开书页，一股混合着尘土和奇异药草的味道扑面而来。书页已经泛黄，上面用一种古老的、扭曲的文字，密密麻麻地记录着关于亡灵和灵魂的知识。
贝兰斯特的呼吸，不自觉地急促了起来。
「就是这个！」
“多少钱？”他将手抄本小心地收进怀里，从钱袋里掏出了一个装满了金币的钱袋，放在桌上。
“我不要你的钱。”老人却摆了摆手，将钱袋推了回来，“我只是在履行一个对老朋友的、早已过时的承诺。瓦洛里安那个疯子，年轻时救过我一命，我欠他一个人情。现在，这个人情还清了。”
“从此以后，我希望你不要再来找我。我只想安安稳稳地过完我这剩下的几年，不想再和你们这些……探寻禁忌的人，有任何牵扯。”老人说完，便不再看他，重新将注意力放回了自己面前的典籍上。
贝兰斯特沉默地收回了钱袋，点了点头。
“我明白了。”
他转身准备离开，却又被老人叫住了。
“年轻人，”老人没有回头，只是幽幽地问道，“我能问一句吗，你要这东西，究竟想做什么？”
“我的一位……亲人，不久前去世了。”贝兰斯特的声音有些沙哑，“我想……再见她一面。”
他撒了谎。
他想要的，不是再见一面。他想要的，是让她……复活。
“是吗。”老人发出了一声意义不明的轻笑，“我不知道你经历了什么，但我见过太多像你一样，试图用这种方式去留住逝去之物的人了。孩子，听我一句劝，死者，就该安息。”
“这本册子里记录的，可不是什么能让亡者安息的善道。它只会打开一扇你永远也不想打开的门。”
“我的事情，我自己有分寸。”贝兰斯特冷冷地回应。
“但愿如此吧。”
贝兰斯特不再与他争辩，转身离开了房间。
回到大街上，正午的阳光让他感觉有些刺眼。刚才在房间里那种压抑、阴暗的气氛，还萦绕在他心头。
他路过一家橱窗里陈列着华丽服饰的衣店，脚步忽然停了下来。
他的目光，被橱窗里的一件衣服所吸引。
那是一件制作精良的女仆装。
经典的黑白配色，带着精致蕾丝花边的白色围裙，泡泡袖的设计，还有裙摆下那若隐若现的、用来支撑裙形的衬裙。
裙摆的长度恰到好处，能堪堪遮到膝盖。
这让他不由自主地，想起了地下室里那个被他新取名为“西娅”的……宠物。
「如果让她穿上这个……一定很有趣。」
一个念头，不受控制地在他脑海中冒了出来。
他鬼使神差地，走进了那家店。
“先生，您眼光真好！这可是我们店里从潘德拉斯联合王国运来的最新款式！”店主热情地迎了上来。
“这件，我买了。”
“好的！承惠……三十金欧瑞！”
“多……多少？”贝兰斯特以为自己听错了。
三十金欧瑞！这几乎是他过去作为自由骑士时，半年的收入了。
他看着那件衣服，又摸了摸自己那并不算鼓囊的钱袋，感觉心都在滴血。
最终，他还是咬着牙，付了钱。
「就当是……给我的‘实验素材’，添置的一点新‘道具’吧。」
提着那个昂贵的纸袋，他感觉自己像个十足的傻瓜。
“尊敬的先生！买份报纸吧！最新的《皇家新闻报》！”一个衣衫褴褛的报童，举着一份油墨未干的报纸，跑到了他的面前。
“多少钱？”
“只要五个第纳尔！”
贝兰斯特随手丢给那孩子一枚银币，从他手中抽走了一份报纸。
他一边走，一边漫不经心地翻看着。
头版头条，依旧是关于伊芙缇娅公主殿下推行新政的报道。
而一个不起眼的角落里，一则用加粗字体刊登的悬赏启事，吸引了他的注意。
《克索伦公爵幼子离奇失踪，公爵悬赏五千金欧瑞寻找线索！》
报纸上还附有一副画得有些走形的、希昂·冯·克索伦的肖像画。
“……据悉，克索伦家的三少爷希昂·冯·克索伦，已于数日前失踪，最后被人目击是在‘醉龙之涎’酒馆附近……克索伦公爵府发言人表示，公爵大人对此事感到‘万分悲痛’，并悬赏五千金欧瑞，征集任何有关希昂少爷下落的有效线索……”
“五千金欧瑞……”贝兰斯特摸了摸下巴。
“克索伦公爵，看来还挺在乎他这个‘废物儿子’的嘛。”
他摸了摸下巴，一个计划的雏形，开始在他心中慢慢形成。
「或许……我能从这五千金欧瑞里，‘挣’回今天买衣服的钱。」
他将报纸折好，塞进怀里，然后翻身上马，向着城外疾驰而去。
夕阳的余晖，将他的影子，在湿漉漉的石板路上，拉得很长，很长……
