第一章・第四節 浪花一 茶局試探
日色西斜，微風送暖，御花園深處的小亭子靜靜佇立。亭下石桌一張，兩盞茶杯，一壺尚未沖泡的好茶，擺得分毫不差。
李小魚是被小蓮催來的。
他一路從御膳房奔來，衣擺還留有未乾的水漬，頭髮亂了些，額角微汗。他遠遠就看到那座石亭裡，有人已端坐等候。
皇上比他早一步。
與昨日的閒遊裝扮不同，今日的皇上穿了一身月白輕袍，沒有明顯的徽飾，卻自帶威儀。他一手撐著茶壺，一手拈著茶葉，似乎在等人，又似乎只是靜坐沉思。
李小魚站在階下，忍不住嚥了口口水。
「還是你先到啊，皇上……」他輕聲嘀咕，慢慢踏上石階。
皇上擡眼，看見他來，卻未責問遲到，只淡聲一句：「既來了，就坐吧。」
李小魚在他對面坐下，雙手捧杯，杯中未滿茶，卻已能感受到那不動聲色裡藏著的試探。
石桌之上，茶盞兩盞，香氣未起，氣氛已凝。
李小魚坐下，動作輕巧，眼角餘光始終不離皇上的表情。他很清楚，這場茶局，不是為瞭解渴，而是為了試心。
皇上親自為他斟茶，白瓷對白袖，落杯無聲，卻似敲在李小魚心頭。
「你來宮裡，到底是為什麼？」皇上終於問了。
李小魚手指一顫，銀鈴險些滑落，他輕輕接住，低頭吹了口氣，似在整理思緒，也似在給自己爭取一點時間。
「皇上這話……可真讓人難答。」
「哦？是因為你有話不願說，還是因為話太多，不知該從何說起？」
皇上語氣溫和，卻句句如針。
李小魚擡起頭來，望著他眼中的倒影，淡淡地笑了：「若說為了一碗飯，那太淺；若說為了替人傳信，那太俗；若說為了改朝換代嘛……我也沒那能耐。」
「那你到底為了什麼？」
「為了好玩。」他眨了下眼睛，「也為了活命。」
皇上沒笑，眼神反倒更沉了：「你知道這種回答若傳到別人耳裡，你會被當成刺客，或是狂人。」
「那皇上呢？」李小魚反問，「你是怎麼想的？」
「朕想——你不像刺客，更不像狂人。你像……一條潛水已久，卻不肯浮出水面的鯉魚，總在等風向，挑潮起的時候跳龍門。」
李小魚低笑：「那條魚啊，倒也不一定想當龍。他可能只是想看見雲上，到底藏著什麼。」
皇上將茶盞放下，靠近了些，語氣不再藏鋒：「若你真只是想看雲，那你為何手裡握著的是一封「竹冊」？」
李小魚的眼神閃了一下，但很快又裝作不以為意：「一卷舊文罷了，小的愛寫東西，當日圖個方便，才藏起來。」
「舊文？可裡頭說的是宮中行事細節、巡邏時辰，還有……某些人出入不該出入之地的習慣。」
「皇上讀過啦？」李小魚嘴角微揚，「那敢問，讀完之後，覺得文筆如何？」
皇上冷冷一笑：「文筆不錯，膽子更不小。」
兩人對望，氣氛又是一沉。
良久，李小魚輕輕道：「那竹冊……我本是寫給自己看的，像是記錄，也像是猜想。」
「可你偏偏讓朕看見了。」
「也許是命，也許是魚鉤故意掉落。」
「那你要朕怎麼信你？」皇上忽而語氣低了下來，幾乎像是壓在耳邊。
李小魚認真地看他一眼，緩緩答道：「不信也無妨，魚本就是在水裡活著的，不靠誰信它。可若有朝一日，皇上真想知道我來宮裡的真正原因……」
「那日你會說？」
李小魚笑得明亮：「不，我會寫給你看。」
皇上凝視他半晌，忽而伸手，從他袖口中抽出那枚銀鈴，指尖輕彈，鈴聲清脆。
「你這枚鈴，還真吵。可惜……朕竟不想還你。」
「那就請皇上收好，下次想釣我，鈴聲一響，我自會上鉤。」
皇上轉身離去，聲音隱入夜風中：
「李小魚，別讓朕後悔今日沒把你關進天牢。」
李小魚站在原地，看著他漸行漸遠的背影，忽而也輕聲回道：
「若有一天皇上後悔，那就再釣我一次。」
翌日清晨，御花園霧氣未散。
李小魚照例提著掃帚，晃晃悠悠晃進花徑，步子輕得像踩在雲上。身後還揣著一個包袱，裡頭裝著今早特地從御膳房順來的「紅棗桂圓糕」，以及一枚不該再被他帶出來的銀鈴。
他一邊走，一邊低聲自言自語：「真龍天子啊……孤單得像月亮一樣高，又像魚一樣靜。可惜，我這條小魚，最不怕的就是靜水裡的波。」
小亭裡，皇上早已坐定。
今日他沒穿龍袍，仍是一身素衣。墨髮高束，氣質沉靜，仿若一位隱居的公子哥兒。但只要他輕擡眼眸，便無需言語，威壓自成。
李小魚走近，笑著擺擺手：「皇上這麼早，該不是昨晚也睡不著？」
皇上並未接話，只是將手中的竹簡闔上，淡淡看他一眼：「你遲了。」
「可我帶了桂圓糕，甜的，不膩。」李小魚順手把包袱打開，遞上那瓷盒。
沒有接，只說：「你昨日說朕孤單，今日又準備糕點，是打算從評論進階到安慰了？」
李小魚搔搔鼻尖，笑得無辜：「沒有沒有，臣……呃，小的只是看皇上話太少，想讓嘴甜一點。」
皇上輕哼了一聲：「你那張嘴啊，甜得太多，倒像是毒餌。」
「那也要魚肯吃呀，對吧？」
皇上端起茶盞，抿了一口，才道：「說吧，你昨夜做了什麼夢？」
李小魚一愣：「皇上……怎麼知道我昨晚夢見了什麼？」
「你這副心虛模樣，寫在臉上。」
李小魚頓了頓，索性坐下來，靠著石桌，嘆了口氣：「夢見……一池魚都飛上了天。可我沒飛起來，因為我尾巴上繫著銀鈴。」
皇上看了他一眼，忽而問：「那你是想摘了鈴，還是想剪了尾？」
「不想飛了。」李小魚答得乾脆，「想留在池裡，等那條龍……願意自己潛下來。」
這話一出，空氣似乎微微凝住。
皇上沒說話，只用指尖在茶蓋上輕敲兩下，聲音清脆，像是水面上的叩問。
「你太聰明。」他忽而開口，語氣比平常柔和了些，「也太會說話。」
「那皇上喜不喜歡聰明的人？」
「喜歡但得是乖的那種。」
李小魚眨眨眼：「小魚不乖。」
「我知道。」皇上淡然點頭，「可朕還未決定，這樣的魚，要不要繼續養在朕的池裡。」
「若皇上願意養，小魚自會乖一些。」
「你這句話，是說給誰聽的？」
「說給皇上聽的。」李小魚望進他的眼，真誠又狡黠，「也是……說給我自己聽的。」
皇上眼底閃過一抹幾不可察的波動，他轉身看向池面，道：「小魚，若有一天你不能再自由地來這池邊——你會後悔現在這些話嗎？」
李小魚搖頭，語氣堅定：「會後悔沒說更多。」
皇上緩緩點頭：「你很特別。」
「皇上也是。」
「可你不怕嗎？」
李小魚站起身，走到池邊，將那枚銀鈴繫在枝頭，笑道：「怕啊，可更怕沒見過月亮就先退潮了。」
他回頭看著皇上，微笑中帶了點倔強：「皇上若哪日覺得小魚多話，便趕我走。可若哪日……想聽真話，記得叫我來池邊。」
皇上沒有說話，只是站在原地，目送那條小魚似的身影遠去。
茶盞已冷，風卻漸暖。
茶香在兩人之間流轉，像是某種不願明說的默契。
皇上端起茶盞，指尖輕扣杯緣，聲音清脆卻帶著不易察覺的壓力：「你這條魚，倒是聰明，知進退，會裝傻，也會開口說笑。只是……不怕說多了，惹火上身？」
李小魚也不躲，眼神坦然：「若是怕火，當初就不該選水裡這條路。」
皇上微頓，似乎沒料到他回得如此乾脆。
「那你當初，是為什麼選了這條路？」
「為了看戲，也為了活得自在一點。」
「自在？」皇上輕笑，「宮裡是什麼地方？你以為進了這裡，就能比市井之間更自由？」
李小魚搖搖頭：「我知道宮裡是個籠子。但籠子裡的鳥，只要會唱歌，總能飛得遠些。」
皇上似有興味地點了點頭，放下茶盞：「你說得對。可你唱的歌，若太悅耳，就會被人妒，被人猜，甚至……被人剪了翅。」
李小魚輕撫銀鈴，語氣輕快：「那就多換幾種調子唱唄，讓人聽不懂，也抓不準。」
皇上笑了，眼中終於有了一絲真趣味：「你果然是朕沒見過的人物。」
「小的也覺得，皇上比傳說中……好對話多了。」
兩人相視，皆是一笑。
皇上忽然低聲問：「你可知宮中近來有人偷傳密文出宮？」
李小魚心跳微停，卻沒露出異樣神色：「那……與我這條魚有關嗎？」
皇上沒正面回答，只是轉而一問：「你信，魚也能守信嗎？」
李小魚歪頭想了想，笑道：「魚若能記得七秒以外的事情，自然能守信。可惜……魚的記憶只有三秒。」
「你不是普通的魚。」皇上語調溫和，卻意味深長，「朕放你在這水裡，是想看看你會遊向哪裡，還是被誰釣走。」
李小魚低下頭，嘴角含笑不語。他明白，這已經不是一場單純的試探，而是一場編織中的網。問題是，他願不願被困在這網中，還是……反過來扯斷線？
皇上忽而起身，站在亭邊望向遠處湖心，聲音如風輕拂：「李小魚，朕問你——若哪日朕與你所圖相左，你會怎麼做？」
李小魚也起身，走到他身旁，笑得像風一樣輕飄：「皇上是天，魚豈能違天命？但若真有那一天……」
他停了一下，望向遠方的波光粼粼。
「小的會閉口，不言一語，只讓自己沉入湖底。」
皇上轉頭，兩人視線正對。那一瞬的對望裡，有千言萬語，卻無一字出口。
茶盞還在桌上，茶尚未涼，風起時，銀鈴輕響，如心間微震。
忽然，亭外傳來一陣腳步聲，由遠及近，穩健而不疾不徐。
李小魚下意識轉頭，剛想掩飾點什麼，就聽見那熟悉又帶著鼻音的嗓門響起：
「啟稟皇上 張總管前來問安，聽說您在御花園小亭……奴才這才快馬加鞭趕過來。」
話音未落，一身暗紫宮袍、鬢角整齊的張總管快步踏入亭中，手中還拿著一個小竹盒。他一進來，見皇上與李小魚一前一後站在亭邊，眼中閃過一絲訝異，但馬上垂首行禮。
皇上語氣淡淡：「你來做什麼？」
張總管連忙笑道：「奴才只是見天色漸晚，擔心皇上晚間用膳不及，特來提醒……順便將御膳房剛蒸好的桂花糯米糕送來。」
他說著，把那小竹盒雙手奉上。
李小魚瞥了皇上一眼，發現他的臉上看不出情緒，只有那指尖輕輕扣著茶盞，彷彿剛才所有話語都沒存在過。
「放著吧。」皇上淡聲。
「是。」張總管應下，但眼角餘光還是忍不住瞄了李小魚一眼，臉上浮起一絲狐疑。
「李小魚也在此，倒也巧了。」他帶著笑意道，「奴才昨日聽小廚子們嚷嚷，說有人鬧著要吃魚羹，結果灑了一鍋湯……這不會是你吧？」
李小魚笑得像一尾滑不溜手的泥鰍：「回總管的話，小的是御膳房專責潑水與掃地的小夫，煮湯這事……小魚哪敢？」
張總管假裝點頭，但目光仍來回打量兩人，像是想從這安靜中找出些不該有的波紋。
皇上見狀，淡淡一笑：「張總管，天快黑了，你若無事，不如先回吧。」
張總管一愣，立刻躬身：「奴才多嘴了，告退。」
他轉身離開時，眼裡多了一絲警惕——皇上竟肯與一個假太監單獨對話至此，不得不讓人猜測這李小魚是什麼來頭。
待張總管走遠，李小魚扯扯嘴角，小聲說：「皇上，小魚才剛開始學游泳，就被人拿網盯上了。」
皇上不語，只用茶盞輕輕碰了碰他手中那枚小銀鈴。
「這鈴聲動靜太大，改日，換成魚鉤罷。」
李小魚輕笑：「那要是鉤住了皇上，可怎麼辦？」
皇上淡笑，轉身離去：「那便……隨你拖回池底罷。」
第三日，申時初刻。天色微昏，雲層淡淡壓過宮牆，金瓦反映著夕照未散的餘光，為御花園添上幾分靜謐與靈動。
御花園西南角，銀杏樹下石桌旁，一壺熱茶早已溫著，清香透著桂花與薄荷的清氣，沿著風與落葉在空氣中繞繞悠悠。
李小魚今日比往常來得晚些，一路快步穿過月門、垂花廊與修竹夾徑，才踏進這片安靜的角落。他一眼望見皇上早已坐於石凳，手持書卷，目光雖淡卻未離自己片刻。
那氣場，無需言語，便已逼人。
他小心走近，笑得無害，彷彿昨日的言語交鋒只是場閒話家常。
「讓皇上久等了，實在抱歉。御膳房今日人多口雜，小的幾番才脫身。」李小魚拱手行禮，語氣帶著幾分不羈。
皇上合上書卷，將它擱在石桌上，並未苛責，反倒微微一笑：「你總有法子，讓人捉不住你，也不捨得抓你。」
李小魚挑眉，像是聽懂了什麼，又像沒聽懂。
兩人間的茶盞再次對立而坐，風過銀杏樹，金葉撲簌簌而下，像極了誰手中無聲落下的棋子。
也正是這樣的背景之下，皇上才輕聲開口
「你來宮裡，到底是為什麼？」
李小魚輕抿一口茶，視線落在茶麪漣漪上，神色自若：「為看一看真龍天子長什麼樣。」
「你來宮裡，到底是為什麼？」皇上終於問了。
李小魚抿了口茶，神色自若：「為看一看真龍天子長什麼樣。」
皇上挑眉：「看到了？」
「嗯，比想像中……會笑得多，也腹黑得多。」李小魚頓了頓，擡眼望向他，「但也，比想像中，孤單得多。」
茶香在兩人之間流轉，像是某種不願明說的默契。
皇上低笑一聲：「你看得很準。」
李小魚也笑：「我看人一向準，只是……自己看不準自己。」
皇上斜睨他一眼：「你不怕朕問太多？」
「皇上若真想要我的命，我早就沒命了，既然還能喝茶，就說明……我們還有話可談。」
「話可談，也未必能全談。」皇上語氣低了些，似是自語，「有些話，一出口，就難收回了。」
「那就讓它們泡進茶裡吧。」李小魚舉盞飲盡，語氣忽地輕快，「好茶，雖苦，但回甘。」
皇上沉默半晌，才緩緩開口：「若朕要你，留在朕身邊呢？」
李小魚一愣，手中茶盞微顫：「做什麼？太監？密探？還是……陪釣的魚？」
「陪朕演戲。」皇上語氣淡淡，「朕需要一個眼明心快、能說真話的人。在這宮裡，不多了。」
李小魚低頭望著茶麪，久久不語，片刻後才道：「那這戲……演給誰看？」
皇上語帶不明：「看得懂的人。」
這句話像是針線，縫起李小魚心底那點說不出口的東西。
李小魚忽然想起，自己進宮前，曾問過自己一句話：「若真有機會接近那人，你會選擇挑戰，還是……理解？」
現在看來，皇上這個人，既難以挑戰，又令人不忍不理解。
「皇上……」他擡起眼來，語氣罕見地認真，「你真覺得，我是個可以相信的人？」
「不是。」皇上回答得毫不遲疑，「但你是個值得觀察的人。」
「觀察，是為了掌控。」
「也可能是……為了接納。」皇上輕聲道，「李小魚，朕查過你。」
李小魚眉頭一動，卻沒出聲。
「你從小在城南街巷長大，幼時孤苦，靠替人畫像、賣藥符為生。十六歲那年捲入一場失蹤案，被人誣陷，卻反咬一口救了自己……還記得嗎？」
李小魚手指下意識握緊杯沿，喉頭一緊：「原來，皇上什麼都知道了。」
「知道得不多，只夠判斷——你不是個普通的小太監。」皇上語氣緩緩，「但也不是個完全心懷不軌之人。」
李小魚沉默一陣，終於笑了：「原來皇上一直在釣我，這場戲，從我第一天進宮就開始了吧？」
「不全是。」皇上盯著他，「最初是防你，後來……是好奇。」
「現在呢？」
「現在，朕……想留你在身邊，看你還能翻出幾個浪花。」
兩人再無言，各自品茶。
風起時，落花飄進杯中，像是無意中的命運，也像是命定的起點。
李小魚輕笑：「皇上這戲臺，真大。」
皇上回以一笑：「魚兒，躍得起來嗎？」
李小魚望著他，眼神裡有火光：「我這條魚，不只會躍，也會咬。」
皇上也笑了，那笑裡有趣味，也有一絲說不清的期待。
「那你咬誰？」皇上倚坐池畔，指尖輕點著茶蓋，聲音如同夜色中輕落的雨，漫不經心卻藏鋒於內。
「誰餌投得精，我就咬誰。」李小魚不閃不避地回應，語氣一貫地玩笑裡藏真。
「不過若釣鉤上綁的是一段人情，那就不一定咬得下口了。」
「人情也能是鉤。」皇上淡淡道，「有時比魚餌還重。」
「那也得魚甘願吞。」李小魚凝視著池水中自己模糊的倒影，語氣微緩，「不然，就會卡喉。」
皇上沉默了一瞬，忽然伸手，從袖中取出一物，放在桌邊，正是那隻銀鈴。
「這是你給朕的訊號，如今，朕還你。」他語氣不急不緩，聲線低沉，「此後，若你要走，不必再留下什麼。」
李小魚眼神微變。
銀鈴輕晃，聲音脆響，像是戲臺幕落前最後一記提醒。
「皇上是要我自由之身，還是……徹底捨棄這條魚？」他試圖讀出對方話中的藏意。
「朕只是說——你若咬得狠，朕便也放得開。」
這話語，藏著讓人無法確定的柔情與試探。
李小魚盯著銀鈴良久，終於道：「若真有一日，我咬了皇上……會被宰了做湯嗎？」
「做湯太俗。」皇上眸光一閃，笑得意味深長，「朕會養著，關進金缸裡，天天觀之，夜夜夢之。」
李小魚倏地別過頭，似是不想讓他看見自己嘴角沒忍住的笑意。
「原來皇上喜歡觀魚入夢，倒也該感謝我，替你釣得幾夜好眠。」
「只怕哪日你真咬下去，朕再醒不來。」皇上的語氣，忽然近了些。
兩人之間的空氣，像被悄悄繃緊的弦，誰都沒再說話，卻彷彿有萬語千言，在這無聲裡翻湧。
遠處，夜風帶起一陣水聲，魚池中偶有幾尾錦鯉掠過水面，像是響應著這場無聲的博弈與試探。
李小魚收回視線，擡眼望他，淡淡一笑：「那皇上可要養得住。這條魚，一但翻浪，就不好收服了。」
「朕不想收服。」皇上說得極輕，「朕想看你——跳得多高，咬得多狠，值不值得……朕賭一局。」
他起身，袖袍一揮，拂過石案上那隻銀鈴，發出清脆的聲響。
李小魚也站起來，手掌輕按桌沿，眼神穩穩對上他：「那就請皇上……睜大眼看著。」
兩人對峙片刻，又同時一笑。
那一笑，並非戲言，也非挑釁，而是——
真正的合謀，悄然無聲地開始了。
「你可知這條魚一旦被養熟，就再難放回河海了？」皇上淡淡地說。
「那就養著。」李小魚也不讓步，「養到哪天你不想要了，再放生也不遲。」
皇上搖頭失笑，舉盞回敬：「但願那日來得晚一點。」
兩人執盞對碰，無聲之間，一場新的合謀，悄然落下帷幕。
銀鈴輕響，聲聲入耳，像是給這場對話敲下一記暗號。
風拂過池面，碎花輕落，幾尾錦鯉躍起又沉入水底，水波蕩開如絃音。李小魚低頭望了一眼那微微晃動的水面，像是預見了未來更多的漣漪。
他輕聲說：「可惜，這魚……未必甘心被關在池裡。」
皇上側目看他，眼底的光帶著某種說不清的深意：「若魚心不甘，那朕，只能用更大的水，來養它。」
李小魚嘴角揚起一抹弧度，似笑非笑地回望：「那皇上可得有本事，不被那魚反咬一口。」
「朕等著。」
一語落下，天地靜默。
這並非告白，也非威脅，是兩人之間，一場未簽的盟約。
夜色漸深，遠處宮燈映照出淡金色的光暈，照得李小魚面上光影斑斕。
他轉身離席，步履輕緩，銀鈴聲聲，如影隨形。
皇上望著他背影，指尖還在撫著茶盞邊緣，低聲自語：「魚兒啊魚兒……到底是誰養誰？」
而在暗處的張總管，站在花影深處，臉上神情複雜。那少年到底是什麼來歷？皇上到底對他有幾分試探，又有幾分動心？他一時也看不透，只覺得，這池裡的水，比過往更深了。
