第二章【骨沉江底】
第一節 · 江島尋吳
江南二月，煙雨迷濛。
江上風潮帶著寒意，細雨如絲，灑落在灰白的江面上，打出一圈圈細密的漣漪。渡口的晨霧尚未散盡，天地間混沌一片，舟聲與雁聲皆被濃霧吞沒。
一葉小舟緩緩破水而行，船身搖搖，卻異常穩定。舟上，李小魚與舊吏並肩而坐，皆著素灰之衣，墨色的江水映出二人沉默的影子，目光卻比江水更深。
舵手縮著肩，聲音壓得極低，似怕驚擾了什麼：「島在前頭。」
霧氣翻湧之間，那座島漸漸浮現。
島不大，三面環水，一面臨岸，遠遠看去，不過數畝田地。田垄荒蕪，雜草叢生，僅有幾隻雞在泥地裡低頭啄食。雞鳴聲忽斷忽續，伴著雨聲，聽在耳中，更顯淒清。
舵手說完後，便緊緊閉口，眼神有些飄忽。
舊吏看了他一眼，低聲問：「怎的？」
舵手喉頭動了動，終於壓聲道：「這島上……不乾淨。每逢夜裡，江對岸都有人聽見哭聲，說是冤死的餓殍在索命。鄉人們都不敢靠近。」
舊吏心頭一緊，忍不住看向李小魚。
李小魚卻神情如常，只是將折扇輕輕收起，淡淡道：「死人記仇，活人怕死。他若真瘋，反倒能說真話。」
舟靠岸。
岸邊的石板早被苔痕覆蓋，潮氣逼人，泥水溢到鞋面。舊吏心頭更沉，壓低聲音提醒：「大人，此人當年被判侵吞糧銀，族產盡毀，獄中折磨多年。如今放逐至此……怕是怨氣極深。」
李小魚腳步未停，拾級而上，目光清冷，嘴角卻帶著一絲淡淡笑意：「所以他更要說。因為他再沒有什麼能失去的了。」
島上的路極窄，兩側雜草齊肩，幾乎要將人淹沒。走過一段，遠遠可見一座破舊茅屋，屋頂塌了一角，牆壁歪斜，只有煙氣悠悠升起，顯示裡面還有人。
雞鳴聲在這裡顯得更加刺耳。幾隻瘦雞散亂在屋前，啄著泥地裡的蟲。
李小魚負手而立，靜靜看了一會，忽然開口：「有意思。」
舊吏疑惑：「大人何意？」
「雞不怕人，田卻荒著。」李小魚語氣淡淡，「這人不是不會種，而是不種。有人，心已死；有人，心未死卻裝死。我要看看，他是哪一種。」
說話間，茅屋的門「吱呀」一聲被推開。
一道人影踉蹌走出。
那是個形容枯槁的中年人，鬚髮蓬亂，衣衫破舊，眼神渙散，神色呆癡，像是被抽去了半條命。但他懷裡緊緊抱著一串竹籌，指尖一下一下敲擊著，口中喃喃低語：「一……二……三……不夠，不夠，糧不夠，米不夠……」
舊吏悄悄退後半步，壓低聲音：「大人，就是他了。」
吳某忽然停住，渾濁的眼珠猛地一轉，死死盯著李小魚與舊吏。
他先是呆立，隨即露出一抹詭異的笑，笑聲帶著顫抖：「來了……又來了……你們要糧，還是要命？」
話音未落，他突然撲上前，一把攫住舊吏的衣襟，力氣之大，竟讓舊吏喘不過氣來。
「我知道你們要問什麼！」他喉音嘶啞，帶著瘋狂，「你們……要問船！」
這一句話，令李小魚眼底閃過一抹光。
他負手而立，不退不驚，只靜靜看著吳某，語聲清冷：「哪一艘？」
吳某的眼神瞬間呆滯，似被觸動了什麼。
片刻後，他鬆開舊吏，跌坐在泥地上，哈哈狂笑，笑聲卻帶著哭腔：「哪一艘？哪一艘？都是我的命……都是我的命！」
笑著笑著，他忽然撕裂了自己胸前破舊的衣襟。
只見他胸口烙著一道獄中烙印，皮肉焦黑，紋理猶在。他顫抖著指著那印記，聲音沙啞：「他們給我這個，叫我背鍋！」
他爬到屋前石板上，從一堆破爛中翻出一本殘冊，書頁已被水漬與霉斑侵蝕大半，只剩下幾頁字跡模糊。
「你們看！你們看！」他將殘冊推到李小魚面前，滿眼血絲，「糧……糧不見了，不是我！是船，是船！」
李小魚蹲下，將冊子拾起，手指拂過，墨跡斑駁卻依稀可辨。幾個字映入眼簾——
「帆號：雁四。」
「數目：八千石。」
「去向：江口。」
李小魚眼神微微一動。
這筆數若真不見，朝廷的賑災帳目必定對不上。但眼前殘冊卻清清楚楚記著數字。
「有人，把這艘船，抹去了。」李小魚低聲。
吳某卻忽然癲狂大笑，伸出滿是泥垢的手指，在冊子上亂點：「糧？糧是假！船上載的，是命！三百……四百……我數不清……」
他聲音越來越尖，最後化成嘶喊：「全都沉了！沉了！」
雨聲驟大，打在破屋瓦上，像是附和著這一聲瘋癲的控訴。
舊吏臉色蒼白，顫聲道：「大人，他……他到底在說什麼？」
李小魚闔上殘冊，神情冷峻：「死人最會說實話。因為他們，已沒什麼可怕的了。」
天色漸暮，霧氣更濃。
草舍破敗，門扉半掩。院中幾隻瘦雞亂竄，泥地一片狼藉，雞羽沾滿泥水，在雨霧中顯得格外淒冷。
一名蓬頭垢面的男子蜷坐在門前，懷裡抱著一捆濕柴，口中喃喃自語，像是數著什麼，眼神渙散而迷離。可當他抬眼看見門口兩個陌生人影時，那雙渾濁的眸子忽然泛起一抹驚惶。
舊吏低聲咳嗽，湊近李小魚耳邊：「大人，這就是吳某……」
李小魚未急靠近，只負手站在門前，神情從容，聲音卻低沉清晰： 「吳倉主，可還記得三年前那場水？」
吳某渾身一震，懷中木柴悉數掉落，濺起一地泥水。他的目光瞬間變得兇狠，像是被逼至絕境的獸，聲音嘶啞，透著幾近瘋癲的恨意：
「你們……你們又來騙我！糧不是我吞的！不是我！」
他的胸口劇烈起伏，說著說著竟發抖起來，眼角淌下渾濁的淚。
李小魚神色不改，僅僅凝視著他，語調緩慢卻透著冷冽：「我不是來追債的。只想知道，倉裡的糧……究竟去了哪裡。」
吳某的手顫抖著，口唇翕動，似要辯解，卻又像被什麼壓住，半晌未能說出口。突然，他眼神一轉，猛地撲到院牆角，雙手像野獸般瘋狂掘土。
「咚！咚！」石頭砸地的聲音震得泥濘飛濺，他指甲縫裡全是血泥，卻仍不停。終於，一個殘破的木匣被翻出。
他死死抱著那匣，滿臉泣笑，像是抓住最後的命根子，顫聲喊道：
「看！看！我早說過，糧不是我動的！我只管封簽！印是他們給的！這裡……這裡有帳！有名！」
他將木匣推向李小魚，雙眼通紅，滿是哀號與絕望。
李小魚上前一步，蹲下身，指尖輕輕拂開積著泥水的匣蓋。
裡頭，一疊潮濕發黴的殘冊靜靜躺著，紙頁早被水浸透，邊角潰爛，但仍可辨出幾道筆跡。舊吏湊近一看，臉色倏地大變。
「大人！這……這不是官府存檔的帳簿！」他倒吸一口涼氣，額頭冷汗直冒，「這是另一本……『真帳』！」
冊頁上，隱約可見幾處官名、署號，還有數筆與現存賑糧帳目完全不符的轉撥記錄。字跡雖模糊，卻足以撕開謊言的一角。
李小魚指尖在那被水痕浸透的墨字上緩緩劃過，眸光幽深，聲音低得幾乎像自語：
「死人留下的話，往往比活人說得清楚。」
吳某卻忽然顫抖著笑起來，笑聲刺耳，像在撕裂夜霧。他抓著一根竹籌，狠狠敲擊地面，一邊哭喊一邊數著：
「三百……四百……船……鬼船……」
舊吏被這笑聲嚇得面色發白，忍不住回頭低聲道：「大人，他是真瘋了吧？」
李小魚闔上冊子，神情平靜如常，卻在眼底深處掠過一抹冷光。他唇角微勾，淡聲道：
「瘋子，往往記得的，才是真相。」
風聲驟起，江上霧氣翻湧。二人下島時，舊吏不安地回頭，似乎在對岸濃霧中瞥見幾道黑影，轉瞬消散。
他心頭猛然一緊，正要提醒，卻聽見李小魚語調平靜，帶著似譏似冷的一句：
「死人怕孤獨，活人怕被看見。」
小舟漸行漸遠，霧氣吞沒了視線。
岸上，吳某仍蹲在荒田裡，緊攥著那串竹籌，一下一下敲擊著。聲聲淒厲，混入江濤，彷彿數不盡的亡魂。
李小魚合上殘冊，手指在封皮上輕輕敲了兩下。冊頁雖已殘破，但其中一頁依舊清晰記載：
「轉撥 · 三百石 · 未入倉 · 另徙....」
字跡在水痕後斷裂模糊。
而院中，吳某正瘋癲般地一邊攥著竹籌，一邊數著，聲音顫抖又執拗：
「三百……四百……船……鬼船……」
舊吏聽得毛骨悚然，背脊冒出冷汗，喃喃道：「這……這怎麼與殘冊裡的數字……對得上？」
李小魚抬眼，望著蹲在泥地上的吳某。那一刻，他目光冷沉，仿佛在黑霧中看見了什麼隱藏已久的真相。
他低聲道：「死人留下的話，往往比活人說得清楚。這竹籌……是數糧，也是數命。」
舊吏心頭一震，忍不住道：「大人，難道……這些糧，全是......」
話未說完，江面突起長風，呼嘯灌入破院。幾隻瘦雞受驚亂飛，吳某卻渾然不覺，依舊一下一下敲著竹籌，口中念念有詞。
「三百……四百……船……鬼船……」
那聲音與江風交織，如同來自水下的低語。
李小魚神色未變，只將那殘冊收入袖中，轉身走向岸邊。臨行前，他淡淡地留下最後一句：
「瘋話，最怕有人聽懂。」
風聲忽起，江上霧氣翻湧。二人下島時，舊吏心驚膽顫，似乎看見對岸濃霧中閃過幾道黑影，迅速消散。
他心頭一緊，剛要出聲，卻聽見李小魚語調平靜，帶著不知是譏諷還是冷笑的一句：
「死人怕孤獨，活人怕被看見。」
小舟漸行漸遠。霧後，吳某依舊蹲在荒田裡，緊攥著那串竹籌，一下一下敲擊著，聲聲悽厲，彷彿數不盡的亡魂。
【同時 · 京城 · 高延世書房】
夜色如墨，宮城沉沉。春寒料峭，風自東來，掠過層樓飛檐，捲起片片宮燈火光。
高府深宅，書房獨亮。
高延世一身素衣，獨坐燈下。案上朱筆尚未收起，燈影在砚水中搖動，宛如潛蛇。
桌上原有兩份文折：一封彈章，指李小魚「越位查倉」；一封補撥款的覆核，似是「以退為進」。兩折方才遣人送入宮中，一封入皇上袖裡，一封已焚。
然而，高延世心中並無半分安定。
他將手中玉扳指取下，靜靜放回木盒，聲息極輕，卻像是某種斷決。
「李小魚……」他低聲喃語，手指在案桌上有節律地輕扣，聲音冷硬，「你若真在風陵掀出什麼，便是與我為敵。」
書房外，竹影斑駁。心腹快步進入，抱拳呈上一封急信。
「閣老，江南急報。」
高延世接過，攤開。字跡飛快，顯然是水路急遞。當他看見「李小魚」三字時，眸中微光一閃。
「果然，他去了江南，尋那吳某……」
他眼底閃過一抹狠厲，卻又隨即收斂，面色恢復平靜。
「下去吧。」
心腹領命，躬身退出。
房中只餘燈火燃映，火焰搖曳不定。高延世將信紙揉成一團，投入燈盞。火焰「噼啪」作響，將信紙吞盡，映得他面容一半陰沉，一半冷厲。
「魚，該死在網裡，不該活著上岸。」
高延世起身，緩緩踱至書架前。書架上列滿了歷代典籍，卷宗冊冊，卻無一塵。最上層有一部《周易》，被翻得極舊。
他伸手拂過書脊，目光沉深。
「凡事有數。」他低語，「風陵一案，糧銀去向，本是死局。只要人不多言，證不外洩，便是無解。李小魚……你竟偏要做那撥水之人。」
他輕輕冷笑，將書卷抽下，翻至某頁，上頭墨筆寫著幾行字：
「帳在人亡處斷，跡在水深處沉。」
這是他早年的批語，如今再看，竟似警句。
「可惜啊，李小魚，」高延世合上書卷，眼神銳利，「你不懂，真相本就是給死人看的。活著的人，要算的，是利。」
書房偏門響動，另一名黑衣人悄然入內，單膝跪下。
「閣老，江南已有回應。」
高延世只抬了抬手，示意說下去。
黑衣人壓低聲音：「吳某之人，早已廢棄，若真被尋見，無非是瘋言亂語。但……若他真握有舊冊殘頁，恐為後患。」
「殘頁？」高延世目光一凝，沉聲問。
「是。據探子回報，吳某常在荒田裡掘土，似乎藏有舊物。」
沉默，長久的沉默。
良久，高延世道：「江南水鄉，多病疫，瘋子死在荒島，無人問津，理所當然。你去傳話，讓水路上的人，準備收網。別讓李小魚帶著什麼回來。」
黑衣人領命而退。
燈火漸熄，只剩半盞搖光。
高延世坐回案前，拈起筆，卻久久未落下。
他的眼神中浮現一抹疲憊。這些年，他步步為營，從寒門舉子，到今日內閣之首，手中權柄壓過群臣，卻也因此，無時無刻不在暗潮之中。
「朝堂……」他低聲喃喃，「人人皆狼，人人皆魚。皇上要水清，可水清則魚死。那李小魚……呵，他竟還想做那逆水之鯉。」
他輕輕敲著案桌，聲音冰冷：「逆水者，非死即傷。」
夜風更深，燈焰一閃，吹得書案旁一卷舊檔滑落。
高延世俯身拾起。那卷檔案泛黃，封題「風陵賑災案」。他翻開，內頁記載著三年前的災荒、賑糧撥發、以及最終「吳某貪墨」的結案之詞。
他指尖摩挲著「結案」二字，唇角勾起一抹冷笑。
「一個小小倉主，死了就死了。何須三年後，還有人來翻？」
腦中閃過當年情景：那一夜，朝堂上眾口一詞，矛頭直指吳某，證據鐵案如山。可只有他自己明白，真正被吞掉的糧，從不在倉中。
「真相？」他冷聲，「真相能養人嗎？能換來兵餉嗎？能換來一府安穩嗎？不過是笑話。」
他重新落座，展開一張全國水路圖。手指在江南數處輕輕點過，最後停在一處江島。
「吳某……你不該還活著。」
他喃喃低語，聲音冰冷，「而李小魚……你不該去找死人說話。」
書房內，燈火終於燃至殘蕊，微弱閃爍，似將熄滅。
黑暗中，高延世的聲音低沉，幾乎與夜色融為一體：
「魚，該死在網裡，不該活著上岸。」
【暗線 · 鹿隱】
千里之外。
山寺深沉，晨鐘再響，聲音隨谷風而下，震得雲氣翻湧。
鹿隱獨坐於寺中閣樓，燈影搖曳。
他面前攤著一方漆木案几，上頭擺著一冊暗錄，書頁密佈註記，皆是過往三年來災後流向、人事升沉、州縣更替的秘錄。那字跡交錯繁複，宛如一張大網，將整個天下都牽動其中。
鹿隱手指輕扣在其上，神情淡漠卻含笑，似聽似不聽山鐘之聲。
「小魚……」他低低喃語，眼神深如古井，「你若真敢翻這水，那就讓風更大些吧。」
閣樓門聲一響，風捲起灰塵。一名黑衣人步入，單膝跪地，聲音壓得極低：
「先生，江南已有動靜。李小魚果然尋到了吳某，並……得了些殘冊。」
鹿隱眉目不動，只是翻過一頁。那一頁上恰記著「風陵」二字，墨跡雖舊，卻清晰如昨。
「世上哪有這麼巧的事？」他輕輕一笑，語氣似諷似贊，「該他看見的，他終究看見了。」
黑衣人躊躇片刻，終究開口：「先生，可要即刻動手？屆時無論帳簿真偽，死人嘴裡的話都能堵上。」
鹿隱卻淡淡搖頭，眼底光華冷冽：「不急。風陵之水，才剛渾起。若此時下手，無非替人收拾爛局。李小魚……呵，他不是棋子，他要做掀盤的人。」
他抬眸，視線穿過木窗，落向遠遠的雲海：「讓他先掀浪……浪翻得越高，我們越能看清，誰沉，誰浮。」
黑衣人垂首，不敢多言。
鹿隱卻似自語般，緩緩道出：
「朝堂上的人，總想一錘定音，以為掌控了水口，便能定乾坤。可他們忘了天下如海，潮起潮落，自有時序。誰能真握？誰能真封？」
他手指落在暗錄上，輕輕一點，恰好點在「高延世」三字上。
「高公……呵，算無遺策，卻也不過是以手遮天。可惜天大，手小。」
指尖輕劃，停在另一處，寫著「李小魚」名字下有批語：
「鯉躍龍門之勢，未見其頂。」
鹿隱笑意更深：「這小魚啊，他若真能逆流，或許能為這爛水留一口清泉。但……清泉要命，污濁卻養人。這天下人，可有幾個要泉的？」
山寺鐘聲再響，迴盪山谷。
黑衣人終忍不住問：「先生，此事……可要通風給『上意』？」
鹿隱閉上眼，聲音淡若煙霧：「皇上要的是乾淨，閣老要的是安穩。這兩者，本就相悖。此刻若誰急於表態，誰便落了下風。你說，我可急？」
黑衣人額頭沁汗。
鹿隱再開口，聲音忽冷：「傳我話下去，江南的網，不必收，亦不可亂。看著就好。誰動手，誰吃虧。」
「至於李小魚……」他睜眼，眼底一片寂然，「魚要游，總得有水。別讓水乾了。」
黑衣人退下，室內再度靜謐。
鹿隱翻至暗錄最末頁，頁角有一行極小的字，幾乎不可見：
「癸亥，風陵糧案，三千石不知去向。」
他目光停留許久，指尖微微顫抖，卻很快收斂。
腦中閃過三年前，那場火光、倉門倒塌、流民哀號的景象。他亦在場，亦見過倉中空空，卻被迫簽下「完備」二字。
「骨，命，血……」他低聲念道，笑容裡帶著一抹苦澀，「這天下，早就是白骨堆起的水鄉。」
遠處天際，忽有雷聲乍響，似來自千里之外。
鹿隱抬頭，凝視窗外：「江島雨起，雷聲傳北。小魚啊，你腳下已濕，卻不知這水能不能載你。」
他闔上暗錄，燈火將他身影拉得極長。
「但願你撐得過去。」
聲音低沉，帶著一種說不清的情緒，既似嘲弄，亦似期許。
江島的夜雨落下，屋外積水漸深。
李小魚立於破屋門前，手中緊握那本半腐的真帳，雨絲打在肩頭，卻似未覺。
他低聲喃語：
「這水，不止是渾……底下壓著的，是骨，是命，是血。」
遠處雷光一閃，整座江島都沉在一片白亮之中。
而風，正由南向北，捲動京城雲潮。
